Владыка Зла

Глава 96

Когда всё наконец утихло, Лэй Дун ощутил скрытый трепет. Не зря это был демонический зверь стадии Заложения Основ — его сила была тиранической. Хотя схватка длилась недолго, окружающие скалы и деревья в радиусе нескольких десятков чжанов превратились в полный хаос. Теневой Призрачный солдат, приняв на себя жестокий удар Стозвенной Сколопендры, стал выглядеть призрачным и нестабильным; очевидно, он получил серьезные повреждения. Лэй Дун поспешно убрал его в Башню Вскармливания Душ высокого ранга для восстановления. Что касается плоти и крови этой Стозвенной Сколопендры, то, немного поразмыслив, Лэй Дун убрал Фантомного Призрачного Стража. Вместо него он призвал Призрачного солдата критического удара, позволив ему в одиночку поглотить плоть и кровь этого демонического зверя стадии Заложения Основ. Учитывая его качество, ему достаточно поглотить всего две-три подобные туши, чтобы также эволюционировать до уровня Призрачного Стража. Хотя, судя по нынешней силе духовного сознания Лэй Дуна, без стимуляции особыми лекарствами ему было бы крайне сложно управлять двумя Призрачными Стражами одновременно. Но, используя разных Стражей в зависимости от ситуации, можно добиться лучшего эффекта, чем сейчас. Вскоре Призрачный солдат критического удара под радостные завывания начисто сожрал тушу Стозвенной Сколопендры вместе с панцирем. Лишь по мысленному приказу Лэй Дуна он оставил голову сколопендры как доказательство для получения награды по возвращении. Закончив уборку поля боя, Лэй Дун снова осторожно отозвал Призрачного солдата и вернул Фантомного Призрачного Стража. Эта утомительная чехарда с заменой слуг заставила Лэй Дуна почувствовать некоторую беспомощность. Причина крылась лишь в том, что его собственная культивация была недостаточной, а духовное сознание — не слишком сильным. Если бы он достиг десятого уровня стадии Тренировки Ци и при этом не забрасывал практику Искусства Закалки Духа, то, пожалуй, смог бы с трудом управлять двумя Призрачными Стражами первого уровня. В местах обитания демонических зверей часто можно найти какие-нибудь диковинки. Под охраной Призрачного Стража Лэй Дун немного восстановил силы, а затем начал осторожно исследовать окрестности. Потратив несколько часов, он наконец обнаружил у входа в пещеру на отвесной скале лозу Плодов Сколопендры, которой было не менее нескольких сотен лет. На ней висели десятки ярко-красных плодов, источающих пьянящий аромат. В радиусе нескольких ли вокруг не было ни одной даже маленькой сколопендры — очевидно, это было личное сокровище той самой Стозвенной Сколопендры. Лэй Дун обрадовался, поспешно достал прохладную нефритовую шкатулку с выгравированными руническими узорами и аккуратно сложил туда Плоды Сколопендры один за другим. Затем, потратив немало усилий, он выкопал лозу вместе с корнями и поместил её в другую руническую шкатулку. Качество плодов было неплохим, но продать их можно было максимум за тысячу духовных камней. По-настоящему ценной была сама лоза возрастом в несколько сотен лет — за неё можно было выручить не менее пяти-шести тысяч. Ведь если успешно пересадить эту лозу и тщательно за ней ухаживать, то каждые десять-восемь лет она будет приносить доход около тысячи духовных камней. Для некоторых кланов культиваторов или сект, заботящихся о наследии, это была бы выгодная долгосрочная инвестиция. Однако Лэй Дун не мог заглядывать так далеко; ждать пятьдесят-шестьдесят лет, чтобы окупить вложения — это совершенно не в его стиле. Подсчитав всё, он понял, что улов в этот раз действительно немалый. Камень, давивший на сердце Лэй Дуна, казалось, стал немного легче. Ведь если каждое следующее задание принесет такую же прибыль, то за эту поездку он, пожалуй, сможет собрать ресурсы, необходимые для достижения одиннадцатого уровня стадии Тренировки Ци. Впрочем, подобные вещи Лэй Дун мог проворачивать только благодаря наличию Призрачного Стража высокого ранга и Дхармического Колеса Нирваны. Обычные ученики восьмого уровня стадии Тренировки Ци, да что там, даже нормальные ученики двенадцатого уровня, встретив эту Стозвенную Сколопендру, вряд ли смогли бы унести ноги живыми. Отсюда следует, что Искусство Управления Призраками хоть и могущественно, но доступно далеко не каждому. Либо у тебя должен быть предок с бесконечными богатствами, который поддержит тебя, либо нужно, как Старый Предок Ваньгуй, обладать невероятной удачей на стадии Тренировки Ци и поймать Духовного призрака высшего или лучшего качества. Лэй Дун же смог развить Искусство Управления Призраками до такого уровня исключительно благодаря Башне Пожирания Душ. И все его нынешние преимущества были полностью сосредоточены на этом артефакте. Задержавшись еще на день и обыскав окрестности логова Стозвенной Сколопендры, он почти