Ленивейший торговец мира зверолюдей / Number One Lazy Merchant of the Beast World

      Ранним утром следующего дня Жун Минши отправился в академию, прихватив с собой камень высшего класса. Сегодня открывался архив библиотеки, и он намеревался подождать часа открытия на складе энергетических камней.       Вообще-то, ему следовало бы в первую очередь заняться заказами на высший класс, которые он набрал накануне. Однако стоило ему приняться за изучение звериных форм покупателей, как в голове тут же всплывали два наброска Аоцзя.       Жун Минши никак не мог сосредоточиться на изображениях заказчиков. В конце концов он открыл эскизы Аоцзя в своем терминале. Маленький снежный барс подтолкнул пухлыми лапками интерфейс и направил свое кресло-сферу к стеллажам, чтобы выбрать материал. Вернувшись с подходящим пестрым камнем, он пристроился за группой роботов-помощников и принялся за работу.       В это же время восемнадцать мэтров пытались выведать у ректора Стюарта контактные данные своего будущего мастера. Потерпев неудачу, некоторые из них не пожелали ждать. Пользуясь статусом профессоров, они через систему управления складскими роботами вычислили местоположение студента Жуна.       Прибыв на место, мастера увидели, как малыш, затесавшись среди машин, увлеченно изучает камень. Мэтры замерли в отдалении, стараясь не спугнуть вдохновение юного дарования. С точки зрения Жун Минши, наброски Аоцзя были лишь черновиком. Его собственные идеи не всегда совпадали с эскизом маршала, и он считал необходимым доработать детали. Работа, скованная чужими рамками, не может быть шедевром!       С этой мыслью маленький снежный барс активировал свои инструменты и коснулся камня резцом.       Это был маленький черный дракон, готовящий яичницу. Округлыми когтями он удерживал лопатку и сковороду. На сковороде красовалось яйцо краснобрюхой четырехкрылой птицы. Желток был нежным и ярко-желтым, окруженным молочно-белым белком. Оно напоминало крохотное солнце с чуть поджаристыми, золотистыми краями.       Однако взгляд дракончика был прикован вовсе не к завтраку. Его голова была слегка повернута назад. На его крыльях восседал величественный маленький снежный барс.       Круглые ушки барса стояли торчком, взгляд был устремлен вперед, суровый и сосредоточенный. Пушистый хвост лежал на спине черного дракона, передние лапки касались его шеи, а задние — крепко обхватывали талию ящера. Поза была уверенной, а порыв — мощным. Малыш выглядел как благородный рыцарь, оседлавший крылатого скакуна.       Жун Минши вырезал эту фигурку на одном дыхании. Весь процесс приносил ему истинное удовольствие, и то необъяснимое чувство стыда, которое он испытывал вначале, полностью исчезло. Более того, исправляя набросок Аоцзя таким образом, он чувствовал себя маленьким хитрым заговорщиком.       Поэтому и образу снежного барса на спине дракона он придал соответствующие эмоции. Кончик хвоста был слегка загнут, а меховая спина чуть изогнута. Казалось, малыш так и хочет вильнуть хвостом от восторга, что едет верхом на самом маршале!       Для равновесия композиции он расположил хвост дракона в воздухе рядом с крыльями. Из-за этого жеста маленький снежный барс казался немного беспомощным, будто дракон специально вытянул хвост, чтобы поддержать своего всадника.       Закончив работу, Жун Минши сравнил результат с рисунком в терминале. Что ж… вполне сойдет. Дракон, барс и яйцо на месте. Можно сказать, он почти не отступил от оригинала!       Мастера, увидев, что работа завершена, вышли из своего укрытия. Жун Минши услышал шаги и поднял голову. Увидев приближающихся мэтров, он внезапно сопоставил факты. В его магазине было ровно восемнадцать «учеников».       «Неужели эти почтенные старики действительно подались в интернет-тролли?»       Жун Минши вежливо поприветствовал их:       — Здравствуйте, мастера.       