Владыка Зла

Глава 35

Еще во время малого состязания Лэй Дун переехал в зону, специально отведенную для личных учеников, не выказывая при этом ни капли ложной скромности. В конце концов, чем раньше начнешь медитировать в комнате, построенной на духовной жиле, тем больше силы удастся накопить. Путь Бессмертного — это не только борьба с людьми, но, что важнее, борьба с Небесами. В отведенный срок жизни нужно постоянно идти наперекор судьбе, чтобы в итоге достичь бессмертия и стать вечным, как само мироздание. Эффект от духовной жилы был превосходным. В сочетании с пилюлями Укрепления Основы, которые были на порядок лучше Малых пилюль, сила Лэй Дуна росла день ото дня. Каждый месяц он посещал лекции Старого Предка. На самом деле, личных учеников у Старого Предка было гораздо больше, чем трое из нынешнего набора. Как правило, он принимал трех учеников каждые десять лет. Эта традиция сохранялась уже более семидесяти лет, с тех пор как Старый Предок достиг стадии Золотого Ядра и обзавелся собственной пещерой. Хотя формально они назывались «личными учениками», Старый Предок никогда не позволял тем, кто находился на Стадии Тренировки Ци, называть его «Учителем». Лишь достигнув Стадии Заложения Основ, можно было стать истинным, «входящим в покои» учеником, которого Старый Предок действительно считал своим человеком. Теоретически за семьдесят лет Старый Предок должен был набрать более двадцати личных учеников. Но на сегодняшний день истинных учеников у Владыки Десяти Тысяч Призраков было всего пятеро — именно они были судьями на прошедшем состязании. А оставшихся личных учеников насчитывалось всего лишь жалкий десяток. Остальные либо погибли на полпути, либо десятилетиями топтались на одном уровне Стадии Тренировки Ци и в итоге были вынуждены с позором уйти, чтобы основать во внешнем мире кланы культиваторов, пустить корни и, если среди потомков появлялись одаренные Духовными корнями, рекомендовать их обратно в секту. Отсюда видно, что переход со Стадии Тренировки Ци на Стадию Заложения Основ вовсе не так прост, как может показаться. Можно представить, сколько человек из одного набора с Лэй Дуном в итоге достигнут Заложения Основ. Возможно, большие шансы есть только у Дин Ваньянь, а остальным, включая Цзо Чао и Лэй Дуна, придется уповать на удачу. Хотя Стадия Тренировки Ци делится на двенадцать уровней, и на каждом можно столкнуться с трудностями, чем дальше, тем сложнее становится прорыв. Кроме того, каждые четыре уровня встречается серьезный барьер. Например, при переходе с четвертого на пятый, с восьмого на девятый, и, конечно, с двенадцатого на Заложение Основ. Именно на этих этапах застревает больше всего практиков. Поэтому уровни с первого по четвертый называют начальным этапом Тренировки Ци, а последующие — средним и поздним этапами. Два с половиной года. Целых два с половиной года пролетели как одно мгновение. К этому времени Лэй Дун пробыл в статусе личного ученика уже немалый срок. Используя преимущества доступных ресурсов и полностью сосредоточившись на тренировках, отбросив все посторонние мысли, он добился стремительного прогресса. За полтора года он преодолел два барьера подряд и достиг пятого уровня. Затем он потратил девять месяцев, чтобы добраться до пика пятого уровня, но в следующие три месяца, как бы усердно он ни занимался, прогресса не было ни на йоту. Он трижды пытался прорваться силой, но каждый раз терпел неудачу, да еще и немного повреждал меридианы, после чего приходилось тратить время на восстановление. Без сомнения, он столкнулся с легендарным «бутылочным горлышком». Лэй Дун мог лишь горько усмехаться: барьер между четвертым и пятым уровнями, который считается сложным, он преодолел легко. А вот переход с пятого на шестой стал непреодолимой стеной. Эти «горлышки» — вещь крайне неприятная: непредсказуемые, они возникают когда им вздумается. Перелистав множество книг и записей о бутылочных горлышках, Лэй Дун остался в недоумении. Иногда прорыв случается благодаря внезапному озарению в бою. Иногда — при созерцании пейзажа. А бывает, что человек десять лет странствует по миру, видит тысячи красот, участвует в сотнях битв, но так и не может сдвинуться с мертвой точки. Однако за бесчисленные годы развития мира культивации, породившего множество гениев, путем проб и ошибок было создано немало пилюль, повышающих шансы на прорыв. Но большинство из них имели опасные побочные эффекты: в лучшем случае — серьезное повреждение меридианов и откат в развитии, в