Алекс Реддл: Ледяное эхо прошлого

***

Утро 24 августа в приюте Вула ничем не отличалось от сотен других. Алексу Кассиану Реддлу исполнилось двенадцать. В мире маглов это не значило ничего: миссис Коул лишь сухо кивнула ему в коридоре, а на завтрак он получил ту же водянистую овсянку, что и остальные. Алекс сидел в своей маленькой комнате на втором этаже. Он достал из чемодана фотографию, подаренную Хагридом, и установил ее на шаткую тумбочку. Мужчина и блондинка на снимке смотрели на него, и Алексу казалось, что в их взгляде сегодня было больше торжественности. — С днем рождения, — прошептал он, глядя на свое отражение. Его левый, льдисто-синий глаз холодно блеснул.Он не ждал гостей. Он привык, что в этом здании он — чужак, опасный и странный мальчик, которого сторонятся даже воспитатели. Весь день он провел за книгами, тренируя беспалочковую магию — простые искры, заставлявшие воздух вокруг него вибрировать. Спустя несколько дней Алекс прибыл в Косой переулок. У входа во «Флориш и Блоттс» его встретили Гарри, Драко, Гермиона и семья Уизли. Внутри магазина было не продохнуть. На помосте, сияя золотистыми локонами, стоял Златопуст Локонс. Его взгляд, жадный до эффектных кадров, метался по толпе. — О, вы только посмотрите! Какой юноша! — Локонс театрально указал на Алекса. — Какое лицо, какая выправка! Иди же сюда, малыш! Прежде чем Алекс успел хотя бы нахмуриться, Локонс бесцеремонно схватил его за плечо и притянул к себе на помост. — Снимайте же! — крикнул он фотографу «Ежедневного пророка». — «Локонс и его юный почитатель». Это будет сенсация! Вспышка! Магниевый свет ослепил Алекса. Он замер, чувствуя, как внутри закипает ледяная ярость. Прикосновение этого человека было ему отвратительно. — Как тебя зовут, мой храбрый маленький друг? — улыбнулся Локонс в камеру, продолжая крепко держать Алекса за плечо. — Алекс... — холодно ответил мальчик, и его левый, льдисто-синий глаз опасно сверкнул. — Алекс Реддл. Локонс на мгновение запнулся, но тут же расплылся в улыбке: — Чудесно! Алекс, в подарок за этот кадр ты получаешь все мои книги! Бесплатно! Толпа ахнула. По рядам волшебников пронесся приглушенный шепот, подобный шелесту сухих листьев: «Реддл? Он сказал Реддл?». Локонс, чья улыбка на секунду стала натянутой, поспешно впихнул в руки Алекса тяжелую стопку книг в дорогих переплетах. Вес этих томов заставил мальчика покачнуться, но он устоял, не сводя своего странного взгляда с сияющего лица писателя. — Да-да, юный Алекс, читай и учись у лучших! — пропел Гилдерой, пытаясь переключить внимание публики на себя. — Быть может, когда-нибудь и ты станешь наполовину так же знаменит, как я! Алекс медленно спустился с помоста. Ледяная ярость в его груди не утихала, она трансформировалась в холодное, расчетливое спокойствие — черту, которую так боялись его недоброжелатели в приюте. — Ну ты и даешь, приятель, — прошептал подошедший Рон, помогая Алексу удержать стопку книг. — Лицо Локонса надо было видеть! Он будто привидение встретил, когда ты фамилию назвал. — Еще бы, — Драко подошел с другой стороны, его серые глаза горели азартом. — Министр не жалует тех, кто пользуется его именем без спроса. Но ты, Алекс... ты выглядишь так, будто это он пользуется твоим именем. Гарри и Гермиона стояли чуть поодаль. Гарри выглядел обеспокоенным: он привык к славе своего отца, но та аура, которая окутала Алекса в этот момент, была иной — тяжелой, древней и пугающей. — Пойдемте отсюда, — тихо сказала Гермиона, оглядываясь на любопытных зевак. — На нас все смотрят. Они направились к выходу, но путь им преградил высокий мужчина с длинными платиновыми волосами. Люциус Малфой стоял, опершись на трость с набалдашником в виде змеиной головы. Рядом с ним Джеймс Поттер о чем-то негромко переговаривался с Артуром Уизли, но при виде Алекса оба замолчали. Люциус медленно перевел взгляд с Драко на Алекса. Его глаза сузились, изучая черты лица мальчика с почти благоговейным ужасом, скрытым за маской аристократического безразличия. — Так вот ты какой, — негромко произнес мистер Малфой. — Друг моего сына. Алекс... Реддл. — Мы просто забирали учебники, папа, — быстро сказал Драко, чувствуя наэлектризованную атмосферу. — Конечно, — Люциус протянул руку и кончиком трости коснулся одной из книг в руках Алекса. — Осторожнее с Локонсом, юноша. Мир полон фальшивок. Но кровь... кровь никогда не лжет. Алекс выдержал его взгляд, не моргнув. В этот момент его левый глаз, казалось, светился собственным внутренним светом. — Благодарю за совет, мистер Малфой, — ответил Алекс голосом, в котором не было ни капли детской робости. — Я уже научился отличать правду от театральных декораций. Джеймс Поттер сделал шаг вперед, его рука непроизвольно легла на плечо Гарри. — Нам пора. Лили ждет нас у «Кафе Фортескью». Алекс, ты идешь с нами? — Иду, — кивнул мальчик, чувствуя, как напряжение в магазине достигло предела. Когда Алекс и его друзья вышли на залитую солнцем Косую аллею, он оглянулся на витрину магазина. Там, на первой полосе еще влажного выпуска газеты, красовалось его фото. Он выглядел там не как испуганный сирота, а как молодой принц, запертый в чужой сказке.