Да, я сбежал…

– Отдыхай, Пелл, завтра продолжим, а тебе нужны силы, – сжав плечо эльфа, Гриффин, поймав в стекле его взгляд, кивнула. Стук каблуков стих через несколько мгновений, погружая лазарет в звенящую тишину. – Где же ты, Валтор? – касаясь лбом стекла, шепчет Палладиум. От его дыхания на окне остаётся мутный след, и всё звёздное небо словно смазывается, теряя четкость. Палладиум долго стоял у окна, всматриваясь в мерцающие точки далёких миров. Мысли роились в голове, перебивая друг друга, словно стая встревоженных птиц. Он знал Валтора как никто другой, видел его и светлую, и тёмную стороны, ощущал его боль как свою собственную. И сейчас, когда опасность нависла над ними обоими, он чувствовал себя бессильным. Валтор... его любовь, его проклятие, его вечная загадка. Как можно остановить человека, одержимого идеей спасения, даже если путь к этому спасению ведёт к гибели? Палладиум понимал, что Валтор готов пожертвовать всем, лишь бы избавиться от своей демонической сущности, но он не осознавал, какую цену придётся заплатить за это. И, как всегда, Палладиум не мог просто стоять в стороне и наблюдать, как Валтор идёт к своей гибели. В комнате становится зябко, и Палладиум кутается в одеяло. Он поднимает тиару и прижимает её к груди. Кристалл отзывается слабым теплом, словно напоминая о том, что надежда ещё есть. – Я не позволю тебе погибнуть, Валтор, – шепчет Палладиум, и в его голосе звучит решимость. – Я найду способ спасти тебя, даже если для этого придётся пожертвовать собой. Такое смелое, эгоистичное решение! Он словно забывает, для чего Валтор хочет разделить свою суть, забывает и о светлой любви Авалона к нему. Ни демон, ни паладин не позволят ему положить собственную жизнь на алтарь. Палладиум крепче сжал тиару, чувствуя, как кристалл слегка покалывает ладонь. Артефакт из сверхновой – его спасение в прошлом, но сейчас он казался скорее проклятием, напоминая о собственном бессилии. За окном заря начинает окрашивать небо в нежные розовые и лиловые тона. Палладиум отрывается от созерцания звёзд в дымке и опускается на кушетку, чувствуя, как усталость сковывает тело. Он знает, что впереди его ждет трудный день, полный неопределенности. Палладиум отчетливо помнит тот день, когда впервые встретил Валтора. Такой маленький и невероятно могущественный, но уже одинокий в глубине голубых глаз, он не мог не привлечь внимание маленького эльфа, что сам ощущал пустоту. Между ними вспыхнула искра, и вскоре они стали неразлучны. Они вместе изучали магию, вместе путешествовали по мирам, вместе сражались. Но затем Валтор поддался тьме, и их пути разошлись. Палладиум долгое время винил себя в том, что не смог остановить его, что не смог уберечь его от влияния трёх древних ведьм. Но теперь, когда у него появился шанс исправить ошибки прошлого, он не намерен его упускать, хоть и страшно было до жути. Тиару Палладиум оставляет на тумбочке у кровати. Пусть могущественный артефакт поможет ему собраться с мыслями и принять правильное решение, но позже. Валтор и Авалон - две его половинки, две стороны его души, и он любит их обоих одинаково сильно. Однако он понимает, что любовь к Валтору – это проклятие, которое тянет его в бездну. Но как можно отказаться от того, кто стал частью тебя самого? Как можно предать того, кто отчаянно нуждается в помощи? И предать второй раз? Палладиум не знает ответов на эти вопросы. Просто следовать зову своего сердца, верить в лучшее и надеяться на чудо? Нет, ему давно не восемнадцать, когда он впервые столкнулся с необъятной силой Валтора. Эльф понимал, что сам запутался в своих страхах и желаниях, потерял ориентиры. Он метался между светом и тьмой, не в силах принять ни ту, ни другую