Я (не) должен помнить тебя

Чешуйчатое ущелье: Сердце Древа Фантилия была огромной. Она парила над полем битвы, её тело состояло из темного пламени и звездной материи, а за спиной вращалось колесо, символизирующее циклы жизни и смерти, которые она презирала. -Вы, смертные, цепляетесь за свои короткие жизни, как муравьи за соломинку в потоке, -её голос гремел, сотрясая воду и камни. -Я подарю вам покой. Вечный покой в небытии! Она взмахнула одной из своих многочисленных рук. С неба посыпались черные лотосы. Едва коснувшись земли, они взрывались, высвобождая энергию, высасывающую жизнь. -В рассыпную! -скомандовал Генерал Цзин Юань. Повелитель Молний -гигантский золотой дух за его спиной -ударил алебардой, рассекая тьму. Но Фантилия лишь рассмеялась. Она использовала силу самого Древа Амброзии, мгновенно регенерируя. -Март, щиты! -крикнул Келус. Март 7, бледная, но решительная, натянула лук. -Поняла! Ледяные кристаллы окружили команду, принимая на себя удар лотосов. Щиты трещали, но держались. Келус рванул вперед. Копье Сохранения в его руках полыхнуло огнем. Он чувствовал ярость -не ту холодную, что была у Дань Хэна, а горячую, человеческую ярость за то, что сделали с Тинъюнь. Он подпрыгнул, используя обломки корней как трамплин, и метнул огненный вихрь в лицо великанше. -Это тебе за Лису! Пламя ударило Фантилию, но она лишь поморщилась, словно от укуса комара. -Глупый ребенок, -она щелкнула пальцами. Корни Древа вырвались из-под земли, обвивая Келуса. -Келус! -крикнул Дань Хэн. Пожиратель Луны взмыл в воздух. Вода вокруг него закипела. Он сложил пальцы в печати, и водяные драконы обрушились на корни, разрывая их в клочья и освобождая друга. -Спасибо! -выдохнул Келус, приземляясь рядом с Дань Хэном. -Не отвлекайся, -голос Дань Хэна был спокоен, но в его глазах читалось напряжение. -Её сила безгранична, пока она связана с Древом. Нам нужно разорвать эту связь.

Гамбит Генерала Бой затягивался. Фантилия меняла тактику. Она начала использовать цветы Хаоса, которые отнимали у героев очки навыков и энергию, заставляя их чувствовать опустошение. Келус тяжело дышал. Каждый удар давался с трудом. Руки налились свинцом. -Вы устали? -издевательски спросила Фантилия. -Ваши тела слабы. Примите дар Изобилия... станьте частью моего сада! Цзин Юань вышел вперед. Он был ранен, кровь текла по его виску, но он улыбался. -Лорд Опустошитель, ты недооцениваешь волю Альянса, -произнес он тихо. -Волю? -Фантилия направила всю свою мощь на Генерала. Темные лианы метнулись к нему, пронзая его защиту. Цзин Юань не стал уклоняться. Он позволил лианам схватить себя, позволил темной энергии проникнуть в свое тело. -Генерал! -в ужасе закричала Март. -Стойте! -остановил её Вельт. -Смотрите. Цзин Юань, подвешенный в воздухе, корчился от боли, но его глаза горели золотым светом. Он намеренно стал приманкой. Он позволил Фантилии связать себя, чтобы открыть её уязвимость. -Дань Хэн! -прохрипел Цзин Юань. -Сейчас! Это был сигнал. Дань Хэн понял без слов. Это был тот самый момент, ради которого он принял свою прошлую форму. Он закрыл глаза, концентрируя всю силу Видьядхара. Вода в ущелье поднялась стеной. -Скройся, скверна! -его голос перекрыл грохот битвы. Водяной дракон колоссальных размеров сформировался вокруг Дань Хэна. Это была чистая, необузданная мощь древнего моря. В этот момент Келус почувствовал, что должен сделать. Дань Хэн был водой, но воде нужен огонь, чтобы стать паром, способным обжечь бога. -Март, подсади меня! -крикнул он. Март кивнула. Она создала ледяную платформу под его ногами. Келус оттолкнулся, взлетая вверх, прямо к связанному Генералу и сердцу Фантилии. Его копье превратилось в пылающую комету. -Вместе! -заорал он. Дань Хэн нанес удар водяным драконом, а Келус вонзил копье прямо в грудь энергетической проекции Фантилии, разрывая путы, сковывающие Цзин Юаня. Повелитель Молний, освобожденный от оков, поднял свой гигантский меч и обрушил его на голову Лорда Опустошителя. УДАР. Свет. Ослепительный, белый свет поглотил всё.

