Эпоха Пустоши

8 января 45 года Какурэ Сато Дзидай

Несколько дней прошло с момента последнего сражения, но ощущение, будто бой закончился совсем недавно, никуда не делось. Полноценных атак больше не было. После разгромного поражения, Ива перешла к более осторожным действиям, по типу редких вылазок и попыток подойти ближе под прикрытием темноты или непогоды. Но и это не приносило им результата. Дозоры, выставленные вокруг Каннабикьё, перекрывали подходы и перехватывали любые движения ещё до того, как те могли перерасти во что-то серьёзное. Сама организация обороны изменилась. После потерь отряд Энсина уже не мог позволить себе удерживать обе стороны моста, как раньше. Людей просто не хватало. Пришлось отступить по другую сторону моста и выстроить систему наблюдательных постов на подступах. Дежурства теперь приходилось распределять между всеми без исключения. Мед персонал больше не оставался в тылу и стоял в дозорах наравне с остальными, сменяя друг друга у наблюдательных точек. Даже Нао и другие из командного состава регулярно выходили на посты, проверяли маршруты, сами обходили позиции. Формальности исчезли. Ночами холод усиливался, и дежурить становилось особенно тяжело. Металл быстро забирал тепло, дыхание превращалось в густой пар, а пальцы немели, если слишком долго держать их без движения. Один из ирьёнинов, стоя у поста, время от времени сжимал и разжимал руки, пытаясь вернуть чувствительность. — Чувствуешь пальцы? — тихо спросил стоящий рядом шиноби, не отрывая взгляда от тёмной линии леса. — Пока да, — ответил тот, коротко выдохнув. — Ещё час — и начнут отваливаться. — Меняемся через двадцать минут, потерпи. — Потерплю, — кивнул ирьёнин. — Лишь бы никто не полез. — Это да... — спокойно сказал второй. Перед мостом, на той стороне, тела погибших по-прежнему лежали под открытым небом. Убирать их было невозможно — слишком опасно выходить на ту сторону без прикрытия. Снег частично скрыл их, сгладил контуры, но не стер полностью. Где-то из-под белого слоя всё ещё виднелись обрывки одежды, тёмные пятна, очертания человеческих фигур. Тела своих павших, перенесли ещё в первые часы после боя, несмотря на риск и усталость. Теперь они лежали на другой стороне, аккуратно уложенные в ряд, накрытые тканью. Днём погода выровнялась, ветер стих, и даже небо выглядело чище, чем в последние дни. Это дало отряду редкую возможность немного ослабить напряжение и перевести дух. У костра собрались несколько человек. Над огнём висел закопчённый котелок, внутри которого кипело простое походное блюдо — дзосуи, рисовая похлёбка с кусками вяленого мяса и остатками сушёных овощей. Пар поднимался вверх тонкими струйками, унося с собой мягкий, тёплый запах. Один из шиноби наклонился чуть ближе, втянул воздух носом и невольно улыбнулся. — Нао-сан, в жизни бы не подумал, что вы умеете готовить дзосуи, — сказал он, покосившись на котелок. — Пахнет очень аппетитно. — Хех... Учись, молодняк, — ответил он помешивая содержимое деревянной ложкой, а в уголках губ на мгновение мелькнула едва заметная улыбка. — Тут ничего сложного нет. Он приподнял ложку, посмотрел на густоту, затем снова опустил её в котелок. — Главное — не лить сразу много воды, — продолжил он. — Добавляешь понемногу, даёшь рису набрать вкус и не мешаешь постоянно, иначе всё в кашу превратишь. — Постараюсь запомнить, — кивнул тот, чуть отодвигаясь, чтобы не мешать. — Хотя у меня жена дома готовит так, что мне этим заниматься особо не приходилось. Нао повернул голову в его сторону пронзая того спокойным, но слишком выразительный взглядом. — Эээ?... — протянул