Сотвори вино из моих слез

      Понедельник кажется настоящим наказанием. Алекс посмеивается над ним и говорит, что Джордж выглядит слишком отдохнувшим, но он просто благодарен ей за все, что она для него делает. Он не уверен, что заслуживает всей ее доброты, но, возможно, она просто знает, что Джордж не плохой человек. Он даже думает уговорить ее стать помощницей вместо Пьера, потому что вот уж по кому Джордж вообще не скучает. Пьер — жуткий зануда.        При мысли о возвращении домой у принца все переворачивается в груди. Он не хочет думать об этом, не хочет даже представлять, что произойдет, когда его работа над проектом будет официально завершена. Джорджу придется покинуть Тайнпул, забыть о своих лекциях в колледже, вернуться к семье и своей никчемной публичной жизни. Ему придется покинуть Макса.        Мотая головой, Джордж изо всех сил пытается выбросить эти мысли из головы. У него осталась всего пара недель, но это все еще его время, и Джордж думает, что сможет придумать хороший план. Он все еще не знает, что решил Макс по поводу своего служения церкви, и принц знает, что им еще предстоит обсудить это. Возможно, позже.       После собрания Джордж с членами комитета приезжают в колледж, чтобы посмотреть, на каком этапе находятся работы. Он внимательно слушает все, что ему говорят и оценивает результат. Принц уверен, что в ближайшую неделю ремонт будет полностью завершен. Затем Алекс оставляет его, и Джордж пьет кофе с руководительским составом, обсуждая обновленную программу и варианты стажировок для студентов. Через час он наконец освобождается и падает в кресло в своем кабинете с головой, забитой, кажется, тонной информации. Достав планшет, он просматривает все, что подготовила ему Алекс, когда в дверь раздается неожиданный стук. Нахмурившись, Джордж поворачивает голову как раз в тот момент, когда дверь отворяется.        Сердце пропускает удар, и Джордж растерянно улыбается, когда Макс входит внутрь и затворяет за собой дверь. Они не общались с той минуты, как Макс вышел на улице посреди ночи, и принц чувствует ком от волнения в горле. Поднявшись с места, он встает возле стола и неловко прячет руки в карманах брюк. Макс убирает руки за спину и смущенно улыбается.       — Надеюсь, я не отвлек, — говорит он, и Джордж глупо улыбается, мотая головой.        — Ты никогда не отвлекаешь меня, — выпаливает он, и улыбка Макса становится мягче. Джордж видит морщинки у его глаз, когда пастор в своем привычном темном облачении встает напротив него.        — Кими сказал, что ты здесь, так что… — Макс кивает куда-то себе за плечо, и Джордж нервно кивает тоже, не зная, что ответить.       Их последний разговор был неловким и досадным, и Джордж боится вновь увидеть эти грусть и смятение в глазах Макса. Опустив взгляд, тот разглядывает носы своих туфель, и Джордж обнимает себя руками.        — Я думал, ты расстроен из-за меня, — тихо произносит он, и Макс вскидывает голову с искренним удивлением.        — Что? Я не могу быть расстроенным из-за тебя, что за глупость?       — Я не знаю, — Джордж вздыхает, всплескивая руками. — Ты был таким грустным, когда мы вернулись, и я… Я просто хотел, ну, не знаю, — он путается в словах, пытаясь подобрать верные, но в голове одна каша, и Джордж сдается, вздыхая и опуская руки. — Я скучал по тебе.        Макс делает еще один шаг, сокращая расстояние между ними, и Джордж поднимает растерянный взгляд. Теплые ладони ложатся на его щеки, и принц втягивает носом этот приятный запах парфюма, целиком растворяясь в нем.        — Я тоже скучал по тебе, — шепчет Макс, наклоняясь вперед и втягивая Джорджа в нежный поцелуй.       Не в силах сдержать улыбку, Джордж облегченно выдыхает, прежде чем приоткрыть рот. Его веки закрываются сами собой, он вскидывает руки и обнимает Макса так крепко, будто от этого зависит его жизнь. Он не уверен, как долго они целуются, но внутри него закручивается возбуждение, и, уперевшись задницей в свой стол, Джордж думает, что они в колледже, и им пора бы перестать заниматься грязными вещами в совершенно неподходящих местах.        — Ты придешь ко мне сегодня? — шепчет он, оторвавшись от лица Макса, и тот поднимает потемневший взгляд. Джордж обожает, когда Макс выглядит так — горит изнутри этим отчаянным желанием.        — Разве я могу отказаться? — он улыбается, и это заставляет Джорджа забыть обо всех тревогах. На время.       