How to Survive the World of Vikings (Как выжить в мире викингов)

      Учёба в колледже — дело само по себе непростое. А уж когда ты живёшь в двух часах езды от кампуса это вообще полный отстой. Но три раза в неделю я проделывала этот путь. Вставала в пять утра, выходила из дома в семь и ехал в Фуллертон на занятия. Да, я могла бы учиться в Сан-Бернардино, и тогда дорога занимала бы всего полчаса, но долгая поездка означала, что я больше времени проводила вне дома и вдали от родителей. Я любила их, но они были... чересчур опекающими. Ладно, "чересчур" — это ещё мягко сказано. Они постоянно подталкивали меня к тому, чтобы я старалась изо всех сил и использовала возможности, которых у них самих не было в моём возрасте. Ни один из моих родителей не окончил колледж, и они очень хотели, чтобы это сделала я. Они хотели быть уверены, что я не повторю их ошибок. Что у меня будет стабильная карьера, а не куча временных работ в забегаловках быстрого питания.       Но к чему меня не подготовили, так это к тому, как менять колесо. Менять масло в машине я умела, а вот как поменять спущенное колесо нет. Поэтому, когда я услышала характерный глухой стук спущенного колеса по асфальту, я не смогла сдержать стон. Буксировка точно будет кошмаром. Я находилась в горах, было девять часов вечера, и накрапывал мелкий дождь. Хорошо хоть не ливень, просто морось. По крайней мере пока что. Если бы сейчас была зима, я бы точно разрыдалась. Съехав на небольшую грунтовую дорогу, которая заканчивалась крутым спуском, я поставила машину на ручник и заглушила двигатель. Я схватила сумку с пассажирского сиденья и начала рыться в ней в поисках телефона. Наконец, после нескольких минут поисков, я достала свой iPhone. — Нет сигнала. Серьёзно?       Мне захотелось биться головой о стену. Да, в горах связь всегда была так себе, но обычно всё же ловилась хотя бы одна полоска. А сейчас — ничего. Вообще. Что. За. Черт. Я швырнула телефон обратно в сумку. Похоже, мне предстояло получить свой первый опыт замены колеса. Глубоко вздохнув, я отстегнула ремень безопасности, взяла ключи и выбралась из своего маленького Aveo, захлопнув за собой дверь. Передняя левая шина была спущена и выглядела довольно жалко.       Воздух не был холодным, но из-за мороси казалось, что стало гораздо зябче. Я нажала кнопку на брелоке, и багажник открылся ещё до того, как я до него добралась. Я сунула ключи в карман и поднял крышку багажника. Внутри валялись какие-то бумаги и бутылка масла — на случай, если оно мне когда-нибудь понадобится. О, а вот и моё красивое пляжное полотенце. Я всё гадала, куда оно подевалось. А вот запасного колеса, которое, как я знала, должно было быть здесь, не было и в помине. — Какого чёрта? — Пробормотала я. Где моя запаска? Может, мама или папа недавно одалживали мою машину без моего ведома и пробили колесо? Нужно будет спросить их, когда вернусь домой, если вообще вернусь сегодня. Запасного колеса же не было. — Отлично. Просто... замечательно.       Остаток пути до города мне придётся пройти пешком. До него всё ещё было минут двадцать езды, и то при хорошей погоде. А в такую погоду и пешком? Это будет полный отстой. Я уже слышала голоса родителей. "Кендра Диана Бёрр, где ты была?!" — "Да так, шла домой под дождём, потому что кто-то использовал мою чёртову запаску". Да, разговор обещал быть весёлым. Хм, может быть, прогулка была бы не такой уж плохой идеей, если бы она позволяла отсрочить этот разговор.       С силой захлопнув багажник, я обошла машину и открыла водительскую дверь. Достав ключи из кармана, я наклонилась за сумкой, убрала ключи внутрь и снова попыталась поймать на телефоне связь. По-прежнему ничего. Я тяжело вздохнула, запихнула телефон обратно в сумку и застегнула её. Веселье только начиналось. И как назло, именно сегодня я не закинула куртку на заднее сиденье машины.       Я заперла машину, закинула сумку на плечо и, убедившись, что дверь действительно закрыта, пошла вдоль дороги по узкой обочине. Дорога была узкой, как и большинство горных дорог. Сама же обочина была шириной около метра, а дальше резкий спуск вниз, и совсем не пологий. Склон был крутым, но, по крайней мере, не отвесным, как в некоторых местах, которые я, к счастью, уже проехала до того, как шина решила меня подвести. И, эй, может быть, пока я буду идти, у меня снова появится связь. Может быть. Очень хотелось бы.       Через десять минут я была промокшей насквозь и дрожала от холода, но сигнала по-прежнему не было. Если я не заболею после этого, я была бы сильно удивлена. Я услышала, как позади меня подъехала машина, и обернулась. Белый грузовик Ford притормозил рядом со мной, опустив пассажирское стекло. За рулём сидел мужчина лет сорока с небольшим, со светло-каштановыми волосами и неопрятной бородой. — Подвезти, юная леди?       Я мысленно усмехнулась. Ага, конечно, вот прямо сейчас сяду в машину к незнакомому мужчине. Может, он и правда искренне хотел мне помочь, но в наше время никогда не знаешь наверняка, и я не собиралась рисковать. Я покачала головой. — Нет, спасибо, я справлюсь. — Да брось. — Произнёс он. — С такой скоростью ты доберёшься до города разве что к утру. И погода не подходит для прогулок. — Я же сказала — нет, спасибо. — Твёрдо повторила я, не отрывая взгляда от дороги впереди. Моё сердце забилось чаще, когда он продолжил медленно ехать рядом со мной. Он слишком настойчиво предлагал свою "помощь". — Садись в грузовик.       Его дружелюбный тон исчез, и я краем глаза покосилась на грузовик. Он ставил его на ручник. Вот чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чёрт. Я сорвалась с места и побежала, услышав, как со скрипом открылась водительская дверь. Я не рискнула оглядываться. Я просто бежала изо всех сил по узкой обочине дороги. Если я выберусь из этого живой, то первым делом куплю баллончик с перцовым газом. А может, ещё и ботинки со стальными носками.       Я не обращала внимания на нарастающую боль в боку и продолжала бежать. Я слышала его тяжелые шаги позади. А потом я споткнулась о камень и полетела кубарем. Верх стал низом, а низ — верхом, когда я покатилась вниз по склону. Земля оказалась надо мной, а небо — подо мной. Я закричала. А потом всё погрузилось во тьму, и больше я ничего не помнила.