он, прищурившись. — Ой, извините, я не это имел в виду… — быстро заговорил тот, чуть наклоняя голову. — Я уверен, что ваша жена тоже готовит отлично... — Ну всё, ты попал… — вмешался сидящий рядом, не сдержав усмешки. — Теперь из дозоров не вылезешь. — Да хорош уже, — буркнул тот, но уголки губ всё равно дёрнулись. — Поздно, — добавил другой. — Нао-сан уже запомнил. Нао фыркнул, но ничего не сказал, лишь снова перемешал похлёбку и снял с поверхности лишнюю пену. В этот момент к костру подошёл ещё один человек только что сменившийся с поста. Он присел ближе к огню, протянул руки, почти сразу подставляя их к теплу, и тихо вдохнул через нос аромат из походного котла. — Ммм… — сказал он, прикрывая глаза на секунду. — Что это так вкусно пахнет? — Это Нао-сан решил нас сегодня побаловать, — ответил один из сидящих. — Готовит… эмм… — Дзосуи, — спокойно подсказал Нао. — Ага, точно. Дзосуи. Тот чуть улыбнулся, глядя на котелок. — Пахнет так, будто мы не на передовой, а где-нибудь дома… — Не обольщайся, — спокойно сказал другой. — Через час снова на пост. — Да я понимаю, — кивнул тот. — Просто, редко так пахнет здесь. Нао ещё раз перемешал содержимое, затем выпрямился и оглядел сидящих. — Ладно, — сказал он. — Дальше сами доведёте. Смотрите, чтобы не пригорело. — Справимся, — ответили ему. — И соль не забудьте, — добавил он, отходя. — Да помним мы, помним, — буркнул кто-то. Нао махнул рукой и отошёл к другому костру, разминая плечи на ходу. Там сидела другая группа — и атмосфера у них была уже совсем иной. — Ну и?... — наконец нарушил тишину один из них, не выдержав. Он чуть подался вперёд, упираясь локтями в колени. — Что изменилось? Тот, к кому он обращался, сидел чуть в стороне, плечи ссутулены, взгляд упёрт в огонь. Свет от пламени ложился на лицо, подчёркивая усталость, которая уже не проходила даже после отдыха. — Я его ещё не освоил… — тихо ответил молодой мужчина, не поднимая глаз. — Но чувствуешь ведь, — не отступал первый. — Такое не появляется просто так. — Да… Чувствую... Словно всё стало проще, быстрее, чётче... — выдохнул он наконец поднимая руку, и сжимая пальцы в кулак так что костяшки побелели. — Но цена… Голос оборвался а он сам отвернулся. Пламя треснуло громче, и искры на мгновение взметнулись вверх, рассыпаясь в темноте. — Их не вернуть, — спокойно сказал кто-то, не поднимая головы. В этот момент Нао, до этого молчавший у края круга, слегка выпрямился. Он сидел чуть в стороне, опершись локтями о колени, и всё это время наблюдал за ними, не вмешиваясь. — Вы оба получили Мангекё Шаринган не просто так... — произнёс он, переводя взгляд с одного на другого и задерживаясь на каждом. — Примите эту силу, и никогда не забывайте, какой ценой она вам досталась. — Клянусь… — стиснув зубы, сказал один из шиноби, сидящий ближе к огню. — Их жертва не будет напрасной. — Теперь наш долг — их семьи, — добавил другой, не поднимая взгляда. После этой фразы кто-то резко дёрнулся. — Семьи?... — голос прозвучал срывом. Все обернулись на шум. Он поднялся так резко, что снег под ногами хрустнул, а плащ дёрнулся, сбрасывая с плеч тонкий слой инея. — Ты серьёзно сейчас? — голос слегка дрогнул от пережитого за последние дни. Он сделал шаг вперёд, ближе к огню. Свет ударил ему в лицо, подчёркивая усталость, впалые щеки и потемневшие глаза. — Тогда объясни мне… — он провёл ладонью по лицу, будто пытался стереть что-то невидимое, — какого чёрта мы всё ещё здесь?! Никто не ответил. Даже ветер, казалось, на мгновение стих. — Как мы поможем им, если сами сдохнем здесь?! — Чего ты завёлся? — почти