В среду Алекс говорит, что на следующей наделе в колледже состоится торжественный вечер. Джордж удивленно моргает, потому что это вовсе не то, чего он ждал. Ему почти удалось забыть, какого это — проводить время на торжественных гала-вечерах. С одной стороны, он немного расстроен, потому что не хочет впутывать колледж и вообще Тайнпул в ту часть своей жизни, от которой ему успешно удалось избавиться. Но с другой — Алекс говорит ему, как все эти дети и преподаватели будут счастливы почувствовать себя особенными, в красивых нарядах, с изысканным закусками и приятной музыкой. В конце концов Джордж улыбается и решает, что она права.       Шарль вызывается помочь Алекс устроить торжество (кто бы сомневался), а Ребекка предлагает помощь с оформлением зала. Джордж не особенно участвует в этом, потому что он не очень-то хорош в том, что касается программы или украшений. Поэтому все свободное время он торчит в церковном саду, наблюдая за дурацкими бархатцами. Ему нравится бездельничать, любуясь тем, как Макс воркует с его глупыми цветами или за тем, как вежливо он общается с прихожанами. Еще ему нравится очаровывать местных монахинь за бесплатный хлеб с корицей и домашнее молоко. Иногда он думает, что мог бы остаться здесь немного дольше.        Он больше не заикается о своих чувствах рядом с Максом, хотя они и разрывают его изнутри. Они не говорят о своем будущем и о том, что будет, когда время выйдет, и Джорджу придется вернуться к своим основным обязанностям. Принц так и не решается спросить Макса, принял ли тот какое-то решение о своей дальнейшей судьбе, и это убивает его. Возможно, он просто боится услышать ответ. 

✞

      На следующей неделе ремонт в колледже полностью завершается. Во вторник съезжается пресса, чтобы запечатлеть этот момент, но официально проект «Мост» будет считаться завершенным торжественным вечером в пятницу. После выходных у Джорджа останется несколько дней, чтобы завершить все формальности и попрощаться. Он не хочет думать об этом.        Выряженный в свой лучший смокинг, Джордж ярко улыбается на камеру, позируя вместе с директором и преподавателями. Он фотографируется вместе с Александрой и делает комплимент ее роскошному красному платью. Сегодня он пожимает множество рук, улыбается всем подряд, отчего его лицо немного болит. Стоя у микрофона он отвечает на вопросы журналистов, делает фото с ребятами, и на этот раз все они весело улыбаются и кривят смешные лица, позируя рядом с ним. Джордж приобнимает Кими, глядя на него с гордостью, потому что парень принял его предложение и поедет в Лондон, чтобы присоединиться к королевской благотворительной программе.       В четверг Джордж проводит свою последнюю лекцию.       Они не говорят об искусстве или истории, вместо этого он просто сидит на столе, скрестив руки и, едва сдерживая слезы, прощается с ними. Аудитория заполнена до отказа: некоторые девочки плачут, а пара парней сидят, опустив взгляды в пол. Бедное сердце Джорджа вот-вот разорвется на части. Некоторые из студентов дарят принцу прощальные подарки, складывая их на столе, а парочка ребят просят обнять его напоследок. Пожимая руку Кими, Джордж говорит, что они не прощаются, и он обязательно навестит его в Лондоне, и парень весело кивает. Когда аудитория пустеет после звонка, Джордж стоит там еще какое-то время, думая о том, что это на самом деле было приятно. Он получил незабываемый опыт и, возможно, идея его матери была не так уж и плоха.        В пятницу он нервничает больше обычного. Не потому что переживает из-за торжества, а потому что этот вечер ознаменует окончание его официального пребывания в Тайнпуле. Его немного подташнивает с самого утра, поэтому он даже не может поесть. Сегодня Макс с ним не ночевал, поэтому Джордж ужасно торопится, чтобы увидеть его на празднике.       Алекс и Карлос заезжают за ним к шести. Когда Джордж выходит в коридор, Александра грустно улыбается, поджав губы, и на мгновение, Джордж думает, что она вот-вот расплачется.        — Ваше высочество, — с грустной улыбкой, она поджимает дрожащие губы, так что Джордж закатывает глаза и, вытянув руки, втягивает девушку в теплые объятия.        Алекс не сразу, но все же обнимает его в ответ, и Джордж улыбается, тихонько вздыхая. Она была добра к нему, относилась с уважением, но не давала спуску, выполняла его прихоти, заставляла улыбаться, когда другие не могли, делала невозможное и хранила его секреты. Джордж никогда не забудет этого.       — Спасибо, — искренне говорит он, и Алекс улыбается, отстраняясь. Ее глаза блестят от слез, и Джордж боится, что она отлупит его за то, что принц испортил ее макияж.        — Ну все, довольно, — она поправляет накидку, стараясь выглядеть серьезной, но улыбка выдает ее. — Мы опоздаем!        Она вылетает на улицу, и Джордж, поправив пиджак, выходит следом.        — Ваше высочество, — Карлос довольно улыбается, и Джордж, похлопав его по плечу, садится в машину.        Колледж сияет яркими огнями, и Джордж с восхищением оглядывает подсветку, сделанную снаружи. От дороги к дверям проложена настоящая красная дорожка, чтобы все гости, включая студентов, могли почувствовать себя настоящими знаменитостями. Выйдя из машины, Джордж подает руку Алекс, а затем шагает вперед, одаривая журналистов яркой улыбкой. Сегодня здесь настоящий фурор, и принц думает, что это место заслуживает быть увиденным. В конце концов они много старались, и он определенно оставит в Бриджвее частичку своей души.        У входа принца встречают преподаватели и студенты в нарядной одежде, приглашенные попечители, несколько местных влиятельных жителей, и все они не перестают улыбаться. На ступенях холла поставили стенды с фотографиями «до» и «после», и Джордж задерживает взгляд, чтобы полюбоваться их работой. Торжественный вечер проводят в большом зале — том самом, где еще недавно пахло сыростью и штукатурной пылью, а теперь воздух внутри теплый с едва уловимой свежестью полированного дерева. Высокие окна закрывают тяжелые занавесы, на стенах — очищенная лепнина и восстановленные гербы факультетов. Свет новых люстр ложится мягкими кругами, и кажется, что здание наконец-то расправило плечи. Музыка звучит негромко — струнный квартет в углу сцены, а смех вокруг такой искренний: в нем чувствуется облегчение после долгих месяцев неудобств, переносов занятий, временных аудиторий и вечного ощущения, что колледж доживает последние дни.       — Принц Джордж! — Кими подлетает к нему первым, и Джордж искренне восхищается, видом этого парня в брюках и рубашке.        — Посмотрите-ка на этого будущего члена парламента, — шутит он, и Кими закатывает глаза.        — Я кое-что хотел подарить, — он выглядит так, словно едва сдерживает смех, и Джордж выгибает бровь. А затем он достает из кармана самый обычный, плохо заточенный карандаш и протягивает его принцу. — Это тот самый карандаш, что я швырнул в вас в первый день, когда вы выступали со своей дерьмовой речью, — говорит парень, поднимая взгляд на принца. — Я решил, что вы захотите оставить его в память о том, что вы на самом деле хороший принц. И я был счастлив провести это время с вами.        Джордж замирает, не зная, что сказать. Он смотрит на карандаш, думая о том, что Кими только что сказал. Его сердце стучит так сильно, он смотрит на предмет на вытянутой ладони студента и раздумывает несколько секунд. Подняв взгляд, Джордж смотрит в его карие глаза, на эту теплую улыбку, и тихо вздыхает. Задушив в себе страх, Джордж поднимает руку и осторожно забирает карандаш из руки Кими. Он вертит его в руке, вспоминая, как эта вещица чуть не прилетела ему в глаз в его первый день здесь. Кажется, будто это было сотню лет назад.        — Спасибо, Кими, — Джордж улыбается, выпуская тихий смешок и прижимает карандаш к сердцу. — Сохраню его до конца моих дней.        Парнишка смеется, кивая, а затем уходит, сливаясь с толпой. Опустив взгляд, Джордж смотрит на карандаш и грустно улыбается. Что ж, кажется, это место действительно значит для него больше, чем он думал.        — Ваша светлость, — знакомый голос тихонько раздается за спиной, и Джордж поворачивается, закусив губу. Выбросив из головы грустные мысли, он смотрит на человека перед собой.       — Святой отец.        Макс стоит здесь в привычных черных брюках, черных рубашке и пиджаке, с белоснежной колораткой в воротнике. Его щетина выглядит аккуратнее чем вчера, а волосы идеально уложены набок. Джордж мечтательно вздыхает. Он хочет украсть его.       — Пожалуй, это самый чудесный вечер, на котором я бывал, — говорит Макс, оглядываясь, и, спрятав карандаш во внутренний карман пиджака, Джордж шагает рядом с ним по залу.       — Ты мне не поверишь, но я тоже, — говорит он, и Макс поворачивается, глядя ему в глаза.        Джордж действительно имеет в виду. А он побывал на сотнях торжественных приемов.        