После битвы Тишина вернулась в ущелье, но теперь она была мирной. Фантилия исчезла, изгнанная обратно в бездну. Корни Древа Амброзии почернели и затихли, запечатанные силой Видьядхара. Герои стояли посреди разрушенной площади, едва держась на ногах. Генерал Цзин Юань опустился на колени, тяжело кашляя. Свечение Повелителя Молний угасло. -Генерал! -Фу Сюань, которая подоспела с подкреплением (как всегда, чуть позже финала), бросилась к нему. -Вы... вы безрассудны! -Победа... за нами, -слабо улыбнулся Цзин Юань, позволяя целителям осмотреть себя. -Это главное. Келус сидел на земле, опираясь на копье. Силы покинули его. Стелларон внутри затих, довольный выплеском энергии. Рядом опустилась Март 7. Она не говорила ни слова. Она просто прижалась к нему, дрожа всем телом. -Всё закончилось? -тихо спросила она. -Да, -Келус обнял её за плечи, притягивая к себе. -Мы победили. Но радости не было. Взгляды всех были прикованы к одному месту. Там, где упало тело Тинъюнь, не было ничего. Тело исчезло, рассыпавшись в прах. Остался лишь маленький, обгоревший веер. Март всхлипнула. -Мы даже не знаем... когда настоящая Тинъюнь исчезла, -прошептала она. -Может, мы с ней даже не встречались? Может, всё это время с нами была Фантилия? Это была страшная мысль. Мысль о том, что все их разговоры, все улыбки Лисы были ложью. Келус поднял веер с земли. Он был теплым. -Мы узнаем, -пообещал он. -Мы найдем правду. К ним подошел Дань Хэн. Он вернул себе человеческий облик, хотя рога и уши исчезали медленно, словно неохотно. -Нам пора возвращаться, -сказал он. -Лофу в безопасности, но цена... цена высока.

Вечер того же дня. Отель в Возвышенном Святилище. Героям выделили лучшие покои для отдыха. Но спать никто не мог. Келус стоял на балконе, глядя на огни ночного Сяньчжоу. Ему было больно. Физически и морально. Образ сломанной шеи Тинъюнь стоял перед глазами. Образ уходящей Кафки -тоже. Внезапно дверь на балкон скрипнула. Вышла Март 7. Она была в простой пижаме (футболка с Пом-Пом и шорты), босая. Её волосы были распущены, и она выглядела совсем юной и беззащитной. -Не спится? -спросила она, вставая рядом. -Не-а, -Келус подвинулся, уступая ей место. -Слишком много мыслей. Март помолчала, глядя вниз. -Спасибо, что был там, -вдруг сказала она. -Когда я испугалась. Ты привел меня в чувства. -Ты бы сделала то же самое, -ответил он. Март повернулась к нему. -Келус... можно я... Она не договорила. Она просто шагнула к нему и уткнулась лицом в его грудь, обнимая руками за талию. -Просто подержи меня немного. Пожалуйста. Мне холодно внутри. Келус обнял её крепко, надежно. Он положил подбородок ей на макушку. -Я согрею, -прошептал он. -Я здесь. Они стояли так долго, слушая дыхание друг друга. В кармане Келуса коротко вибрировал телефон. Он знал, кто это. Но впервые за всё время он не потянулся проверить сообщение. Сейчас, в этом моменте, на этом балконе, существовала только Март 7. Её тепло, её запах, её доверие. И сообщение от Кафки: [...]: «Ты справился, герой. Тинъюнь... жаль её. Но такова цена игры. Отдыхай. Скоро мы начнем новый акт.» ...осталось непрочитанным до утра.

