Я (не) должен помнить тебя

Утро на Сяньчжоу не наступает с восходом солнца -здесь, на космическом корабле, день регулируется искусственным циклом. Но Келус чувствовал, что атмосфера изменилась. Беззаботность вчерашнего вечера развеялась, как туман. Они направились в Комиссию по алхимии. Это место разительно отличалось от шумного порта или деловой Комиссии по предсказаниям. Здесь пахло горькими травами, стерильностью и... безнадежностью. Повсюду лежали раненые и пораженные Марой солдаты, о которых заботились целители-видьядхара. Март 7 шла рядом с Келусом. Она снова надела свои сапоги (хотя Келус заметил, что она слегка прихрамывает, стараясь не наступать на натертую пятку), но теперь она держалась ближе к нему не из-за кокетства, а из-за страха. -Здесь жутко, -прошептала она, оглядываясь на стонущего в бреду солдата, чье тело наполовину покрылось древесной корой. -Как в фильме ужасов. Келус молча взял её за руку. Его пальцы переплелись с её пальцами, и Март тут же сжала его ладонь в ответ. Это стало их немым языком: «Я боюсь» -«Я здесь». Они встретили главную алхимика -Дань Шу. Женщина сидела в кресле, её глаза были пусты, но проницательны. Она была слепа, но Келус чувствовал на себе её взгляд -тяжелый, пронизывающий, словно она видела не его лицо, а сам пульсирующий Стелларон внутри. -Первопроходцы... -её голос был тихим, сухим, как осенняя листва. -Генерал предупредил о вашем визите. Я Дань Шу. Простите, что не встаю. Мое тело... подводит меня. -Мы пришли помочь с расследованием, -вежливо начал Вельт. -Говорят, Ученики Санктус Медикус стоят за распространением Мары. Дань Шу кивнула. -Они обещают бессмертие, но дарят лишь чудовищные мутации. Они скрываются в тенях, вербуя отчаявшихся. Она "посмотрела" на Келуса. -Ты... необычный, -вдруг сказала она. -Я чувствую в тебе огромную жизненную силу. Но также я чувствую... пустоту. Потерю памяти? Келус напрягся. -Откуда вы знаете? -Когда лишаешься зрения, другие чувства обостряются, -Дань Шу горько усмехнулась. -Я слышу, как бьется твое сердце. Сбивчиво. Тоскливо. Ты ищешь кого-то, кого здесь нет. Келус почувствовал, как Март напряглась рядом с ним. Она знала, о ком говорит алхимик. -Мы ищем лекарство, -вмешалась Март, стараясь перевести тему. -Для города. Не для него. Дань Шу медленно протянула руку и вложила в ладонь Келуса небольшой флакон с мутной жидкостью. -Это поможет вам в расследовании. Но будь осторожен, юноша. Иногда лекарство горче болезни.

Перерыв на набережной Они вышли подышать "свежим" воздухом, пока Вельт анализировал данные, полученные от Дань Шу. Келус и Март стояли у перил, глядя на мрачное море облаков под Комиссией. -Она мне не нравится, -вдруг сказала Март, передернув плечами. -Эта Дань Шу... от неё мурашки по коже. Она словно видит тебя насквозь и... жалеет? Или завидует? -Она просто несчастна, -ответил Келус, вертя в руках флакон. -Долголетие без здоровья -это пытка. -Келус, -Март повернулась к нему и положила руки ему на грудь, заглядывая в глаза. -Пообещай мне кое-что. Не пей то, что она тебе дала. И вообще, ничего не пей и не ешь от незнакомцев. Даже если они обещают вернуть память. Келус смотрел на неё. Ветер трепал её розовые волосы, одна прядь прилипла к губам, и она смешно сдула её. -Ты ревнуешь меня к подозрительным алхимикам? -улыбнулся он. -Я переживаю! -она легонько ударила его кулачком в грудь. -Ты же у нас как пылесос -всё в рот тащишь. То мусор, то странные таблетки. А если ты отравишься? Кто меня будет носить на спине? Келус перехватил её кулачок и поднес к губам, коротко поцеловав костяшки пальцев. -Я обещаю быть осторожным, Март. Март снова покраснела, но руку не отдернула. -Кстати, -она вдруг хитро прищурилась. -Ты вчера... когда нес мои сапоги... Ты их нюхал? Келус поперхнулся воздухом. Он думал, что она не заметила. -Ч-что? Нет! С чего ты взяла? -он начал активно мотать головой, чувствуя, как уши становятся пунцовыми. -Я просто... проверял качество кожи! Март рассмеялась. Это был звонкий, чистый смех, который разгонял мрак Комиссии по алхимии. -Да ладно тебе! Я видела твое лицо в отражении витрины! -она ткнула его пальцем в бок. -Извращенец! Но... -она вдруг понизила голос и лукаво улыбнулась, -...