«Принцесса из другого мира»

Лето в этом мире выдалось по‑настоящему жарким. Я остро ощущала это в тесной карете — без кондиционера, без мягких сидений, без малейших удобств. Твёрдая скамья под спиной, за окном — поля, где крестьяне сгибались под палящим солнцем. Меня подташнивало от непрерывной тряски. «Никакой самоизоляции, никакого Кинопоиска , — думала я. — Только стук колёс и накаляющиеся нервы». Я бросила взгляд на Изабеллу. Её, похоже, вовсе не смущала поездка — для неё это была привычная реальность. А для меня… для меня — очередной кусок чужой жизни, которую я вынуждена проживать. Напротив окна кареты ехал Дей — верхом на коне. Время от времени наши взгляды встречались, и я невольно улыбалась. «Без смартфонов и соцсетей, — размышляла я. — Нет нужды проверять уведомления каждые пять минут. Жизнь здесь… медленнее. Спокойнее. Но и тяжелее». — О чём задумалась, сестрица? — голос Изабеллы вырвал меня из раздумий. Я поправила юбку платья, подбирая слова. — Просто переживаю, что отцу не понравится мой жених. — Ты шутишь? — Изабелла глянула в окно и прикрыла улыбку веером. — Ты хоть раз видела мужчину менее симпатичного, чем этот? Во мне шевельнулось двойственное чувство. — Вряд ли отцу интересно любоваться его личиком, — ответила я. — Тут ты права, — сестра усилила взмахи веера. — Но он принц. Всё же лучше, чем какой‑нибудь старый богач из нашей страны. Если всё сложится, тебе повезёт. — А ты не боишься своего замужества? — спросила я. — Это моя судьба. Я выйду за того, кого выберет отец. Она прикусила нижнюю губу, словно что‑то обдумывала. — Я сожалею, что тебе приходится так страдать, — сказала я тихо. Изабелла вновь посмотрела на меня. — С чего ты взяла, что я страдаю? Я — будущая королева. Моя задача — думать о благополучии страны. Я промолчала, переваривая её слова. По сюжету игры, она всё равно выйдет замуж за нелюбимого. И даже моё появление ничего не меняет. Это её выбор… или её судьба? По спине стекал ручей пота — корсет был невыносимо тесным. «Я бы всё отдала за простую футболку‑мешок и удобные джинсы, — мелькнула мысль. — Да, эти платья прекрасны… но сейчас я с радостью сняла бы его». Стук копыт внезапно оборвался — карета резко остановилась. За тонкими стенками послышался дикий гомон и лязг мечей. Наше хрупкое убежище затряслось, будто его вот‑вот перевернут. — Что происходит?! — вскричала Изабелла, бледнея. Мы обе не понимали, что творится снаружи. Я пинаю ногой дверцу кареты — она трещит и ломается. Выпрыгиваю первой, тут же хватаю Изабеллу за руку и помогаю ей выбраться. И вот передо мной разворачивается вся картина. На нас напали. Грабители — судя по всему. Все в лохмотьях коричнево‑чёрных тонов, на головах — плотные платки, скрывающие лица. Напротив них — два королевских рыцаря. Среди них — Дей и его хранитель. Он уже в бою: меч сверкает в солнечных лучах, движения чёткие, экономные. Один из нападающих валится с ног — Дей обезоружил его одним точным ударом. — Назад! — кричит он, заметив нас. — Не подходите! Изабелла вцепляется в мою руку. Её веер упал на землю, лепестки бумаги трепетали на ветру — словно символ хрупкой безопасности, которая только что рухнула. — Кто они? — шепчу я, чувствуя, как по спине бежит холодный пот. — Бандиты с трактовой дороги, — отвечает Дей, не оборачиваясь. — Они знают, что принцессы в карете. Один из рыцарей падает, раненый. Дей сжимает рукоять меча крепче. — Уходите ! — бросает он нам. — В лес! Я тяну Изабеллу к деревьям. В ушах — стук сердца, запах пыли и железа. Сердце бешено бьётся, пульс стучит в висках,дыхание прерывается. Лес слишком густой — каждый шаг даётся с трудом. «Я смогу защититься, — мысленно твержу я.