безразлично бросил кто-то сбоку. — Нас со дня на день сменят. — И что с того, что нас сменят?! — сразу же ответил тот. — Через какое-то время опять отправят в жопу, где уже точно всех поубивают! Он шагнул вперёд, ближе к остальным, почти в самый центр. — Вы что, не видите? — голос стал ниже, но от этого только жёстче. — Почему только нашим кланом затыкают все дыры? Почему всегда мы?! Каждый здесь, в той или иной степени, понимал, как устроена реальность в Конохе, потому никто не спешил вступать в спор. В клане Учиха давно уже ходят слухи о том, что это не случайность, что клан медленно и методично ослабляют, отправляя на самые опасные задания. Доказательств конечно не было, разве что только повторяющиеся, несоразмерные цифры потерь. — Что-то я не слышал, чтобы Хьюга за одно сражение теряли по несколько десятков человек, — продолжил он, уже тише, но от этого только опаснее. — Или чтобы их бросали в такую же срань что и нас. Вновь — тишина. — Псы из совета хотят нас уничтожить… — Прикуси язык… — тихо, почти шёпотом сказал кто-то сбоку, не поднимая головы. — Да мне уже плевать! — резко отрезал он, даже не оборачиваясь на тех, кто пытался его одёрнуть. Он сделал ещё шаг вперёд и теперь стоял почти вплотную к остальным, в самом центре круга. — Мы потеряли половину отряда! — голос сорвался на крик, хриплый, надорванный. — Половину! За что?! — За тех, кто в тылу, — жёстко ответил один из сидящих, поднимая взгляд. — Тогда за каким хреном… — рявкнул тот, резко разворачиваясь к нему. — Сраные крысы из Кумогакуре и Киригакуре, ещё неделю назад свободно разгуливали по Конохе?! В ответ вновь тишина. — Я должен защищать семью! — он ткнул себя в грудь с такой силой, что ткань дёрнулась. — Я должен заботиться о родителях! Если я сдохну — кто это сделает?! — Мы один клан, — холодно ответили ему с другой стороны. — О них позаботятся. — Позаботятся?... — тихо переспросил он, наклоняя голову. — Ты сам-то в это веришь? Он один за другим каждого обвёл плавным взглядом. — Нас было тридцать, — сказал он. — Теперь — тринадцать. Оба моих младших брата лежат там! Палец застыл, указывая на аккуратно уложенные тела поодаль. Снег уже частично накрыл их, сгладил очертания, но этого было недостаточно, чтобы скрыть реальность. Даже издалека было понятно, что это не просто силуэты под тканью. — Ещё один бой… — он покачал головой. — И некому будет заботиться ни о чьих семьях. — Лучше заткнись, — спокойно сказал Нао, но в голосе уже чувствовалась сталь. Несколько человек рядом невольно напряглись. Кто-то чуть подался вперёд, будто собираясь остановить его, кто-то сжал кулаки, но смутьян даже не обратил на это внимания. Он резко дёрнул головой, словно отбрасывая последние остатки самоконтроля, и продолжил, уже не выбирая выражений и полностью игнорируя любые предупреждения. — Нееет… — протянул он, с нажимом, с каким-то болезненным упрямством. — Я вам точно говорю, руководство деревни хочет от нас избавиться. Он сделал шаг вперёд, врываясь в пространство круга, и голос его стал громче, резче, почти надрывающимся. — Но самое печальное даже не это… — он усмехнулся, криво, без тени веселья. — Самое печальное, что наш лидер, который должен отстаивать интересы клана, на деле как последний пёс, пытается выслужиться перед хозяином. Слово «хозяин» он буквально выплюнул, с явным презрением. Уточнений не требовалось — каждый здесь понимал, что речь идёт о третьем Хокаге. Нао больше не стал слушать. — Всё, моё терпение кончилось, — произнёс он резко поднимаясь с места и сразу направляясь к говорящему. Однако сделать Нао ничего не