Владыка Зла

Глава 126

Лэй Дун повернулся и отвесил Тянь Мо глубокий поклон, его голос прозвучал низко и серьезно: — Благодарю госпожу Тянь Мо за великодушие и поддержку младшего поколения. Поздравляю с великим достижением стадии Зарождающейся Души, пусть ваше долголетие сравнится с небесами. У этого младшего есть неотложные дела, поэтому позвольте откланяться первым. В этой фразе был двойной смысл, чтобы другие подумали, будто речь идет лишь о его прежнем отказе поклониться. Тянь Мо не обернулась, лишь едва заметным движением кивнула. Однако никто не мог заметить, как под черной мантией ее рука, сжимающая подлокотник кресла, слегка дрожала. Лэй Дун больше ничего не сказал. На мгновение замерев, он взмыл в воздух. Оставляя за собой цепочку остаточных изображений, он окутался клубящимся черным туманом и устремился прямо к горизонту. — Пацан, ты еще не подписал контракт о смертельном поединке! — крикнул Хуанфу Цэ. Судя по себе, он панически боялся, что Лэй Дун в последний момент передумает. — Хуанфу Цэ, ты слишком мелочен. Здесь присутствует столько Старых Предков, а ты все еще боишься, что я откажусь от своих слов? Через десять лет просто вымой шею начисто и жди, когда я приду за твоей головой. Эхо голоса Лэй Дуна еще витало в воздухе, а скорость полета черного тумана внезапно резко возросла. Защитная формация секты — то ли из уважения к Старому Предку Ваньгую, то ли по тайному приказу Тянь Мо — ничуть не препятствовала ему. Управляя черным туманом, он пронзил облака и устремился ввысь. Внизу Хуанфу Цэ в бешенстве топал ногами. Что значит «вымой шею и жди смерти»? Откуда у него такая наглость? Какое право он имеет быть столь высокомерным? … Потратив еще немного времени, он прорвался сквозь облачный слой и оказался в лазурно-чистом небе. Внизу, словно океан, простиралось бескрайнее море облаков. Лэй Дун сделал глубокий вдох. Хотя на сердце было немного тяжело от расставания, его воля оставалась непоколебимой, и он решительно летел к горизонту. Он понимал: путь к Великому Дао Золотого Ядра усеян бесчисленными опасностями и трудностями. Если целыми днями сидеть в секте и шаг за шагом заниматься культивацией, шансы достичь Золотого Ядра в этой жизни будут ничтожно малы. Лэй Дун уже давно задумывал покинуть Секту Зловещей Инь и отправиться в странствия. Дело не в чем ином, как в том, что теперь, на стадии Заложения Основ, для каждого повышения уровня требуются не только огромные ресурсы, но и преодоление необъяснимых узких мест. На стадии Тренировки Ци было немного проще, он столкнулся с узкими местами всего несколько раз. Но с его духовным корнем на стадии Заложения Основ каждый шаг вперед дается с огромным трудом. Если он хочет достичь Золотого Ядра, затраты ресурсов будут астрономическими. Полагаться на грабеж соучеников можно раз или два, но если делать это часто, беда рано или поздно свалится на его голову. Кроме того, если пресмыкаться перед Тянь Мо, возможно, удастся получить щедрые ресурсы. Но если он так поступит, что подумает о нем старшая сестра? Да и сама Тянь Мо в глубине души станет презирать его. Но все это не главное. Главное то, что Лэй Дун не мог переступить через собственную гордость. Если у культиватора нет внутреннего стержня, о каком Бессмертии может идти речь? О каком противостоянии воле Небес? Стадия Тренировки Ци прошла гладко, всего за пятнадцать лет он достиг первого уровня стадии Заложения Основ. Лэй Дун был этим вполне доволен, но знал, что это лишь отправная точка. Впереди его ждали бесчисленные испытания. Лэй Дун не смел возвращаться в Логово Десяти Тысяч Призраков, боясь, что малейшая привязанность помешает ему уйти. Лэй Цинъэр