— У меня высокий показатель защиты. Но что с Изабеллой? Какие у неё характеристики?Главная цель — защитить её». Я бегу, крепко держа сестру за руку. За нами— погоня. Нужно спрятаться. Срочно. — Какие у тебя характеристики?! — кричу набегу. — Что?! Ты сейчас об этом?! — задыхаясь,выкрикивает Изабелла. — Мне нужно знать: сможешь ли ты себя защитить?! — Я владею… 3 % боевых искусств! — успевает сказать она. И в этот миг в её ногу врезается стрела. Изабелла падает. Я — вместе с ней. Оглядываюсь по сторонам, пытаюсь найти,откуда прилетела стрела. Изабелла кричит — из её ноги торчит проклятая стрела. Вид крови вызывает тошноту: не каждый день увидишь, как металл пронзил человеческую плоть. Сжимаю волю в кулак. Тянусь обеими руками, хватаю стрелу и резко вытягиваю.Ткань платья рвётся — я отрываю полосу и наспех перевязываю рану, пытаясь остановить кровь. — Держись, — шепчу я, чувствуя, как дрожь пробивает меня насквозь. — Мы выберемся. Изабелла бледнеет, но кивает. В её глазах — страх, но и решимость. — Бежим, — выдавливает она. — Они близко. Я помогаю ей подняться. Мы хромаем вглубь леса, цепляясь за кусты, прячась за стволами. Мы прячемся за холмом. Над нами топают ноги — множество шагов, переговариваются голоса. — Нам нужны они живыми! Найдите их! — доносится до меня голос мужчины. Изабелла лежит у меня на груди. Её губы бледнеют. — Держись, сестра, — глажу её по волосам. Мы совсем не похожи на принцесс: волосы растрёпаны, одежда в крови. Надеяться на спасение не приходится — если всех рыцарей убили, значит, случилось нечто страшное. Нужно спасать себя самим. Я мысленно открываю панель характеристик. Все показатели на месте. Неужели нет ничего, что могло бы нам помочь? Нажимаю на «Защиту». Вот оно. Быстро пробегаю глазами по тексту: Сфера невидимости (уровень 1)
Эффект: создаёт полупрозрачную сферу радиусом 2 м. Внутри — полная невидимость для посторонних. Длительность: 3 минуты. Перезарядка: 1 час.
Ограничение: объект внутри сферы не может двигаться, иначе защита спадёт.
— Изабелла, сейчас я помещу тебя в сферу. Она защитит тебя — ты станешь невидимой для них. Сиди здесь, никуда не уходи и старайся не терять сознание. — Роза, что ты собираешься делать?! — её голос дрожит. — Не переживай. Мы будем живы. Нужно понять, что им нужно от нас. Я собью их со следа — побегу в другую сторону. — Роза, ты сошла с ума! Ты хочешь погибнуть?! — Моя жизнь не ценнее твоей, — говорю я, но сама не верю своим словам. Я не хочу умирать. По крайней мере, не сегодня. Хотя, кажется, я совершаю самый глупый поступок в своей жизни. Мне ведь нужно было просто выжить в этом мире: выйти замуж, найти путь домой… Но хочу ли я теперь возвращаться? После того, как встретила Дея? Этот вопрос я отложу на потом. Сейчас главная цель — не умереть. Касаюсь земли, представляю, как вокруг нас возникает сфера из прозрачных кубиков. Она окутывает нас, мерцает и становится полупрозрачной. Я выхожу из неё в последний момент — до того, как сфера полностью замкнётся. Оглядываюсь: вокруг Изабеллы виднеется едва заметная защитная