сторону. И в этом метании он рисковал потерять всё, что ему дорого, включая самого себя. Палладиум чувствовал, что время неумолимо утекает, и если он не предпримет каких-то действий, то катастрофа неизбежна. Он вновь обернулся посмотреть на звёздное небо, что таяло в рассвете, и не увидел в нём красоту, лишь предупреждение. Поток мыслей был прерван мягкими поглаживаниями по голове, Палладиум вскинул голову и никого не увидел. Кушетка прогнулась под чьим-то весом, и эльфа заключили в объятия. – Валтор, – выдохнул Палладиум, и маг снял с себя заклинание невидимости. – Прости, что вернул тебя в школу, – мужчина виновато улыбнулся. Палладиум утонул в знакомых чертах лица, пытаясь понять, что происходит. Валтор здесь, рядом, после стольких терзаний и тревог – казалось нереальным. Его прикосновения были тёплыми, успокаивающими, словно стирали все переживания последних дней. – Я не должен был так поступать, но кто-то обнаружил наше укрытие, не хотел, чтобы тебя задели, – прошептал Валтор, его голос звучал с хрипотцой. – Я видел, как ты волнуешься, знаю, что тебе тяжело. Палладиум прижался к нему сильнее, чувствуя, как в груди разливается тепло. Он не хотел ничего говорить, не хотел разрушать эту хрупкую иллюзию покоя. Но вопросов было слишком много, они терзали его изнутри. – Что ты здесь делаешь? – прошептал Палладиум, отстраняясь от мага. – Тебе же опасно здесь находиться. – Я знаю, – Валтор слегка нахмурился. – Но я не мог больше ждать. Я должен был увидеть тебя. Убедиться, что с тобой всё в порядке. В его глазах читалась искренняя забота, и Палладиум почувствовал, как сердце начинает биться чаще. Все тревоги и сомнения словно отступили перед этой неистовой силой притяжения. – Мне нужно знать, что ты не собираешься жертвовать собой, – продолжил Валтор, его голос звучал немного жёстче. – Я не позволю тебе этого сделать. Ни при каких обстоятельствах. – Но... – Палладиум попытался возразить, но Валтор не дал ему закончить, прижимая эльфа к себе сильнее, словно боясь, что тот вновь ускользнёт. – Я найду другой способ, – прошептал тёмный маг, его голос дрожал. – Я обещаю тебе. Но и ты должен пообещать мне, что не будешь делать глупостей. Прошу, пообещай мне это, Палладиум, любимый, – он нежно провел рукой по щеке эльфа, и Палладиум закрыл глаза, наслаждаясь моментом. – Ты не понимаешь, Валтор. Я не могу просто стоять в стороне, – тихо выдохнул эльф, поднимая взгляд медовых глаз и сталкиваясь с льдисто-голубыми. – Да, я сбежал... сбежал в тот раз, но теперь я... – Ты думаешь, я не знаю, что ты чувствуешь? – прошептал Валтор, его голос звучал с болью. – Ты думаешь, мне легко видеть, как ты страдаешь из-за меня? Я хочу избавить тебя от этого бремени, но ты... ты не даешь мне этого сделать. Валтор замолчал, в его взгляде читалась сложная смесь чувств: гнев, страх, любовь. Палладиум кивнул, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. Он крепко обнял Валтора, вдыхая его знакомый запах – смесь магии, дыма и чего-то неуловимо родного. На мгновение ему показалось, что все беды позади, что они вместе смогут преодолеть любые трудности. Однако он понимал, что это лишь иллюзия, что опасность никуда не делась, а лишь затаилась, ожидая своего часа. – Я действительно не понимаю, зачем ты здесь, – повторил Палладиум, отстраняясь от Валтора. – Ты рискуешь всем. – Я рискую всем, когда тебя нет рядом, – ответил Валтор, глядя ему прямо в глаза. – Не забывай об этом, Палладиум. Он коснулся губами его лба, и Палладиум закрыл глаза, позволяя себе на мгновение забыться. Он знал, что Валтор прав, что они нужны друг другу. Эльф запустил пальцы в светлые волосы мага, притягивая его ближе. Ответом стал глубокий и страстный поцелуй, в