худшем — можно было расстаться с жизнью. Те же пилюли, что были действительно безопасны, изготавливались из тысячелетних духовных трав и своей мощной силой подталкивали практика к прорыву. Но из-за редкости ингредиентов стоили они баснословно дорого. Подумать только: столетняя трава стоит не меньше ста Духовных камней, а тысячелетняя — как минимум в сто раз дороже. Даже если предположить, что себестоимость одной тысячелетней травы с добавлением редких вспомогательных материалов составляет всего десять тысяч камней, и из этого набора можно сделать десять пилюль с вероятностью успеха в тридцать процентов (что довольно высоко), то себестоимость одной такой чудодейственной пилюли составит три-четыре тысячи. Лэй Дун уже наводил справки в пункте обмена пилюль секты. Штуковина под названием Пилюля Земного Духа стоила сто тысяч очков вклада. Он также расспросил Чжао Байваня и узнал, что на внешних рынках цена Пилюли Земного Духа колеблется от четырех до шести тысяч Духовных камней, и товар этот крайне редок. Для Лэй Дуна это была астрономическая сумма. Но нельзя было не признать: репутация у Пилюли Земного Духа была отличная. Разве что для прорыва с пика двенадцатого уровня на Заложение Основ ее силы могло не хватить, но для остальных уровней шансы на успех были весьма внушительными. Особенно для нынешней ситуации Лэй Дуна — перехода с пятого на шестой уровень. Если только его талант не совсем уж безнадежен, с такой пилюлей он прорвется с вероятностью, близкой к ста процентам, а остаточная сила лекарства еще и сэкономит ему кучу времени на культивацию. Что касается надежды выпросить пилюлю у Старого Предка, то это были пустые мечты. Если бы каждый личный ученик просил Пилюлю Земного Духа для каждого прорыва, Старый Предок, будь он хоть трижды на стадии Золотого Ядра, давно бы разорился. Большинство людей, столкнувшись с непреодолимым барьером, выбирали путь странствий, надеясь на удачное стечение обстоятельств. Но Лэй Дун не считал это хорошей идеей. Странствия действительно дают шанс постичь законы мира и использовать силу Небес для прорыва. Проблема в том, что это слишком ненадежно. Может, повезет завтра, а может, придется бродить три-пять лет. А еще хуже — десять или восемь, и такое бывало. Конечно, выходить во внешний мир придется — сидение в Логове Десяти Тысяч Призраков прорыву не поможет. Были и такие, кто годами сидел взаперти, пытаясь прорваться, терпел неудачу за неудачей и в итоге падал духом. Целью Лэй Дуна явно стала Пилюля Земного Духа, но для ее покупки нужно было где-то достать деньги. Включая те немногие камни, что он забрал из пояса Чжоу Минхуа, и свои накопления за эти годы, у него набралось всего около восьмидесяти Духовных камней. Духовного призрака среднего ранга, подаренного Предком, он не трогал, запечатав в так называемую Сферу Запечатывания Души. Но даже с этим он был бесконечно далек от суммы, нужной для покупки пилюли. Поразмыслив, он решил снова прибегнуть к помощи Башни Пожирания Душ. Чтобы поднять призрака до среднего ранга, требовалось поглотить силу примерно пяти тысяч обычных душ. Судя по опыту прошлых лет, на это уходил примерно месяц. Но теперь Лэй Дун был во много раз сильнее, чем на втором уровне Тренировки Ци, и скорость ловли должна была возрасти. За несколько месяцев он мог бы накопить капитал, достаточный для покупки Пилюли Земного Духа, и еще осталось бы сверху. Что касается продажи Духовных призраков среднего ранга, то Лэй Дун уже не был тем новичком со второго уровня. Пик пятого уровня плюс три Призрачных солдата, которые за эти годы, хоть и редко ели плоть, но доросли примерно до пика пятого уровня — это была сила. Пусть он не мог «выкашивать» всех на средней стадии Тренировки Ци, но обычных практиков седьмого-восьмого уровня, если те не были увешаны артефактами с ног до головы, он не боялся. А в этом мире низкоуровневых культиваторов седьмой-восьмой уровень уже считался показателем мастера. Практиков стадии Заложения Основ было крайне мало. Достаточно вспомнить, что во всем Логове Десяти Тысяч Призраков, включая Гуй Ну, их было всего шестеро. Конечно, осторожность оставалась главным правилом Лэй Дуна — лучше не нарываться на неприятности. Потратив немного денег, он приобрел нефритовую табличку с картой территорий Секты Зловещей Инь, где были отмечены все низкоуровневые места скопления темной энергии. Не зря секта носила такое название: увидев густую россыпь отметок, Лэй Дун почувствовал, как у него занемела кожа на голове.