​✧ Нить судьбы: Элион. Книга 1 ✧❄️💼☀️🌶️

***

Взгляд Кайрена

      Особняк Кернов встретил Кая привычной мертвенной тишиной. Этот дом всегда казался ему склепом, где под слоями холодного мрамора были заживо погребены остатки его детства. Высокие своды потолков, украшенные лепниной с позолотой, давили своей массивностью, а в воздухе стоял запах застарелого воска и пыльных гобеленов, которые Вилиандра отказывалась менять. Старые слуги, завидев молодого господина, склоняли головы с искренней теплотой, но Кайрен едва замечал их. Его мысли, его инстинкты — всё осталось там, в пентхаусе, рядом с Элом.       Она ждала его в малой гостиной — комнате, обставленной в стиле неоклассицизма с преобладанием тяжелого бархата цвета запекшейся крови. Вилиандра выглядела безупречно. Это была женщина за сорок, сохранившая хищную, острую красоту: высокая, со стальной осанкой и ледяными светло-серыми глазами, которые никогда не улыбались. Её иссиня-черные волосы были собраны в идеальный узел, обнажая длинную шею, унизанную жемчугом, который казался каплями застывшего яда. Она держала бокал вина с поистине королевским изяществом. — Ты пунктуален, Кайрен, — пропела она, внимательно разглядывая его лицо своими цепкими глазами. — Видимо, поездка пошла тебе на пользу. Весь город обсуждает те дополнительные пять процентов, которые ты вырвал у Фишера. Это было дерзко даже для тебя.       Кайрен не сел. Он подошел к массивному столу, буквально нависая над бумагами всем своим весом. — Ближе к делу, Вилиандра. У меня мало времени, — его голос был подобен треску льда.       Он взял ручку и начал бегло просматривать страницы. Кайрен постоянно прислушивался к нашей связи — со стороны Эла доносился ровный, глубокий покой. «Спит», — убеждал он себя, но внутри него уже начал натягиваться невидимый стальной жгут. Это было странное, липкое предчувствие беды. Связь была живой, но она ощущалась как натянутая до предела нить, вибрирующая на ультразвуке.       Вилиандра, заметив его мимолетную заминку и то, как побелели костяшки его пальцев, сжимающих ручку, едва заметно улыбнулась. — Куда ты так торопишься? К своему новому «увлечению»? — вкрадчиво спросила она, смакуя каждое слово. — Тебя это не касается, — отрезал Кайрен, бросая ручку на стол. — Мы закончили.       Он развернулся и стремительным шагом вышел из комнаты. Предчувствие уже жгло его изнутри физической болью. Кайрен еще не знал, что его крепость пала, но хищник внутри него уже поднял голову, почуяв запах изменений.

