Питер Пэн и Венди

      В тени пышной тропической растительности, как раз там, где широкая река впадала в Крокодилью Бухту, на заболоченном берегу происходило нечто, скрытое от посторонних глаз.       Капитан Крюк сглотнул, приглаживая короткие светлые волосы, которые при всём желании не могли растрепаться. Какие злые черти дёрнули его сойти сегодня днём на берег в полном одиночестве? Да ещё и углубиться в джунгли, совсем позабыв о том, кого можно встретить в этих местах. А может быть, именно для этого. Слишком уж долго поблизости не раздавалось это размеренное тиканье, всегда заставлявшее нервно оглядываться в поисках массивной фигуры или тени, скользящей под водой.       После вчерашней дурацкой истории, когда он переловил мальчишек, а они каким‑то образом исчезли прямо из‑под носа, настроение у него было паршивое. Голова до сих пор гудела после бессонной ночи в компании пиратов и бутылки с ромом, мешая сосредоточиться. Но сейчас было совершенно не до Питера и его малолетних бандитов.       — Это правда?.. — выдохнул он, завороженный опасной близостью Крокодила, заставшего его на этот раз как-то особенно врасплох. И теперь слишком горячее для хладнокровной рептилии тело прижимало его к пальме. Цепкие зеленоватые руки с длинными пальцами сомкнулись на талии. Можно было бы вонзить верный крюк куда-нибудь в подходящее место. Например, в печень или в особенно нахальный глаз. Но не хотелось. Это и раздражало, и рождало неясное, щекочущее предвкушение — а что дальше? Ещё полгода назад они бы уже дрались «насмерть». При этом с каждым разом всё больше создавалось ощущение, что ни один на самом деле не желает, чтобы этот поединок закончился смертью или увечьем. Сегодня между ними искрило нечто совсем другого рода. Капитан задерживал дыхание и отводил глаза. В какой момент он перестал бояться Крокодила и начал сам искать встречи?       — Что… правда? — Крокодил подался вперёд сильнее, так что пришлось отпрянуть, чтобы его морда не ткнулась прямо в лицо. Пальмовый ствол упирался в спину, создавая хоть какое-то соприкосновение с реальностью. Серые глаза рептилии, находящейся сейчас в человеческом обличье, изучали с каким-то жадным, плотоядным интересом. Он даже потянул носом воздух, как будто пробовал на запах. И вот-вот соберётся попробовать ещё и на вкус. Хотя, уже. Каждый на острове знал, куда подевалась отрубленная Питером Пэном рука Капитана Крюка. Наверняка он тоже помнит. И с тех пор только и мечтает, чтобы закусить всем остальным. Правда, сам адский оборотень ни разу не упоминал об этом и не пытался укусить. Откуда бралась эта уверенность, Капитан Крюк не мог бы сказать наверняка. Просто «все об этом знали».       — Что-о… — мысли сбивались, но Крюк напрягся, чтобы собрать их и задать хоть какой-то вменяемый вопрос. При этом лихорадочно думая, чем можно отвлечь своего извечного врага. Игра в кошки-мышки и поединки с ним всегда делали его пребывание в Нетландии не таким невыносимо скучным.       — Часы. Они там? — Капитан наконец нашёл тему и указал пальцем в район плоского пресса, находящегося возмутительно близко. Вроде и руки были свободны — так почему он не сделал ни одной попытки напасть или хотя бы сбежать? — У тебя. Внутри.       Крокодил оглядел его, а после нехотя отстранился. Недоверчиво покачал головой, отчего отросшая чёрная чёлка упала на глаза. Поправил полосатую жилетку и вытащил из кармашка за цепочку золотистый антикварный брегет. Его голос звучал с низким рокотом, пробиравшим до самых костей. От него пахло речной водой и немного крепким сигарным табаком.       — Кр-рюк, ты дурак? Часы носят снаружи…       Крышка щёлкнула, раздалось знакомое тиканье, по которому он привык определять, что Крокодил где-то поблизости. Он никогда не опаздывал, то ли из врождённой пунктуальности, то ли просто не хотел заставлять себя ждать.       Капитан почувствовал, что краснеет. Действительно, как же глупо вышло… Вот теперь точно было пора ретироваться. Или остаться и посмотреть, что, всё-таки, из этого выйдет?.. Соблазн буквально обжигал. Он потянулся вперёд. Здоровая рука поднялась словно сама, едва не касаясь кончиками пальцев зеленоватой чешуйчатой шеи.       В этот момент раздался плеск вёсел и следом далеко по воде разнёсся хриплый вопль:       — Капита-а-ан! Капитан! Да куда Вас черти утащили?       На какую-то долю секунды оба замерли, а когда из-за поворота реки показалась шлюпка с пиратами, Крюк понял, что возле пальмы он уже один. В горле пересохло, и пришлось прокашляться, чтобы крикнуть в ответ:       — Вас самих сейчас ко всем чертям отправлю. Не дадите прогуляться спокойно… Ну что там ещё?