скоро повзрослеет, с ее талантом достижение Заложения Основ не составит труда. Зная, что она позаботится о семье, Лэй Дун чувствовал спокойствие на душе. Многие вещи он раньше не понимал. Но только что, погрузившись в иллюзию и выстояв лишь благодаря силе воли, он внезапно обрел просветление. В секте он мог тренироваться в относительной безопасности, имея достаточно ресурсов. Но если птенец орла хочет вырасти, он должен пройти через крещение бурей. Живя в тихой гавани, невозможно научиться бороться с ветром и волнами, невозможно парить в девяти небесах. … Позднее царство Чэнь. Среднее по величине государство, находящееся в сфере влияния Секты Зловещей Инь. Говорят, оно было основано потомками некогда процветавшего царства Чэнь, отсюда и название — Позднее Чэнь. В одном из уголков Позднего царства Чэнь, у озера, возвышалась неприметная гора. Пейзаж там был довольно живописным, и место называлось горой Озера Узоров. Гора Озера Узоров круглый год была окутана туманом, ходили слухи, что там живут небожители. Множество местных жителей клялись, что видели летающих божеств. Однако те, кто поднимался на гору в поисках бессмертных, чаще всего исчезали бесследно. Редкие счастливчики, которым удавалось сбежать, рассказывали о чудовищах-людоедах. Со временем ни один смертный больше не осмеливался приближаться к той горе и озеру. Смертные не знали, но Лэй Дун знал. В глубине горы Озера Узоров находилась Вилла Озера Узоров — обитель семьи культиваторов по фамилии Чэнь. Предок этой семьи Чэнь был выходцем из Секты Зловещей Инь, и техники, на которых основывалось их благополучие, по большей части не относились к праведным путям. Разумеется, они не проявляли милосердия к смертным, осмелившимся их потревожить. Цель Лэй Дуна была предельно ясна. Ему нужен был предмет, находящийся у главы клана Чэнь, который вызывал колебания в Башне Пожирания Душ. Что бы это ни было, он обязан был это получить. К этому моменту Лэй Дун уже сменил черно-красный костюм ученика Секты Зловещей Инь на простую черную мантию. Его основная техника, Сердечная Сутра Тайной Инь, была одной из самых ортодоксальных техник атрибута Инь в мире. Стоило лишь слегка активировать ее, как вокруг тела образовывалась мрачная аура Инь, отпугивающая посторонних. Также он использовал немного Ци Преисподней, чтобы создать вокруг себя легкий черный туман. Все выглядело смутно и неясно, скрывая его лицо. Впрочем, даже если бы лицо было видно, это мало что меняло. На любом рынке культиваторов продавались маски, изменяющие внешность — сделанные искусно, но стоящие копейки. Конечно, обмануть они могли лишь новичков с низкой культивацией. Мастера, особенно стадии Золотого Ядра и выше, привыкли определять личность по ауре, а не по внешности. Для них такие маски из человеческой кожи были бесполезны. Вилла Озера Узоров, включая главу клана, которого Лэй Дун видел в прошлый раз, насчитывала двух культиваторов стадии Заложения Основ. Хотя до требований средней силы они не дотягивали, их вполне можно было считать местными гегемонами. Особенно в Позднем царстве Чэнь их репутация была немалой. При Вилле действовал ломбард, называемый Ломбардом семьи Чэнь. Они специализировались на скупке по дешевке различных магических артефактов и талисманов у культиваторов, а после истечения срока залога продавали их, зарабатывая духовные камни. Облаченный в черную мантию, Лэй Дун шагнул в туман. Благодаря его непроницаемой и высокой культивации, вскоре к нему выбежали двое довольно молодых членов семьи Чэнь на третьем-четвертом уровне стадии Тренировки Ци. Они почтительно пригласили его внутрь, подали чай и воду, ведя себя вежливо. Однако