Последний свет Хоукинса 5

      Когда последняя пачка бумаг наконец отправилась в мусорную корзину, я с облегчением выдохнула, вытирая пыль с рук. Стол казался почти пустым, если не считать нескольких канцелярских принадлежностей, разложенных Уиллом с математической точностью — маленькая попытка восстановить порядок в хаосе этого дня. — Ну что, коллега, — улыбнулась я Уиллу, спрыгивая со стола. — На сегодня хватит. А то так можно протирать пыль до следующего сентября.       Уилл кивнул, его лицо теперь светилось спокойствием, и я почувствовала, как тяжёлый камень, лежавший у меня на груди, тоже немного отодвинулся. Мы вышли из кабинета, и я закрыла за собой дверь, словно запирая все тревоги внутри. Коридор был пуст, но когда мы вышли на улицу, воздух здесь звенел от напряжённого ожидания.       Вечер уже вступал в свои права. Солнце, огромное и багрово-оранжевое, медленно клонилось к закату, окрашивая небо в оттенки красного и пурпурного, словно синяки на теле. Тени длинными и тёмными полосами легли на траву, делая знакомые пейзажи чужими и немного зловещими. Воздух стал прохладным, пахнул землёй и осенью.       Вон они стояли — вся наша сборная компания. Лукас, Майк, Робин и Стив. Они сбились в кружок, и по их позам было ясно — бурное обсуждение в полном разгаре. Мы с Уиллом переглянулись и подошли ближе.       Лукас был взвинчен. Он мотался перед остальными, как тигр в клетке, сжимая в руках рацию так сильно, что я боялась, как бы он не раздавил её в прах. — Дастин, ты меня слышишь? — орал он в динамик, словно голос был единственным, что связывало его с реальностью. — Приём! Мы же ждём тебя!       Майк не мог стоять на месте. Он шагал взад-вперёд перед группой, его шаги были резкими и отрывистыми, как и обычно. Он нервно теребил рукав своей куртки, губы были сжаты в тонкую линию. — Где он? — выдохнула я, подходя к Стиву.       Стив стоял чуть в стороне. Его руки были глубоко засунуты в карманы, и он выглядел так, будто готов был в любой момент взорваться или убежать наутёк. Он злобно посмотрел на часы, затем перевёл взгляд на меня, и в его глазах читалась смесь злости и страха. — Мы не знаем, — процедил Майк, не оборачиваясь. — Его не видно с предпоследнего урока. Я был в гардеробе, в столовой, на парковке. Его нет. — Я звонила его маме, — добавила Робин, её голос дрожал от перенапряжения. Она сидела на корточках рядом со стоявшим Стивом, обхватив себя руками. — Она сказала, что его дома нет.       Мой желудок неприятно сжался. Это было не похоже на Дастина. Дастин, который всегда приходил на наши вылазки раньше всех. Дастин, который обычно сидел в фургоне, крутил ручки, настраивал оборудование и рассуждал о тактических преимуществах ещё до того, как остальные успевали достать жвачку из кармана. Он никогда не опаздывал. И уж точно не пропадал без вести. — Дастин! — снова крикнул Лукас в рацию. — Ты где, чёрт тебя побери? Ответь!       Внезапно Майк сорвался с места. Не сказав ни слова, он бросился бежать через поле. Я невольно втянула воздух, следя за его высокой фигурой. И тут я заметила движение.       Ему навстречу бежал кто-то ещё. Невысокая фигурка, с завязанными волосами, в сером спортивном костюме, красные шорты поверх штанов, и наверху синяя ветровка. Оди.       За ней, тяжело дыша, шли Джойс и Хоппер. Они выглядели уставшими, но целыми.       Майк и Оди столкнулись в поле, и парень тут же заключил её в объятия, почти сшибая с ног. Я видела, как его плечи дёрнулись, как он прижался к ней, словно ища спасения.       