Будущее

Вечеринка будто стала плотнее, громче, ближе. Музыка больше не резала слух — она растворялась где-то фоном, смешиваясь со смехом, голосами и гулом разговоров. Стаканчики менялись один за другим, и Уилл уже перестал отслеживать, на каком именно моменте напиток начал согревать изнутри и слегка притуплять тревогу. Ричи, наоборот, словно только входил во вкус. Он стал ещё громче, ещё живее, ещё свободнее в движениях. Шутил без остановки, пародировал кого-то из присутствующих, умудрялся флиртовать буквально со всем, что находилось в радиусе пары метров — включая Уилла. Ричи смотрел на него так, будто видел насквозь — и при этом не собирался этим пользоваться. Улыбка была мягче обычной, почти ленивой, а взгляд — внимательный и лукавый. В какой-то момент они отошли на кухню, где никого не было. — Ты заметил, — наклонился он ближе, явно нарушая личное пространство, — что ты улыбаешься чаще, когда пьёшь? Очень опасная привычка. — Ты просто слишком много говоришь, — пробормотал Уилл, чувствуя, как у него теплеют щёки. — О, поверь, — ухмыльнулся Ричи, — это ещё сдержанный режим. — Ты, кстати, ужасно милый, — добавил он вдруг, будто между делом. — Когда думаешь слишком много и пытаешься всё контролировать. Это заметно. Он подмигнул, и это было… слишком. Слишком близко. Слишком похоже на флирт, чтобы Уилл мог игнорировать это спокойно. Тревога снова начала подниматься — не резкая, а тягучая. Он поймал себя на том, что следит за каждым движением Ричи, за его жестами, за тем, как он смеётся. И это пугало. Уилл открыл рот, чтобы возразить, но слова снова не нашлись. Он только выдохнул — и этот выдох Ричи будто почувствовал. — Эй, — добавил он, чуть наклоняясь ближе. — Я ничего от тебя не жду. Я сейчас не готов к серьёзным вещам. Совсем. Он усмехнулся. — Но это не значит, что я не могу хотеть повеселится. Да и к тому же у нас есть некая общая проблема: я тоже влюблён в своего лучшего друга. — Правда? — выдохнул Уилл. — Ага, — кивнул Ричи. — И это всё ещё не самая весёлая часть моей биографии. Он усмехнулся, но без привычной бравады. Музыка гремела где-то сбоку, кто-то громко смеялся в соседней комнате, но между ними пространство вдруг стало плотным, почти ощутимым. Уилл чувствовал запах — что-то сладкое, смешанное с алкоголем и стиральным порошком. Чувствовал тепло, исходящее от Ричи, и то, как его собственное сердце сбивается с ритма. Он не планировал этот шаг. Просто в какой-то момент понял, что если не сделает его сейчас — снова отступит. В голове опять мелькнул образ Майка, что злило ещё больше. Уилл встал на носочки и поцеловал Ричи. Тот сразу чуть нагнулся, чтобы разница в росте не мешала. Сначала осторожно, почти нерешительно — будто ожидая подвоха. Это был первый поцелуй в жизни Уилла. Губы едва коснулись, дыхание смешалось, и Уилл уже хотел отстраниться, когда Ричи тихо выдохнул что-то похожее на смешок. — Вот так, — пробормотал он. И сразу перехватил инициативу. Ричи положил руку Уиллу на талию, уверенно, но без нажима, притягивая ближе. Поцелуй стал глубже — всё ещё мягким, но уже осознанным и взрослым. Не спешным, не требовательным — просто тёплым, живым, настоящим. Уилл почувствовал, как у него подкашиваются колени, как мир снова сужается до этого ощущения: губы, дыхание, рука, которая держит его здесь. Ричи мягко подвинул его, прижимая спину Уилла к кухонной столешнице. Когда Ричи наконец отстранился, он всё ещё улыбался — чуть хищно и насмешливо, но без грубости. — Видишь? — тихо сказал он. — Никакой трагедии. Только ты, я и приятное времяпрепровождение. Уилл не нашёл голос. Он просто кивнул, чувствуя, как внутри всё дрожит, не от страха, а от чего-то нового. Непривычного. Ричи подмигнул и вновь приблизился, целуя Уилла в шею. Тот едва сдержался, задохнувшись от неожиданности. На секунду Ричи оторвался, глядя на него. — Не переживай, — добавил он мягко. — Я не зайду дальше и остановлюсь, как только ты захочешь этого. Ричи сделал паузу, словно давая словам улечься, а потом уголок его губ дёрнулся вверх. — Хотя, — тихо добавил он с привычной ленцой в голосе, — я почти уверен, что ты вряд ли попросишь меня притормозить. Но, знаешь… приятно иметь иллюзию контроля. Уилл фыркнул — нервно, но искренне. Сердце всё ещё колотилось где-то в горле, но эта фраза неожиданно сняла напряжение, будто кто-то щёлкнул выключателем. Не давление. Не ожидание. Просто Ричи — со своей дурацкой уверенностью и юмором, который умел разряжать даже самые неловкие моменты. — Ты невозможный, — пробормотал Уилл, опуская взгляд. — Я знаю, — довольно отозвался Ричи, всё ещё оставаясь слишком близко. — Мне это часто говорят. Но зато незабываемый. Он позволил себе ещё один короткий, мягкий поцелуй — скорее проверку, чем продолжение, — и только после этого отстранился на шаг. Намеренно. Подчёркнуто. Давая Уиллу пространство и выбор. Ричи поднял руки в притворно-мирном