Владыка Зла

Глава 34

На лице Лэй Дуна отразились нескрываемые восторг и волнение, которые он с трудом пытался подавить. Он поспешно и с глубоким почтением опустился на колени: — Благодарю Старого Предка за оказанную милость! Это выражение лица Старый Предок истолковал по-своему: он решил, что юноша вне себя от счастья из-за того, что стал личным учеником. Невольно он снова одобрительно кивнул про себя. Если бы он только догадался, что этот мальчишка радуется лишь тому, что чудом избежал смерти, а сам статус личного ученика его не особо волнует, то, вероятно, тут же прихлопнул бы его одной ладонью и выбрал кого-нибудь другого. — Парень Лэй, впредь усердно занимайся культивацией и не позорь Старого Предка, — торжественно напутствовал его Гуй Ну. — Слушаюсь, господин Гуй Ну, — Лэй Дун тут же скрыл радость и ответил с предельной серьезностью. Вслед за этим Гуй Ну начал перечислять всевозможные преимущества статуса личного ученика. Например, ежемесячно ему полагалось два Духовных камня и флакон пилюль Укрепления Основы. С ростом уровня культивации это довольствие должно было постоянно увеличиваться. Кроме того, в конце каждого месяца Старый Предок проводил лекцию для всех личных учеников. Там можно было задавать вопросы о любых трудностях, возникших в процессе практики. Также личные ученики могли переехать в специальные жилые покои. Там не только обстановка была куда лучше, чем у обычных адептов, но, что самое важное, комнаты для медитации были построены прямо на духовных жилах, поэтому духовная Ци там была намного гуще и насыщеннее. Был и еще один нюанс, неизвестный простым ученикам: при обмене очков вклада на предметы личные ученики платили лишь восемьдесят процентов от указанной цены. Лэй Дун, который изначально относился к этому статусу с некоторым пренебрежением, теперь начал воспринимать его всерьез. Приходилось признать: некоторые привилегии личного ученика были именно тем, что ему требовалось. Имея на руках такой небесный артефакт, как Башня Пожирания Душ, он мог лишь значительно увеличить свою боевую мощь. Но для повышения самого уровня культивации от башни было мало толку. Разве что выращивать больше Духовных призраков среднего ранга на продажу, а вырученные Духовные камни тратить на такие лекарства, как пилюли Укрепления Основы — только так можно было косвенно ускорить свой прогресс. Однако, если постоянно продавать Духовных призраков, рано или поздно можно попасться — как говорится, повадился кувшин по воду ходить, там ему и голову сломить. Кто-нибудь обязательно заметит неладное. Ведь даже если человеку невероятно везет, он не может постоянно с легкостью добывать Духовных призраков среднего, а то и высокого ранга, верно? Но статус личного ученика менял дело. Двадцать четыре Духовных камня в год — не много, но и не мало, зато это позволяло легально пополнять богатства в Пространственном поясе. Ежемесячный флакон пилюль Укрепления Основы и вовсе был желанным сокровищем, куда лучше тех Малых пилюль, которыми Лэй Дун пользовался раньше. А жилье на духовной жиле и личные наставления Старого Предка — это преимущества, напрямую влияющие на рост силы. Что же касается скидки при обмене, то в долгосрочной перспективе это сулило огромную экономию. Плюсов действительно было немало. Неудивительно, что Цзо Чао и Чжоу Минхуа всего за три года достигли пятого уровня Стадии Тренировки Ци, а Дин Ваньянь и вовсе продвигалась семимильными шагами. Конечно, немалую роль сыграли их незаурядные таланты, но и привилегии личных учеников внесли свой весомый вклад. По крайней мере, получив доступ к этим ресурсам, Лэй Дун определенно станет развиваться намного быстрее, чем раньше. — Парень Лэй, сегодня твой первый день в качестве личного ученика, поэтому Старый Предок оказывает тебе особую честь. Если у тебя есть вопросы по культивации, можешь задать их прямо сейчас, — Гуй Ну, который уже несколько раз контактировал с Лэй Дуном и в целом симпатизировал пареньку, говорил теперь гораздо мягче. И правда, за эти три года Лэй Дун во многом двигался на ощупь, и вопросов у него накопилось предостаточно. Получив согласие Старого Предка, он начал один за другим озвучивать моменты, над которыми долго ломал голову. Старый Предок, пребывая в на редкость благодушном настроении, подробно отвечал на каждый из них. Зачастую проблемы, мучившие Лэй Дуна долгое время, разрешались одной-двумя фразами Старого Предка, после чего все становилось кристально ясным, и наступало прозрение. И в душе, и на лице Лэй Дуна росло искреннее уважение к наставнику. Конечно, такое отношение было возможно лишь потому, что он уже стал личным учеником и сумел угодить Старому Предку. Обычные адепты при виде Владыки Десяти Тысяч Призраков даже на ногах стоять не могли от страха, не то что вопросы задавать. Спустя полдня вопросы у Лэй Дуна иссякли. Тогда Старый Предок торжественно вручил ему сокровище, которое вызвало у Лэй Дуна смешанные чувства — Духовного призрака среднего ранга. Надо признать, награда была очень