Врата в Особой зоне.

Штаб «Цитадель». 22 мая, 21:00. Генерал Борман, выслушав доклад о захвате японского агента, только начал диктовать указания по его допросу, когда в эфир ворвался новый, срочный вызов с самой дальней точки присутствия – базы «Коготь». — «Цитадель», «Коготь», прием! У периметра гражданское лицо. Женщина. Темный эльф. Умоляет о помощи. В обмен предлагает… — голос на том конце запнулся, — бриллиант. Огромный, со страусиное яйцо. Говорит, он у нее с собой. Борман нахмурился. Это было слишком похоже на ловушку или провокацию. — Спросите, в чем именно ей нужна помощь. Подробности. Через минуту, потраченную на выяснение деталей у настойчивой эльфийки, последовал ответ: — Говорит, нужно убить дракона. Огнедышащего. Он облюбовал горы к югу от Холма Алнус, в районе хребта Эльб, и регулярно нападает на ее деревню. Уже унес десятки жизней. — А где точно находится эта деревня? — уточнил Борман, мысленно сверяясь с картой в голове. — Уточнили. Глубоко на юге, в предгорьях Эльб. Примерно в 120 километрах от нашей текущей позиции. — И как она дошла до нас? — задал ключевой вопрос Борман. — Говорит, сначала обращалась к «другим пришельцам в зеленом» – к японцам. Предлагала тот же бриллиант и указания на другие ресурсы в тех горах. Но те отказали, сославшись на «высокие риски и отсутствие мандата». Борман откинулся на спинку кресла. Пазл сложился. Японцы не отказались из-за рисков. Они отказались, потому что уже планировали свою экспедицию, основанную на полученной от нее же информации о ресурсах. Они просто решили избавиться от посредника и действовать тихо. Но эльфийка, отчаявшись, приползла к тем, кого местные уже начинали бояться – к «северным великанам». — Хм, — произнес он вслух. — Значит, скорее всего они уже готовят туда свою экспедицию. Прекрасно. Эту эльфийку нужно изъять из игры. Немедленно перебросьте ее на «Кулак». С максимальной осторожностью и под охраной. Скажите ей, что мы помогаем. Но помощь будет не совсем той, о которой она просит. Пусть «Лингвист» и «Батяня» оценивают ее. Если она знает местность и имеет мотив – из нее может получиться идеальный проводник и, возможно, лидер для диверсионных групп местного ополчения. А этот бриллиант… возьмите как «аванс». Похоже, нам понадобится наше молодое ополчение раньше, чем мы планировали. *** Штаб Сил Самообороны Японии. 22:00. Кабинет генерала Кадзи был заполнен тяжелым, гнетущим молчанием, нарушаемым лишь тихим гулом оборудования. Сам генерал был бледен как полотно, а его пальцы нервно барабанили по столу. Провал. Полный, оглушительный провал. Элитная группа была разбита в скоротечном, жестоком бою. Выжили трое, один – тяжело ранен. И самое страшное – в плен к русским попал их ценный агент, дипломат-переговорщик, знавший слишком много. — Генерал, — тихо начал начальник разведки, стараясь смягчить удар. — Что касается группы… Мы предусмотрели этот вариант. В отряде были не только японцы. Двое – филиппинцы, нанятые через третьи руки. Один – кореец. Формально привязать этот инцидент напрямую к нам будет сложно. В крайнем случае, можно списать на «неизвестных наемников». Кадзи молча кивнул, но в его глазах не было облегчения. Политический скандал, может, и удастся замять, но боеспособность его спецназа и репутация были подорваны. — Есть… есть и хорошие новости, — продолжил разведчик, перелистывая папку. — Та самая эльфийка, что просила помощи с драконом, в разговоре с нашим агентом обмолвилась не только о драгоценном камне. Она говорила о целой россыпи алмазов и, возможно, золотоносной жиле в тех же горах. По нашему договору с русскими, зона к югу от Италики – наша сфера интересов. Мы имеем полное право начать разведку и добычу. Кадзи наконец поднял голову. Вот оно. Луч света в темном царстве. Ресурсы. Настоящие, драгоценные ресурсы, которые можно представить в Токио как грандиозный успех. Это могло перевесить даже потерю дипломата. — Да, — хрипло сказал он. — Пошлите туда группу. Небольшую, под видом геологической разведки. Пусть оценивают