Глава I. И грянул шторм
7 февраля 2026 г., 19:16
Джордж выходит в коридор, поправляя галстук. Его волосы идеально уложены, а костюм сидит по фигуре, как и всегда. Ответив на сообщение, Джордж заходит в зал совещаний в приподнятом настроении. Его личный секретарь уже внутри. Принц спешно кивает и, спрятав телефон, садится за стол, закидывая ногу на ногу.
— Доброе утро, ваше высочество! — Пьер кладет перед ним папку на стол, зная, что принц никогда не берет ничего из чужих рук, и Джордж раскрывает ее, не удосуживаясь ответом.
Каждый день как гребаная временная петля: краткий обзор повестки и безопасности, тезисы для мероприятий, согласование протоколов, просмотр писем и краткие созвоны. Джордж вздыхает, бегая глазами по страницам.
— Визит в «Ярд» до двенадцати тридцати, до четырнадцати — рабочий ланч, в пятнадцать — посещение воинской части, — Пьер кладет еще один лист перед Джорджем и кивает на ручку, намекая на то, что документ нужно подписать. — В семнадцать тридцать — репетиция завтрашней церемонии. В восемь у вас ужин с семьей.
Джордж трет глаза, снова тяжело вздыхая. Он подписывает несколько бумаг и поднимает голову к Пьеру.
— У меня сегодня есть планы на вечер, так что сдвинь или отмени мои утренние встречи, — поднявшись из-за стола, Джордж разглаживает пиджак.
Он видит, как, стиснув зубы, Пьер едва сдерживается, чтобы не закатить глаза. К его сожалению, он не может позволить себе это в присутствии принца, поэтому лишь сдержанно отвечает:
— Вы знаете, что это невозможно, ваше высочество.
— Ты всегда делаешь невозможное для меня, — заговорщически шепчет Джордж и, похлопав секретаря по плечу, выходит из комнаты. Он знает, что Пьер наверняка ненавидит его.
Принц Джордж Уильям Уэльский, третий в очереди на престол, «резервный» наследник, избалованный мальчик, купающийся в любви народа. Безупречные костюмы от портных Сэвил-Роу, пальто, которые сидят как броня его статуса. Улыбка «для камер», размеренный тон человека, которому никогда не говорили «нет». Привычка говорить намеками и полуфразами, чтобы другие угадывали, что ему на самом деле нужно. Джордж никогда не любил прямых конфликтов, вместо этого используя вежливость как оружие, а холод и безразличие — как наказание.
— Доброе утро, ваше высочество! — водитель улыбается ему, когда Джордж спускается к машине.
Принц кивает, наслаждаясь тем, как последние двадцать семь лет люди льстят ему, подпитывая и без того раздутое эго. И хоть Джордж и обожает роскошь и знаки внимания, он искренне верит, что все это — лесть и лицемерие, поэтому никогда и никому по-настоящему не доверяет. Для публики Джордж «обаятельный», «стильный» и «высокомерный» принц, который поддерживает молодежные инициативы. Для персонала дворца: человек, который может быть любезным, но заставляет чувствовать себя обязанным. Для семьи? Для семьи Джордж всего лишь удобный «витринный» член династии.
Бронированный автомобиль мчит через центр Лондона, пока Джордж печатает сообщение одному из своих друзей. Круг его общения всегда был строго ограничен из-за статуса. Джордж не мог себе позволить выбирать друзей без одобрения семьи, ведь один неверный человек возле него мог ударить по репутации, так что его дружба не должна выглядеть как политическая поддержка или коммерческое продвижение. К счастью, молодой лорд Оскар Пиастри считался хорошим кандидатом: поместье в Норфолке, семейные архивы с семнадцатого века, не скандален, аккуратен, узнаваем. Идеальный кандидат.