оболочка. Она провожает меня мучительным взглядом. Я бегу в противоположную сторону. Кричу, плачу — делаю всё, чтобы меня услышали. Работает. Слышу голоса мужчин. Оборачиваюсь, чтобы оценить расстояние, — и спотыкаюсь о ветку. Падаю. Локти кровоточат, боль острая, жгучая. «Вставай! — мысленно приказываю себе. — Ты можешь больше». Поднимаюсь и снова бегу. Я врезаюсь во что‑то твёрдое. Поднимаю глаза — это Дей. Облегчение накрывает волной, и я падаю в его объятия. — Я знал, что с тобой всё хорошо, — он берёт моё лицо в ладони и целует в лоб. Но уже в следующий миг его тело напрягается. Он делает шаг в сторону. Меч в его руке покрыт кровью — он уже сражался. — Нас окружили, — шепчет он. И вдруг… Дей меняется. Его одежда лопается, словно ткань не выдерживает напряжения. Из спины вырываются огромные крылья — чёрные, перепончатые, как у летучей мыши. Голова искажается: черты грубеют, выступают рога, похожие на бараньи, лицо вытягивается, обнажая два острых клыка. Глаза вспыхивают ядовито‑красным светом, кожа чернеет и покрывается густой шерстью. Руки превращаются в лапы с длинными, блестящими когтями. Он издаёт низкий, утробный рык — звук, от которого кровь стынет в жилах. Демон. Теперь я узнаю его — точно так он выглядел в финале игры, когда моя героиня сражалась с ним. Но видеть это вживую… ощущать вибрацию его рыка кожей, вдыхать запах горящей плоти и серы… Это не экран ноутбука. Это реальность. Я отшатываюсь, цепляюсь за дерево, пытаясь отдышаться. Перед глазами — картина кошмара: Дей хватает людей, швыряет их, как куклы. В одно мгновение его когти рассекают плоть — и жизнь уходит из глаз жертв. Меня пронзает тошнота. Желудок сжимается, я только и успеваю отвернуться, чтобы не испачкать сапоги. Слёзы катятся по щекам. «Как я могу спасти этот мир, если не выдерживаю вида смерти?» Но времени на слабость нет. Один из грабителей хватает меня за запястье. Я резко возвращаюсь в реальность. Руки сами действуют: я касаюсь его груди, и магия вспыхивает внутри. Он кричит. Его тело начинает гореть изнутри — не пламенем, а чем‑то тёмным, пульсирующим. Это мучительная смерть. Он падает на колени, кровь течёт изо рта. Голова безвольно опускается мне на колени. Тошнота подкатывает снова, но желудок пуст. Я отталкиваю его ногой и поднимаю взгляд на Дея. Он заносит лапу над последним бандитом. — Стой! — кричу я. — Нам нужен живой! Мы должны узнать, кто их послал! Его лапа замирает в воздухе. Мгновение — и он ударяет мужчину головой о землю. Тот теряет сознание. А потом… Демон начинает уменьшаться. Крылья втягиваются, рога исчезают, кожа светлеет. Через секунду передо мной стоит обнажённый Дей — человеческий, измождённый, с каплями пота на висках. Мир плывёт. Туман застилает глаза. Я падаю. Последнее, что слышу: «Ваш уровень магии повысился на 5 %» — женский голос в моей голове. Я просыпаюсь в своей спальне. Напротив меня сидят Дей и горничная. — Принцесса, вы проснулись! — вскрикивает горничная, вытирая слёзы. — Мы так за вас переживали! Я киваю ей и пытаюсь улыбнуться — выходит криво, будто у меня судорогой свело лицо. — Что произошло? — перевожу взгляд на Дея. Он берёт мою руку и сжимает обеими ладонями. — Ты проспала два дня, — говорит он. — Видимо, из‑за того, что не смогла контролировать свою магию. После того как ты потеряла сознание, я и мой хранитель нашли Изабеллу. Роберт отвёз её на