Алекс Реддл: Ледяное эхо прошлого

***

Утро 1 сентября на вокзале Кингс-Кросс было наполнено суетой, которую Алекс Реддл терпеть не мог. Он стоял у колонны между девятой и десятой платформами, его чемодан из темной кожи с серебряным тиснением стоял рядом. Алекс выглядел безупречно: кипенно-белая накрахмаленная рубашка выгодно подчеркивала выправку, а строгое пальто идеально сидело по фигуре. Образ завершали безукоризненно отглаженные брюки, которые подчеркивали силуэт и придавали каждому движению особую стать и грацию. Весь его облик, от острых воротничков до мягкого изгиба ткани, дышал спокойной уверенностью и безупречным вкусом.  — Алекс! Наконец-то! — раздался знакомый голос. К нему спешил «Терновый Круг». Первым шел Драко Малфой — в безупречной мантии, с высоко поднятой головой. За ним Гарри Поттер и Рон Уизли оживленно спорили, а Гермиона Грейнджер пыталась на ходу поправить сползающий галстук Рона. — Вы заставили себя ждать, — негромко заметил Алекс, когда друзья подошли. — О, вини в этом Рона, — усмехнулся Драко, хлопая Алекса по плечу. — Он медленно ходит. Слушайте, парни, вы видели новую модель в «Пророке»? Отец говорит, что это прорыв. Драко обвел друзей заговорщицким взглядом. — «Феникс-900». Министерство выпустило всего три таких машины. Отец сказал, что в них встроены чары «Аврорского следа» и они могут развивать скорость, недоступную даже для «Молнии». Представляете, если бы мы прилетели на такой прямо в Большой зал? — Мечтай больше, Малфой, — фыркнул Рон. — Мой папа говорит, что такие игрушки только для высших чинов. Нам и поезда хватит. — Поезда хватит тем, у кого нет амбиций, Уизли, — парировал Драко, но беззлобно. — Ну что, идем? Две минуты до отправления. Драко и Гермиона первыми направились к барьеру. — Увидимся в вагоне! — крикнула Гермиона и, разогнавшись, бесследно исчезла в кирпичной кладке. Драко последовал за ней с элегантным кивком. — Теперь мы, — сказал Алекс. — Поднажали. Гарри и Рон схватились за ручки своих тележек. Алекс встал в центр. Они синхронно рванули вперед, набирая скорость. Оставалось три фута... два... один... Вместо привычного ощущения прохладного тумана раздался оглушительный КРАХ! Тележки с размаху врезались в глухую стену. Гарри и Рон отлетели назад, повалившись на чемоданы. Клетка с Хедвиг перевернулась, и сова возмущенно заухала на весь вокзал. Алекс устоял на ногах, но его ладони, упершиеся в кирпич, болезненно онемели. — Проход закрыт! — прохрипел Рон, потирая расшибленный локоть. — Но как?! Мы же только что видели, как они прошли! Гарри в панике посмотрел на часы. — 11:01. Он ушел. Поезд ушел без нас! Алекс подошел к стене. Он не стал бить по ней или кричать. Он просто приложил ладонь к кладке и закрыл глаза. Кирпич не был холодным — он пульсировал от тяжелой, липкой магии, которая словно отталкивала его. — Это не поломка барьера, — тихо произнес Алекс, и друзья замолчали, чувствуя холод в его голосе. — Кто-то наложил запрет. Нас специально отрезали от школы. — Кому это нужно? — Гарри поправил треснувшие очки. — Нас же исключат, если мы не явимся! Вокруг начали собираться любопытные маглы. Рон выглядел так, будто готов расплакаться. — Мы застряли. Мы в ловушке. Папа меня убьет... Алекс медленно обернулся и посмотрел в сторону служебной стоянки Министерства, скрытой за аркой. Там, в тени, сверкал лаком тот самый автомобиль, о котором минуту назад говорил Драко. — Драко был прав, — Алекс указал подбородком на черную машину. — «Феникс-900». Она здесь. — Ты с ума сошел? — ахнул Рон. — Мы не можем её взять! Это же государственная собственность! — Государство — это порядок, — отрезал Алекс. — А порядок требует, чтобы мы были в Хогвартсе. Рон, ты сядешь за руль. Гарри, собирай вещи. Мы летим. Под ледяным взглядом Алекса спорить было невозможно. Ребята быстро перебросали чемоданы в багажник. Когда Алекс коснулся ручки двери, машина издала тихий щелчок, признавая его право. — Жми на кнопку невидимости, Рон, — скомандовал Алекс, занимая переднее сиденье. — И тяни рычаг взлета. Мы догоним экспресс раньше, чем он выйдет за пределы города. Черная машина, став прозрачной, плавно оторвалась от асфальта и устремилась в серое лондонское небо.

