Искусство в красном

Напряжённое молчание длилось слишком долго, и Джойс, не дождавшись реакции, растеряно вышла из комнаты. Парни сразу же переглянулись. Атмосфера накалилась. Уилл прокручивал в голове последний месяц, который ушёл на его восстановление. Ричи думал о том, как не оторвать кудрявому голову, если тот снова полезет к его Уилли. — Об этом я не подумал... Уилл уже начал погружаться в какую-то тоску, но быстро опомнился, давая себе мысленную пощёчину. — Ну и ладно! Это всего-лишь ужин, верно? Поулыбаемся, покиваем и пойдём домой. — Правильно. Тем более, я буду рядом. Не о чем переживать, — добавил Ричи. Они уверенно кивнули друг другу. Тень обиды и волнения отступила. Однако оба предчувствовали неладное. От Майка Уилера добра не жди. Какое-то время Уилл просидел молча, пока все мысли о Майке не ушли, растворяясь в синеве сумерек. Совсем скоро вечер вернулся в привычное русло: они читали очередной комикс, толкались и смеялись. Оба понимали, что грядущий день будет не таким радужным, как им бы того хотелось, но никто не решался выразить эту мысль в слух. Не хотелось портить настроение и вечер.

***

— Майкл, открой гостям, я занята! Уилер раздражённо закатил глаза и выглянул за дверь комнаты: — Попроси Нэнси! — Её нет дома! Она с Джонатаном, — громко кричала женщина с кухни. — "Она с Джонатаном", — передразнил парень себе под нос. — Почему я должен оставаться на этом дурацком ужине, а ей можно свалить? Майк тяжело выдохнул и начал спускаться по лестнице. В дверь вновь позвонили. — Уже иду! — крикнул он, проходя в коридор. Распахнув входную дверь, парень увидел Джойс и Джима, стоявших на пороге. — Здравствуйте, миссис Байерс, шериф Хоппер, — он кивнул головой и поспешно отошёл в сторону, приглашая их в дом. — Привет, Майки, — нежно проговорила Джойс, пересекая порог. Джим последовал за ней, сдержанно кивнув брюнету. Он давно перестал скрывать, что Майк ему не нравится. Брюнет закатил глаза и уже хотел закрыть за ними дверь, но краем глаза заметил Уилла, неловко мнущегося на пороге. Лицо парня выражало что-то среднее между безразличием и печалью, словно он пришёл на поминки какого-то дальнего родственника. — Уилл? — Майк удивлённо вскинул брови, на лице возникла тень улыбки. — Не думал, что ты придёшь. — Привет, — сдержанно ответил Байерс. — Я был бы счастлив не приходить, но миссис Уилер мне ничего не сделала, — он смерил брюнета холодным взглядом. От этого взгляда по телу Майка пробежались мурашки, словно он вышел на мороз. Он инстинктивно поёжился. — Привет, Майки, — Ричи выскочил из-за спины друга, широко улыбаясь. — Тоузьер, — брюнет нахмурился. — А ты что тут забыл? — Приехал ко мне на каникулы, — ответил Уилл и быстро зашёл в дом, пока между этими двумя не начали сверкать искры сарказма и негатива. — Я тоже скучал, принцесса. Как новый университет? Уже нашёл себе новую подружку? — он прожигал парня ехидным взглядом. — Оу, прости, точнее будет сказать дружка, верно? — Заткнись. В этом доме твой лимит слов — два в час. — Не кипятись, кудряшка, мы с Уилли тоже не в восторге быть тут. Давай постараемся сделать вид, что мы хотя бы не хотим убить друг друга, — Тоузьер закинул руку на плечо Майку и пошёл с ним на кухню. Лицо Уилера стало пунцово-красным, и он резко скинул руку Ричи с себя. Тоузьер угрожающе взглянул в глаза Майка, как бы говоря: "Я слежу за тобой", но эмоция быстро сменилась на привычную улыбку. — Всё ещё ненавидит меня и, готов поспорить, мечтает задушить меня подушкой во сне, — заключил парень, садясь рядом с Уиллом за стол. — Как жаль. Я ведь такой хороший. Как можно меня не любить? — Просто игнорируй. Нам