Яд в лепестках роз

Снег за окном особняка Принцев перестал быть уютным фоном. Каждая падающая хлопья теперь казалась Розе отсчётом — секундой, отделявшей её от того вечера, когда ей предстояло снова надеть маску идеальной дочери Уокеров. Она сидела на подоконнике, кутаясь в плед, и смотрела, как сумерки медленно поглощают сад. На её коленях лежал магловский роман, который она так и не открыла. Её покой нарушил тихий хлопок. На подоконник, постучавшись клювом в стекло, села величественная сова — семейная почтовая птица Уокеров. В клюве она держала конверт из плотного пергамента с оттиском фамильной печати. Розалина почувствовала, как желудок сжимается в холодный комок. Она открыла окно, взяла письмо и сломала восковую печать. Почерк отца, выверенный и безжалостный, как удар клинка. "Дорогая Розалина. Надеюсь, ты провела эти дни в размышлениях о своём долге перед семьёй. Завтра, в восемь вечера, в нашем доме состоится бал в честь Рождества. Твоё присутствие не просто желательно — оно обязательно. Ты предстанешь перед нашим обществом в подобающем виде. Платье и аксессуары будут доставлены тебе утром. Помни, отныне каждый твой шаг будет оцениваться с удвоенным вниманием. Это твой шанс начать исправлять допущенные ошибки и доказать, что наша кровь в тебе ещё не окончательно остыла. Не опаздывай. С надеждой на твоё благоразумие, Эльмер Альберт Уокер." Письмо задрожало в её руках. Каждое слово было шипом, вонзающимся в солнечное сплетение. "Доказать"… "Исправлять"… Он всё ещё считал, что может диктовать, как ей жить, дышать, существовать. — Он прислал приглашение? — донёсся голос Снейпа, стоявшего в проёме двери. Северус вышел из тени коридора, держа в руках небольшую кисточку и пузырёк с тёмно-вишнёвой жидкостью. Он молча подошёл и взял письмо, пробежав его взглядом. Его лицо оставалось непроницаемым, но уголок рта дёрнулся в едва заметной гримасе презрения. — Платье и аксессуары будут доставлены, — с горькой иронией процитировал он, бросая конверт на стол. — Как удобно. Экономит время на подборе отравы. Повернись. Роза машинально повернулась к свету, и он, стоя за её спиной, начал аккуратно подкрашивать отросшие каштановые корни. Движения были точными, профессиональными — зельеварение и колористика имели общую основу в химии пигментов. В тишине комнаты, под мерный штрих кисточки, её тревога немного отступила, сменившись странным умиротворением. — Северус? — тихо спросила она, глядя в тёмное окно, где отражалась его сконцентрированная тень. — Ммм? — Почему… почему метка проявилась именно сейчас? Ты же проверял меня раньше. После отравления, после падения с метлы… Почему не видел её тогда? Он на секунду замер, затем продолжил работу, его голос прозвучал ровно, без колебаний. — Мазь. Та, что я дал тебе утром, чтобы скрыть следы. В её основе — вытяжка из корня мандрагоры и серебряная пыль, стандартные компоненты для быстрого заживления и маскировки. Но у них есть побочный эффект, о котором редко задумываются: они могут на короткое время "проявить" скрытые магические связи, особенно те, что вплетены в ауру. Как проявитель для невидимых чернил. Я нанёс её на кожу, а затем проверил тебя заклинанием выявления — и невидимое стало видимым. Без этого мы могли бы ещё долго ходить в неведении. Роза закрыла глаза, чувствуя, как холодный ужас сменяется жгучей благодарностью. Ирония судьбы: то, что должно было скрыть следы их близости, указало на главную петлю на её шее. — Так что, выходит, эти… засосы… спасли меня? — она попыталась шутить, но голос дрогнул. — Не они, — он закончил с одним виском и аккуратно повернул её голову к другому. Его пальцы на мгновение задержались на её щеке. — А наша неосторожность. Которая, как выяснилось, иногда ведёт к необходимым открытиям. Теперь мы знаем врага в лицо. Он отступил, оценивая свою работу. Корни были безупречно