***

«Феникс-900» плавно набрал высоту, становясь невидимым для магловских глаз. Лондон оставался далеко внизу, а в салоне повисла тишина, нарушаемая лишь тихим гулом магического двигателя. Алекс сидел, уставившись в лобовое стекло, его лицо было непроницаемым. — Почему вы все появились одновременно? — тихо спросил он, не оборачиваясь. — Я думал, вы приедете по отдельности. Гарри, сидевший сзади, поправил очки. — А, это. Мои родители уехали в командировку сегодня утром. Вместе с Сириусом. Они оба авроры, и Министр вызвал их по какому-то экстренному делу. Поэтому Рон пригласил меня ночевать к себе в «Нору». Рон, сосредоточенно управлявший машиной, кивнул: — Ага. А Драко мы встретили, когда уже подъезжали к вокзалу. Люциуса тоже срочно вызвал Министр.. Нарцисса приболела и не смогла прийти чтобы проводить его. — А Гермиону мы увидели уже на вокзале, когда шли к тебе, — добавил Гарри. — Так что мы просто скооперировались. — Значит, Министр занят, — задумчиво произнес Алекс. — И кто-то решил воспользоваться его отсутствием, чтобы заблокировать единственный способ попасть в школу? — Думаешь, это против нас лично? — спросил Рон. — Не знаю, — Алекс покачал головой. — Но я не верю в совпадения. Кто-то проверяет нас на прочность. Машина неслась вперед, набирая скорость. Впереди, сквозь пелену облаков, Алекс уже видел тонкую нить железнодорожных путей, по которым уходил Хогвартс-экспресс. Он чувствовал странное волнение, которое не имело ничего общего с полетом. Барьер на Кингс-Кросс был не просто проделкой или случайностью. — Смотрите! — воскликнул Гарри, указывая вниз. Сквозь разрывы в облаках, словно красная змея, по рельсам полз Хогвартс-экспресс. Он выглядел крошечным с такой высоты. — Рон, спускайся ниже, — приказал Алекс. — Нам нужно держаться за хвостом поезда, чтобы не сбиться с курса. И держи палец на кнопке невидимости. Если нас заметят маглы, у Министерства будет слишком много вопросов к твоему отцу. Машина резко нырнула вниз. У Гарри и Рона перехватило дыхание, но Алекс даже не шелохнулся. Он смотрел на крыши вагонов, где сейчас Драко и Гермиона наверняка обыскивают весь поезд в поисках своих друзей. — Как думаете, что скажет Снейп, когда мы приземлимся? — нервно хохотнул Рон, пытаясь выровнять ход машины. — Профессор Снейп оценит, что мы не сдались, — холодно ответил Алекс. — В Слизерине ценят находчивость. А Гриффиндор... ну, Гарри, твой отец наверняка бы гордился таким полетом. Несколько часов они летели в тишине, прерываемой лишь редкими комментариями Рона о том, как «Феникс» послушно отзывается на каждое движение. Алекс погрузился в мысли. Его не покидало ощущение, что кто-то не просто закрыл проход, а буквально подтолкнул их к этой машине. Когда солнце начало клониться к закату, впереди показались знакомые очертания гор и блеск Черного озера. — Хогвартс! — выдохнул Гарри. Замок выглядел величественно в лучах заходящего солнца. Его башни пронзали небо, а окна горели золотом. Но радость ребят была недолгой. — Рон, — голос Алекса стал резким. — Скорость! Мы летим слишком быстро! — Кнопка! Заело кнопку снижения! — закричал Рон, дергая рычаги. — Магия машины... она будто взбесилась! Черный автомобиль, вместо того чтобы плавно приземлиться на лужайку, резко пошел в пике. Прямо по курсу, раскинув узловатые ветви, стояло самое старое и опасное дерево на территории школы. — Пригнитесь! — крикнул Алекс, выхватывая палочку. Удар был оглушительным. Ветви Гремучей ивы обрушились на капот «Феникса», сминая металл. Машину швырнуло в сторону, и она застряла в развилке ствола. Дерево, возмущенное таким вторжением, начало молотить по стеклам тяжелыми сучьями. — Выходим! Быстро! — скомандовал Алекс, выбивая дверь заклинанием. Они буквально вывалились на траву, в то время как машина, издав последний жалобный гудок, внезапно вырвалась из плена и, пошатываясь в воздухе, скрылась в темноте Запретного леса. — Мой папа... он меня точно убьет, — прошептал Рон, глядя вслед улетающему сокровищу Министерства. — Нас всех убьют, — добавил Гарри, глядя на замок. На крыльце, скрестив руки на груди, стоял профессор Снейп. Его черная мантия развевалась на ветру, а лицо было непроницаемым, как камень. — Реддл, Поттер, Уизли... — голос Снейпа был тихим, но пробирал до костей. — Какое... эффектное прибытие. Полагаю, объяснения будут такими же захватывающими? Алекс сделал шаг вперед, не отводя взгляда. — Мы здесь, профессор. Это главное.