С Ландо было куда сложнее, ведь его постоянные вечеринки стали практически визитной карточкой юного виконта, сына двенадцатого графа Норриса. Поместье, семейный бизнес, конюшни и репутация «прекрасной катастрофы». Они познакомились, когда Джордж учился в Оксфорде на факультете истории искусств. Ландо удалось войти в попечительский совет по реставрации исторических садов, а еще они постоянно виделись на скачках, так что, в конце концов, Джорджу позволили публично дружить с взбалмошным виконтом.
— Ваше высочество, вы слушаете?
Джордж закатывает глаза и убирает телефон. Улыбка исчезает с его лица. Повернувшись к Пьеру, он поджимает губы и, прищурив глаза, просит повторить.
Поездка в «Ярд», центр поддержки молодежи, проходит лучше, чем могло бы быть. Джордж читает заготовленную речь, ловит на себе восхищенные взгляды и улыбается своей фальшивой улыбкой. Он пожимает руки, благодарит всех за отличную работу, обещает светлое будущее и старается быть примером для всех. Идеальным. Джордж всегда старается быть идеальным, потому что пасть в глазах других означало бы поражение, и принц не мог этого допустить. Даже у королей есть страхи.
— Сегодня ты справился хорошо, — говорит отец за ужином, поднося ложку ко рту, и Джордж самодовольно расправляет плечи.
— Ага, если не считать идиотской шутки, которую ты выдал перед военными, — вставляет Бенджи, и Джордж бросает на брата недовольный взгляд. — Серьезно, Джорджи, следи за своим языком.
— Да, милый, — вдруг поддерживает брата мать, и плечи Джорджа непроизвольно опускаются вниз. Аппетит пропадает. — Тебе стоит учитывать, где и с кем ты находишься. В речи была запинка. Ты можешь лучше.
Очередной вечер унижений. Что ж, Джордж вполне способен пережить это. В конце концов позже он утопит эту обиду в алкоголе.
Ричмонд выглядит дорого, как и всегда. Стоя позже вечером у барной стойки в клубе, Джордж качает головой в такт музыке, листая «Х». Ничего необычного: новости о политике, скрины из нового нашумевшего сериала, эдиты с ним и остальными членами королевской семьи. Одним из секретов Джорджа был его тайный аккаунт, который принц вел как самый обычный фанат. Иногда Джордж намеренно публиковал провокационные твиты о себе и своей семье, когда был особенно зол на них, но в основном он просто лайкал и репостил забавные твиты о себе.
— Выше нос, приятель! — Ландо почти душит его, обхватывая за шею, и Джордж смеется, пытаясь скинуть его. — Выброси из головы все это дерьмо!
Джордж успевает заблокировать телефон, прежде чем повернуться. Ландо проливает на него свой виски, и Джордж ругается себе под нос, отталкивая от себя пьяного виконта. Стоящий рядом Оскар в своем идеальном черном костюме лишь закатывает глаза. Они веселятся до поздней ночи, что позволяет Джорджу избавиться от назойливых мыслей о том, что он все еще не дотягивает до идеала.