закрашены, вишнёвый водопад волос снова выглядел единым целым — идеальная картинка для завтрашнего бала. — И что теперь? — прошептала она, глядя на него. — Я завтра должна буду улыбаться ему. Называть его "отец". А в голове будет только одно — где это кольцо и как его уничтожить. — Через тридцать минут ты смоешь краску, — Северус тщательно вытер кисточку и поставил пузырёк на полку. — А завтра наденешь ту маску, которую они так жаждут увидеть. Самую опасную маску — маску покорности. Пока я буду рядом. Невидимый, но рядом. И в нужный момент… мы разобьём не только кольцо, Розалина. Мы разобьём все его иллюзии раз и навсегда.                         *** Розалина почти всю ночь не могла уснуть. Она засыпала и начинала чувствовать, как её душат, а когда открывала глаза, они были мокрые от слёз. К третьему часу ночи Северус дал ей лёгкое снотворное, и она наконец провалилась в тяжёлый, беспокойный сон. Утро началось непривычно рано для Розы — лишь в десятом часу. Когда Уокер, надев халат и тапки, спустилась на первый этаж, за столом её ждал не только Снейп. За столом сидели все: Сириус, Драко, Викториана, Гарри, Рон, Гермиона. Все взгляды сразу устремились на неё. — Сразу видно — только проснулась, — пошутил Сириус, указывая на неё. — Как спалось? Души родословной не задушили или змей раньше них отравил своим ядом? — Блек… — прошипел Снейп. — Розалина, твои друзья опять заявились… В восемь утра. Без приглашения. — Мы переживали за Розу! — сразу начал Рон. — Ребят… Спасибо, что пришли… А спалось отвратительно. — Профессор Снейп сказал, что ты уснула около четырёх утра, — сразу рассказала Гермиона, пока Роза взяла расчёску и начала приводить в порядок волосы, спутанные после беспокойной ночи. — И ещё у вашей двери стояла коробка! Уокеры-старшие прислали платье и украшения. Я свой наряд тоже с собой взяла, — подала голос Вика, которая, видимо, тоже мало спала из-за стресса. — Да. Я всё уладил, и Вика идёт с нами как приглашённая гостья. — Спасибо, Драко, — кивнула Уокер. — И ещё Гермиона составила чуть ли не поминутный план действий с десятью запасными, — объяснил причину их визита Гарри. — Даже профессор Снейп сказал, что это… терпимо. — Потому что нам важен не просто план на бумаге, а то, чтобы вы понимали, что делаете, а не просто следовали инструкции, — со сталью в голосе сказал Снейп, и все посмотрели на него, понимая, что он прав. Абсолютно. Потому что половина действий будет полевой импровизацией. — Мисс Руссо, вы должны играть с ними не полукровку, а наследницу Вильямсов. Имя вашей бабушки — ваш главный щит. Представляйтесь внучкой Элеоноры Вильямс и обязательно носите тот амулет так, чтобы его было видно, — начал отдавать распоряжения Снейп, и Вика кивнула. — Малфой. Вы — второй щит Викторианы, и у вас подвешен язык. Отвлекайте гостей и Уокеров-старших, и в нужное время попросите Люциуса Малфоя пройти в кабинет Эльмера Уокера для… беседы. — Отец сказал, что возьмёт с собой папку с доказательствами и выскажет Эльмеру пару ультиматумов — больше не трогать Розалину. Она совершеннолетняя, и мы просто сохраним это в секрете. Опекунство ей не требуется, — ответил Драко. — Блек… Ты будешь под окном кабинета Эльмера Уокера на случай, если что-то пойдёт не так. Если Розалине потребуется отступление, ты поймаешь её с окна. Отвечаешь и за то и за другое своей собачьей шкурой. — О, какая честь! — театрально сказал Сириус, но кивнул. — Поттер и Уизли… Вы отвлекаете, если понадобится. И Грейнджер… Вы остаётесь тут на всякий случай. — О, а клички у нас будут? Снейп — чур, "змей"! — оживился Сириус, на что получил лишь закатанные глаза Северуса, красноречиво говорившие: "Мерлин, дай мне сил с этим идиотом".                         *** Уже через пару часов Розалина была готова к выходу. Её длинные волосы были заплетены в изящную мальвинку (дело рук Снейпа). Наряд сочетал в себе пугающую элегантность и роскошь. Тёмно-зелёная ткань платья выгодно подчёркивала бледность кожи, а жёсткий корсет с шёлковыми розами на талии создавал безупречный силуэт. Тончайшее кружево обрамляло декольте. Многослойная юбка, вздымавшаяся облаком при каждом шаге, открывала взору туфли, усыпанные серебристой крошкой, которые вспыхивали при свете свечей, словно звёзды. Серьги выглядели как две хрустальные веточки с маленькими листьями и каплями росы. На шее красовалось серебряное ожерелье с изумрудами, похожими на капли воды. На руках были полупрозрачные чёрные перчатки. — Роза, ты… Это прекрасно, — тихо сказала Викториана, стоявшая в сшитом на заказ по приказу Нарциссы тёмно-синем длинном платье с разрезом на бедре и открытой спиной. На её шее было колье Вильямсов, а рыжие волосы были собраны в пучок, из которого выбивались непослушные пряди. — А тебе очень идут такие пучки, — улыбнулась Розалина, хотя в душе не было и капли радости. Через несколько часов она будет стоять перед теми людьми, которые не просто воспитывали её в строгости, но и с одиннадцати лет держали на невидимой привязи. Это была не защита рода. Это был ошейник. Петля на её шее. Она больше не будет рабыней в позолоченной клетке, чего бы ей это ни стоило. Ребята увидели эту улыбку. Они сразу поняли, о чём она думает. Особенно золотая троица и Сириус. Они слишком хорошо её знали, но никто ничего не сказал. — Пора. Розалине, Блеку, Уизли, Поттеру и мне лучше прийти раньше, — подходя к Уокер, сказал Северус. В его руках уже была мантия-невидимка, одолженная у Гарри. Все кивнули и, накинув тёплые мантии, коснулись Розы. Та аппарировала их к опушке леса, откуда был виден величественный и украшенный особняк Уокеров. Все переглянулись, пока Розалина не могла отвести взгляд от родового гнезда. — Я открою ворота, — не поворачиваясь, начала девушка. — Сириус, Гарри и Рон, быстро прячьтесь в кусты у ворот. Сириус, ты идёшь к третьему окну слева. На втором этаже — кабинет отца. Рон и Гарри, следите за обстановкой снаружи. — Не переживай, змейка, потом ещё Малфои и наша Рыжая придут. Да и этот Люциус помочь обещал, — положил руку ей на плечо Блек. — Мы справимся, — сказала скорее себе, чем им, Розалина. Вся пятёрка встретилась взглядами и едва заметно кивнула друг другу. Они молча развернулись. Роза направилась к воротам особняка, а за ней, почти неслышно, следовали остальные. Снейп накинул мантию-невидимку и шёл прямо позади Розалины. Она открыла ворота. Дом всё ещё признавал её магию и ауру. Рон, Сириус и Гарри быстро прошмыгнули в кусты, тянувшиеся вдоль периметра ограды. Уокер тяжело вдохнула. Холодный зимний воздух обжёг лёгкие. Она осмотрелась по сторонам и увидела рядом со своими следами ещё одни. Снейп. Он стоял рядом. Розалина пошла к особняку и, как только открыла дверь, рядом с ней появились три домовых эльфа и склонились в поклоне. — Младшая хозяйка, здравствуйте, — сказал эльф, стоявший посередине, и Роза отдала ему свою мантию. — Новая мантия? Интересно, откуда, — входя в зал, сказала Изабелла Уокер. — Здравствуйте, матушка. Это от Гермионы, — соврала Розалина. — Розалина, — послышался голос Эльмера, и у Розы пробежал холодок по спине. — Отец… — Иди в свою комнату. Спустишься через полчаса приветствовать гостей. И чтобы ни единого неправильного слова или действия. — Слушаюсь, отец, — кивнула Розалина. — Тогда пойду к себе и как раз соберу оставшиеся вещи. — Мы надеялись, что ты всё же одумаешься. Этот… — Матушка, он — мой выбор. Принимаете вы это или нет, — отрезала Роза и, едва заметно поклонившись, ушла в свою комнату.                         *** Через полчаса семья Уокеров стояла в главном зале с улыбками на лицах и начала принимать гостей. Спустя некоторое время к ним подошли Малфои и… Викториана. — Люциус Малфой, — кивнул Эльмер и пожал руку Люциусу. — Нарцисса Малфой, прекрасно выглядите, — кивнула Изабелла. — Спасибо, Изабелла, вы тоже прекрасны, — с такой же светской улыбкой ответила Нарцисса. — Драко Малфой, — кивнула Розалина. — Викториана Руссо! Какая честь видеть здесь наследницу Вильямсов. Прекрасно выглядите. — Розалина Уокер, — кивнула Вика, будто они незнакомы. — Вы прекрасны, что и взгляд не отвести. Для меня честь быть приглашённой на этот бал. — Подходите ко мне в свободное время, я вас всем представлю. — Эльмер, Изабелла, а вы всё же решили не выдавать Розалину замуж? — в это же время спросила Нарцисса. — Да. Мы решили, что пока она не готова. Она наша единственная дочь, сами понимаете. Ей нужна достойная партия, а не кто-то, кто будет жить в подвалах, — явно намекая на Северуса, ответила Изабелла. — Верно. У нас Драко сам выбрал себе прекрасную пару. Кровь Вильямсов и кровь Малфоев смогут дать прекрасных наследников. — Правда. Ладно, не будем задерживаться. Нарцисса, дети, пройдёмте, — сказал Люциус, и они двинулись дальше. Когда все гости были встречены, к Розе подошли Вика и Драко. — Через десять минут начнётся венский вальс, — сказал Драко. — У тебя будет около двух минут, — добавила Викториана. — Я сейчас скажу, что забыла перчатки в комнате. Мы с Северусом уже проверили дверь в кабинет. Там сигнализация. Он почувствует, что там кто-то есть. Когда вальс закончится, он сразу туда пойдёт, и в это время за ним должен последовать Люциус Малфой для разговора. — Хорошо, — кивнул Драко и отошёл к отцу. Вика же едва заметно обняла Розалину за плечи и тоже присоединилась к Малфоям. Розалина сняла перчатки и убрала их в складки платья. Она глубоко вдохнула и, подойдя к стене, сломала ноготь, чуть не вскрикнув от боли, но сохранив бесстрастное лицо. Затем подошла к родителям и легко поклонилась. — Матушка, отец, я сломала ноготь, а перчатки оставила на туалетном столике. Разрешите отойти и забрать их, чтобы никто ничего не заметил. — Розалина, как это произошло? — не от переживаний, а от раздражения спросила Изабелла, но кивнула дочери в сторону лестницы. Роза ещё раз поклонилась и пошла на второй этаж. Там она дождалась, пока заиграет музыка, и побежала к кабинету отца. Пока все танцуют, у неё есть около двух минут. Подойдя к кабинету, она быстро достала палочку и, прошептав заклинание, приложила её к замку. Дверь открылась. Снейп тут же скинул мантию-невидимку. Уокер быстро пробежалась взглядом по кабинету и увидела на столе открытую шкатулку. По спине пробежала дрожь. Если она открыта, значит, ей пользовались! Она подбежала к шкатулке и, трясущимися руками взяв цепочку с кольцом, открыла карабин. Сердце забилось в висках. — Блек внизу ждёт, — вывел её из оцепенения голос Северуса. Роза смахнула навернувшиеся слёзы тыльной стороной ладони и подошла к окну. Она быстро открыла его. — Ловлю, змейка! Кидай! — крикнул Сириус прямо в момент, когда музыка стихла. Оставались считанные секунды. Она швырнула кольцо вниз. Сириус поймал его на лету. В тот миг, когда кольцо оказалось в чужих руках, Розалина пошатнулась и опёрлась о подоконник, прижав руку к груди. Северус тут же схватил её за локоть. — Роза, тебе нужно прыгать! — напомнил Снейп. — Да… Да… — тихо сказала ведьма, наклонившись, чтобы снять туфли. В этот момент на лестнице послышались шаги. В дверях показался Эльмер. — Розалина. — Только Розалина. Потому что я больше не твоя дочь. Не твоя рабыня. И скоро даже твоей петли на моей шее не будет, — дрожащим от ненависти голосом выговорила она. — Ты… Это всё твой змей! Он плохо на тебя влияет! — Нет. Он меня спасает, — сказала Роза и бросилась к окну, но подол платья зацепился за подоконник. Не раздумывая, она рванула ткань, разорвав её, и прыгнула прямо в руки Сириуса. — Поймал! — сказал Блек, опуская дрожащую от холода и адреналина Розалину на снег.