***

      Я начал приходить в себя. Голова была невыносимо тяжелой, в висках пульсировало, а во рту пересохло так, что язык казался наждачной бумагой. Мысли путались — проклятый газ всё еще туманил сознание, мешая сосредоточиться. Я попытался пошевелить рукой, но запястья мгновенно обожгло резкой болью — грубая веревка впилась в кожу. Холод бетонного пола пробирал до костей сквозь тонкую ткань моей одежды.       Я замер, не открывая глаз. В голове было пусто и по-настоящему страшно. Я попытался дотянуться до Кая через нашу связь, но он был слишком далеко. Я чувствовал его присутствие где-то там, за горизонтом; он фонил темной, липкой тревогой, но ответить ему или послать четкий сигнал о помощи я просто не мог — газ лишил меня сил.       В тишине помещения раздались шаги. Легкие, размеренные, цокающие каблуками по бетону. Я медленно, с трудом поднял веки. Свет одинокой лампы, качающейся под потолком, больно ударил по глазам. Я не понимал, где нахожусь — какое-то складское помещение или подвал. В голове пульсировало одно имя: «Кай... где Кай?» — Наконец-то ты проснулся, — раздался женский голос. Обманчиво мягкий, пропитанный ядовитым сарказмом. — Прости за столь неформальную обстановку. Я подумала, что нам пора познакомиться поближе и провести семейный ужин. Раз уж Кайрен так тщательно тебя прячет.       Я поднял взгляд, щурясь от света. Перед собой я увидел высокую, дорогую женщину в окружении нескольких мужчин с лицами, не выражающими ничего, кроме готовности убивать. В этом сыром, грязном месте она выглядела как инородное тело.       Это место меньше всего походило для «семейного ужина». Это было сырое подвальное помещение под заброшенным складом на окраине города. Стены из серого, щербатого бетона были покрыты пятнами плесени и ржавыми потеками от труб, проходящих под потолком. Единственным источником света служила одинокая пыльная лампа, которая раскачивалась на длинном проводе, бросая на пол длинные, уродливые тени. В углу валялись какие-то старые ящики и мотки колючей проволоки, а воздух был пропитан запахом мазута и затхлости.       Дверь была массивной, стальной, со смотровым окошком, которое лязгало при каждом движении. Наемники Вилиандры — двое крупных мужчин в тактической одежде без опознавательных знаков — стояли у входа. У одного из них был характерный шрам, пересекающий левую бровь, а его руки, затянутые в перчатки с обрезанными пальцами, то и дело похлопывали по рукояти ножа на бедре. Они не выглядели как простые охранники; это были профессиональные псы войны, привыкшие выполнять самую грязную работу. — Кто вы?.. — прошептал я. Мой голос был хриплым и чужим. — О, какая грубость с моей стороны. Я — Вилиандра Керн. Мачеха твоего соулмейта, — она улыбнулась, и эта улыбка была холоднее бетона под моими коленями. — Ты здесь, потому что Кайрен стал слишком самонадеянным. Он думал, что может просто оставить тебя в квартире и уйти решать дела. Но я решила, что семья должна держаться вместе, не так ли? Даже в таком уединенном месте.       Вилиандра Керн стояла передо мной, и её дорогое шелковое платье цвета индиго выглядело вопиющим абсурдом в этой бетонной дыре. Она брезгливо придерживала подол, стараясь не коснуться грязного пола.       Внутри меня, прямо под слоем дурноты от газа, мгновенно включился холодный расчет. Я даже не сразу осознал, что эта внезапная собранность и готовность идти до конца — не магия, а стальная воля Кая, которая влилась в меня через нашу общую связь. Я просто перестал бояться. «Ладно», — подумал я. — «Хочешь жертву? Будет тебе жертва».       Я включил «режим актера», мгновенно вытаскивая из памяти все приемы и знания из своего прошлого мира. Мое лицо резко изменилось. Я позволил своим плечам мелко задрожать, а в глазах заблестели слезы, создавая идеальный образ «ложной уязвимости». Я сжался, выглядя абсолютно раздавленным и беспомощным. — П-пожалуйста... — прошептал я, и мой голос правдоподобно сорвался на всхлип. — Зачем вы это делаете? Я хочу к Каю... отпустите меня, он... он даст вам любые деньги, любые условия, только не делайте мне больно!       Вилиандра удовлетворенно выпрямилась. Она была слишком умной, чтобы просто истерить, её методы были элегантными, но садистскими. Она подошла ближе, явно упиваясь своим превосходством над «хрупким сокровищем» пасынка. — Деньги? — она насмешливо вскинула бровь. — Милый, мне не нужны просто деньги. Мне нужно вернуть то, что принадлежит мне по праву. Кайрен решил, что может вышвырнуть моих детей из игры и оставить меня не у дел? О нет. Ты — мой единственный шанс вернуть рычаги управления этой империей. Ты — заложник, за которого он подпишет любой отказ от активов и вернет моим детям их статус.       Я снова всхлипнул, пряча лицо за коленями, но внутри я методично собирал информацию. Я «считывал» её, понимая правила игры. Я физически чувствовал Кая. Благодаря эффекту «натянутой струны», чем дальше мы были друг от друга, тем сильнее зудело это чувство дискомфорта в груди, указывая точное направление. — Но я... я ничего не сделал... — я заикнулся, глядя на Вилиандру «умоляющим» взглядом.       Она лишь холодно усмехнулась, разворачиваясь к выходу. Она была слишком уверена в своей победе, фатально недооценивая мощь нашей связи. — Ты сделал достаточно тем, что стал для него смыслом жизни. Теперь ты — мой главный актив. Присматривайте за ним, — бросила она наемникам. — И не смейте его трогать. Он должен быть в идеальном состоянии, когда я предъявлю Кайрену свои условия.       Металлическая дверь захлопнулась с тяжелым грохотом, оставив меня в гнетущей тишине. Когда она вышла, я остался под присмотром этих двоих. Второй наемник, пониже и коренастее, остался у двери, скрестив руки на груди и не сводя с меня глаз. Я продолжал сидеть на холодном полу, не выходя из роли испуганного провинциала — на случай, если за мной наблюдают через камеры. Грубая веревка больно впилась в мои запястья, кожа под ними уже онемела.       Я мельком взглянул на путы, пряча лицо. Узлы были завязаны на совесть. Я снова шмыгнул носом, имитируя тихий плач, и скрыл связанные руки. Самым важным индикатором сейчас было «натяжение». Связь между мной и Каем превратилась в раскаленный добела провод. Я чувствовал: это не просто испуг. Это состояние затяжного, ледяного бешенства, которое наступает, когда Кайрен уже прошел стадию поиска и перешел к фазе тотального уничтожения. Судя по интенсивности этого чувства, он уже знает, что я пропал.       Тот, что со шрамом, подошел ко мне, и я почувствовал от него запах дешевого табака. Он окинул меня оценивающим, холодным взглядом, словно прикидывая, сколько я протяну, если правила игры изменятся. Я судорожно вздохнул, сжавшись в комок, и посмотрел на него снизу вверх широко открытыми, полными фальшивых слез глазами. — П-пожалуйста... — прошептал я, и мой голос снова дрогнул. — Руки... очень больно...       Наемник лишь хладнокровно окинул меня взглядом и отошел к двери. Для него я был всего лишь ценным залогом в большой игре Вилиандры.       «Смотрите», — я снова опустил голову, пряча в тени губ жесткую складку, которую раньше в себе никогда не замечал. — «Пока вы видите только жертву, вы не заметите, как струна между мной и ним натягивается до предела. И когда она лопнет, Кайрен окажется прямо здесь. И тогда молиться будет поздно».       Связь дрожала, передавая мне ледяную, стальную уверенность Кайрена: «Я найду тебя. Никто не уйдет живым».