Глава 23: Приглашение в подвал
22 января 2026 г., 08:33
Звонок застал Фрица в самый неподходящий момент — в середине гитарного соло Джими Хендрикса, которое он пытался подобрать на своей старенькой акустике. Телефон, лежавший на пыльном усилителе, завибрировал с назойливостью комара в тихой комнате. Фриц скривился, как от зубной боли, и сорвал аккорд. В мире существовало два типа людей: те, кто понимал святость момента, когда Хендрикс разговаривает с богом через шесть струн, и все остальные. Звонивший явно принадлежал ко второй категории.
Он нехотя потянулся и посмотрел на экран. Номер был незнакомый, но высвечивалось имя: «Мистер Волк».
Фриц хмыкнул. Сам большой и страшный. Обычно все дела они вели через Зуки или Сильвию. Прямой звонок от него означал, что игра переходит на новый уровень.
— Слушаю, — бросил он в трубку, не утруждая себя приветствиями.
— Мистер Фриц? — голос Волка на том конце провода был спокоен, как лед, но под этим спокойствием чувствовалась стальная воля. — Добрый день. Надеюсь, не отвлекаю от создания очередного шедевра.
— Отвлекаете от общения с вечностью, — парировал Фриц. — Но для вас, думаю, она сделает исключение. Что-то горит?
— Почти, — в голосе Волка проскользнула тень усмешки. — Что-то вот-вот воспламенится. И я хотел бы, чтобы вы и мисс Шварц присутствовали при этом. Сегодня. В десять вечера. В подвале галереи.
— Собрание тайного общества? Я принесу свечи и ритуальный кинжал.
— Принесите свою голову, мистер Фриц. И голову мисс Шварц. Мне понадобятся ваши мозги. До встречи.
И он повесил трубку, не дожидаясь ответа. Фриц еще секунду смотрел на погасший экран. Волк не приглашал. Он информировал.
— Что там? — донесся голос Уинстон из другого угла мастерской. Она, стоя на стремянке, приваривала к своему новому творению — каркасу из старых детских велосипедов — рога от чучела лося. Сноп искр осыпал ее, как огненный дождь, но она даже не моргнула.
— Наш щедрый меценат созывает военный совет, — ответил Фриц, откладывая гитару. — Сегодня, в десять, в нашем уютном бункере. Велел приходить с мозгами. Видимо, свои у него закончились.
— Интересно, — пробормотала она, снимая сварочную маску. — После такой оглушительной тишины это похоже либо на раздачу слонов, либо на объявление о закрытии лавочки.
— Зная этого парня, — усмехнулся Фриц, — это будет раздача ядерных боеголовок под видом слонов. Пошли, детка. Надо хотя бы принять душ. Негоже приходить на тайную вечерю, пахнущими озоном и отчаянием.
В то же самое время, на другом конце города, телефон завибрировал в сумочке Сильвии. Они с Ником сидели в маленьком, затерянном в переулках кафе, и спорили о том, что важнее в детективе: хитроумный сюжет или харизматичный главный герой.
Сильвия посмотрела на экран. «Мистер Волк». Она жестом попросила Ника замолчать.
— Да, босс, — ее голос мгновенно стал деловым и собранным.
— Сильвия. Десять вечера. Подвал. Ты нужна.
— Поняла, — коротко ответила она. Но, прежде чем она успела нажать отбой, она добавила, бросив быстрый, оценивающий взгляд на Ника. — Буду не одна. Со мной хочет прийти мой новый, но… хороший знакомый.
Ник вопросительно поднял бровь.
На том конце провода наступила секундная пауза. Сильвия могла почти физически ощутить, как мозг Волка обрабатывает эту новую, незапланированную переменную. Она ждала отказа, расспросов. Но его, казалось, это совершенно не волновало. Его мысли были заняты чем-то гораздо более масштабным.
— Веди, — равнодушно хмыкнул он. — Если он не из налоговой и не собирается читать нам стихи, мне все равно. Нам все равно понадобятся лишние руки и свежие идеи. Конец связи.
Сильвия убрала телефон и сделала большой глоток своего эспрессо.
— Что ж, дорогуша, — сказала она, глядя на Ника с лукавым блеском в глазах. — Кажется, сегодня вечером у тебя собеседование.
— Собеседование? — переспросил Ник. — Я думал, мы договорились, что я теперь профессиональный бездельник и ценитель омлетов. Какая еще работа?
— Самая лучшая, — она улыбнулась своей фирменной улыбкой игрока в покер. — Та, о которой ты еще ничего не знаешь, но от которой уже не сможешь отказаться.
Он хотел задать еще десяток вопросов, но она остановила его одним жестом.
— Не сейчас. Узнаешь все на месте. Просто доверься мне. И постарайся сделать умное лицо, когда будешь пожимать лапу своему бывшему заклятому врагу. Первое впечатление и все такое.
Ник откинулся на спинку стула и вздохнул. Его новая, тихая и спокойная жизнь продержалась ровно полтора дня. И, как ни странно, он чувствовал не раздражение, а укол знакомого, давно забытого азарта. Он снова погружался в мутную воду, не зная, что ждет его на дне — сокровище или гигантский спрут. И это было чертовски интригующе.
— Ладно, — сказал он. — Но если меня попытаются принести в жертву во имя современного искусства, я за себя не ручаюсь.
Волк закончил последний звонок — Зуки — и положил телефон на свой безупречный эбеновый стол. Все фигуры были извещены. Вечером они соберутся внизу, в самом сердце его маленькой империи. Шестеро очень разных, почти несовместимых существ: гениальная «серая мышка», превратившаяся в королеву, диско-дива с мозгом стратега, панк-художница, старый кот-битник… и он сам.
Он подошел к окну и посмотрел на ночной город. Сегодня он соберет их всех вместе. Не как босс и подчиненные. А как часовщик собирает детали сложнейшего, невиданного ранее механизма. Каждый из них был уникальной, незаменимой шестеренкой. И сегодня он заведет эти часы. Он не знал, будут ли они показывать правильное время. Он не знал, не взорвутся ли они через пять минут, разлетевшись на осколки. Но он точно знал одно. Тиканье этих часов услышит весь мир.
И эта мысль заставила его хищно улыбнуться своему отражению в темном стекле. Шоу начинается.