Я перевела взгляд на Стива. Он не смотрел на встречу друзей. Он всё так же стоял, но теперь его нижняя губа предательски дрожала. Он смотрел на свои кроссовки, и мне показалось, что он сейчас выглядит самым одиноким человеком на свете. Стив и Дастин. Дастин и Стив. Они были неразлучны ещё полтора года назад, эта странная дружба старшего с младшим работала безотказно. И теперь отсутствие Дастина било по Стиву сильнее, чем по кому-либо другому. Он чувствовал себя преданным, брошенным. Ему казалось, что он что-то сделал не так, что он не сумел уберечь «своего». Это было невыносимо жалко.       Мы встретились взглядом, и в его глазах я прочла немой вопрос: «Почему?»       Джойс, Хоппер и Оди подошли к нам. Оди выглядела немного смущённой вниманием, но тут же её лицо озарилось улыбкой, когда она увидела Уилла и меня. — Чарли! — воскликнула она, бросаясь ко мне.       Я открыла объятия, и мы крепко обнялись. Она пахла чем-то необычным, домашним, что и всегда, и это было так привычно, так успокаивающе. — Ты как? — тихо спросила я, отстранившись, но не отпуская её рук. — Всё хорошо? — Нормально, — кивнула она, но глаза выдавали лёгкую растерянность. — Просто… долго добиралась.       Тут к нам подошли Джойс и Хоппер. Я разжала объятия с Оди и обняла Джойс. Она была такой маленькой и хрупкой, но с такой сталью внутри, что казалось, ей может позавидовать любой танковый батальон. — Рада тебя видеть, Чарли, — прошептала она мне в ухо. — Надеюсь, ты готова к ночи. — Всегда готова, — улыбнулась я, хотя сердце укололо страхом. — Как вы?       Хоппер, обняв меня, лишь хмыкнул, но в этом хмыкании было больше тепла, чем в любом приветствии. Он выглядел напряжённым, его челюсть была сжата. — Пойдём, поболтаем? — вдруг сказал Майк, хватая Оди за руку и отводя её чуть в сторону.       Я резко посмотрела на него. Майк стоял, сцепив зубы, и по его напряжённому виду было понятно — это не просто болтовня «как дела».       Я поймала его взгляд и слегка прищурилась, сводя брови к переносице. Жест был старым, понятным ещё с тех времен, когда мы прятали конфеты от Лукаса: «Поговори с ней о картине. Узнаешь правду».       Майк на секунду замер, глядя на меня, затем поджал губы, кивнул почти незаметно и потянул Оди к лестнице, которая вела на крышу радиостанции. Я смотрела им в след, молча про себя желая удачи. Я надеялась, что Майк поймёт. Что он не будет давить на неё, а просто выслушает. Что он наконец-то свяжет два и два и поймёт, что картина — это не подарок от девушки, а крик души его же лучшего друга.       Вскоре компания стала собираться в путь. Хоппер, Джойс, Лукас, Нэнси, Джонатан, Робин и Уилл, направились ко входу в подвал радиостанции. Это было похоже на призрачную процессию, идущую на казнь или на битву.       Я осталась стоять со Стивом. Мы остались одни посреди стихающего двора. Вокруг было тихо, только где-то вдалеке перекрикивались птицы и шумел ветер в верхушках деревьев. Стив всё так же стоял, опустив руки в карманы, и глядел под ноги. В свете уходящего солнца его черты казались резкими, изломанными.       Я подошла к нему ближе, почти вплотную, и тихо положила руку ему на предплечье. Мышцы под его курткой были каменными, напряжёнными до предела. — Стив, — тихо позвала я.       