успел так как всё произошло слишком быстро. Без малейшего предупреждения, чья-то нога влетела в лицо смутьяна с глухим звуком, прерывая его движение на корню. Голова дёрнулась в сторону, тело потеряло опору и буквально вылетело назад, срываясь с ног. Он рухнул в снег, тяжело, сбивая дыхание, и сразу же закашлялся. Кровь выступила на губах, потекла по подбородку, капая вниз тёмными пятнами. Никто не успел даже моргнуть. Все замерли а Нао остановился на полушаге, не доходя до того места, где только что стоял "бунтарь". Несколько человек невольно подались вперёд, но тут же остановились, увидев, кто именно стоит перед ними. — Закончил?! — Спросил с нескрываемой агрессией Энсин, делая ещё несколько шагов и останавливаясь рядом с упавшим. Лежащий в снегу попытался приподняться, но рука дрогнула, соскользнула по окровавленному снегу, и он снова осел, опираясь на локоть. Из горла вырвался хриплый кашель, он сплюнул кровь, но удержаться в вертикальном положении не смог. — Ещё раз, ты подорвёшь строй… — продолжил Энсин тем же холодным, злобным голосом, смотря на него сверху вниз, — я тебя убью. Никто не попытался возразить. Никто не сделал шаг вперёд. Даже тот, кто лежал в снегу, на секунду замер, будто до него наконец дошёл смысл сказанного сквозь боль. Энсин перевёл взгляд на остальных. Кто-то опустил глаза, уставившись в снег, кто-то застыл, не решаясь даже пошевелиться. Один из шиноби машинально сжал ремень на груди, не замечая этого. — Пока я являюсь лидером клана Учиха, — продолжил Энсин, — вы будете слушать и выполнять то, что я говорю. Он сделал короткую паузу, позволяя словам закрепиться. — У кого-то есть возражения? Ответа не последовало. Один из сидевших у костра слегка качнул головой и уставился в огонь. Другой глубже втянул воздух, но ничего не сказал. Нао стоял чуть в стороне, скрестив руки на груди, и внимательно наблюдал за реакцией. Энсин снова перевёл взгляд на лежащего в снегу. Тот уже пытался приподняться, опираясь на локоть, но руки подрагивали, тело не держало а кровь продолжала стекать с носа. - Нао, зайди ко мне, есть разговор. - Бросил на последок он, развернулся и направился к своей палатке. Через несколько секунд его фигура растворилась в полумраке лагеря. Только когда его силуэт окончательно исчез между палатками и тёмными очертаниями укреплений, напряжение в воздухе чуть ослабло. Нао проводил его взглядом, и ещё пару секунд продолжал смотреть туда где тот исчез, словно что-то обдумывая. Затем выдохнул и перевёл взгляд обратно к костру. — Ну что, идиот… — сказал он уже обычным голосом. — Получил, чего хотел? Лежащий в снегу зашевелился и попытался что-то сказать, но вместо слов вырвался глухой стон. Рука дёрнулась к лицу, пальцы коснулись носа и он втянул воздух сквозь зубы. — Тихо, не дёргайся, — сказал один из шиноби, подходя ближе и приседая рядом. — Засандалил он тебе нормально. — Не только нос, похоже, — добавил второй, наклоняясь с другой стороны и осторожно беря его за плечо. — Челюсть, тоже зацепило. — Поднимаем его, аккуратно. Они вдвоём помогли ему перевернуться на бок, затем осторожно усадили, придерживая за спину. Тот стиснул зубы и снова застонал, пытаясь удержаться в сидячем положении. Нао сделал шаг ближе, посмотрел сверху вниз, оценивая состояние. — Дышишь? — коротко спросил он. Тот едва заметно кивнул. — Уже хорошо. Нао на секунду задержал взгляд на его лице, затем чуть отвернулся, будто не желая смотреть дольше, чем нужно. — Ладно… — сказал он уже остальным. — Помогите ему. Нао сделал паузу, огляделся, будто проверяя, кто рядом. — И позовите медика.

