Ворчун из Мус-Фолс

Чарли

Виновата зумба

– Эй, Хантер, тебя ждет клиент. Брукс просовывает голову в дверь офиса. – Кто там? Я перетасовываю бесконечную стопку бумаг на столе — самая нелюбимая часть моей работы. Все это до одури скучно. Гораздо лучше было бы выйти на улицу и рубить деревья, чтобы люди увозили их в свои дома, готовясь к праздникам, но после того, как я забил на работу в пятницу вечером и в субботу, я в жутком завале. – Кто-то, – ухмыляется он. – Этот «кто-то» может подождать? По его физиономии прекрасно видно: он точно знает, кто там, и ни за что мне не скажет. Вот же гад. – Абсолютно нет. Голос, доносящийся из-за угла, заставляет у меня все внутри сжаться. Моя мать. Точно не тот человек, которого я хотел бы увидеть без предупреждения. С учетом горы работы это явно выбьет меня из колеи на полдня. – Привет, мам. Я поднимаюсь, обхожу стол и целую ее в щеку. – «Привет, мам»? И все? Ты вообще в курсе, сколько раз я тебе звонила в этом месяце? Думаешь, можешь просто так игнорировать родную мать? – отчитывает она меня. Снежинки тают на ее седеющих каштановых волосах. – Мам, я тебя не игнорирую. Ты же знаешь, сейчас для меня самый загруженный сезон. Не то время, когда я могу в любой момент сорваться. – Зато на бойфренда у тебя время находится? – Что? Я ни с кем не встречаюсь. – Ты уверен? Она складывает руки на груди. Выражение ее лица подозрительно напоминает мое собственное, когда я кого-то допрашиваю. Неужели я буду выглядеть так же в ее возрасте? – Э-э… да? – выходит у меня больше вопрос, чем ответ. Она неодобрительно цокает языком: – Не та версия, которую слышала я. – О чем ты, мам? – волосы на затылке встают дыбом. Я примерно догадываюсь, о чем речь, и знаю, что мне это не понравится. – Ах, только о том, как тебя видели на днях с бойфрендом. – И от кого ты это слышала? С коллегами Олли мы ходили в бар в соседнем городе, где работает Олли. Я решил, что там мы будем в безопасности, раз это не Мус-Фолс. Если бы нас увидели вместе в Мус-Фолс, местный поезд сплетен ушел бы со станции еще до того, как мы вошли в бар. Я опираюсь на край стола, ожидая ответа. – Я была на зумбе, и мне сказали, что ты выглядел очень счастливым со своим бойфрендом. – И кто тебе это сказал? – Да, кто? – встревает Брукс. – У тебя, случайно, нет срочных дел? – спрашиваю я. Не хочу, чтобы он все это слышал, а потом донес ребятам. – Наоборот, я именно там, где надо, – ухмыляется он. Гад. – Женщина, которая ведет занятие. Подруга ее сына встречается с парнем, который работает в «Хотспоте», и она сказала, что видела тебя там с мужчиной, с которым вы выглядели очень уютно. – Да чтоб меня, – стону я. – Сказала, что слышала, как ты назвал этого молодого человека своим бойфрендом. Вот он, обратный эффект маленьких городков и собственного бизнеса. Мы — единственная ферма рождественских деревьев на три округа. Значит, все едут за живой елкой именно в «Питомник озорных сосен». Я лично знаю большинство клиентов, а они знают меня. О чем я даже не подумал, когда пошел на вечеринку с Олли. – Ну и? Что ты можешь сказать в свое оправдание? – спрашивает она. – Ты же вроде как «не в отношениях». Не могу же я сказать матери, что это все была игра. Воспримет она это, мягко говоря, плохо. – Смотри, мам, – мягко начинаю я. – Мы никому не говорили, потому что у нас все только начинается. – Это ты так отвечаешь чужим людям. А матери ты должен рассказывать о таких вещах сразу же, как только начинаешь с кем-то встречаться. – Мам, – я