✞
Джорджу нравятся гала-вечера. На них он может затеряться в толпе, все еще оставаясь подле своей семьи. Сегодня здесь только он и его брат, Бенджамин, с супругой и сыном, так что Джорджу особенно важно не ударить в грязь лицом. Главный наследник престола всегда показывал пример: лучший сын, лучший муж, лучший отец, лучший принц. К счастью для Джорджа, Оскар сегодня тоже здесь. Поэтому они вместе держатся в стороне, ведя светские беседы и улыбаясь всем вокруг. Сегодняшний благотворительный вечер направлен на поддержание проектов по восстановлению природных экосистем и городского озеленения, но Джордж скучал здесь. «Зеленый протокол» отличал этот гала от других: меню с низким углеродным следом, прозрачный отчет по устойчивости мероприятия — скукота. Они проводят вечер в залах Национального музея, собирая мэтчинговые пожертвования от крупных компаний и донорских клубов. Джордж не особенно заинтересован в официальной части, ему больше интересно поглазеть на чужие наряды и оценить вкус дорого шампанского. — Вот вы где! Знакомый голос звучит из толпы, и Джордж удивленно поворачивается, не веря своим глазам. Одетый с иголочки виконт с его глупыми кудрявыми волосами появляется перед ними с сияющей улыбкой и фужером в руке. Оскар рядом тяжело вздыхает. — Не помню, чтобы видел твое имя в списках, — отпив из фужера, говорит Оск, суя руку в карман брюк. Но Ландо только цокает языком подходя ближе и, подмигнув, отвечает чуть тише. — Твой банковский счет и идеальные манеры мешают тебе видеть дальше твоего носа, милый, — он приторно-сладко улыбается, и теперь очередь Джорджа закатить глаза. Его тошнит от вечных пререканий этих двоих. Оскар пытается изобразить оскорбленность на лице, но выходит плохо, так что Джордж решает ответить за него. — Ты невыносим, — он говорит с легкой улыбкой, и Ландо фыркает. — Но без меня вам скучно! И это чистая правда. Настоящая беда приходит позже — когда Джордж чертовски напивается. Стоя у столика с закусками, он ест канапе, развязно флиртуя одновременно с дочерью и сыном какого-то графа, чьи имена он даже не помнит. Кто-то подходит, чтобы пожать ему руку, но Джордж отнекивается, не желая прерывать этот хоть и бессмысленный, но забавный разговор с юными аристократами. Ландо куда-то запропастился, а Оскар ходит со своим отцом, как лучший сынок-щенок, так что Джордж развлекает себя как только может, пока всеобщее внимание приковано к его прекрасному идеальному брату. — Что ты творишь, Джорджи? Кто-то хватает его под локоть, сжимая с такой силой, что, вероятно, останутся синяки. Принц даже опешивает на мгновение, пока не замечает разгневанное лицо своего брата. Он расслабляется, пытаясь выбраться из чужой хватки, но Бенджи только сильнее сжимает пальцы и отводит его все дальше от стола, попутно улыбаясь гостям. — Это был французский посол, как ты мог отказаться говорить с ним? Ты в своем уме? — толкнув его к стене за углом в коридоре, Бенджи бросает на брата злющий взгляд. Выпрямившись, Джордж поправляет пиджак, стараясь держать непроницаемую маску на лице. — Ты пришел сюда торговать своим лицом, а не задницей, какого черта ты ведешь себя как конченный придурок? Хочешь устроить скандал? — О, как хорошо, что у нас есть идеальный ты, чтобы никто не обратил внимание на меня, — ворчит себе под нос Джордж, наблюдая за тем, как багровеет лицо брата с каждой секундой. — Иди и улыбайся им, будто не являешься настоящим мудаком. — Закрой свой рот, приведи себя в порядок и езжай домой, чтобы никто не видел этого, — выплевывает Бенджи и, толкнув его напоследок, оставляет младшего принца одного во мраке пустого коридора. Джордж ненавидит его. Ненавидит их всех. Покинув мероприятие, даже не попрощавшись, он садится в машину, надеясь, что не увидит раздражающее лицо своего брата следующим утром, потому что он на грани того, чтобы