в их речах сквозила скрытая попытка выяснить цель визита Лэй Дуна. — Я слышал, что Вилла Озера Узоров поколениями занимается ломбардным бизнесом. У меня сейчас появились лишние средства, и я хотел бы прикупить пару удобных Духовных Артефактов, — невозмутимо произнес Лэй Дун, попивая чай. — Разумеется, если найдутся качественные техники, это тоже будет кстати. — Духовные Артефакты? — молодые люди слегка вздрогнули и тут же поняли, что перед ними не высокоуровневый практик стадии Тренировки Ци, как они предполагали, а настоящий мастер стадии Заложения Основ. Выражение их лиц тут же стало еще более почтительным. Старший из них с серьезным лицом засуетился: — Старший, прошу, посидите немного. Младший не вправе решать такие вопросы, я пойду приглашу двоюродного дедушку. Лэй Дун небрежно кивнул. Молодой человек вернулся очень быстро, снова начав усердно подливать чай и угождать гостю, то и дело называя его «старшим». Вскоре раздался громкий голос: — Не знаю, какой даос пожаловал к нам, Чэнь виноват, что не встретил вас лично, прошу простить. В мгновение ока в дверях появился старик с седой бородой, но моложавым лицом и бодрым духом. Увидев Лэй Дуна, он расплылся в характерной улыбке торговца: — Чэнь является вторым хозяином виллы. Приветствую даоса, как мне к вам обращаться? — Моя фамилия Дин, — равнодушно ответил Лэй Дун. — Время господина Дина дорого, поэтому прошу второго хозяина Чэня сразу перейти к делу. — Так значит, даос Дин, — старик Чэнь не впервые встречал таких клиентов; на нетерпеливых людях можно было заработать даже больше. Он прищурился и перешел к сути: — Не знаю, есть ли у даоса Дина особые требования к Духовным Артефактам? Что касается техник и заклинаний, то по качеству они делятся на начальный, средний, высокий и высший ранги. Техники начального и среднего ранга, судя по культивации даоса, вас не заинтересуют. Что до высшего ранга, то им владеют лишь великие секты. Но на нашей вилле хранится одна техника высокого ранга, интересно, будет ли она интересна даосу? — Духовные Артефакты нужны только высокого или высшего ранга. Что касается техники высокого ранга, сначала принесите посмотреть, — медленно произнес Лэй Дун. Лицо старика Чэня внезапно помрачнело и стало неприятным: — Так даос пришел искать неприятностей? Духовные Артефакты высокого ранга — это редкость, которую можно встретить лишь по удаче. Даже если бы они были на нашей вилле, мы бы не стали их продавать. А что касается высшего ранга... даос Дин, у вас слишком большие запросы. — Искать неприятностей? — Лэй Дун тихо рассмеялся. Он сверкнул своим Пространственным браслетом (Духовным Артефактом среднего ранга), и по мановению руки на чайном столике с грохотом появилась куча духовных камней среднего качества. Они громоздились, словно небольшая гора, сверкая и источая чистейшую духовную энергию. На самом деле их казалось много, но по факту там было всего несколько сотен камней среднего качества. Однако, вываленные разом, они производили потрясающее впечатление. Старик Чэнь, хоть и был вторым хозяином, при виде такого количества духовных камней на мгновение потерял самообладание, в его глазах читались одновременно шок и жадность. В голове крутилась лишь одна мысль: как прикончить этого человека в черном. — Ты прав, господин Дин действительно пришел искать неприятностей, — черный туман вокруг Лэй Дуна внезапно сгустился и, словно стая рыб, метнулся во все стороны. В мгновение ока комната превратилась в подобие подземного мира Преисподней. Раздались волчьи завывания и плач призраков, пронзающие сердце. — Великий Метод Преисподней! Старик по фамилии Чэнь с бледным от ужаса лицом вскрикнул.