нужно побыть милашками пару часов, и потом мы будем свободны. Хочешь пойти в аркады? — Если это своеобразное предложение руки и сердца, то я согласен. Байерс широко улыбнулся, поджимая губы, чтобы сдержать смех. Ричи потрепал его по волосам. Майк стоял в проходе на кухню и испепелял Тоузьера глазами. Он был уверен, что уже успокоился, что ему всё это стало безразлично. Однако надменный взгляд брюнета и сияние, которое излучал Уилл, вскрыли старые раны. Гнев снова пульсировал по всему его телу, вынуждая кусать губы и сжимать кулаки до белизны костяшек. Вскоре обе семьи собрались за одним столом. Майку достался стул прямо напротив Ричи, и они регулярно сверлили друг друга взглядами, а Тоузьер ещё и не упускал возможности "случайно" пнуть Уилера. Тот недовольно поджимал губы, но ничего не предпринимал, лишь натягивал на себя дежурную улыбку. Несмотря на эти нюансы, праздничный ужин проходил спокойно. Все отлично играли свои роли, создавая видимость крепчайшей дружбы. По возможности, Ричи вклинивался в каждый разговор и отлично уводил тему в другое русло, чтобы Байерсу не приходилось врать или недоговаривать. Он знал, как шатен ненавидел всё это, и пытался помочь. "Ещё каких-то полчаса, и можно будет вежливо ретироваться в аркады. Думаю, миссис Уилер не сильно расстроится" — обдумывал Уилл, нервно поглядывая на часы. Впервые в жизни он мечтал как можно скорее покинуть дом Уилеров и не возвращаться. — Кажется, они с нами закончили. Уже десять минут они обсуждают свадьбу Нэнси и Джонатана. Мы можем свалить, — шепнул Ричи на ухо шатену, выдёргивая из размышлений. — Правда? Отлично, тогда действую. — Что ж... Спасибо за приглашение и прекрасный ужин, миссис Уилер! Думаю, мы уже пойдём, — он кивнул на Тоузьера, и они синхронно встали со своих стульев. — Конечно, мальчики. Спасибо, что пришли, — она перевела взгляд на Майка и удивлённо выгнула бровь. — А ты разве не идёшь с ними? — Я... Мне... — Майк говорил, что ему ещё нужно дописать историю для университета. Он не сможет, — подхватил Ричард. — В каникулы? Не думала, что тебе так сильно нравится учёба, — женщина не сводила глаз с сына. — Да... Но, думаю, не страшно, если я пропущу день? Времени достаточно, — Уилер встал со своего места. Они ещё раз попрощались и вышли с кухни. В коридоре они не проронили ни слова, лишь мрачно поглядывали в сторону Майка. В голове крутилась лишь одна мысль: "Какого чёрта ему нужно?" Из открытой двери на них обрушился холодный, влажный ветер. Шёл снег, заметая дорожки крупными хлопьями. Стоило входной двери закрыться за их спинами, как две пары глаз неодобрительно впились в Уилера. — Какого хрена, Майк? Кажется, тебе уже всё доходчиво объяснили. Мы в твоей компании не нуждаемся, — холодно ответил Уилл. Рич смотрел на него с неприкрытым восторгом. Он никогда не видел друга таким холодным и резким. Такой напористый, суровый Уилл ему безумно нравился. Майк стоял молча, не найдя, что ответить. Он и сам не понял, зачем сорвался с ними. Чтобы позлить Ричи? Чтобы помириться с Уиллом? — Кажется, принцесса проглотила язык. Забей на него, идём, — Тоузьер привычно закинул руку шатену на плечи и развернул его в сторону тропинки, намереваясь уйти. Майк так и остался стоять на крыльце, провожая взглядом две удаляющиеся фигуры. Когда они скрылись за горизонтом, он уже собирался вернуться в дом, но понял, что это будет выглядеть странно. Подумав немного, брюнет решил скоротать время в аркадном клубе, где раньше часто играл с Уиллом. Встреча со старым другом пробивала на ностальгию. Убедившись, что в кармане завалялась пара центов, он медленным шагом направился в клуб.