***

Переулок Аурум был погружен в тишину, несвойственную этому торговому району. Сегодня здесь не торговали. Сегодня здесь провожали. Церемония Утешения -ритуал прощания с теми, кто ушел в небытие, пилотируя звездные ялики в последний путь. Келус стоял у края причала, одетый в строгий костюм, который ему одолжил Вельт (его обычная одежда была слишком потрепана боями). Рядом с ним стояла Март 7. Она выглядела... разбитой. Обычно яркая и шумная, сейчас она казалась тенью самой себя. Она надела простое, но изящное платье пастельных тонов, отказавшись от привычных ярких курток. В руках она сжимала тот самый маленький подарок, который хотела вручить Тинъюнь, но не успела -изящную статуэтку Безымянного. -Я даже не поняла, когда это случилось, -прошептала Март, глядя на пустой звездный ялик, украшенный цветами и бумажными фонариками. -Мы смеялись с ней, пили чай... А это была уже не она. Келус, неужели я такая глупая? Я не заметила подмены... Келус повернулся к ней. В мягком свете фонарей её профиль казался выточенным из хрусталя. -Ты не глупая, Март. Ты просто добрая, -он сделал шаг к ней, сокращая дистанцию. -Зло умеет притворяться добром. Это не твоя вина. Он осторожно взял её за локоть. Ткань платья была тонкой, и он чувствовал тепло её кожи. Март подняла на него глаза, полные слез. -Мне страшно прощаться, -призналась она. -У меня никого нет "там", в прошлом. Тинъюнь... она была первой подругой здесь, на Лофу. -Давай сделаем это вместе, -предложил Келус. Они подошли к ялику. Юйкун, глава Комиссии по полетам, уже произнесла речь. Теперь настала очередь близких положить памятные вещи. Март дрожащей рукой положила статуэтку на бархатную подушку. Её плечи затряслись, и она закрыла лицо руками, пытаясь сдержать рыдания. Келус не стал ждать. Он шагнул к ней вплотную, обнимая её со спины. Его руки легли ей на талию, крепко прижимая к себе. Он стал её опорой, её стеной. -Тише... -прошептал он ей в висок, касаясь губами волос. -Поплачь. Я держу тебя. Март развернулась в его объятиях, уткнувшись лицом в его грудь. Она плакала тихо, горько, цепляясь за лацканы его пиджака. Келус чувствовал, как её слезы пропитывают ткань, добираясь до кожи. Он гладил её по спине -медленно, успокаивающе. Его ладонь скользила от лопаток до поясницы, очерчивая изгиб её позвоночника. Это было интимно, но в этой близости не было похоти, была лишь глубокая, чувственная нежность. -Она улетела к звездам, -шептал Келус. -Туда, где мы путешествуем. Значит, мы еще встретимся. Март подняла голову. Её лицо было мокрым, губы припухли, тушь слегка размазалась, но для Келуса она была прекрасна в этой искренней скорби. -Спасибо, -выдохнула она прямо в его губы. Они стояли так близко, что их дыхание смешивалось. Келус не удержался. Он поднял руку и большим пальцем стер слезу с её щеки, а затем провел пальцем по линии её нижней губы. Кожа была горячей. -Ты не одна, Март, -сказал он низким, вибрирующим голосом. -У тебя есть я. Есть Дань Хэн. Есть семья. Март судорожно вздохнула, прижимаясь к его ладони щекой. -Не отпускай меня сегодня, -попросила она едва слышно. -Пожалуйста. -Не отпущу.