ничего не нашел. Лэй Дун не хотел больше терять время и, вновь развернув Завесу Злых Призраков, окутанную мрачной призрачной ци и клубящимся черным туманом, направился к следующей цели. Спустя несколько дней он добрался до пустынной местности. На этот раз целью была Скальная Ящерица стадии Заложения Основ. Ему снова немного повезло: потратив всего два дня, он нашел и уничтожил её, но никаких дополнительных трофеев не обнаружил. Так прошло еще больше месяца. Завеса Злых Призраков, подобно сгустку черного тумана, несла его в одиноком полете по небу. Лэй Дун же любовался пейзажами. Внизу, словно божественный дракон, свернувшийся на земле, лежал гигантский горный хребет. Величественный, грандиозный, вызывающий благоговение. Это был знаменитый на весь мир Поперечный хребет, также называемый Небесным Хребтом. Хотя Лэй Дун находился в тысяче ли от него, он смутно ощущал исходящую от гор подавляющую ауру. Конечно, то, что видел Лэй Дун, было лишь крошечным уголком Небесного Хребта. Величие всего Поперечного хребта выходило далеко за рамки человеческого воображения. А для таких учеников стадии Тренировки Ци, как Лэй Дун, это была запретная зона внутри запретной зоны, откуда вероятность не вернуться была крайне высока. Поэтому, хотя и ходили слухи, что в Небесном Хребте полно небесных сокровищ и земных драгоценностей, Лэй Дун даже не смел об этом мечтать. Он никогда не считал себя избранником судьбы, который выживет там, где другие погибнут, и разбогатеет. Даже если бы ему твердо сказали, что есть пятидесятипроцентный шанс не умереть и получить огромную выгоду, Лэй Дун всё равно держался бы от этого места подальше. Жизнь всего одна, и нельзя ею бездумно разбрасываться. Причина, по которой Лэй Дун приблизился к Небесному Хребту на расстояние тысячи ли, заключалась в том, что впереди лежал отрог, принадлежащий этой горной системе, который резко выдавался на несколько тысяч ли. Если бы Лэй Дун захотел обогнуть этот отрог, называемый Горным Хребтом Великой Зелени, ему пришлось бы сделать крюк в три-четыре тысячи ли. Будь это обычный хребет, Лэй Дун мог бы просто перелететь через него, поднявшись повыше. Но Горный Хребет Великой Зелени на нефритовой табличке с картой был помечен знаком крайней опасности, и Лэй Дун ни за что не решился бы срезать путь через него. Прежняя Долина Злого Дракона называлась так, хотя там водились лишь сколопендры. Но в Великой Зелени, в названии которой не было слова "дракон", на самом деле жил настоящий Водный дракон, чья сила была сравнима с несравненным экспертом стадии Зарождающейся Души. Впрочем, логово этого дракона находилось в пределах сферы влияния Секты Зловещей Инь, и у них было соглашение: ненападение и невмешательство. Дракон не мог без причины покидать Великую Зелень и нападать на учеников секты, а ученикам запрещалось самовольно входить на территорию хребта. Однако, если Секта Зловещей Инь подвергалась нападению врагов, дракон не мог оставаться в стороне и должен был помочь в обороне. Поэтому, даже если бы к горлу Лэй Дуна приставили меч, он не рискнул бы лететь над вершинами Великой Зелени. Может, и пронесло бы, но если что-то пойдет не так — это вопрос жизни и смерти. Много лет назад, в результате гигантского геологического сдвига, Горный Хребет Великой Зелени окончательно отделился от Поперечного хребта, образовав огромный и широкий коридор-ущелье. Спустя бесчисленные годы эволюции этот коридор расширился до нескольких сотен ли. Смертные даже построили там несколько городов и множество разрозненных деревень. Будь то Великая Зелень или Поперечный хребет — хотя они действительно крайне опасны, смертные всё же селятся у подножия гор. Демонические звери обычно обитают в глубине, и их не так много, как кажется людям. Жизнь у подножия гор дает богатые природные ресурсы. Что касается обычных свирепых зверей, то опытные охотники могут справиться с ними сообща. Лэй Дун собирался пройти через этот коридор шириной в несколько сотен ли. Преодолев две-три тысячи ли, он сэкономил бы десятки тысяч ли пути. Разумеется, на карте этот коридор был отмечен как очень безопасный. Иначе Лэй Дун предпочел бы сделать крюк в несколько десятков тысяч ли. Добравшись сюда, он оказался еще ближе к Небесному Хребту — всего в сотне с лишним ли. Величественная, уходящая в облака мощь гор заставила сердце Лэй Дуна биться чаще. Его настроение стало более открытым и легким. Он спокойно летел, и как раз в тот момент, когда он пролетал над небольшим холмом, покрытым бамбуковым морем, он вдруг увидел сгусток кровавого тумана. Словно метеор, неизвестно откуда вылетевший, он с длинным кровавым хвостом с грохотом рухнул в бамбуковую чащу на холме. Хотя это был лишь мимолетный взгляд, сердце Лэй Дуна дрогнуло, и он невольно тихо воскликнул: — Техника Кровавого Побега?