Он медленно поднял на меня глаза. В них плескалась тёмная, липкая грязь — смесь обиды, страха и гнева. Он выглядел так, будто его только что ударили в живот. — Он не придёт, — процедил он, и голос его дрогнул, перейдя в хрип. — Смею поспорить, он где-то в своём клубе очередном и играет в D&D. Он совсем наглый стал. Это что, переходный возраст так действует? Считает, что теперь он слишком крут для старых друзей? — Дастин не такой, — мягко, но твёрдо возразила я, сжимая его руку сильнее. — Он не предатель. Если бы он мог, он был бы здесь первым. Я знаю его. Мы оба знаем его. Что-то случилось, Стив. — Ага, наверняка, — фыркнул он, отводя взгляд, но я видела, как ему нужно это слышать. Ему нужны были слова, чтобы за них зацепиться, чтобы вытянуть себя из этой ямы раздражения. — Просто ему наплевать. — Ему не наплевать, — я повернулась к нему лицом, заставляя смотреть на меня. — Посмотри на меня. Ты для него герой, Стив. Его лучший друг. Вы же команда. Он не мог просто так взять и исчезнуть в день, когда всё так важно. Может, он застрял где-то? Может, какая-то беда?       Он вздохнул, и плечи его, наконец, немного опустились. Вся та надменная маска, которую он пытался напялить, треснула. — Я просто… я волнуюсь, Чарли, — признался он тихо, почти шёпотом, словно это было преступление. — Мы с ним так много планировали. Эта схема слежения, вся эта ерунда с частотами. Я хотел, чтобы он остался доволен, что мы как в старые добрые работаем вместе. А теперь я стою тут, как идиот, и не могу даже связаться с ним. — Вылазка пройдёт отлично, даже без него, — улыбнулась я, пытаясь вложить в улыбку всю уверенность, которой не чувствовала сама. — Мы справимся. Дастин найдётся, он вертится где-то рядом, я чувствую. А если и нет — мы с Уиллом разберёмся с навигацией. Ты великолепный водитель, Стив. Тебе не нужен Дастин, чтобы быть крутым.       Он чуть улыбнулся в ответ, и это была уже не та натянутая гримаса, а что-то более настоящее, тёплое. — Спасибо, — пробормотал он, накрывая мою ладонь своей. — Пойдём, — кивнула я в сторону фургона. — Время не ждёт.       Мы пошли к машине. Боковая дверь фургона была распахнута настежь, словно пасть, готовая проглотить нас и унести в ночь. Робин всегда забывала ключи зажигания внутри, и сегодня было не исключение. Салон пах кожей, чипсами и тем специфическим ароматом, который присущ только машине, где за рулём ездил Стив — смесью его одеколона и чего-то «мужского», надёжного.       Мы остановились у водительской двери. Вечернее пурпурное небо отражалось в лобовом стекле, делая мир внутри машины фиолетовым и нереальным. Стив обернулся ко мне, и в этом полумраке его глаза казались бездонными. — Ну что, — сказал он, нервно теребя дверную ручку. — Пора начинать. — Будь осторожен, Стив, — сказала я, чувствуя, как внутри нарастает тот же страх, что и у него перед каждый вылазкой, но стараясь не подавать виду. — Не делай глупостей. Не играй в героя, если это не нужно. Я хочу, чтобы ты вернулся целым. — Я вернусь, — пообещал он, делая шаг вперёд и закрывая расстояние между нами.       Он наклонился, и его губы коснулись моих. Это был не страстный, голодный поцелуй, как сегодня днём. Это был долгий, тягучий поцелуй прощания. Вкус его губ — мятной жвачки и тревоги — был мне роднее всего на свете. Я обвила руками его шею, прижимаясь к нему, стараясь запомнить каждый дюйм его тела, каждую неровность на его куртке, каждый его вздох.       Мы расстались, но только на секунду. Он снова притянул меня к себе, и мы обнялись. Я уткнулась лицом ему в плечо, вдыхая запах, и в этот момент мне захотелось, чтобы время остановилось. Чтобы мы так и стояли в этом сумеречном дворе, в безопасности, и никакое зло, никакой потусторонний мир не существовал бы. — Я люблю тебя, — прошептала я ему в шею. — И я тебя, — ответил он, чуть сжав меня в последний раз и отпуская.       Он сел в кабину, а я постояла ещё секунду, глядя, как он проверяет зеркала, как его пальцы ложатся на руль, и потом, сделав глубокий вдох, развернулась и направилась ко входу в станцию.       