ладно уж. Если тебе так нравится мой запах, я могу подарить тебе носочки на память. Келус закрыл лицо рукой. -Март, пожалуйста, пощади... -Ха-ха-ха! Ты такой красный! Милашка! Она прижалась к нему боком, обнимая за руку. -Но если серьезно, Келус... Мне нравится, что мы такие. Странные, смешные. С тобой я чувствую себя... живой. Келус обнял её одной рукой за плечи, прижимая к себе. -Я тоже, Снежинка. Я тоже. В этот момент он не думал о Кафке. Он думал о том, как сильно бьется сердце Март под его рукой. И о том, что он готов сразиться с любым культом, лишь бы она продолжала смеяться.

Параллельная линия: Странная компания в порту Тем временем, в запутанных коридорах Порта Звездочет Навалия, другая группа пыталась найти выход. -Тупик! Опять тупик! -простонала Сушан, опуская свой огромный меч на землю с глухим лязгом. -Да что ж такое! Я была уверена, что здесь был проход! Дань Хэн молча стоял рядом, скрестив руки на груди. Его лицо не выражало эмоций, но внутри всё было натянуто, как струна. Он чувствовал его присутствие. Блэйд был где-то на корабле, и это чувство жгло старую рану. Лоча, таинственный торговец с гробом, деликатно улыбнулся. -Мисс Сушан, возможно, карты в вашем нефритовом счете устарели? Конфигурация контейнеров меняется каждый час. -Ничего они не устарели! -насупилась Сушан. -Я просто... ну, немного дезориентирована! Эй, молчун! -она повернулась к Дань Хэну. -Ты чего такой кислый? Мы же выбрались из окружения! -Нам нужно спешить, -коротко ответил Дань Хэн. -Куда спешить? -Сушан подошла к нему и, подпрыгнув, хлопнула его по плечу. -Расслабься! В Сяньчжоу говорят: "Тише едешь -дальше будешь, если тебя не съест мара". Или как-то так... Лоча подошел к краю платформы, глядя вниз, в туман. -Кажется, я слышу шаги, -тихо произнес он. -И они не принадлежат людям. Дань Хэн мгновенно материализовал копье. -Ученики Санктус Медикус, -констатировал он, увидев фигуры в капюшонах, выходящие из тени. -Они преграждают нам путь. -Опять драка?! -Сушан просияла, хватаясь за меч. -Ну наконец-то! А то я уже заскучала! Вперед, Феникс! Пока Сушан с энтузиазмом рубила врагов, демонстрируя (иногда неуклюже) мощь Облачных Рыцарей, Дань Хэн сражался с холодной эффективностью. Но его взгляд то и дело скользил по Лоче. Торговец почти не вступал в бой. Он лишь иногда использовал свою силу, чтобы исцелить царапины Сушан или отбросить врага. Но в его движениях была скрытая сила, которая настораживала Дань Хэна. «Кто ты такой?» -думал Дань Хэн, пронзая копьем очередного культиста. -«И почему ты носишь с собой гроб, от которого веет энергией, похожей на... Стелларон?» Бой закончился. Сушан победно вскинула меч. -Ха! Знай наших! Ну что, парни, идем дальше? Я вспомнила дорогу! Честно-честно! Дань Хэн кивнул. Ему нужно было добраться до своих друзей. Предчувствие беды становилось невыносимым. Комиссия по алхимии: Тайный причал Туман сгущался, становясь не белым, а каким-то грязно-желтым. Запах лекарств сменился зловонием гниения. Келус, Март 7 и Вельт вернулись к тому месту, где их должна была ждать Дань Шу. Но кресло было пустым. Вместо слепой лекарши их встретила группа людей в странных доспехах, сросшихся с ветвями Древа. Ученики Санктус Медикус. -Вы искали лекарство от смерти? -раздался голос Дань Шу, но теперь он звучал не слабо, а фанатично. Она вышла из тени. Вместо глаз на её лице были шрамы, светящиеся золотом Изобилия. Её тело изменилось, напитавшись силой Древа. -Дань Шу... -выдохнул Келус. Он не чувствовал гнева, только горькое разочарование. -Значит, это ты. Ты глава культа. -Я та, кто дарует освобождение! -крикнула она. -Посмотри на меня, Первопроходец! Я была