***

Оказавшись в аркадах, Уилл и Ричи смахнули с волос снег. Очки брюнета сразу же запотели, не позволяя ему ничего разглядеть. Он встал при входе как вкопанный — пелена перед глазами дезориентировала. — Давай я помогу, — Байерс снял очки с друга и аккуратно протёр шарфом. — Спасибо, — Тоузьер забрал оправу из рук друга. Они действовали по отработанной за неделю схеме. Рич достал горсть центов из кармана и протянул половину Уиллу. Они бегали от автомата к автомату, пока не выбрали, в какую игру засядут на весь вечер. В этот раз выбор пал на файтинг в самом дальнем углу зала, в который они играли по очереди. Чуть позже в аркады вошёл и Майк. Устроившись за первым попавшимся автоматом, он скучающе играл в "Братьев Марио". В голове вновь был вихрь из эмоций и чувств, как в тот день, когда он окончательно потерял Уилла. На душе было невыносимо гадко. — Мочи его! Один удар остался! — послышался знакомый голос из глубины зала. Уилер вытянул шею, пытаясь рассмотреть говорившего. В этот клуб почти никто не ходил. Сейчас у каждого второго была игровая приставка дома, поэтому присутствие ещё кого-то в клубе удивляло. — Молодец! Это было круто! Теперь моя очередь, — вновь послышались возгласы. — Тоузьер? — неуверенно сказал себе Майк, и ноги сами повели его к автоматам с файтингами. Оказавшись ближе, он увидел, как Ричи играет на автомате, а Уилл наблюдает за происходящим на экране. По спине пробежался холодок, и он уже думал уйти, но что-то заставило подойти ближе и дать о себе знать. — Так вот кто ещё ходит в это богом забытое место. — Ты тоже это слышишь, Уилли? Какой-то петушиный крик, — не отрываясь от экрана, пробормотал Ричи, широко улыбаясь. — Рич! — Ладно-ладно. Прости, кудряшка, просто шучу, — раскаяние было не слишком искренним, но, кажется, Уилла оно устроило. — Что ты тут делаешь? — спросил шатен, глядя на Уилера. — Тоже, что и вы. Играю. — Ясно. Что ж... Хорошей игры, — Байерс перевёл взгляд обратно на экран. Он подсказывал Ричи комбинации ударов, словно Майка рядом уже не было. — Вообще-то я тоже планировал в Fighter's history поиграть, — ляпнул парень первое, что пришло на ум. Неведомые силы не давали ему просто уйти — они требовали искать любые поводы задержаться рядом с Уиллом. Майк чувствовал себя глупо, но слова вылетали раньше, чем мозг успевал их обдумать. — Ты такая заноза в заднице, — устало буркнул Тоузьер, совершая добивочный удар и выигрывая бой. — Играй, мы всё равно уже уходим. Там ещё пара оплаченных раундов. Считай, это мой тебе подарок. С Рождеством,.. — парень силился придумать новое оскорбительное прозвище, но взгляд Уилла его остановил, — Принцесса. Кивнув на выход, Ричи быстрым шагом направился к нему. Уилл застыл на секунду, смеряя Майка непонимающим взглядом, и поспешил за другом. Уилер проводил их взглядом и опёрся спиной об автомат, зарываясь руками в волосы. Ему было плевать на игру. Плевать на уколы Ричи и Уилла. Ему хотелось повернуть время вспять, чтобы не говорить и не делать всё то, что между ними было. Он жалел себя, и эта жалость вынуждала его совершать глупые поступки. Майк перестал понимать самого себя, перестал понимать, чего же он на самом деле хочет. — Ну и чудила! — воскликнул Рич, когда они вышли на улицу. — Надеюсь, это было его последнее выступление.

