Владыка Зла

Глава 95

Путь занял целых семь дней. В этот день Лэй Дун, управляя Завесой Злых Призраков, подлетел к местности с крутым рельефом, которую можно было назвать горами и ущельями зла. Прибыл он сюда, конечно же, для выполнения первого взятого задания. Согласно отчету, в этом месте, именуемом Долиной Злого Дракона, был обнаружен демонический зверь уровня стадии Заложения Основ, и один ученик стадии Тренировки Ци уже погиб в его пасти. Долина Злого Дракона, конечно, не означала, что здесь живет настоящий злой дракон. Драконьи звери, даже если это всего лишь Водный дракон, были далеко не тем, с чем мог сравниться культиватор Золотого Ядра, иначе зачем бы старому вору Кугу предавать доверие ради кости дракона? Зверь из отчета тоже не был ни драконом, ни змеей, а являлся Стозвенной Сколопендрой. На самом деле, эта Долина Злого Дракона славилась тем, что здесь обитало огромное количество сколопендр, поэтому ее также называли Долиной Сколопендр. Некоторые низкоуровневые ученики любили преодолевать тысячи ли, чтобы прийти сюда в поисках сокровищ, так как здесь в изобилии рос так называемый Плод Сколопендры. Этот плод обладал слегка холодной природой и был немного ядовит; если съесть его просто так, человек впадал в сонливость, а затем начиналась рвота и диарея. Но если использовать этот плод вместе с другими духовными травами для приготовления духовного вина, то глоток такого напитка в бою мог восстановить немало истинной ци. Особенно ценились Плоды Сколопендры возрастом более ста лет — эффект от них был еще лучше, и если повезет найти такой, можно было неплохо заработать. Сами сколопендры тоже были ценной добычей. Особенно те, что выросли до нескольких десятков звеньев: поймав такую, можно было выручить несколько десятков Духовных камней. Для низкоуровневых учеников это считалось небольшим состоянием. Но Стозвенная Сколопендра была им не по зубам. Поскольку противник относился к демоническим зверям начальной ступени стадии Заложения Основ, Лэй Дун не смел проявлять ни малейшей беспечности. Стоя на Завесе Злых Призраков, он сначала призвал Призрачного Стража-фантома, который уже перешел на первый уровень, и приказал ему скрытно парить рядом. Затем он сложил печати, намереваясь призвать двенадцатиуровневого Призрачного солдата Критического удара. Но даже несмотря на то, что Лэй Дун усердно практиковал Искусство Закалки Духа и его божественное сознание было намного сильнее, чем у учеников того же ранга, при попытке призвать солдата критического удара он почувствовал истощение ментальных сил и раскалывающую головную боль. Ему пришлось срочно прекратить призыв и вместо этого вызвать того самого десятиуровневого Призрачного солдата Теневого типа. Одновременный призыв Призрачного Стража-фантома и Теневого солдата стал для Лэй Дуна пределом. С его нынешней силой духа управлять Стражем и добавлять к нему еще нескольких солдат было практически невозможно. Призыв Стража и Теневого солдата отнял у Лэй Дуна немало истинной ци. Он не стал торопиться, а сначала спустился на землю, нашел безопасное место и, приняв пилюлю, сел в медитацию для восстановления. Это был мощный демонический зверь, и у Лэй Дуна не было полной уверенности в победе. Максимум — попробовать, а если не выйдет, оставить призраков для прикрытия и сбежать. Поэтому Лэй Дуну нужно было выложиться на полную и держать истинную ци на пике. Спустя некоторое время Лэй Дун встал, полный сил. Сев на Завесу Злых Призраков, он пустил Теневого солдата вперед для разведки, а Стража-фантома оставил для охраны. Активировав Технику Божественного Поиска, он начал прочесывать местность во всех направлениях. Долина была небольшой, всего около ста ли в окружности. Но обыскать ее быстро было нелегко. Впрочем, Лэй Дун тешил себя надеждой на случайную удачу — вдруг попадется тысячелетний Плод Сколопендры? Поэтому он не слишком нервничал. Однако, к сожалению, поиски в течение нескольких дней не дали результатов. Самые большие сколопендры, что ему попадались, были длиной всего в несколько чи и имели около десятка звеньев. Плодов Сколопендры он набрал, но все они были обычного возраста и стоили копейки. Лэй Дун даже начал сетовать: почему его удача всегда такая заурядная? Неужели переселение душ и получение Башни Пожирания Душ исчерпали весь лимит везения? Он все-таки попаданец, неужели небеса не могут проявить чуть больше благосклонности? Он не то что тысячелетнего, даже столетнего плода не увидел и в помине. Покружив над Долиной Злого Дракона на низкой высоте еще три-четыре дня, он так и не нашел Стозвенную Сколопендру. Семь-восемь дней безрезультатных поисков превратили его изначально возбужденное настроение в стоячее болото; он бродил по долине как ходячий мертвец. Семь тысяч очков вклада, как оказалось, достаются не так-то просто. В последние два дня, видя обычные Плоды Сколопендры, Лэй Дун даже не испытывал желания их срывать. Но, к счастью, на девятый день, когда его