Директор поднимается к кафедре. Его речь не столько о деньгах и сроках, сколько о возвращенном достоинстве. «Вы вернули дому голос», — говорит он, благодаря принца, и тот вежливо кивает, поджав губы. Директор благодарит строителей, реставраторов и студентов, которые терпели шум и суету. В зале то и дело звучат короткие аплодисменты. Когда Джордж встает рядом с ним, его немного трясет. Сегодня у него нет карточек. Пододвинув стойку ближе, он прочищает горло и окидывает взглядом всех присутствующих, заполнивших зал.        — Когда я впервые приехал сюда, я не буду притворяться: меня здесь ждали не все, — он грустно улыбается и по залу прокатываются смешки. — И, если говорить честно, я тоже не горел желанием задерживаться. Это место было мне чужим — слишком шумным, слишком упрямым, слишком… — он оглядывает преподавателей и внимательно слушающих студентов, — не моим. Но этот проект стал чем-то большим, чем просто восстановление Бриджвея. Он починил не только эти стены и крыши. Время, проведенное с вами, изменило многих из нас. Оно поменяло привычки, сломало гордость, научило слушать и уважать.       Джордж делает паузу, и воспоминания, будто кинолента, пробегают перед глазами. Он вспоминает тот страх, охвативший все его тело, злые взгляды и ненависть. Теперь он видит улыбки и слезы, и это разрывает его сердце на куски. И лишь один взгляд остается неизменным. Когда Джордж находит глаза Макса в толпе, они все те же — смотрят с теплотой, добром и нежностью.       — Я видел, как упорство становится нашей общей силой. Как недоверие превращается в честность. Как люди, которые вчера смотрели на меня с неприязнью, сегодня улыбаются — не потому, что так надо, а потому что я завоевал их доверие, — он делает глубокий вдох и, выдержав паузу, добавляет: — Но теперь моя работа окончена. Я уезжаю не с облегчением, как ожидал когда-то, а с благодарностью. И я надеюсь, что эти стены будут помнить, что они объединили нас. И когда придет ваше время покинуть это место, — он улыбается, чувствуя ком в горле, — я надеюсь, вы вспомните, что я был здесь не только потому что должен. Я был здесь по-настоящему. Спасибо!        Джордж отходит от микрофона, поворачиваясь к директору, но зал вдруг взрывается громкими аплодисментами, и принц удивленно поворачивается. Он видит, как все студенты, встав со своих мест, хлопают ему и радостно свистят. Джордж машет им всем, прежде чем со счастливой улыбкой спускается со сцены и занимает свое место.        Сидя за столиком среди преподавателей, Джордж наблюдает за презентацией на проекторе, когда приглушают свет и пускаются кадры, которые делали студенты за последние три месяца. Он видит болтающих ребят в коридорах, строителей, мисс Ребекку в библиотеке, Шарля и его команду на поле, видит самого себя, когда кто-то тайком сфотографировал его во время проведения лекции. Джордж впервые замечает, с каким любопытством и интересом студенты слушали все, что он говорит. Им показываются восстановленные витражи, отреставрированные стены читального зала, обновленную вывеску. Джордж слышит, как всхлипывает одна из преподавательниц, и, вынув свой нагрудный платок, протягивает ей с улыбкой.       В конце вечера студентам разрешают включить свою музыку и устроить в зале танцпол. Джордж хочет найти Алекс, но ему это не удается. Вместо этого он выхватывает из толпы танцующих вместе Карлоса и Ребекку и тепло улыбается, глядя на них. Он думает о том, что немного завидует им. Больше всего на свете Джордж хотел бы взять Макса за руку, вывести в самый центр зала и танцевать с ним, пока не кончатся силы. Понимая, что все эти мысли вытаскивают наружу его переживания, Джордж отворачивается и шагает к выходу. Он тянет удавку галстука, вдыхая глубже, когда кто-то тянет его за руку. Резко обернувшись, Джордж сталкивается с глазами Макса, и облегчение прокатывается по его телу теплой волной.        — Хочешь прогуляться? — спрашивает Макс, и Джордж оглядывается, не заметил ли их кто.       — Макс, уже поздно.       — Разве я спрашивал тебя о времени? — он фыркает, и внутри Джорджа что-то подскакивает. Закусив губу, принц мотает головой.        — Куда хотите отправиться, святой отец? — он нахально улыбается и, кивнув через плечо, Макс шагает к выходу.        Оглянувшись, Джордж бросает взгляд на переполненный счастливыми людьми зал. Что ж, он сказал им все, что хотел. Пришло время уйти по-английски. Отвернувшись, с грустной улыбкой Джордж покидает колледж вслед за Максом. 