щедрой. Рыночная цена такого призрака составляла добрую тысячу с лишним Духовных камней. Однако для Лэй Дуна этот подарок был чем-то вроде чемодана без ручки: потратив немного усилий, он мог бы создать такого же всего за месяц. Разумеется, на лице он изобразил смесь восторга и счастья, рассыпаясь в благодарностях Старому Предку. Распрощавшись с наставником, он вернулся в свою комнату и без сил рухнул на кровать. Аудиенция у Старого Предка и процесс посвящения вымотали его сильнее, чем смертельная битва с Чжоу Минхуа. Впрочем, став личным учеником, Лэй Дун чувствовал, что ему крупно повезло. Он знал, что его природные данные в лучшем случае чуть выше средних, и лишь сообразительность можно было назвать неплохой. Теперь же, с новым статусом, его путь станет намного легче. Как только Гуй Ну объявил новость о том, что Лэй Дун стал личным учеником, к нему тут же потянулись желающие засвидетельствовать почтение и подольститься. Лэй Дун не принимал никого, кроме Чэнь Гэ и Вэй Хуа. Немного посидев с друзьями, они разошлись по своим местам, чтобы готовиться к продолжению состязаний. В последующих поединках Лэй Дун продвигался на удивление гладко. Большинство противников, встречаясь с ним, тут же сдавались. На их лицах читался благоговейный страх — вероятно, они боялись, что Лэй Дун убьет их и скормит призракам. Эти трясущиеся от ужаса физиономии вызывали у Лэй Дуна кривую усмешку. В девятнадцатом раунде он встретился с Чэнь Гэ. После притворной схватки для вида Лэй Дун объявил, что сдается. В двадцать третьем раунде ему выпал Вэй Хуа, и, разумеется, после короткого боя Лэй Дун снова признал поражение. В двадцать седьмом раунде жребий наконец свел его с Дин Ваньянь. Тут уж не сдаться было невозможно: против старшей сестры Дин он не устоял бы, даже выпустив всех трех призраков разом. В тридцатом раунде его противником оказался Цзо Чао. Лэй Дун немного поразмыслил: чтобы победить Цзо Чао, пожалуй, пришлось бы задействовать всех трех призраков, и то победа далась бы с трудом. Два мощных Призрачных солдата и так привлекали слишком много внимания, а появление третьего точно вызвало бы подозрения. Ведь Лэй Дун практиковал всего три года. То, что он с помощью Башни Вскармливания Душ высокого ранга и многократных Кровавых жертвоприношений сумел вырастить двух сильных Призрачных солдат, уже было на грани возможного. Но сдаться без боя было бы слишком обидно. Поэтому Лэй Дун использовал двух Призрачных солдат и сражался изо всех сил, но в итоге уступил, проиграв совсем немного. Впрочем, Цзо Чао тоже пришлось несладко: его щит (магический артефакт низкого ранга) был взорван, и ему даже пришлось принять восстанавливающую пилюлю, чтобы с трудом одолеть Лэй Дуна. То ли дело было в юношеском характере Цзо Чао, то ли в его врожденной честности, но после того, как Лэй Дун заставил его лишиться щита и потратить драгоценную пилюлю, тот не только не разозлился, но и проникся к сопернику глубоким уважением. Он прямо заявил, что если бы Лэй Дун стал личным учеником три года назад, то он, Цзо Чао, сейчас ни за что не смог бы с ним тягаться. Ссылаясь на свой юный возраст, он, несмотря на то что занял место выше Лэй Дуна, отказался, чтобы тот называл его «старшим братом», и сам стал называть Лэй Дуна «старшим братом». На самом деле Лэй Дун тоже был весьма впечатлен: в таком юном возрасте обладать подобной силой! Что еще важнее, Цзо Чао владел заклинаниями виртуозно, куда лучше, чем тот же бездарь Чжоу Минхуа. В последнем бою ему досталась девушка всего лишь с третьим уровнем Стадии Тренировки Ци. С несчастным и жалобным видом она умоляла Лэй Дуна позволить ей выиграть, обещая заплатить любую цену, иначе она вылетит за пределы двадцатки лучших. Лэй Дун лишь холодно усмехнулся, призвал Призрачного солдата и менее чем за десять вдохов заставил ее сдаться. Рейтинг малого состязания был объявлен вскоре. Как и ожидалось, Дин Ваньянь одержала тридцать одну победу из тридцати одной. Второе место занял Цзо Чао с тридцатью очками, а третье неожиданно досталось Чэнь Гэ с двадцатью девятью очками. Чэнь Гэ проиграл только Дин Ваньянь и Цзо Чао, а благодаря тому, что Лэй Дун заранее убил Чжоу Минхуа, Чэнь Гэ и Вэй Хуа, которым еще предстояло с ним драться, получили по одной автоматической победе. Вэй Хуа тоже невероятно везло: вначале ему не попадались сильные противники. А к середине турнира он как раз прорвался с пика третьего уровня на четвертый. Благодаря неплохой культивации, артефактам и заклинаниям он уверенно шел вперед и в итоге набрал двадцать восемь очков, заняв четвертое место. Лэй Дун же с двадцатью семью очками оказался пятым. Хотя формально он был пятым, все понимали, что на самом деле он — истинный обладатель третьего места. И только Лэй Дун знал: выпусти он всех трех призраков, он вполне мог бы одолеть и Цзо Чао. В этот момент Лэй Дун невольно вздохнул с восхищением: Искусство Управления Призраками при наличии хороших Духовных призраков действительно является невероятно мощной техникой.