***

Последующие несколько дней Майк вечно появлялся в местах, куда ходили Уилл и Ричи. По началу это казалось простым совпадением — всё-таки город был небольшой, — но с каждой такой встречей присутствие Уилера начинало напрягать всё сильнее. Иногда он просто ошивался где-то рядом, иногда подходил и пытался завязать разговор. Байерс каждый раз хватал Ричарда за руку и уводил подальше, не желая общаться с бывшим другом. Майк долго обдумывал, как ему приблизиться к шатену — хотя бы извиниться за всю его холодность и грубость. Он не рассчитывал на прощение, но чувствовал необходимость высказаться и, возможно, вернуть хотя бы крупицы их прежней дружбы. Это ощущалось чем-то на уровне фантастики, но и терять брюнету было уже нечего. В один из обычных зимних дней в Хоукинсе он пораньше пришёл в аркадный клуб и устроился в глубине зала. Он ожидал, что Тоузьер вновь притащит туда Уилла, но на этот раз Майк не позволит шатену так просто уйти. Он был настроен серьёзно. Как только пробил полдень, двери клуба распахнулись, разрезая мёртвую тишину бесконечной болтовнёй Ричи. Когда порог переступил Уилл, всё пространство вокруг словно засияло. Он умел освещать своей яркой улыбкой даже самую тёмную ночь — и Майку этого безумно не хватало. Ребята пересчитывали горсти монет на ладонях, когда Уилер направился к ним. Брюнета трясло от волнения и страха, что его вновь отвергнут. Само собой, он ожидал именно такой исход — у Уилла не было повода давать ему ещё один шанс и слушать его оправдания. Заметили приближающуюся фигуру не сразу. — Привет, — осторожно начал Майк, в упор уставившись на Уилла. — Пожалуйста, выслушай меня, — голос был тихим, зато хватка, которой он сжал руку Уилла, — стальной. Ричи с сомнением наблюдал за ними, но вмешиваться не стал. Пока что. — Что ты от меня ещё хочешь? — слова вылетели вместе с тяжёлым, уставшим выдохом. — Я уже говорил, что обсуждать нечего. Чтобы ты ни сказал — всё кончено. Ты не понимаешь? — Я просто хочу извиниться. Я был мудаком, я был резким и... я был не прав. — Хорошо. Отлично, — в интонации сквозило безразличие. — Что-то ещё? — Уилл, я правда виноват перед тобой и заслуживаю твоего безразличия. Просто... Мне правда тебя не хватает. Я скучал. — Настолько, что даже ни разу не написал? Я уж молчу о звонках. — Я думал, ты злишься. — Я злился, но тогда ты ещё мог попытаться что-то исправить. Теперь слишком поздно. — Как ты можешь просто взять и так легко перечеркнуть все годы нашей дружбы? — Чёрт, ты серьёзно?! Разве я это начал?! Разве я трусливо сбежал, не объяснившись?! — Уилл... — брюнет отпустил руку Байерса. — Достаточно! — прервал их Рич, вставая между Уиллом и Майком. — Майки, малыш теперь мой. Смирись с этим и отвали, окей? — Это вообще не твоё дело, Тоузьер! Будь добр, свали и не мешай нам разговаривать. Ты не можешь просто взять и присвоить Уилла себе. Это бред. — Может, присвоить и не могу. Зато могу сделать так. Парень быстро снял очки и, развернувшись на пятках к Уиллу, поцеловал его прямо у Уилера на глазах. Поцелуй был быстрый и лёгкий. Он едва коснулся губами губ Байерса, но этого хватило, чтобы Майка начало трясти от злости. — Прости, — еле слышно шепнул Тоузьер в губы друга и повернулся к нему спиной. — Теперь я доходчиво объяснился? — надев очки, парень с вызовом посмотрел на брюнета, скрестив руки на груди. Уилл замер, касаясь подушечками пальцев губ, которых только что каснулся Рич. Всё казалось каким-то нереальным. Словно это просто странный сон и он вот-вот проснётся. Уилер молча смерил Ричи удивлённым взглядом. Парень сжал зубы, желваки заходили на его лице. Не найдя что ответить, он развернулся и быстро вышел из аркадного клуба, оставляя друзей наедине.