Спускаться в подвал всегда было как переход в иной мир. Крутые бетонные ступеньки, и запах внизу — смесь старых проводов, пороха и страха — бил в нос сразу же, стоило перешагнуть порог. Я спустилась по ступенькам, и передо мной открылась знакомая комната, бурлящая жизни.       Подготовка была в самом разгаре. Здесь, в тусклом свете лампочек, наша группа выглядела как крошечная армия, готовящаяся к последнему бою. Хоппер, Майк и Лукас стояли в центре комнаты, облачаясь в военные жилеты. Ткань шелестела, металл звякал о металл. Хоппер с привычной деловитостью засовывал в карманы магазины с патронами, проверял ремни. Майк старался не смотреть ни на кого, его лицо было закрыто маской концентрации, но руки заметно дрожали, когда он застёгивал пряжку. Уилл помогал Лукасу собирать рюкзак — они что-то тихо обсуждали, перебрасывая снаряжение.       В стороне, за столом, сидела Робин. Она крутила в руках ручки радиопередатчика, её брови были нахмурены. Оди сидела за другим столом, чуть в стороне ото всех. Она выглядела потерянной. Нэнси и Джонатан проверяли оружие и светильники.       Я прошла сквозь этот гул и суету, на ходу взглянув на Майка. Он почувствовал мой взгляд, резко поднял голову и встретился со мной глазами. На секунду Майк замер, затем поджал губы, резко отвернулся и деловито начал проверять карманы рюкзака, словно там было спрятано золото нации.       Я облегчённо выдохнула. Наконец-то. Он понял. Он ушёл, поговорил с Оди, прислушался к ней, и теперь в его голове, должно быть, всё сложилось в мозаику. Он понял, что картина — это не обычный подарок от Уилла. Мне стало немного легче от мысли, что хотя бы в этом маленьком ужасном мире есть крошка правды и понимания.       Я подошла к столу, где сидела Оди, и подсела рядом, втиснувшись на край стула. Её рука лежала на столе, вялая и безжизненная. Я накрыла её ладонь своей, слегка сжав пальцы. Оди вздрогнула, подняла на меня большие глаза и слабо, еле заметно улыбнулась. Но даже эта слабая улыбка не могла разогнать тяжёлые тучи, что нависли над нами. Сидя здесь, в этом тесном, пропахшем электричеством и страхом подвале, я чувствовала, как холод пробирается под кожу. Это чувство всегда накрывало меня перед вылазкой. Словно мы сажали в фургон не просто людей, а часть собственной души, и отправляли её в пасть чудовища, без чёткой гарантии, что она вернётся. Особенно сильно это касалось Хоппера. В его напряженной спине, в том, как он яростно затягивал ремни, я читала ту же предсмертную тоску, что и у всех остальных, но умноженную на ответственность отца, который посылает детей на войну и сам идёт на передовую.       Из маленькой подсобки, где хранились всякие старые запчасти и коробки с проводами, вышел Джонатан. В руке он держал маленький чип, размером со спичечный коробок. Он молча протянул его Хопперу. Отец взял устройство, проверил, и увидев как чип мерцает, и кивнул. — Готово, — буркнул он. — Чип активирован. Работаем как по маслу.       Он подошёл к лестнице, громко топая сапогами, и повернулся к Робин, которая всё ещё сидела за пультом. — Бакли, — гаркнул он. — Скажи Харрингтону, пусть проверит, ловит ли он сигнал с этого чипа. Нам нужно быть уверенными, что связь будет стабильной.       Робин схватила микрофон, нажала кнопку и заговорила, в её голосе появилась непривычная нервная дрожь: — Стив? Ты меня слышишь? Проверь сигнал. Харрингтон, у тебя там есть что-то?       Наступила тишина. Мы все замерли. Даже Оди перестала смотреть в стол и подняла голову. Вспоминая, как Стив нервничал из-за отсутствия Дастина, я искренне надеялась, что он сейчас не сорвётся из-за техники. В динамике шумело лишь статическое электричество — треск и шипение, напоминающее дыхание самого демогоргона.       