Побочные эффекты тишины

Взмах кувалды — старый валун с глухим звуком раскололся, каменная крошка посыпалась вниз. От известняковой пыли горло противно защекотало. Прокашлявшись, Тим вновь натянул сползший платок обратно на нос. Рядом жалобно скрипнула старая тачка, когда Джек приподнял её за ручки над пересохшим, забитым мусором колодцем, вываливая внутрь собранные на участке камни. — Давно пора было его засыпать, пока никто не убился, — недовольно пробурчал Джек. Тим кивнул, сморщившись от едва ощутимого запаха падали, застрявшего в неподвижном, горячем воздухе. *** Вдали от Блек-Слейт, практически у самой границы резервации, на холме одиноко располагалась старенькая ферма Гилсонов. Тим в очередной раз ехал по той дороге, намереваясь пробраться глубже за черту простреленных щитов. Будто ещё совсем недавно он имел полное право появляться на чужой земле, но когда у него отобрали Калеба, исчезла и привилегия посещать резервацию. Его взгляд зацепился за сгорбившегося у обочины парня. Длинные, блестящие на солнце чёрные волосы сбили Тима с толку. Облизнув пересохшие губы, он не мог поверить своему везению. Остановив машину перед парнем, Тим опустил окно. — Дружище, тебя подвезти? Юноша поднял голову, уставившись огромными голубыми глазами на Тима. Воодушевление тотчас покинуло мужчину. Перед ним был обычный белый парень. Едва ли его нужно было подбросить в резервацию. Тот на удивление резко вскочил на ноги и положил руки на стекло. Тим отпрянул, машинально потянувшись за Береттой, спрятанной за поясом брюк. — Да, пожалуйста! — незнакомец энергично закивал головой. Худощавый юноша обошёл машину, открыл дверь и прошмыгнул в салон. Тим не сводил с него настороженного взгляда. Словно не замечая напряжения водителя, парень ткнул рукой в сторону холма. — Я там живу, — хрипло проговорил он. Движения его были дёргаными, глаза странно блестели. Несколько мгновений Тим молча разглядывал его лицо, а после перевёл взгляд на небольшой домик на холме. Главная дорога оттуда должна быть как на ладони. Кивнув внезапной мысли, он молча завёл двигатель, выворачивая колеса в сторону ухабистой, изрытой ямами дорожки наверх. — Спасибо, спасибо, ты очень добр ко мне, — затараторил парень. — Другие делали вид, будто меня не видят. Тим покосился на парня, но ничего не ответил. — Меня Джек зовут, Джек Гилсон, а тебя? — Тим, — коротко бросил он. Джек кивнул, отвернувшись к окну. Машина преодолела ещё несколько ярдов, приподнимаясь над трассой, но не успела проехать и половины пути, как Джек вдруг дёрнулся, прижимаясь горячим лбом к стеклу. — Тим, останови-ка прямо тут, вот здесь, ага, — хрипло проговорил он, указывая на вынырнувший из-за поворота покосившийся деревянный забор. — Домой я и сам могу дойти, можешь помочь мне с другим? Тим тяжело вздохнул. Его взгляд был прикован к вершине холма, которая отсюда, снизу, казалась недосягаемой. Чертыхнувшись про себя, он надавил на тормоза, недовольно повернувшись к парню. — Пойдём, пойдём. Сделаем доброе дело. Заглушив мотор, Тим молча вышел из машины и последовал за странным парнем. Тот остановился у небольшого каменного ограждения — вернее, того, что от него осталось. Густая трава перед колодцем была примята каменной крошкой, рядом валялась кувалда. Тим лениво окинул её взглядом. Подумал о том, как вообще этот щуплый парнишка мог притащить её туда. Проследив за его взглядом, Джек словно угадал его мысли. — Ага, тяжёлая штука. Думал, смогу сам снести эти камни, но не получается. — Помочь? Джек просиял. — Да! Здесь дети часто бегают, не хочу, чтобы кто-нибудь свалился. — Угу, — отстраненно протянул Тим. Мысли его были далеко отсюда, но едва ощутимый гнилостный запах возвращал его к колодцу, наводя на смутную мысль, что какая-то животинка в яму всё-таки уже свалилась. *** Вновь взмахнув кувалдой, Тим с глухим треском отправил ещё один валун вниз. Какой ему вообще смысл искать Элси в резервации? Только напугает её. Но он ждал слишком долго, а девушка всё никак не приходила в себя. В редкие дни, расплачиваясь за бензин, она даже не смотрела на него. Пропускала мимо ушей его попытки завязать непринуждённую беседу. Это разбивало ему сердце. Он точно знал, что нужен своей девочке, но боялся поспешить и всё испортить. С последним протяжным скрипом тачки всё было кончено. Дыра в земле полностью засыпана. Джек осел на траву, грудь его тяжело вздымалась, и выглядел