***

Полог шатра откинулся с тихим шорохом, впуская внутрь струю холодного воздуха. Нао шагнул внутрь, привычным движением придержал ткань, чтобы она не хлопнула, и отпустил только когда она легла на место. — Что за дело, о котором ты говорил? — спросил он без лишних вступлений, подходя ближе. — Со дня на день придёт Хакудо со своим отрядом, нас сменят, — послышался ответ из-за стола. — Мы уходим в форт Хадзэн. — Наконец-то… — тихо выдохнул Нао. — Сколько дней на отдых? — Вы будете там, пока я не вернусь. — То есть? — Спросил Нао немного нахмурившись. — Ты остаёшься за старшего, — ответил лидер клана Учиха. — Я отправлюсь в Коноху сразу же как только мы прибудем в форт. — Понятно… — проводя ладонью по затылку, пробормотал Нао. — Куда нас потом закинут? — Это я выясню у Хокаге при встрече. — Ладно… — сказал он тише. — А пополнение? — В Хадзэне нас уже ждут. — Тоесть, нас уже ждут... Кто? — уточнил Нао, чуть подаваясь вперёд. — Что не ясно? Наше пополнение. — Подозрительно покосился на товарища Энсин, но предугадывая истинный смысл вопроса, добавил. — Я запросил у Хирузена людей. — Ты что… — он чуть прищурился. — Собираешься набрать в отряд людей не из клана? — Да. — Хм… — протянул он, делая шаг в сторону и опираясь рукой о край стола. — Раньше ты бы на это не пошёл. — Раньше ситуация была другой, — спокойно ответил Энсин. — Сколько? — Ещё не знаю, запрашивал сотню. — Сотню? — переспросил он, не скрывая удивления. — Не думаю что у него есть столько людей в запасе... Энсин ничего не ответил. — Слушай, тот парень... Он, конечно, дурак, — Нао провёл ладонью по затылку и на секунду задумался, — но сегодня он озвучил то, о чём думают многие в клане. Ты уверен, что руководству деревни можно доверять? Помимо нас, сюда на мост вполне могли отправить Хьюга. Они в тот момент были как раз после восстановления, в отличие от нас. Это решение со стороны Хокаге выглядит мягко говоря, странно и оно далеко не первое... — Нет. Я им не доверяю. — он на секунду замолчал. — Особенно после того, что произошло в Конохе… Он выпрямился, отрывая руку от стола. — Но у меня небыло выбора отказаться от этого задания. — Почему? — Прищуриваясь спросил Нао. — Потому что на кону успех всей кампании в стране Травы, честь нашего клана, и… — Энсин на секунду замолчал, будто отсекая всё лишнее, — наши позиции внутри деревни... На нас давят со всех сторон политические противники. Энсин коротко выдохнул и перевёл взгляд на карту, словно проверяя в уме уже принятое решение. — К тому же, есть ещё одна причина… Нао слегка прищурился, не перебивая, но ожидая продолжения. — Если бы мы отказались… — голос остался ровным, — договор на поставку оружия с нашим кланом был бы расторгнут. — То есть… нас просто поставили перед фактом... — начал Нао, подбирая слова, и тут же добавил, уже жёстче: — Это что… Хирузен тебя шантажировал? — Нет, не он. — Поднимая взор на Нао, ответил Энсин. — Один из членов совета, Хомура. — Вот это уже совсем другое дело… — пробормотал он. — И ты решил молчать? — Я принял решение, — спокойно ответил Энсин. — Потому что другого варианта не было. — Вариант был, — жёстче сказал Нао. — Созвать совет клана, обсудить и дать людям право выбора. — А что бы изменилось? — спокойно спросил Энсин. — В итоге приняли бы то же самое решение. — Не факт. — Нахмурившись ответил тот. Энсин посмотрел на него. — Факт, — жёстко