Наконец, голос Стива прорвался сквозь помехи. Он звучал раздражённо и слегка растерянно: — Я, э-э-э-м… Кто-нибудь знает, как эта хреновина работает? Я вижу какое-то колесо, но оно не крутится, как быть?       Робин закатила глаза так сильно, что казалось, они сейчас уходят внутрь черепа. Она обвела нас всех тяжёлым взглядом, полный безмолвного вопроса: «Кто знает и выручит нашего красавца?»       Я открыла рот, уже готовясь сказать, что могу объяснить ему по рации, где какой регулятор, но вдруг Уилл опередил меня. Он уверенно заявил: — Там должен быть рычажок. Сразу сбоку от колеса, маленький такой. — Ты уверен? — спросил Хоппер, нахмурившись. — Да, я видел, как Дастин настраивал это в прошлый раз, — ответил Уилл. — Сразу под колесом.       Робин нажала кнопку передачи: — Стив, слышишь? Уилл говорит, ищи рычажок сбоку от колеса.       В рации снова началась возня, звуки ударов по пластику, возгласы: «Где?.. А, вот этот?» И вдруг, сквозь треск, раздался довольный возглас Стива: — О! Есть! Да, сигнал есть. Девяносто децибел! Слышимость отличная. — Отлично, — выдохнул Хоппер, немного расслабляясь. — Теперь погоди с энтузиазмом. Харрингтон, слушай сюда. Это колесо — твоя главная задача. Оно показывает уровень сигнала и местоположение чипа. Ты должен крутить его и следить за шкалой, чтобы мы не потеряли связь, когда уедем далеко. Это работа Хендерсона, обычно он этим занимается, но раз его нет — за тобой.       Тишина в подвале стала гуще. В динамике послышался тяжёлый вздох Стива, и затем его голос, полный неподдельного ужаса: — Подождите-ка. Как я буду и машину вести и отслеживать? Мне же нужны глаза на дороге! Это вообще работа Дастина, он же в этом шарит! Я просто водитель!       Хоппер потёр виски, словно у него вдруг разболелась голова. — Где же этот маленький умник, чёрт бы его побрал? — простонал шериф. — Нигде, — грубо, с желчью отрезал Майк, не поднимая глаз от рюкзака. — Его нет. И не будет.       В комнате повисла тяжёлая, удушливая пауза. Я видела, как Хоппер готовится взорваться от бессилия, как Майк сжимает челюсти до боли, как Уилл опускает взгляд, чувствуя вину за друга. Кто-то должен был это исправить. Кто-то должен был спасти этот момент, пока все не начали обвинять друг друга. — Я могу, — сказала я, поднимаясь со стула. Голос мой прозвучал громче, чем я ожидала, и прервал нарастающую волну отчаяния.       Все головы повернулись ко мне. Хоппер нахмурился, покачал головой. — Нет, нет, Чарли, — быстро заговорил он. — Это слишком ответственно. И… ну, это тоже требует навыков. Может, есть кто-то другой?       Я обвела взглядом всех присутствующих. Лукас стоял уже в жилете, поправляя оружие, и категорически покачал головой. Майк сидел с каменным лицом, отвернувшись. Уилл смотрел на меня с надеждой, но он был вынужден сидеть здесь из-за Джойс. Нэнси и Джонатан готовили снаряжение. Робин тоже отрицательно помахала головой. Оди вообще нельзя было высовываться.       Никто не ответил. Тишина была ответом.       Хоппер закатил глаза до потолка, выдохнул весь воздух из лёгких и махнул рукой: — Ладно. Чёрт возьми. Пусть будет так. Но будь осторожна, Чарли. Это не игрушка. Если сигнал пропадёт — я не вернусь. Поняла? — Поняла, — кивнула я, чувствуя, как сердце начинает колотиться где-то в горле. — Тогда бегом, — скомандовал он. — Пока Харрингтон не передумал и не врезался в столб на парковке.       Я не стала ждать секунды и бросилась к лестнице. Ноги сами несли меня вверх, а в голове уже крутилась инструкция: крути колесо и следи за шкалой децибел, держи в диапазоне девяноста, не отвлекайся.       