лошади в замок, а я тебя. С ней всё хорошо — она исцелилась с помощью своей магии, когда пришла в себя. Он ухмыляется: — Знаешь, она попыталась залечить мне царапину на лбу. В итоге я три часа ходил с розовыми веснушками. Я не выдерживаю и смеюсь — тихо, хрипло, но искренне. — Рада, что она цела, — говорю, всё ещё улыбаясь. Дей вдруг опускает взгляд. — Я пойму, если ты не захочешь выходить за меня… — произносит тихо. — Ты видела меня в обличии демона. А это, согласись, не самый привлекательный образ для будущего супруга. Я приподнимаюсь на локте — и тут же морщусь: раны ещё не зажили окончательно. — О чём ты? — хмурюсь я. — Да, это повергло меня в шок. Но ты всё же остался тем, кто меня спас. И потом… — я делаю паузу, — мне даже понравилось. В демоническом облике ты выглядишь… внушительно. Как древний дух из легенд. Дей фыркает, а горничная, которую мы любезно забыли, смущённо кланяется и выходит, бормоча, что позовёт короля. Он берёт мою руку и целует тыльную сторону ладони, затем прижимает к своей щеке. — Я обещаю, что больше это не повторится, — серьёзно говорит он. — Ты не можешь знать, кто на нас нападёт, — возражаю я. — Вдруг опять придётся превращаться в крылатого монстра с клыками? — Кстати, об этом… — Дей слегка краснеет. — Твой отец узнал, кто я. Моё сердце замирает. — И что он сказал? — мой голос дрожит и звучит так сухо, будто я только что съела мешок песка. — Сначала он… — Дей потирает затылок, — …был в ярости. Швырнул в меня книгой. Потом метался по кабинету, будто искал что‑то вроде «Свода правил для отцов, чьи будущие зятья — принцы демонов». А потом… — он делает паузу, — …он сказал, что одобрит наш брак. Я ошеломлённо моргаю. — Одобрит? Но… почему? — Потому что это союз между двумя королевствами, — объясняет Дей. — Между Четырнадцатью Островами и вашим царством. Твой отец видит в этом политическую выгоду. — А король демонов? — осторожно спрашиваю я. — Он не против невестки‑человека? — На удивление, он согласился с моим выбором, — улыбается Дей. — Возможно, после этого люди перестанут убивать демонов, которые ни в чём не виноваты. В голове проносится мысль: «Неужели, если наш брак состоится, не будет войны? Значит, не будет сюжета игры… И всё так просто решится? Очень тяжело в это верить». Я плюхаюсь обратно на подушку. — Значит, нашему браку ничего не препятствует, — улыбаюсь я своему жениху. — Спасибо, что спас меня. — Я же обещал защищать тебя, — кивает он. — Но как только ты встанешь с кровати, мы начнём тренироваться на мечах. — Это что, такое заявление? — приподнимаю бровь. — Роза, ты оказалась таким слабаком, — смеётся Дей. — Я думал, ты хоть раз попытаешься меня ударить, а ты просто упала в обморок. — Ой, да ладно! — возмущаюсь я. — Это был тактический манёвр! Я хотела сбить врага с толку. — Тактический манёвр? — он хохочет. — Звучит как название приёма из древнего боевого трактата: «Обморок‑1: искусство притворяться мёртвым, чтобы выжить». — Именно! — гордо заявляю я. — И я мастер этого искусства. Дей качает головой, но в глазах у него тепло. — Ладно, мастер тактических манёвров. Отдыхай. Но завтра — тренировка. И на этот раз без обмороков, договорились? — Договорились, — подмигиваю я. — Только без демонических трансформаций, ладно? А то я могу снова «тактически» отключиться. Он смеётся, а я чувствую, как напряжение последних дней понемногу отпускает.