он довольно неважно. Тим отбросил кувалду, сорвал с лица платок и сплюнул в сторону. Колодец исчез, сравнялся с землёй, оставив после себя лишь кучу строительного мусора, из-под которой больше не пробивалось ни единого намёка на запах. — Вот так, теперь всё хорошо... — тихо проговорил Джек. Голубые глаза вдруг сделались невозможно уставшими. Плечи поникли, словно энергия, подпитывающая его, разом испарилась. — Эй, Джеки, — впервые назвал его по имени Тим, вырывая парня из транса, в который тот медленно погружался. — Раз тут закончили, может, поднимемся наверх? Водой хоть угостишь? Джек удивлённо взглянул на него, словно позабыл о чужом присутствии, и неуверенно кивнул. Они оставили машину у забора. Тим закинул инструмент и валявшийся в траве ржавый моток колючки в тачку и покатил её вверх. Джек неловко следовал за ним. — Часто спускаешься к дороге? Джек замялся, рассеяно пожал плечами. — Телефон дома есть? — Да, но родители не разрешают мне им пользоваться... — Джек осёкся, а после покачал головой. — А, нет, забудь, теперь разрешают. Тим посмотрел исподлобья на его ободранные руки, а после тяжело вздохнул. Ему вдруг стало интересно, есть ли в их краях родители, которых не боятся собственные дети. Оставив тачку у деревянной пристройки, Тим устало потянулся, разминая напряжённые руки. Не так он планировал провести этот день. Джек застыл перед распахнутой дверью в дом. Резко обернулся к Тиму и неожиданно ледяным голосом приказал ему ждать снаружи. Тим опешил от такой перемены, но ничего не сказал. Рукой нащупал металлическую рукоять за поясом, убеждаясь, что оружие на месте. Когда парень скрылся за дверью, Тим осторожно обошёл дом и поднялся по скрипучим ступенькам на заднее крыльцо. На деревянном кресле, свернувшись и тихо мурча, спал котёнок. На старых, пыльных досках у ножек кресла стояла мисочка с окровавленными кусочками сырого мяса. Машинально почесав котёнка за крохотным белым ушком, Тим задумчиво уставился вперёд. За редкими деревьями у колышков забора под солнцем блестела его машина. Внизу — пустая дорога, изуродованная глубокими ямами. Он молился, чтобы его девочка была достаточно умна, чтобы не держать скорость на такой трассе. Что-то внутри вяло пыталось отговорить его от безумной затеи, но два года непривычного одиночества не оставляли выбора. За всё это бесконечно долгое время Илай навестил его лишь дважды. Оба раза на Рождество. Закончив обучение, поганец не спешил возвращаться домой, предпочитая патрулировать чужие улицы. Тим не ожидал, что брат так легко обойдется без него. Ну и чёрт с ним. На мгновение повеяло холодом, Тим поёжился. Обернувшись, мужчина вздрогнул. Бледный, словно призрак, парень стоял позади него с протянутой жестяной кружкой. Вода в ней плескалась, руки Джека дрожали. — Прости, я не хотел тебе грубить, просто дома бардак... — виновато поговорил он. — Ничего. Тим забрал кружку и вмиг осушил её. Подняв котёнка за шкирку, Джек устало опустился в кресло, укладывая запищавшего зверёныша на колени. Пару мгновений мужчины молчали. Джек задумчиво водил пальцем по белой мордочке, пытаясь стереть засохшую кровь, в которой измазался котёнок. Парень дёрнулся от неожиданности, когда Тим вновь заговорил. — Хороший отсюда вид. Джек удивлённо проследил за его взглядом вниз на растянувшуюся на многие мили дорогу. Раскинутые по обеим сторонам от неё поля иссохшей травы, огороженные старой проволокой, да полусухой ручей, змеёй огибающий холм. Парень нахмурился. Что же тут хорошего? Тим кивнул в противоположную от города сторону, туда, где выжженный солнцем асфальт расходился трещинами. — Много машин туда ездит? — Не знаю, вроде не очень. — Серый пикап? — Бывает. Джек поёжился под пристальным взглядом Тима, обращённым теперь на него. Тим вернул ему кружку. Котёнок неловко спрыгнул на пол и, прихрамывая на одну лапку, забрался под кресло. — Тебе нужно ещё что-нибудь? — Нет-нет, — Джек замотал головой. — А если я однажды позвоню и попрошу тебя о чём-то, ты мне поможешь? Я ведь не проехал мимо тебя. — Да, ты не проехал... — задумчиво протянул Джек, а после безразлично пожал плечами. — Хорошо. Едва заметная улыбка впервые появилась на лице Тима. Похлопав парня по плечу, словно давнего приятеля, Тим собрался уходить. — Тебе бы в постель, дружище, выглядишь паршиво. Откинувшись на спинку кресла, Джек устало прикрыл глаза. — Просто простыл, — хрипло прошептал он.