плюнуть в него. Когда он заваливается в свою комнату, его тело будто соткано из ваты, а разум затуманен сильнее прежнего. Он даже не раздевается, падая в постель в смокинге и туфлях. К черту все! Сделав глоток из горла бутылки шампанского, которое прихватил с собой, принц достает телефон и заходит в «Х». Он листает ленту несколько минут, пока не натыкается на фотографии брата и его жены с гала-вечера. Тошнотворно идеальные. Джордж в ярости. Отложив бутылку, он нажимает на «+», чтобы сделать новый пост на своем фейковом аккаунте. Агрессивно напечатав всего одно предложение, Джордж нажимает «опубликовать», отбрасывает телефон и ложится спать.✞
Джордж просыпается от яркого света, ударившего в глаза, и чьего-то яростного крика. Кто-то срывает с него одеяло, и в следующее мгновение принц падает с кровати. Он даже не сразу понимает, что его оттуда скинули. — Ты думаешь, это смешно?! Ты законченный мудак, Джордж, или просто решил сделать из себя еще большее посмешище? Сон исчезает в ту же секунду, когда Джордж видит яростное лицо Бенджамина, ворвавшегося в его комнату в… сколько вообще сейчас времени? Камердинер маячит за спиной, пытаясь успокоить наследника. Пьер тоже тут, стоит с бледным лицом, будто кто-то умер, а вдали слышится голос приближающейся королевы. Джордж в ужасе, он понятия не имеет, что происходит. Когда Бенджамин снова бросается на него, Джордж отскакивает назад, понимая, что брат вот-вот ударит его, по-настоящему. Камердинер на свой страх и риск удерживает Бенджамина за плечо, оттаскивая от перепуганного принца. — Ты просто идиот, Джордж! Идиот! Сердце Джорджа заходится в бешеном ритме, он не может понять, что происходит. Что такого черт подери он сделал, чтобы так взбесить своего брата? Его мать проявляется в комнате с таким же злым лицом, и у Джорджа сбивается дыхание. — Хватит, Бенджамин, отойди от него, — строго говорит она, вставая между сыновьями. Вжавшись в шторы, Джордж бегает взглядом по лицам людей, наполнивших его комнату, не понимая, что им всем от него нужно. В конце концов он смотрит на мать, и никогда прежде он еще не видел такого разочарования на ее лице. Стиснув челюсть, она окидывает его смиряющим взглядом и холодно говорит: — Переоденься. Живее. Она уводит взбешенного Бенджамина, камердинер бросает на Джорджа сочувствующий взгляд и тоже выходит, после чего принц поворачивается к Пьеру. Тот тоже выглядит сожалеющим, и Джордж проводит ладонью по лицу, выпуская тяжелый вздох. — Может, хоть ты скажешь мне, что происходит? — обреченно спрашивает он, и Пьер вздыхает. — Мне велено забрать ваш телефон, ваше высочество, — негромко говорит он, и Джордж думает, что ослышался. — Что? — Ваш телефон, сэр, — безо всяких шуток Пьер протягивает руку и выжидающе смотрит на него. Джордж судорожно ищет телефон в постели и успевает увидеть сотни уведомлений на экране, прежде чем Пьер буквально выхватывает мобильник из его рук. — Поторопитесь. Вас ждут в зале для совещаний. Джордж просто стоит там, наблюдая, как секретарь последним покидает комнату. Стоя в абсолютном одиночестве, принц не понимает, что вообще происходит. Переодевшись и умывшись, Джордж спешно добирается до зала. Когда он входит внутрь, все его тело пробивает ледяная волна. Собравшиеся в комнате окидывают его смиряющими взглядами, и, проглотив ком в горле, Джордж садится на свободное место напротив матери. Катастрофа. Блядская катастрофа. Когда Джордж видит скриншот на экране, ему едва удается сдержать приступ тошноты. Он прикрывает рот рукой, боясь, что его вырвет прямо на стол. Опустив взгляд, он поджимает губы и нервно трясет ногой. Все взгляды устремляются на него, и Джордж утопает в собственном стыде. Он вряд ли сможет снова смотреть в глаза своей семье. @PrinceGeorgeOfWales: интересно, какого принцу Бенджамину играть на публику образцового