✞

      Прогулка не выходит особенно долгой, потому что спустя час они вваливаются в дом Джорджа, разгоряченные и совершенно обезумевшие. Прижимаясь спиной к стене в коридоре, Джордж неуклюже стягивает с себя галстук, пока Макс борется с пуговицами на его пиджаке. Они пытаются добраться до спальни, попутно избавляясь от одежды. Когда Джордж первым ступает в комнату, стаскивая с Макса пиджак, на нем уже одни лишь брюки. Оказавшись вновь прижатым к стене, Джордж шипит от боли, ударившись пяткой об угол комода, но руки Макса на его теле заставляют моментально позабыть об этом. Джордж тихонько стонет, наслаждаясь тем, как чужие пальцы тянут его за волосы, откидывая голову назад. Губы Макса на его шее, и его горячая кожа, Джордж вновь теряет связь с реальностью. Он кое-как расстегивает его брюки, и Макс неуклюже переступает через них, когда вещь падает на пол. Джордж будто слепой котенок бродит губами по его лицу, пока не находит рот и не впивается в него поцелуем. Макс стаскивает с принца оставшуюся одежду, и тот шумно выдыхает, вскидывая голову. Макс все еще в рубашке, и по телу Джорджа проходит легкий ток.       — Хочешь, чтобы я оставил? — спрашивает тот, будто читая Джорджа, как открытую книгу, и глаза принца темнеют. Он медлит, не зная, что сказать, и Макс наклоняется прямо к его уху. — Не делай вид, что тебя это не заводит, — игриво шепчет он, и Джордж пожимает плечами, кусая губу.       — Это делает меня плохим человеком?       — Может быть, — Макс делает паузу, и внутри Джорджа все замирает. — Но не для меня.       Они встречаются взглядами всего на мгновение, прежде чем Макс резко разворачивает принца к себе спиной. Прислонившись щекой к холодной стене, Джордж горячо выдыхает и закрывает глаза. Он тяжело дышит, чувствуя, как большие ладони Макса оглаживают его талию. Он вздрагивает, когда чувствует, как член парня упирается ему в бедро, и тихонько хрипит. Выгнувшись в пояснице, он отклянчивает задницу, надеясь, что таким образом убедит Макса поторопиться.       — Если я прокляну тебя, это точно сделает меня плохим человек, поэтому тебе лучше поторопиться, — зло бормочет он.       Но Макс только тихонько смеется, покрывая поцелуями его спину. Схватив Джорджа за запястье, он тянет его за собой в сторону кровати. Когда принц наконец падает в постель, и Макс вновь целует его, он облегченно вздыхает и благодарит небеса.       Суббота похожа на самый лучший день в жизни Джорджа.       Никто больше не беспокоит его, не задает вопросов. Есть только он, его миленький коттедж и Макс. Они проводят весь день вместе, в основном голые и улыбающиеся. Они много спят, много целуются, валяются в постели, готовят еду вместе и смотрят смешные передачи по телевизору. Джордж думает, что никогда еще не смотрел телевизор так много. Но, когда ночью они занимаются сексом, и Макс целует его, медленно и так чувственно, Джорджа не покидает чувство, что это прощание. Когда Макс засыпает, держа его за руку, Джордж лежит рядом с ним всю ночь до самого рассвета, не желая засыпать. Он хочет, чтобы этот день длился вечность. Но ночь заканчивается, оставляя лишь призрачный след, и, когда первые солнечные лучи освещают комнату, глаза принца тяжелеют, и он проваливается в сон.       Проснувшись к обеду, Джордж понимает, что в постели он один. Положив руку на соседнюю сторону, он чувствует, что простынь холодная. Она пуста уже давно. Чувствуя подкатывающую тошноту, Джордж все же встает с кровати и, набросив халат, спускается вниз. Макс сидит в гостиной перед телевизором, нервно прокручивая пульт в руке, и Джордж замирает. Сердце пропускает удар, но принц облегченно выдыхает, потому что пастор все еще еще здесь, он не ушел.       — Привет, — тихонько говорит Джордж, и, повернувшись, Макс кивает с легкой, скорее вежливой улыбкой.        — Привет.        Время вышло.       Джордж знает, что шанса отложить этот проклятый разговор уже нет. Закрыв глаза, он делает, кажется, самый глубокий вдох в его жизни, а затем тихонько подходит и садится на диван рядом с Максом. Тот продолжает вертеть пульт, и Джордж разглядывает его несколько секунд. Взгляд парня устремлен прямо в телевизор, но, кажется, будто он смотрит куда-то сквозь него. Приоткрыв рот, Джордж дышит глубже и чаще, чувствуя, как потеют ладони. Волнение завладевает его телом, и знакомый страх липкими лапами вновь окутывает сердце, заставляя его сходить с ума.       — Макс? — тихонько зовет он, почти шепотом, потому что говорить в полный голос слишком страшно. Тот поворачивается сразу же, и Джордж видит эти пустые глаза. — Помнишь наш разговор о том, что ты должен жить собственными мечтами?        — Да, — он отворачивается и отвечает так сухо, что все внутри Джорджа сжимается. Он знает, что Макс понимает, о чем он хочет спросить.        — И ты… — он сглатывает ком в горле, тоже опуская взгляд на собственные пальцы. — Подумал об этом?        — Да.        Джордж чувствует, как у него немного кружится голова. Подняв взгляд, он рассматривает профиль Макса, ждет, что тот скажет что-то еще. Хоть что-то. Но он молчит. Закрыв глаза, принц пытается совладать со своим дыханием.       — И что ты решил? — каждое слово дается с таким трудом, будто в горло Джорджа заливают раскаленный металл.        Макс снова молчит. Он мучает бедный пульт в руке так долго, что Джордж хочет вырвать его и выбросить. Эта повисшая в воздухе тишина и ожидание просто убивают его.       — Пока я оставлю все как есть.       У Джорджа звенит в голове. Раскрыв рот, он тяжело дышит, и каждый вдох сжигает его легкие. Он замирает, все его тело напрягается, и принцу кажется, что он падает куда-то в бездну. Когда Макс наконец поворачивается, то, кажется, замечает это. Он смотрит Джорджу прямо в глаза, пока те не становятся стеклянными. Сморгнув пелену, принц опускает голову, тяжело дыша. Он ничего не отвечает. Ему нечего сказать.       — Джордж, — повернувшись к нему, Макс наконец выбрасывает гребаный пульт и, протянув руку, берет ладонь принца в свою. Руки Джорджа такие ледяные, что он почти не чувствует чужого прикосновения. — Мы оба знали, что тебе придется уехать. И мы оба знали, что я не смогу поехать с тобой.        — Но почему? — Джордж почти вскрикивает, поднимая слезящиеся глаза, потому что эта боль была сильнее всего остального.        Отпустив его руку, Макс вздыхает и устало трет лицо. Он качает головой, прежде чем поднимает тяжелый взгляд, чтобы вновь посмотреть на Джорджа.       — И как ты себе это представляешь? — он разводит руками, и Джордж дышит так часто, что ему кажется, будто его вот-вот стошнит собственным сердцем. — Ты приведешь меня во дворец и скажешь: «Всем привет, это мой парень»? Это сработает с твоими друзьями, но не с твоей семьей, и ты это знаешь, — встав с дивана, Макс нервно вышагивает мимо телевизора, и Джордж поднимается следом, едва не падая от переизбытка чувств. — Даже если твоя семья примет это, люди узнают правду, они узнают обо мне, узнают о том, кем я был. Они тебя уничтожат. Вряд ли это допустят во дворце.       Он поворачивается с такой болью в глазах, что Джордж хочет забрать ее всю и похоронить себя вместе с ней. Это было куда больше, чем он мог выдержать. Он не был к этому готов, сколько бы не прокручивал этот разговор в голове.       — Нам не… — он рвано выдыхает, забывая слова. — Нам не обязательно всем говорить, не сразу.       — О, так вот, в чем твой план? — резко повернувшись, Макс повышает голос, и от его взгляда, Джордж чувствует холод по спине. Он никогда не видел его таким. — Хочешь сделать меня своим маленьким грязным секретом? Спрячешь в квартире и будешь вытаскивать, когда зайдет солнце? — он замирает, его голос становится тише. — Я не могу поехать с тобой и постоянно прятаться, Джордж, я не хочу жить в твоей тени. И ты не можешь просить меня об этом.       И это было правдой. Джордж закрывает глаза, потому что знает, что Макс прав, и он не смеет просить его о таком. Это все было так глупо. О чем он только думал…       — Прости меня, — шепчет он, и Макс поднимает взгляд. Расправив плечи, Джордж сдерживает задушенный хрип в груди. Он поджимает губы и смотрит на него со всей серьезностью, за которой прячет страдания. — Ты прав. Я не могу просить тебя об этом.        — Джордж, я… — Макс делает шаг, но Джордж отшатывается назад, потупив взгляд. Он не может позволить ему снова прикоснуться к себе. Это уничтожит его. Отведя глаза, Джордж смотрит в пол, и Макс отходит назад, опустив руки. Принц не может заставить себя взглянуть на него. Когда Макс говорит, внутри Джорджа все обрушивается. — Я очень сожалею, ваша светлость.        Губы Джорджа начинают дрожать, и он прикусывает их изнутри, сжимая ладони в кулаки. Сделав глубокий вдох, он поднимает на Макса опустошенный взгляд и последний раз смотрит ему в глаза.        — Я — нет.        Он не знает, правдой ли были его слова. Но, когда Макс уходит, и где-то вдали тихо закрывается дверь, Джордж прячет лицо в ладонях и больше не может дышать. 

✞

      Во вторник Джордж в последний раз приходит в колледж, чтобы попрощаться. Он жмет руку директору, обнимает некоторых преподавательниц и, конечно же, Шарля. Тот весело улыбается и шутит о том, что Джордж просто обязан сводить его в бар, и принц дает ему слово, что сделает это, как только Леклер посетит Лондон. Кими тоже приходит попрощаться с некоторыми другими студентами, и Джордж обещает им, что обязательно навестит их снова. Бегая глазами по толпе, Джордж отчаянно ищет лишь одно лицо. Но его здесь нет. Что ж, он знал, что Макс не придет, но в глубине души надеялся, что они смогут попрощаться.       Карлос прощается с Ребеккой, но Джордж замечает, что та вовсе не плачет. Напротив, она выглядит ужасно счастливой, и Джордж поворачивается к Алекс, чтобы взглянуть на девушку. Он видит, что та тоже выглядит отлично, и у нее чудесное настроение, хоть на губах и играет грустная улыбка. Подойдя к Шарлю, Джордж, как бы невзначай тихо спрашивает:       — Будешь скучать по нашей милой Александре? — он пытается выдать это за шутку, но Шарль отмахивается, улыбаясь.        — Совсем немного. Она обещала мне свидание на следующей неделе, — он играет бровями, и сердце Джорджа падает в груди.       — Вот как? — он растерянно улыбается, и Шарль кивает.       — Ага. Так что мы не прощаемся.        Поджав губы, Джордж кивает.       Целых два дня он убеждал себя, что справится. Он готовил себя как мог, чтобы выйти сюда и проститься со всеми. Он знал, что будет больно, но тот факт, что Алекс и Карлос, нашедшие в этом проклятом городе, свою любовь, не прощаются с ней, а он — да, разбивает ему сердце еще больше. Он счастлив за них, правда. Но это было нечестно. Мир был слишком несправедлив к нему, и Джордж искренне не понимал, чем заслужил это все.       Возможно, Бог наказывал его за то, что Джордж посягнул на то, что было для него под запретом. А, может, Джордж наказал себя сам, потому что прекрасно знал, чем все это кончится, но все равно умудрился влюбиться. Так или иначе, приехав сюда, Джордж сполна поплатился за свои ошибки.       — Не знаешь, где Макс? — Джордж резко поворачивается на вопрос Шарля и удивленно моргает. — Я звонил ему вчера, но он не взял трубку. Думал, увижу его здесь. Странно, что он не пришел.        