масштабы и начинают подготовку к промышленной добыче. Тихо. Без лишнего шума. Он замолчал, обдумывая. Сообщать в Токио о провале спецоперации сейчас – самоубийственно. Но если сначала доложить об открытии месторождений, а потом, как бы между прочим, упомянуть о «некоторых осложнениях» и «потере контакта с агентом»… Да, так можно выкрутиться. И чтобы придать экспедиции вес и прикрыть ее от возможных наскоков русских… Идея оформилась мгновенно. — Назначьте руководителем экспедиции лейтенанта Итами, — отдал он приказ. — Пусть возьмет свой третий взвод. Они сейчас в фаворе у командования. Их присутствие прикроет операцию, а если что-то пойдет не так… — он не договорил, но смысл был ясен: виноватым будет «неуправляемый герой». — Итами любит приключения? Получит их. В полном объеме. *** Штаб обороны Империи, база «Кулак». Временный штаб, развернутый в самой большой палатке, был заполнен смешанной компанией: «Лингвист» во главе стола, «Батяня», от которого еще пахло порохом и потом после занятий, несколько русских офицеров-советников и двое имперских военачальников, присланных принцессой Пиной, – седовласый ветеран граф Брендоль и молодой, амбициозный рыцарь-капитан Мард. — Итак, первое оперативное совещание штаба обороны Империи можно считать открытым, — начал «Лингвист», его голос был спокоен и деловит. — Перейдем к угрозам. Наши источники и разведки подтверждают: японцы активизировались к югу от Альнуса. Готовят колонну. Техника, грузовики, инженерное оборудование. Выезд, вероятно, на рассвете. Цель – горы Эльб. Тот самый район, откуда к нам пришла эльфийка. — С драконом сражаться будут? — хмыкнул «Батяня», разглядывая карту. — Ну, удачи им. — Пока наше ополчение к серьезным столкновениям не готово, — констатировал он, возвращаясь к главному. — Завтра только будут стрелять. Если сейчас бросить их в бой против обученного противника с автоматическим оружием – перебьют, как слепых кроликов. — Через сколько они смогут давать хотя бы организованный отпор? — спросил «Лингвист». «Батяня» задумался, почесав щетину. — Если гнать их по полной, без сна и отдыха… Минимум трое-четверо суток. И то, это будут не солдаты, а вооруженные крестьяне, которые знают, с какой стороны стреляет ствол и как не застрелить соседа. С основами тактики, заложенной вами, — он кивнул в сторону офицеров, занимавшихся теорией, — у них получше. Законы маскировки, перемещения, флангового охвата они схватывают на удивление быстро. — Трое суток… — «Лингвист» задумчиво провел пальцем по маршруту на карте. — Этого может хватить. План «Тыл». Мы не будем встречать их лоб в лоб. Мы ударим, когда они увязнут. Японская колонна должна будет переправиться через хребет здесь. — Он ткнул в узкую часть. — Мы сажаем наши группы на быстрые моторные лодки, которые уже на подходе к «Кулаку». Ночной бросок. Высадка здесь, на этом мысу. Далее – форсированным маршем через лес к предгорьям. Ваша задача, — он посмотрел на «Батю» и имперцев, — не вступать в открытый бой. Диверсии. Нападения на охрану месторождений, подрыв техники, уничтожение складов горючего. Сорвать их стройку и разработку. Заставить их нервничать, растягивать силы. — А дракон? — спросил граф Брендоль, его старческие глаза блестели пониманием. — Если чудовище нападет на них… — Тогда наша задача упрощается, — «Лингвист» позволил себе холодную улыбку. — Пока японцы будут отвлекаться на летающего ящера, мы будем методично резать им тыловые коммуникации. Пусть дракон работает на нас. А наша эльфийка-проводница… Она знает каждую тропинку в тех горах. Она и поведет группы. Он обвел взглядом собравшихся. — Если ни у кого нет более эффективных предложений, план «Тыл» принимается в разработку. Детализация – до 04:00. «Батяня», готовьте своих лучших из худших. Имперские капитаны, отберите людей, способных на быстрый и тихий марш. Всем удачи. Завтра начинается настоящая работа. Совещание закончилось. В палатке повисло напряженное ожидани е. Первая операция нового штаба и зеленого ополчения. Игра начиналась.