персонажа после того, как он трахнул топ-модель на заднем сиденье королевского лимо? Само собой, Джордж хотел отправить это с фейкового аккаунта, просто забавы ради. Просто чтобы запустить дурацкие слухи, зная, что это позлит его идеального братца. Публикуя пост прошлой ночью, Джордж даже не заметил, что отправил это со своего официального аккаунта. Само собой, пост удалили, но миллионы скриншотов разлетелись по сети. Следующие два часа проходят как в аду. Джорджу приходится рассказать всю правду о том, как это вышло. О своем тайном аккаунте и о фатальной ошибке, совершенной прошлой ночью. Бенджи, конечно же, отрицает эту «чушь», и, не желая, злить брата еще больше, Джордж соглашается с тем, что его слова — ложь. Говорит, что написал это просто из злости. Ему не хочется смотреть в глаза Изабель и говорить, что он все это время знал, что ее муж — изменщик. Скандал начинает жить собственной жизнью, и чем быстрее двор пытается его «задушить», тем сильнее разгорается пожар в инфополе. Скриншоты везде: у журналистов, блогеров, дипломатов. Пресс-служба публикует сухое «аккаунт был взломан», но это только подливает масла в огонь: люди в это не верят. Начинается настоящая охота не только за Джорджем, но и за его братом: кто видел принца вечером, кто имел доступ к телефону, откуда был опубликован пост. Наступает настоящий кризис, пережить который становится все труднее. Бенджи требует публичного извинения от Джорджа, но пресс-служба отказывает: если наследник престола признает, что пост его задел, значит в нем есть правда. Советники спорят, расходясь во мнениях: одни настаивают на публичном наказании младшего принца, что поддерживает и Ее Величество; другие — на том, чтобы замять скандал и не раздувать его. Кто-то предлагает выбрать козла отпущения, кого-угодно, кто мог получить доступ к аккаунту — сотрудник, помощник, SMM-менеджер, но служба безопасности отклоняет этот вариант. Если всплывет правда — удар будет еще сильнее. Следующие два дня Джордж живет в настоящем хаосе. Апокалипсис настиг его внезапно и бесповоротно, будто нагрянувший шторм. Его лишают любых доступов связи, изолируют от интернета и запрещают любое общение, боясь, что любое неосторожное слово утечет в прессу. Ему запрещают видеться с друзьями, все его встречи и мероприятия отменяют. Пока двор занимается тем, что очищает репутацию Бенджамина, заставляя его вместе с женой посещать одно мероприятие за другим, Джорджа готовят к тому, чтобы выйти к прессе. Мать и брат настаивают на том, чтобы лишить Джорджа публичных ролей, но отец считает, что жестокость сделает его мучеником. Именно поэтому в конечном итоге двор принимает решение сослать Джорджа в ссылку в качестве наказания, которую они называют «инициативой по общественному служению». Вот же бред. Три месяца. На три долгих месяца Джордж должен покинуть Лондон и переехать в съемный дом, в забытый богом Тайнпул — город на побережье, погрязший в бедности в безработице. Никакой роскоши, никакой публичности, никаких социальных сетей. По плану, придуманному людьми, которых Джордж ненавидит всей душой, в течение следующих трех месяцев он должен будет следить за проектом «Мост», в ходе которого будет отремонтирован и благоустроен разрушающийся колледж. Помимо всего прочего, Джордж должен будет еще и преподавать, чтобы «вселить в молодые умы надежду и веру в их светлое будущее». И конкретно эта паршивая идея принадлежала его матери, за что принц никогда не простит ее. Он по уши в дерьме. Сокрушительный шторм разрушил его жизнь за считанные минуты после публикации твита, и теперь Джордж должен будет провести три месяца в аду, чтобы искупить свои грехи. — Доброе утро, ваше высочество, — незнакомая девушка напротив протягивает ему хрупкую ладонь, и Джордж аккуратно пожимает ее, сохраняя маску хладнокровия на лице. Он больше никому