***

Профессор Снейп вел их по темным коридорам, и его мантия задевала доспехи, заставляя их глухо звенеть. Рон и Гарри плелись позади, понурив головы, а Алекс шел рядом с профессором, сохраняя ледяное спокойствие. Он пытался проанализировать: если это не технический сбой барьера, то чья это магия? Она была древней и очень мощной. В кабинете зельеварения Снейп резко обернулся. — Поттер, Уизли... — он смерил их презрительным взглядом. — Ваше безрассудство граничит с безумием. Угнать министерский автомобиль? Вы хоть понимаете, какой международный скандал это могло вызвать? — Мы просто хотели попасть в школу, сэр, — тихо сказал Гарри. — Молчать, Поттер! — Снейп перевел взгляд на Алекса. — А вы, Реддл... От вас я ожидал большего хладнокровия. Вы не просто нарушили правила, вы нарушили тишину, которую замок хранил веками. Ступайте. Все трое. Профессор Макгонагалл и я решим, какое наказание вы понесете. Но предупреждаю: если я еще раз увижу вас вне постели после отбоя, никакие фамилии вам не помогут. Когда Гарри и Рон ушли в свою башню, Алекс направился в подземелья Слизерина. Там, в гостиной, освещенной зеленоватым светом из окон, выходящих в озеро, его ждал Драко. — Наконец-то! — Драко вскочил с кресла. — Алекс, весь Хогвартс-экспресс гудел! Гермиона чуть с ума не сошла, она была уверена, что вас поймали авроры. Как вы это провернули? — Машина сама открылась, Драко, — ответил Алекс, присаживаясь у камина. — Словно ждала нас. И барьер... он не просто сломался. Его кто-то запечатал. Драко нахмурился, его аристократическое лицо стало серьезным. — Но кто? Мой отец говорил, что защита вокзала безупречна. Если кто-то смог её обойти, значит, в Хогвартсе или Министерстве завелась «крыса». — Не знаю, — Алекс посмотрел на огонь. — Но Снейп выглядел... напуганным. Не из-за машины. Из-за того, что мы вообще смогли сюда добраться. Они проговорили еще час, обсуждая странности этого дня. Когда Алекс наконец лег в свою кровать с зелеными пологами, он долго не мог уснуть. Тишина подземелий казалась ему неестественной. Внезапно, откуда-то из глубины стен, до него донесся звук, от которого по коже пошли мурашки. «...Холодно... так долго во тьме... время пришло...» Алекс сел в постели, всматриваясь в темноту. — Кто здесь? — прошептал он. Ответа не последовало, но льдисто-синий глаз мальчика на мгновение вспыхнул странным светом.