калекой, "короткоживущей" в мире бессмертных. А теперь я вижу! Я вижу истину, которую не видит даже Генерал! Она махнула рукой, и культисты обнажили оружие. -Схватить их! Их тела станут отличным удобрением для нового цветения! Битва была хаотичной. Ученики Санктус Медикус обладали пугающей способностью регенерировать. Отрубленные ветви отрастали заново, раны затягивались на глазах. Келус сражался спиной к спине с Март 7. -Они не умирают! -панически крикнула Март, выпуская очередную стрелу в культиста. -Что за гадость?! -Целься в ядра! -скомандовал Вельт, разрушая гравитацией строй врагов. -В золотые наросты на теле! Один из культистов, превратившийся в полу-оборотня, прыгнул на Март сбоку. Келус среагировал инстинктивно. Он бросил биту и перехватил монстра голыми руками, впечатывая его в землю. -Не трогай её! -прорычал он. Стелларон внутри него среагировал на близость Изобилия. Золотая вспышка сожгла монстра дотла. Келус тяжело дышал. Его руки дымились. Бой закончился так же внезапно, как и начался. Дань Шу, поняв, что перевес не на её стороне, растворилась в дыму, оставив зловещее обещание скорой встречи.

Тишина после бури Они остались одни на причале. Вельт отошел проверить периметр, оставив молодежь приходить в себя. Келус сел на ящик, разглядывая свои ладони. Кожа была обожжена, перчатки порваны. -Ты как? -тихий голос Март заставил его вздрогнуть. Она стояла перед ним, прижимая к груди свой лук. Её волосы растрепались, на щеке была ссадина, а юбка была порвана еще сильнее, открывая вид на стройное бедро. -Нормально, -буркнул он. -Просто... мерзко. Она предала нас. Как и Кафка, она использовала нас. Март отложила лук и подошла вплотную. Она встала между его разведенных ног, совсем не стесняясь близости. -Дай руки, -потребовала она. Келус протянул ей обожженные ладони. Март накрыла их своими прохладными ручками. Легкое голубое свечение -магия Шестифазного льда -окутало его кожу, снимая боль. -Она не как Кафка, -тихо сказала Март, не поднимая глаз. Она старательно лечила его ожоги. -Кафка делает это ради какой-то вселенской цели. А Дань Шу... она просто сломалась от боли. Мне её жаль. Келус смотрел на макушку Март. На её розовые волосы, в которых запутался маленький лепесток. -А тебе... тебе не больно? -спросил он. Март подняла на него взгляд. -У меня коленка ноет, -призналась она с легкой улыбкой. -И пятка натерта. И вообще, я хочу в ванну. Келус усмехнулся. Он осторожно высвободил одну руку и потянулся к её лицу. -У тебя тут... -он аккуратно заправил выбившуюся прядь ей за ухо, задев пальцами чувствительную мочку. Март вздрогнула, её дыхание сбилось. Она стояла так близко, что её бедра касались его колен. -Келус... -прошептала она. -М? -Ты... ты слишком близко, -её голос дрожал, но она не отодвигалась. -Тебе не нравится? -он чуть наклонился вперед, его лицо оказалось напротив её груди. Он слышал, как бешено колотится её сердце. Март покраснела до корней волос. Она положила руки ему на плечи, словно ища опоры. -Я не говорила, что не нравится... Просто... Вельт может вернуться. Келус поднял голову и посмотрел ей в глаза. В них было столько смущения и... ожидания. -Март, -он серьезно посмотрел на неё. -Твоя юбка. Она совсем порвалась. Март ойкнула и попыталась прикрыть разрыв на бедре рукой. -Не смотри! Это некрасиво! Я выгляжу как оборванка! -Ты выглядишь как валькирия после битвы, -Келус снял свой плащ и, оставаясь в одной футболке, обернул его вокруг её талии, завязывая рукава узлом. -Вот. Так теплее. И никто не увидит то, что видеть не должен. Март зарылась носом в воротник его плаща. Он пах им -немного потом, озоном Стелларона и тем самым мылом с Экспресса. -Спасибо, -пробурчала она в ткань. -Ты такой... заботливый. Когда не тупишь. -Я стараюсь, -улыбнулся Келус. Март вдруг хихикнула и, порывисто обняв его за шею, клюнула носом в макушку. -Идем. Нам нужно догнать господина Вельта. А то он решит, что нас съели или мы сбежали.