Мэтры, помня предупреждение Стюарта вести себя естественно, дружно закивали:       — Студент Жун, ты тоже здесь.       Затем они принялись искать камни низшего класса, делая вид, что пришли по делу. Понаблюдав дважды за процессом резьбы малыша, они многое поняли и теперь горели желанием применить знания на практике. Подобрав по булыжнику, мастера обернулись к Жун Минши:       — Студент Жун, сегодня мы все решили поработать с низшим классом. Не хочешь присоединиться к нам и обсудить технику?       Жун Минши еще не видел, как работают профессионалы такого уровня, и решил, что это будет полезно для его собственного развития. Он согласно кивнул. По пути в учебную аудиторию малыш не мог отделаться от ощущения, что взгляды мэтров стали еще более жадными, чем вчера.       Тут его осенило. Вчера он так переживал из-за обвинений в предательстве, что совсем забыл про амулет стрекозы. А ведь он вырезал его прямо на глазах у всех этих людей! Другими словами, они точно знают, что он и есть владелец того самого магазина…       Вчера Стюарт называл их имена, когда представлял, но имен было много, и Жун Минши их не запомнил. А вот те ники, что он видел ночью в чате покупателей, теперь казались до боли знакомыми!       Ох…       Ему внезапно расхотелось идти в класс. Маленький снежный барс резко остановил свою сферу, и мэтры тут же обернулись:       — Студент Жун?       Малыш сглотнул и выпалил:       — Я вдруг вспомнил! Библиотека уже открылась, и мне нужно срочно проверить одну информацию. Сегодня я не смогу посмотреть на вашу работу. Простите!       Старики мгновенно поняли, что их раскрыли. Впрочем, они и не собирались долго таиться. Они — не Стюарт, им скрывать нечего. Группа мастеров обступила сферу:       — Мастер, пожалуйста, не уходите!       Жун Минши опешил от такого обращения:       — Я всего лишь студент, который пришел послушать ваши лекции…       — Мастер, не скромничайте! Нам крайне необходимы ваши наставления. Ваше мастерство уже далеко за пределами нашего понимания.       — …У меня плохая база, я не знаю теории. И я плохо контролирую восприятие.       — Интуиция Мастера выше всяких теорий. Вы постигаете суть вещей без лишних слов.       — …       — До открытия архива еще есть время. Мастер, не окажете ли вы нам честь?       Мэтры выглядели столь воодушевленными, что Жун Минши не нашел сил отказать. Он направился в аудиторию вместе с ними, прижимая к себе дракончика с яичницей. Рассматривая своего однокурсника вблизи, мастера не смогли сдержать любопытства.       Наконец один из них спросил:       — Мастер, а кто этот черный дракон?       Жун Минши было не по себе от титула «Мастер», но он легонько ткнул лапкой в фигурку и ответил:       — Это мой самый близкий человек. И, пожалуйста, не называйте меня так…       Выражения лиц мэтров стали еще более странными. От ректора они знали, что барс — взрослый оборотень, живущий у маршала. Услышав подтверждение из первых уст, один из мастеров кашлянул:       — Мастер, вы еще молоды. Вам стоит получше обдумать свой выбор.       — О чем вы? — малыш озадаченно вскинул голову.       — Нам не следовало бы вмешиваться, но это касается вашего будущего счастья.       Жун Минши занервничал, поджав лапки под себя, и настороженно посмотрел на стариков:       — В чем дело?       Восемнадцать мастеров заговорили хором, и тон их был предельно торжественным:       — Всё потому, что у этого черного дракона может быть физический изъян.       Жун Минши мгновенно запаниковал:       — Изъян? Какой еще изъян? Его жизнь в опасности?       — Жизни ничто не угрожает.       — Тогда что это за дефект?       — Нет, дело не в этом.       Услышав это, маленький снежный барс распушил мех и с силой ударил пухлыми лапами по столу, в упор глядя на них синими глазами. Потрясенные мастера решили, что малыш просто жаждет узнать правду, и продолжили:       — Полгода назад мы получили заказ на резьбу камня высшего класса для маршала Аоцзя.       — Мы видели его звериную форму. Мы изучали её очень внимательно (целых тридцать секунд) и обнаружили…       — Черный дракон уже давно стал взрослым, но его мания вызвана исключительно ростом силы. В ней нет ни капли влияния гона.       — Другими словами, после достижения зрелости дракон так и не вошел в период гона. Это совершенно нетипично для его вида.       — Понимаете, его отец, прежний маршал, женился в двадцать лет, а в двадцать один у него уже родился сын.       Группа мэтров недвусмысленно намекала на то, что у Большого Черного Дракона есть определенные проблемы с мужской силой…       Хвост Жун Минши сердито задергался. Кто знал ситуацию Аоцзя лучше него? Если бы не его неспособность долго удерживать человеческий облик, они бы уже сто раз кувыркались под одеялом!       «Ну… сто раз — это я загнул, но десятки — точно!»       — Мастер, ради вашего будущего благополучия, не пора ли сменить оборотня?       — Мы можем познакомить вас с очень надежными кандидатами.       — Выбирать спутника на всю жизнь нужно с умом. Нельзя игнорировать индекс счастья только из-за могущества черного дракона.       — Не бойтесь этой тирании! Любой подтвердит: нет ничего важнее качественной личной жизни.       Старики искренне хотели поделиться жизненным опытом, чтобы сделать малыша счастливым.       — Тот факт, что дракон скрывает от вас столь важную вещь, наводит на циничные мысли.       — Возможно, ему нужно лишь ваше мастерство резчика, чтобы противостоять герцогу Орану.       — Вот именно!       Пухлые лапки маленького снежного барса задрожали.       «Что значит — «не работает»? Что значит — «холодный расчет»?»       После его прихода в этот мир, если не считать Папу-дворецкого, Аоцзя был единственным, кто заботился о нем по-настоящему. Он возил его к врачам, нашел школу, сопровождал за покупками!       Аоцзя молча оберегал его карьеру, никогда не давил и даже когда его собственный амулет разбился, он втайне склеил его, не требуя новой работы! Всё, что просил дракон — это вырезать не его самого, а те милые сцены, где они вместе.       Это Жун Минши чувствовал себя виноватым, скупая камни и вырезая их для маршала. Он не был уверен, сможет ли когда-нибудь окончательно стать человеком, но всё равно сделал запонки и фактически предложил союз, пометив дракона своим клеймом.       Однако малыш не привык к долгим спорам и не знал, как защитить честь Аоцзя. Ему было слишком неловко объяснять этим старикам подробности. Как сказать, что когда он стал человеком и поцеловал дракона, он очень даже отчетливо почувствовал «кое-что»… Это было слишком личным.       Ректор Стюарт не обманул — он действительно был единственным надежным человеком в этой компании. Малыш видел, что мастера не желают ему зла, но он был в ярости. Шерсть на его загривке встала дыбом.       Дрожащими лапками Жун Минши открыл интерфейс своего магазина и впервые воспользовался панелью управления, чтобы сделать официальное объявление.       «Уважаемые покупатели! Владелец лавки настоящим заявляет: у него нет никаких учеников. Пожалуйста, остерегайтесь мошенников!»       Как только сообщение появилось в сети, чат покупателей взорвался.       — Что я вижу? Мне это снится? Значит, мэтры — просто кучка сетевых обманщиков?       — Смотрите, как легендарных мастеров выставил за дверь их собственный «учитель» в прямом эфире!       — Ха-ха-ха! Видимо, старики хотели поставить его перед фактом, но мастер отказал!       — Наш владелец такой ленивый. Восемнадцать учеников — это же какая морока, столько времени на зарабатывание денег пропадет. Конечно, он в ужасе отказался!       — Ржу не могу! Господа мэтры, как ваши лица? Еще не горят?       — …       — …       — …       Восемнадцать мэтров, увидев объявление, невольно коснулись своих лиц. Что ж… кожа у них была толстой, в несколько слоев. Но сейчас важнее было другое…       — Мастер, не уходите! Мы же еще не начали резать!