Джорджа будто окатывают ледяной волной. Он стоит здесь, глядя на Шарля, и не может пошевелиться. Мысли о том, что Макс вновь спрятался от мира где-то там, совсем один, страдает, заполоняют его голову и не дают глубоко дышать.        — Джордж? Ты в порядке? — Шарль заглядывает ему в лицо, и принц поднимает голову.       — Ваше высочество, нам уже пора, — Алекс встает рядом с ними, но улыбка медленно тает с ее лица, и она кладет руку на плечо принца. — Вам нехорошо? Ваше высочество?       — Алекс, я должен съездить кое-куда, — говорит он, и девушка удивленно выгибает бровь.       — Вы не можете, нам уже пора ехать, — она мотает головой, но Джорджу все равно.       Он чувствует, как буря эмоций переполняет его изнутри, и все эти чувства вот-вот выльются через край. Повернувшись к Шарлю, он хватает его за руку.       — Можешь отвезти меня в церковь? — со всей серьезностью спрашивает он, и Шарль удивленно смотрит на него, не зная, что сказать.       Джорджу удается убедить Алекс дать ему немного времени, потому что это правда важно. Прыгнув в машину Шарля, он спешно пристегивается, чувствуя, как его трясет изнутри. Он знает, что это неправильно, и даже не уверен, что сможет быть убедительным, но Джордж не собирается просто сдаться и уехать. Он знает, что Макс принял это решение, потому что ему тоже страшно. Страшно менять свою жизнь и бросать все из-за Джорджа, с которым он даже не сможет быть вместе. Но это было нечестно. Джордж — гребаный принц, и он собирается сделать все возможное, чтобы они оба могли жить так, как им хочется.        Выпрыгнув из автомобиля, он вбегает в церковь, с шумом привлекая к себе взгляды прихожан. Замедлив шаг, Джордж виновато улыбается, чувствуя, как бешено колотится сердце в груди. Ему наплевать на правила и запреты, он собирается найти Макса, поцеловать его и забрать с собой, чего бы ему это не стоило.        — Ваше высочество, — приветствует его одна из монахинь, когда Джордж подходит к ней с глупой улыбкой.       — Прошу прощения за свой внезапный визит, но я ищу отца Макса, не знаете, где он может быть? — чувствуя, что вот-вот потеряет сознание от волнения, Джордж смотрит, как улыбка сползает с лица женщины.       Странное, пугающе чувство закрадывается в душу, и принц замирает.        — Боюсь, отец Макс покинул церковь прошлым вечером.       Джордж задерживает дыхание, и холод сковывает все его тело, пробираясь глубоко под кожу.        — Покинул? — переспрашивает он надломленным голосом, и монахиня кивает.        — Да. Он не объяснил причин, просто сказал, что уезжает. А утром мы обнаружили…       Она медлит, опуская глаза, и Джордж спрашивает дрожащим голосом:       — Что обнаружили?       Монахиня не отвечает. Жестом она просит принца последовать за ней и выводит его через задние двери, прямо в сад. Остановившись на лестнице, Джордж цепенеет, и внутри него что-то умирает. Монахиня ничего не говорит, просто ласково касается руки принца, а затем возвращается внутрь. Его ноги тяжелые, будто кто-то привязал к ним камни, но Джордж все же спускается вниз. Ребра сдавливают легкие, не давая дышать, и Джордж пытается вдохнуть, но не может. Стоя в центре сада, он осматривает все, что от него осталось. Изуродованные кусты, сломанные ветви деревьев, вырванные с корнем цветы. Земля разбросана повсюду вместе с лепестками и листьями. Джордж останавливается возле клумбы и, упав на колени, подбирает с земли оторванные оранжевые лепестки.        Бархатцы. Сдавленный хрип вырывается из груди принца, и он сжимает в кулаке все, что осталось от любимых цветов Макса. Закрыв глаза, Джордж впивается пальцами в сырую землю, второй рукой сжимая рубашку на груди. Боль внутри слишком невыносимая, и Джордж беззвучно кричит, пытаясь вдохнуть.        Где-то там, среди вырванных цветов валялось и сердце принца — растоптанное и изуродованное.