Эссенция черного лотоса

Отлучки Каллена из замка в горах были нечастыми, но, он приметил закономерность, после них всегда что-то случалось, грандиозное или не слишком. В этот раз, вернувшись в кабинет, он не понял, что не так, пока в задумчивости не поднял взгляд от рабочего стола вверх. Наткнулся он на внезапную обновку: над дверью висел вместо знамени здоровенный драконий череп. Рога напоминали крайние зубцы вил, только такие, что легко разодрали бы бронто. Внушительно, устрашающе, гордо; воплощенная сила и несдержанная мощь. Очевидно, до Каллена в Скайхолд успел вернуться Инквизитор с отрядом. И, судя по последней тенденции, выпускать с ними Кассандру не стоило, потому что этот убитый дракон уже был как минимум третьим, если командору рассказывали обо всех. День пролетел в кутерьме дел, поэтому только к вечеру Каллен надеялся увидеть Тревельяна, хотя бы за обеденным столом. Компания подобралась классическая: по разным причинам только Максвелл, Каллен и Дориан предпочитали поздние ужины в пустующем главном зале. Кажется, теперь вышло уже привыкнуть не только к месту по правую руку от Максвелла, но и, к своему ужасу, к сидящему напротив тевинтерскому магу с его шутками, неловкими темами для разговоров и постоянными ироничными нотами в голосе. — Инквизитор. Сквозь почтение к титулу прорывалось всегда человеческое тепло напрямик из груди. — Здравствуй, Каллен. Внимательный взгляд, мимолетная улыбка на губах, крепкое рукопожатие, чуть прохладные пальцы. Дориан поздоровался кивком, и уже его улыбка очень сильно насторожила: было в ней в этот вечер что-то… иное. Затаенное до поры до времени. Беседа за ужином на сей раз все никак не начиналась. Именно Павус чаще всего что-то подкидывал, — шутку ли, увлекательный курьез — а после тема развивалась сама собой. Нынче же он подчеркнуто цивильно молчал, как будто больше сосредоточенный на жарком и вине. А у Каллена все еще то и дело отшибало любые слова для начала разговора, словно он снова зеленый юнец, который не может обратиться к старшему по званию. — Разве охота на драконов не опасна? — вдруг выпалил Каллен, не в силах выносить такую тишину. Максвелл слегка растерянно выгнул бровь. — Прости? — Драконий череп. В моем кабинете. Я заметил. — Было бы удивительно, если бы не заметили, командор, — усмехнулся Дориан в кубок с вином. — Это безобразие везли на отдельной телеге из самого Западного Предела. Инквизитор выглядел то ли пристыженным, то ли донельзя смущенным. Опустил глаза, несколько мгновений подбирал слова. — Вы что, искали дракона? Вас ведь всего четверо, драконица могла вас прожевать и не заметить, вы могли оттуда просто не вернуться… — Она напала на нас, — негромко прервал Тревельян, все же поднявший глаза. — Пришлось убить. И я подумал, что для нашей военной безопасности очередной убитый дракон сослужит хорошую службу… и что тебе подарок понравится. Растерялся, потупившись, уже Резерфорд. — Мне… я правда ценю такой дар. Это дорогого стоит. Спасибо. Даже сказанное предельно тихо последнее слово Максвелл расслышал и кивнул. Ответил он почти полушепотом: — Всегда к твоим услугам. Воцарилась уже спокойная тишина без всякой неловкости. Мысль о том, что история с драконьей охотой обошлась благополучно — и что у Максвелла после возникла эта внезапная идея для подарка, кажется?.. — осела внутри тихим, спокойным огоньком. Но небольшой разговор о том, что высшие драконицы не являются главными соратниками Корифея и их уничтожение не обязательно, провести стоило. — Хм, дилектус, а не ты ли мне недавно рассказывал, что у вас на юге был какой-то примечательный обычай… Ах, да, у вас тут рыцари веками посвящали свои победы над драконами прекрасным возлюбленным, верно? Каллен поперхнулся вином. Максвелл во главе стола закашлялся. — Раз уж к слову пришлось, — невинно припечатал Дориан, явно наслаждаясь произведенным эффектом. Резерфорд не знал, куда деть глаза. Слова как-то все крутились в голове, но никакой ответ на них и из них подходящим не казался. Пришлось еще раз сделать глоток вина. Возможно, слишком большой. — Говорят, что такой обычай был. Инквизитор, конечно, справился с собой быстрее, хотя показалось, что у него на щеках появились небольшие следы блеклого румянца. — Так, может, нам пойти и убить еще парочку драконов для большей ясности? — невозмутимость в голосе Павуса могла бы заставить замереть все Недремлющее море. — А может, — внезапно для самого себя откликнулся Каллен, — и мне стоит там быть? Все же, я до сих пор рыцарь. Безусловно, мысль о том, кто и кому в итоге по концепции Дориана должен приходиться, Андрасте милостивая, «возлюбленным», скончалась, едва появившись, как что-то дикое, невозможное по определению в условиях войны и господства субординации. Дориан с улыбкой качнул головой: — Прекрасная мысль. Конечно, если Инквизитор подпустит к вам хоть одного дракона. — Дориан, пожалуйста… — Не лишай командора Каллена возможности оживить твой интерьер парочкой драконьих черепов, дилектус. Но как скажешь, замолкаю… Хоть и удалось выдохнуть спокойно, мысли все еще метались. Идея, несмотря на полную безумность, почему-то звучала привлекательно. Хотелось отплатить за доверие и поддержку Инквизитору, который в предельной самоотверженности напрочь забывал о себе. Быть может, дракон — это слишком древне и немного эксцентрично… а вот помочь добыть голову Корифея Каллен хотел, как ничего другого. И вести армию он впрямь был готов с именем Инквизитора на устах. А уж потом, если общая победа покажется недостаточной, можно и на драконов поохотиться.