Параллельная линия: Тень прошлого Тем временем, в другой части Комиссии. Дань Хэн остановился. Сушан и Лоча прошли чуть вперед, споря о том, в какую сторону сворачивать. Дань Хэн чувствовал это. Холод, пробирающий до костей. Запах крови и металла. Блэйд. Он был здесь. Совсем рядом. -Сушан, Лоча, -негромко позвал Дань Хэн. -Идите вперед. Я... догоню вас. -Э? Опять? -Сушан обернулась, уперев руки в боки. -Ты чего, молчун? Живот прихватило? Или боишься темноты? -Мне нужно проверить один путь, -солгал Дань Хэн, сжимая копье. -Это касается моей безопасности. И вашей. Лоча внимательно посмотрел на него. В его зеленых глазах мелькнуло понимание. -Хорошо, -кивнул торговец. -Мы подождем у переправы. Но не задерживайтесь, друг мой. Тени здесь длинные. Как только они скрылись за поворотом, Дань Хэн развернулся. Перед ним, стоя на крыше павильона, возвышалась темная фигура. Ветер развевал длинные волосы, а в руке тускло светился осколок древнего меча. -Из пяти людей... трое должны заплатить цену... -хриплый голос Блэйда разнесся над пустой площадью. Он спрыгнул вниз. Земля треснула под его ногами. -Ты один из них, Дань Хэн. Дань Хэн принял боевую стойку. Его глаза, обычно холодные, теперь горели скрытым бирюзовым огнем Видьядхара. -Я больше не тот человек, Блэйд. -Для смерти это не имеет значения, -Блэйд поднял меч. -Подойди. И прими свой конец.

Обратно к Келусу: Сообщение из ниоткуда Келус и Март догнали Вельта. Они шли к переправе в Чешуйчатое ущелье. Телефон в кармане Келуса завибрировал. Он достал его, ожидая увидеть спам от Герты или новости от Пом-Пом. Но это было сообщение от Кафки. Она сбежала. Она была далеко. Но она нашла время написать. [...]: «Я видела, как ты защищал свою подружку. Мило. ;) Но будь осторожен. Дань Шу -лишь пешка. Настоящий враг прячется в тени Лотоса. Не дай ему затуманить твой разум.» И ниже прикреплено фото. Размытое, сделанное явно на бегу. На фото был Келус, завязывающий плащ на талии Март 7. [...]: «P.S. Плащ тебе не идет. Без него лучше. Но жест оценила. Рыцарь. :)» Келус почувствовал, как по спине пробежал холодок. Она была здесь? Она видела их? Он резко обернулся, вглядываясь в туманные крыши зданий. Никого. Только ветер и далекий смех механических птиц. -Келус? Ты чего? -спросила Март, заметив его взгляд. Келус быстро спрятал телефон. -Ничего. Просто... показалось. Он снова посмотрел на Март, завернутую в его плащ. Кафка следила за ним. Но теперь это не пугало. Это... будоражило. -Идем, -он взял Март за руку, крепко сжимая её пальцы. -Нас ждет финал.