божественное сознание еще ничего не обнаружило, охранявший его Призрачный Страж-фантом вдруг издал резкий писк. Сердце Лэй Дуна сжалось, он резко остановил полет. Сосредоточив внимание, он направил всю мощь своего сознания во все стороны. Однако, не успел он ничего заметить, как в нос ударил слабый запах гнили. Из густой травы высотой в несколько чи, рядом с идущим впереди Теневым солдатом, с шумом вырвалась черная сколопендра длиной в несколько чжанов и шириной в два чи. Все ее тело было покрыто членистыми ногами, а на голове красовалась пара жутких, свирепых челюстей. Разинув пасть, она выплюнула клуб густого черного тумана. Вместе с колебаниями воздуха он долетел до Лэй Дуна, и тот почувствовал легкое головокружение. В душе он ужаснулся: этот черный туман оказался невероятно ядовитым, не зря это зверь начальной ступени стадии Заложения Основ. Если бы этот яд попал прямо на него, он бы если и не умер, то точно лишился бы слоя кожи. Но ядовитый туман был направлен не на ту цель. Теневой солдат был духовным телом, и, за исключением особых ядов, действующих на душу, обычные токсины на призраков почти не действовали. Реакция Теневого солдата была молниеносной: когда туман полетел в него, его фигура замелькала, пытаясь разорвать дистанцию со Стозвенной Сколопендрой. Это была часть тактики, ведь Тень был всего лишь солдатом десятого уровня, ему было далеко до соперника. Впервые сражаясь с демоническим зверем уровня Заложения Основ, Лэй Дун был полон напряжения и беспокойства. Особенно пугала скорость Стозвенной Сколопендры — одним движением она преодолевала несколько чжанов. Хотя Теневой солдат был быстр, разница в общей силе была слишком велика. Не успел он отлететь и на десять чжанов, как сколопендра настигла его. Ее челюсти-клешни раскрылись, готовые разорвать жертву. Бам! Ее черная блестящая панцирная голова получила мощный удар и откинулась назад. Это Призрачный Страж-фантом, неизвестно когда появившийся сбоку, в самый последний момент спас Теневого солдата. Но Стозвенная Сколопендра все же была зверем уровня Заложения Основ. Лишь пару раз тряхнув головой, она в ярости бросилась кусать Стража-фантома. Тот, теоретически равный ей по уровню, естественно, не испугался. Ловко орудуя парными шипами, он начал кружить вокруг нее, используя свою призрачную технику движений. Теневой солдат, видя возможность помочь, тоже вступил в бой. Два призрака, взмывая вверх и падая вниз, вели ожесточенную схватку. Вокруг клубился черный дым, летели камни и песок. Сколопендра обладала чудовищной силой: извиваясь и ударяя телом, она дробила валуны и ломала деревья. Увидев, что Страж-фантом действительно может сдерживать Стозвенную Сколопендру, Лэй Дун с облегчением выдохнул. Этот зверь был далеко не так хитер, как люди. Если бы ему пришлось полагаться на одного Стража и солдата против человека-культиватора стадии Заложения Основ, Лэй Дун вряд ли был бы так смел. Чтобы избежать неожиданностей, он решил закончить бой как можно скорее. Он протянул руку, и в воздухе над ладонью зависло Дхармическое Колесо Нирваны, излучающее холодный свет и необъяснимую тоску. Не теряя времени, он влил в него истинную ци и божественное сознание. Когда Колесо засияло лучами, Лэй Дун, используя призрачную, неуловимую технику перемещения, приблизился к врагу. Фантом и Тень, будучи связанными с Лэй Дуном духовной связью, мгновенно поняли его намерение и с удвоенной силой бросились атаковать сколопендру, сковывая ее движения. Сколопендра, хоть и была сильна, никак не ожидала, что у этого неприметного человечишки окажется смертоносный козырь. Извернувшись, она сначала отбросила Теневого солдата, а затем, раскрыв пасть, свирепо щелкнула челюстями в сторону ненавистного Стража-фантома. — Вперед! Лицо Лэй Дуна побледнело. Дхармическое Колесо Нирваны отличалось от обычных артефактов высшего ранга — оно потребляло слишком много его энергии. — Ууу-ууу... Колесо бешено завращалось, издавая пронзительный, леденящий душу скорбный вой, и, словно лазурная молния, устремилось вперед. Когда Стозвенная Сколопендра почуяла неладное, было уже поздно. Колесо врезалось в ее защищенное толстым панцирем тело, и, хотя на мгновение замедлилось, все же разрубило ее надвое. В тот же миг Лэй Дун стремительно отпрянул назад. Во-первых, ядовитый туман был слишком опасен, а во-вторых, осторожность требовала опасаться предсмертной контратаки твари. Отойдя на безопасное расстояние, он наблюдал, как Страж-фантом в одиночку изматывает разрубленную пополам сколопендру, пока та окончательно не испустила дух. Лишь когда она замерла неподвижно, Лэй Дун наконец тяжело выдохнул. Его лицо было белым как мел, а спина взмокла от пота. Впервые сразиться с зверем уровня Заложения Основ — на это он решился только благодаря наличию Призрачного Стража. Но именно такой риск приносил наибольшую выгоду и позволял максимально использовать свои преимущества, чтобы постепенно догнать в культивации старшую сестру Дин.