Выскочив на улицу, я с наслаждением вдохнула свежий вечерний воздух. Сумерки сгустились, теперь небо было почти чёрным, лишь с узкой полоской фиолетового на западе. Фургон всё так же стоял у тротуара, двигатель тихо урчал на холостых.       Я подбежала к задней двери, распахнула её и залезла внутрь. Внутри было светлее чем я ожидала, лампочка в салоне и приборная панель давали тусклый желтоватый свет. Стив сидел за рулём, сжимая его так, что костяшки пальцев побелели, и нервно барабанил пальцами по рукоятке рычага переключения передач.       Услышав шум двери, он резко обернулся, его лицо исказилось от испуга. — Чёрт! — выдохнул он, узнав меня. — Ты меня чуть до инфаркта не довела. Чего залезаешь сзади?       Не отвечая, я проползла и села прямо на кожанное кресло возле пульта радиосвязи. — Я здесь, — выдохнула я. — Не дрейфь, Харрингтон, у тебя теперь есть штурман.       Стив повернулся в кресле, глядя на меня через спинку сиденья. В полумраке его глаза огромно блеснули. — Ты? — переспросил он, и в его голосе смешались облегчение и неверие. — Они послали тебя? Я думал, Хоппер сам придёт и всех перестреляет за отсутствие Дастина. — Хоппер в боевом снаряжении, ему тут не развернуться, — усмехнулась я, уже на ощупь находя нужные тумблеры. — Так что от меня не избавишься. Включайся.       Я повернулась ближе к приборной панели, которая почти не светилась. Разобраться в хитросплетениях ручек и индикаторов при слабом освещении было задачей не из лёгких, но я помнила, как Дастин вечно ныл про «калибровку чувствительности». — Тут же темно как в могиле, — проворчал Стив, щурясь на дорогу. — Ты хоть видишь, куда нажимать? — Я буду ориентироваться на слух, — отозвалась я, принявшись за дело. — Главное — не отвлекайся на дорогу слишком сильно. А если я начну кричать — тормози.       Подавшись вперёд, я чмокнула Стива в щёку. Он слегка вздрогнул, потом расслабился и даже улыбнулся одним уголком губ. — Просто будь осторожна, да? — тихо сказал он. — Не взрывай нас до того, как мы подъедем к МАК-ЗИ. — Не переживай, Стив, я аккуратно.       Я потянулась к наушникам, свисавшим с крючка, и натянула их на голову. Мир вокруг мгновенно сузился до тяжёлого дыхания в ушах и ритмичного потрескивания статики. Это было успокаивающе. Здесь, в этом звуке, не было места страху, была только техническая информация и частоты.       Внезапно пассажирская дверь со стороны Стива распахнулась с визгом петель. В кабину, путаясь в ногах и тяжело дыша, ввалился Джонатан. Я сняла наушники.       Стив подскочил на сиденьи, едва не задев руль, и с недовольством уставился на незваного пассажира. — А ты что тут забыл? — резко спросил он, пока Джонатан закрывал дверь. — Скучно стало и ты решил меня развлечь? — Это не моя идея, — недовольно пробурчал он, отряхиваясь. — Хоппер сказал. Сказал, что мне нужно быть здесь, чтобы… я не знаю. Вести наблюдение или что-то в этом роде. По рации болтать.       Стив вопросительно глянул на меня через плечо. Я пожала плечами. — Ладно, — фыркнул Стив, поворачиваясь обратно к рулю. — Но если ты начнёшь меня снова бесить, я тебя выброшу на ходу. Включайся, Байерс.       Стив повернул ключ зажигания, и двигатель фургона взревел, послушно откликаясь на команду. Машина слегка дрогнула, наполняясь вибрацией. Стив проверил зеркала, сцепившись с моим взглядом, и мы тронулись.       Фургон плавно перекатился через дорогу и рванул вперёд, в объятие сгущающейся ночи. Я надела наушники и обхватив руками колени пристально вглядывалась в тускло светящиеся индикаторы. Статика в наушниках тихо гудела. Мы уезжали, оставляя позади безопасность и свет радиостанции, и впереди нас ждала только темнота и неизвестность.