котором сплелись боль и отчаяние. Палладиум чувствовал, как его тело охватывает жар, как все мысли отступают на второй план, оставляя лишь одно желание – быть рядом с Валтором, несмотря ни на что. Они целовались долго и жадно, словно боялись, что это их последняя встреча, пока воздух не закончился в лёгких. Они отстранились друг от друга, тяжело дыша, и посмотрели друг другу в глаза. Палладиум видел в глубине голубых глаз Валтора отражение своих собственных страхов. Они оба так давно запутались в этой сложной игре, что каждый из них пытается защитить другого, жертвуя собой. – Пообещай, что будешь осторожен, – прошептал Палладиум, касаясь губами его щеки. – Пожалуйста, Валтор. – Обещаю, – ответил Валтор, прижимаясь к нему сильнее. – Но и ты пообещай мне, что не будешь делать глупостей. Палладиум кивнул, зная, что он не сможет сдержать этого обещания. Он уже принял решение, и ничто не сможет его остановить. Валтор нежно провел пальцем по губам Палладиума, улыбаясь. – Я люблю тебя, – прошептал Палладиум, и его сердце наполнилось теплом. – Я тоже люблю тебя, – ответил Валтор, и в его голосе звучала искренность. – Ты упрямый, – прошептал Палладиум, отстраняясь от Валтора и заглядывая в его глаза. – Невероятно упрямый. – Да, но ты же любишь меня таким, – усмехнулся тёмный маг, касаясь пальцем кончика его носа. – К сожалению, – вздохнул Палладиум, но в его голосе не было грусти. Он знал, что их связь – это нечто большее, чем просто любовь. Это судьба, это проклятие, это вечная борьба, где заведомо проиграли оба. – Я должен идти, – сказал Валтор, поднимаясь с кровати. – Но я вернусь. Обещаю. Палладиум кивнул, зная, что он говорит правду. Валтор исчез так же внезапно, как и появился, оставив эльфа наедине со своими мыслями. Мужчина посмотрел на окно, где рассвет полноправно занял свои права, и почувствовал, как в его сердце просыпается тревога. Палладиуму оставалось пару часов, перед тем как придут за ним, приглашая на разговор. Знал, что Гриффин сохранит в тайне их разговор, но отчего-то она не казалась той опорой, на которую можно положиться в столь непростой ситуации. Наверное, потому что знал — она предана свету, так же как и Авалон, так же, как и он сам. Война двух любящих сердец, разве есть в ней победитель? Сомнения, словно темная тень, окутывали его сознание, напоминая о неотвратимости грядущих событий. Ему не давали покоя слова Валтора, его обещания и взгляд, полный боли и решимости одновременно. Палладиум понимал, что маг тоже готов пойти на всё ради спасения, и это пугало его больше всего. Он поднялся с кушетки и подошел к окну. Рассветное небо манило своей красотой, но Палладиум не видел в нем ничего, кроме отражения собственных терзаний. Как найти выход из этого лабиринта страхов и желаний? Как спасти Валтора, не жертвуя собой и не предавая Авалона? Вопросы оставались без ответа, словно глухие стены, окружавшие его со всех сторон. Чувство беспомощности сковывало, как ледяные цепи. Он вновь взглянул на тиару, лежавшую на тумбочке. Артефакт от сверхновой... символ надежды и спасения. Но сейчас он казался лишь напоминанием о прошлых ошибках и упущенных возможностях. Палладиум понимал, что прошлое изменить нельзя, но можно повлиять на будущее. И для этого ему нужно принять решение, каким бы трудным оно ни было. Он должен защитить Валтора, даже если это будет стоить ему всего. Собрав волю в кулак, Палладиум направился к двери. Его ждал трудный день, и он был готов к нему. Он должен убедить всех в своей лояльности, чтобы получить возможность действовать. И когда придет время, сделает всё возможное и невозможное, чтобы спасти Валтора, даже если для этого придется пожертвовать всем, включая самого себя.