запускаю руку в волосы, почти выдергивая пряди. Может, так я меньше буду злиться? – Не «мамкай», Хантер, – отрезает она. – Я хочу познакомиться с этим молодым человеком. – Мам. Это не похоже на неспешное начало отношений. – Приведи его на ужин сегодня. – Мне нужно работать. – Еще чего, – она поворачивается к Бруксу: – Ты сможешь его подстраховать сегодня? На лице у него ухмылка чеширского кота: – Еще как могу. Ради того, чтобы Хантер отвел своего бойфренда знакомиться с мамой. Я незаметно показываю ему средний палец, пока мама не видит. – Вот и отлично, – мама подходит и чмокает меня в щеку. – Жду вас в семь. Не опаздывай, Хантер. – Было очень приятно вас увидеть, миссис Уэллс, – кричит ей вслед Брукс, когда она уходит, оставляя за собой шлейф ванильных духов. – Мне тоже, милый. – Мне срочно нужны сотрудники получше, – говорю я Бруксу. – Ты меня обожаешь, – отвечает он, снова устраиваясь за своим столом и возвращаясь к работе. Уф. Если бы он не был таким хорошим другом и лучшим сотрудником, я бы его уволил. Но, по правде говоря, он ничего не смог бы сделать с моей матерью. Она бы уговорила даже самого сурового охранника пропустить ее ко мне в кабинет. А уж если до ее ушей дошло, что у меня есть бойфренд, ничто ее не остановит. Я достаю телефон и пишу Олли. Хантер Мне нужен мой бойфренд. Олли Твой бойфренд? Хантер Мне нужно, чтобы ты побыл моим бойфрендом. Олли Я думал, это разовая акция. Ты же никогда ни с кем не встречаешься. Хантер Похоже, слухи дошли до моей мамы, и она знает, что у меня есть бойфренд. Так что ты мне снова нужен. Олли Черт. И что мы будем делать? Хантер С учетом того, что к семи мы должны быть у нее дома на ужине, мне нужно, чтобы ты пошел со мной. Олли И после этого все? Я думал, все вернется в норму. Хантер У нас и так все в норме. Мы просто поиграем в пару несколько часов. Олли Даже не знаю, что хуже… Притворяться перед коллегами или притворяться перед твоей матерью? Хантер С мамой все пройдет нормально. Она тебя знает. Олли Я никогда не встречался с ней… в таком статусе. Хантер Да, но ты ее уже видел. Она все та же безумная старушка, какой была всегда. Олли Которая теперь еще и моя свекровь. Хантер Фальшивая свекровь, Ол. Ты справишься? Олли Я крут. Хантер Крут, крут, крут, крут, крут. Олли Справлюсь. Хантер Такое количество «крут» говорит об обратном. Олли Нет, все нормально. Ты помог мне. Я помогу тебе. Во сколько за мной заедешь? Хантер В 6:45 норм? Олли Что мне принести? Хантер Ничего. Олли Я не могу явиться с пустыми руками на знакомство с мамой бойфренда! Хантер Ты уже знаком с моей мамой. Ничего особенного. Олли Я это проигнорирую. Мне нужно произвести впечатление. Хантер Не нужно никого впечатлять. Мы тихо «расстанемся» через пару недель, и все. Олли Фальшивый бойфренд или нет, я все равно зайду в магазин. Хантер Тогда я даже не буду пытаться тебя отговаривать. Я улыбаюсь, гашу экран и возвращаюсь к стопке бумаг, которую нужно разобрать, чтобы провести еще один вечер не на рабочем месте. Мы даже не встречаемся, а он уже собирается производить впечатление на мою мать. Это так в духе Олли. То же самое чувство, что накрыло меня после корпоративной вечеринки, поднимается снова. То самое, когда приятно думать, что он — мой. Черт. Почему это продолжает происходить со мной? Мне нужно отбросить эти мысли и помнить, что Олли — мой друг. Только друг. Еще один вечер в роли моего фальшивого бойфренда. Может, к утру мне это уже надоест? Еще один вечер. И все.