не улыбается. — Меня зовут Александра Сен-Млё, я буду вашим куратором в течение следующих шести месяцев. Джордж сдвигает брови, не понимая, что это значит. Скрестив руки на груди, он окидывает Александру строгим взглядом. — Я думал, что Пьер поедет со мной. — Нет, мистер Гасли остается работать во дворце. С вами поеду я и мистер Сайнс, — обернувшись, Александра указывает на безмолвно стоящего позади телохранителя. — Вы готовы? Джордж вздыхает и обреченно кивает. Сегодня они посещают больницу. Он и Бенджамин. Это впервые, когда младший принц появится на публике после скандала. Когда Джордж садится в машину, Бенджи уже внутри. Они не говорят друг другу ни слова. Джордж проводит время с больными детишками, веселя их и делая фотографии. Он дарит им игрушки и рассказывает шутки, заставляя улыбаться. На выходе их, само собой, поджидает пресса. Бенджамин показывает свою лучшую улыбку, держа руку на плече брата, и Джордж заставляет себя улыбаться. Он ведет себя сдержанно, но при этом старается казаться расслабленным. Ничего лишнего. Идеальный. — Принц Джордж! Принц Джордж! — кто-то тычет ему микрофон в лицо. — Прокомментируйте свой пост! Джордж замирает, бросая быстрый взгляд на брата, и тот кивает, продолжая фальшиво улыбаться. Вторя ему, Джордж натягивает ту же искусственную улыбку и поворачивается к затаившей дыхание толпе. — Некоторые заявления, появляющиеся в публичном пространстве, не отражают реальность. Я люблю своего брата, и это все, что нужно знать. Мы не намерены комментировать личную жизнь нашей семьи. Сейчас мы сосредоточены на работе и служении нашей стране. Выученные наизусть слова слетают с его языка, и Джордж чувствует, как брат подталкивает его идти вперед. Охрана расчищает им путь, и Джордж шумно вздыхает, когда наконец оказывается в машине. Галстук душит, и принц расстегивает его и стягивает с шеи. Проведя рукой по волосом, Джордж тяжело дышит, откидывая голову назад. Он бросает на Бенджи один единственный взгляд, но тот не смотрит на него в ответ и ничего не говорит. Джордж не уверен, что он вообще когда-либо снова заговорит с ним. Два дня спустя Джордж официально покидает Лондон ради «собственной миссии». Это не должно было выглядеть как наказание, но общественность и так знала, что именно этим оно и было. Джорджу стало немного легче, когда приехавшие попрощаться Оскар и Ландо рассказали ему, что люди в интернете на стороне младшего принца. Многие считают, что двор жестоко поступает по отношению к нему, но Джордж знает, что есть и те, кто, наверняка, поливает его грязью. Они думают, что он просто завидует брату. Может, в чем-то они и правы. Но никто из них этого не узнает. Когда они въезжают в маленький город, Джордж разглядывает улицы сквозь тонированные стекла автомобиля. Он поджимает губы, когда видит толпу возле арендованного для него дома. — Что за дерьмо? — спрашивает он Карлоса, ведущего машину, но тот молчит. Сидящая рядом Александра, кажется, тоже напрягается. — Протесты, — говорит она, и Джордж удивленно вскидывает бровь. — Чудесно, — он вздыхает, замечая надписи на плакатах кучки жителей с недовольными лицами. «Мы — не твой PR-проект!» Карлос останавливает машину на подъездной дорожке. — Улыбайтесь, — напоминает Александра, отстегивая ремень. Джордж ненавидит их всех. Он не хочет улыбаться. Тем не менее, когда телохранитель открывает для него дверь, принц выходит из машины и машет протестующим с напряженной улыбкой на лице. Услышав в ответ только гневные крики, Джордж отворачивается и, откинув голову, оглядывает дом: элегантный двухэтажный коттедж в традиционном стиле с облицовкой светлым камнем, арочными окнами и выразительным входом. Не дворец, но вполне мило, и он кажется принцу уютным. Кустарники вдоль дорожки, деревянный декор на гараже и забавный фонарь у двери. Джордж вздыхает. — Дом, милый дом.