Ялик взмыл в небо, превращаясь в яркую искру среди звезд. После церемонии они долго сидели на скамейке в парке Возвышенного Святилища. Март положила голову ему на плечо, а он держал её руку в своей, переплетая пальцы. Атмосфера была густой, насыщенной эмоциями. Келус чувствовал запах её духов -тот самый, цветочный и свежий, смешанный с запахом благовоний церемонии. Он чувствовал тяжесть её головы на своем плече, мягкость её волос, щекочущих его шею. Внутри него царил странный покой. Кафка была бурей, а Март была гаванью. И сейчас, после шторма, ему хотелось быть в гавани. -Келус... -сонно пробормотала Март. -М? -Ты теплый. Как печка. С тобой... уютно. Келус улыбнулся, поцеловав её в макушку. -Спи, Снежинка. Я разбужу, когда придем. Он уже собирался подхватить её на руки, чтобы отнести в гостиницу (еще один повод почувствовать её близость), как вдруг его телефон, лежащий во внутреннем кармане пиджака, коротко вибрировал. Один раз. Второй. Третий. Это было настойчиво. Келус аккуратно, стараясь не потревожить Март, достал смартфон. Сообщение от [...]. Сердце пропустило удар. Покой моментально испарился. [...]: «Келус. Мне нужна твоя помощь. Это касается Блэйда. Он... теряет контроль.» И следом -геолокация. Заброшенный сектор Комиссии по алхимии, далеко от патрулей. [...]: «Я знаю, ты сейчас занят утешением своей подруги. Но Блэйд не продержится долго. Если Мара поглотит его окончательно, он уничтожит половину Лофу. Приходи. Пожалуйста.» «Пожалуйста». Кафка никогда не говорила "пожалуйста". Она приказывала, манипулировала, играла. Но просила? Келус посмотрел на Март. Она дремала у него на плече, доверчивая, теплая, его. Если он уйдет сейчас, он снова бросит её. Снова предаст это хрупкое доверие, которое они строили по кирпичику. Но если он не пойдет... Кафка и Блэйд могут погибнуть. Или убить множество людей. Его разрывало на части. Он осторожно убрал руку Март со своего плеча. -Март... -тихо позвал он. Она открыла глаза, сонно моргая. -А? Мы уже пришли? -Прости, -голос Келуса дрогнул. -Мне нужно отойти. Ненадолго. Вельт сейчас подойдет, он здесь, за углом. Сон мгновенно слетел с Март. Она выпрямилась, глядя на него с тревогой. -Куда? Ночь на дворе. Келус, что случилось? -Просто... дело Экспресса. Дань Хэн попросил помочь с... документами, -ложь была неуклюжей, горькой на вкус. Март посмотрела на него. В её глазах промелькнуло понимание, смешанное с болью. Она увидела, как он нервно сжимает телефон. -Это она, да? -тихо спросила Март. -Кафка написала? Келус не мог врать ей в глаза после того, что было на церемонии. Он молча кивнул. Март отвернулась. Её плечи поникли. -И ты пойдешь? -Блэйд в опасности. Это угрожает кораблю, -попытался оправдаться он. -Я должен проверить. Март молчала долгую минуту. Потом она глубоко вздохнула и посмотрела на него. В её взгляде не было злости, только бесконечная, взрослая грусть. -Иди, -сказала она. -Я не могу тебя держать. Но помни, Келус... я жду здесь. Не заставляй меня ждать вечно. Келус почувствовал, как ком встал в горле. Он порывисто наклонился, схватил её ладонь и крепко поцеловал её. -Я вернусь. Обещаю. Он развернулся и побежал в темноту переулков, прочь от света фонарей, прочь от тепла Март, навстречу своей темной судьбе.