жесте, усмехнувшись: — Ладно. Дышим. Мы на вечеринке, а не в драмме с рейтингом R. Пойдём лучше найдём что-нибудь безалкогольное, пока тебя совсем не унесло. Он уже развернулся, но затем остановился, осторожно приподнял подбородок Уилла пальцами и посмотрел прямо в глаза — без насмешки, неожиданно слегка серьёзно. — Но если вдруг захочешь, — добавил он тише, — у тебя со мной безлимит на поцелуи. В любое время. Уилл кивнул, благодарный за эту передышку больше, чем мог бы выразить словами. Там же на кухне обнаружились две почти холодные бутылки колы, спрятанные между пакетами со льдом и чьим-то забытым салатом. Ричи победоносно вытащил их, словно трофей. — Вот, — заявил он. — Эликсир трезвости и здравого смысла. Вкус — сомнительный, эффект — сомнительный, но лучше, чем ничего. Он протянул одну Уиллу и, не дав тому ни секунды на раздумья, уже потянул его обратно в гостиную, лавируя между людьми с удивительной лёгкостью. Уилл вдруг поймал себя на мысли: это всё ещё страшно, всё ещё непривычно — но впервые страх не тянул его назад. Он толкал вперёд. А костыль между ним и социумом в виде шумного, невыносимого и удивительно надёжного Ричи — помогал безумно. — О, а вот и ты, — сказал Ричи, останавливаясь возле девушки с короткими тёмными волосами и ярким значком на куртке. — Я как раз искал кого-то, кто сможет поддержать разговор, а не просто слушать мои шутки и страдать. Девушка приподняла бровь и посмотрела сначала на Ричи, потом на Уилла — оценивающе, но без нажима. — Это звучит как сомнительное удовольствие, — сказала она. Она протянула руку Уиллу. — Мэйв Картер. — Уилл, — ответил он, пожимая руку. — Байерс. — Байерс, — повторила она, будто запоминая. — Приятно познакомиться. Ричи тут же влез между ними, делая глоток колы. — Мэйв у нас тут почти знаменитость, мы познакомились в главном корпусе утром, — сообщил он с напускной важностью. — Активистка, организаторка, гроза администрации и человек, который знает толк в вечеринках. Вообще-то это её дом. — Не преувеличивай, — фыркнула Мэйв. — Я просто состою в ЛГБТ-сообществе колледжа и иногда трачу слишком много времени на собрания. Уилл оживился, даже не сразу заметив это. — Правда? — спросил он. — Я… я не знал, что здесь есть что-то подобное. — Есть, и довольно активное, — кивнула она. — Сейчас с правами, конечно, всё так себе, мягко говоря. Но мы стараемся хотя бы на локальном уровне решать проблемы: безопасность, репрезентация, поддержка студентов. К счастью, управление университета не вставляет палки в колёса. Иногда даже помогает. Мы порой собираемся в закрытом формате, но в целом негатив со стороны студентов редкость. Всё-таки творческие люди чаще оказываются понимающими. Уилл задумчиво кивнул, делая глоток. — У меня есть подруга… — начал он и на секунду запнулся, но продолжил. — Робин. Она тоже этим занимается. Она сейчас тоже в Нью-Йорке, но старше и уже заканчивает учёбу. У неё больше уклон в феминизм, но пересечений много. Она… — Уилл улыбнулся чуть теплее. — Она мне очень помогла. Когда я сам ещё толком ничего не понимал. — Наставники — это золото, — серьёзно сказала Мэйв. — Без них куда сложнее. Она посмотрела на Уилла чуть внимательнее, чем раньше, и вдруг спросила прямо, без обиняков: — Ты гей? Вопрос ударил неожиданно. Уилл вздрогнул, пальцы сжали бутылку, сердце пропустило удар. На секунду захотелось отшутиться, уйти от ответа, сделать вид, что он не услышал. Ричи стоял рядом и неожиданно аккуратно положил руку ему на плечо. Уилл вдохнул. И кивнул. — Да, — тихо сказал он. Мэйв улыбнулась — спокойно, без удивления. — Расслабься, — сказала она. — В творческой тусовке это никогда не было проблемой. А если кто-то вдруг решит, что это проблема — она будет у него, не у тебя. Мы за своих горой стоим. Она пожала плечами. — Я, кстати, бисексуальна. Так что ты тут вообще в хорошей компании. Ну… не считая Ричи, — добавила она с ухмылкой. Ричи довольно хмыкнул, делая ещё один глоток. — Видишь, Байерс? — сказал он. — Я же говорил: безопасное место. Максимум — тебе будут задавать слишком прямые вопросы. Уилл почувствовал, как напряжение, сжавшееся внутри, наконец начинает отпускать. Не сразу, не полностью — но достаточно, чтобы снова дышать ровно. — Спасибо, — сказал он Мэйв искренне. — Всегда пожалуйста, — ответила она. — Если захочешь — приходи на встречи. Даже просто посидеть. Никто никого не заставляет говорить. Ричи наклонился к Уиллу и шепнул: — Видишь? Нью-Йорк тебя ещё удивит, — сказал он так, будто сам был здесь уже давно. И именно в этот момент Уилл понял, что почти ничего не знает о Ричи. Даже откуда он. Мысль мелькнула вскользь — нужно расспросить, учитывая, что они познакомились только сегодня. Но впервые за долгое время Уилл подумал, что, возможно, этот город действительно может стать для него началом чего-то нового и удивительного. Даже если сердце всё ещё тихо поскрипывало по дому.