ответил он. — Потому что на кону — слишком многое. Нао опустил взгляд, переваривая услышанное. — И что дальше? — спросил Нао, поднимая взгляд. — Мы теперь каждый раз будем позволять им давить на нас через этот договор? — Я не допустил бы этого, у меня уже есть одна идея... — Прежде чем что-либо делать, ты объязан собрать совет и расказать об этом. Клан должен знать. — Между кланом и деревней сейчас напряжённые отношения, не нужно их усугублять. — А ты предлагаешь просто молчать? И дальше позволять давить на нас? Никому ничего не расказывая ты тоже ставиш на кон доверие к тебе как к лидеру. — Всё, закрыли тему. — Жёстко сказал Энсин. — Ты никому ничего не расскажешь, понял меня? — Чёрт! Иногда ты невыносим... — Нао на какое-то время задумался над ответом, но в конце концов решился. — Как скажешь... Но я считаю молчание ошибкой. Несколько секунд они стояли в тишине, затем Нао, словно вспомнив, поднял взгляд. — Что с Фугаку? — спросил он. Вопрос будто прошёл мимо, Энсин не ответил. — Ты же не собираешься… — начал он осторожнее. — Я ещё не решил, — перебил тот. — Сначала выслушаю его. После сказанного Нао опустил взгляд прекрасно понимая суть ситуации. В отсутствие Энсина именно Фугаку отвечал за безопасность клана, и этого уже было достаточно, чтобы ответственность легла на него вне зависимости от деталей. Но вместе с этим Нао видел и другую сторону. Фугаку не был случайной фигурой, не был тем, кого можно просто заменить без последствий. Многие в клане его уважали, причём не формально, а по-настоящему — за опыт, за выдержку, за его способности и абсолютную самоотверженность перед кланом. Ветераны прислушивались к нему, молодые ориентировались. Фугаку был частью внутреннего баланса клана, и выбить такую опору — значит неизбежно нарушить устойчивость всей системы. А разобщённый клан во времена хаоса — это не просто слабость, это прямая угроза его существованию. — Ты только… — он сделал короткую паузу, подбирая слова. — Не делай поспешных выводов, ладно? Энсин не ответил, напротив, снова погрузился в свои мысли. Вновь тишина воцарилась в шатре.

***

9 января 45 года Какурэ Сато Дзидай

Вот и настал тот день, когда защитники моста впервые за долгое время смогли позволить себе сделать полноценный выдох. С самого утра лагерь пришёл в движение и уже сейчас вся работа по сворачиванию и упаковке походных вещей, была выполнена. Там где ещё пару часов назад стояли палатки, сейчас уже виднелись только залысины сухой земли. Теперь, когда основная работа была закончена, люди расселись у костров замерев в ожидании. — Идут… — негромко сказал один из них. Взгляды сами собой потянулись в сторону леса, где между деревьев мелькали фигуры. Союзный отряд уже через несколько минут вышел к открытому пространству перед мостом. Около пятидесяти человек заняли три плотные шеренги, ещё около десяти расположились чуть в стороне, правее. За их спинами виднелись мобильные тележки, закреплённые ремнями а в переди всего строя стоял командир. Учиха, не дожидаясь приказа, тоже начали подниматься со своих мест и уже через минуту обе стороны стояли друг напротив друга. Между ними оставалось примерно десять шагов пустого пространства, в центре которого сошлись командиры обоих отрядов. Командир новоприбывших протянул руку заключая ладонь Энсина в крепком рукопожатии. Учиха, не дожидаясь приказа, тоже начали подниматься со своих мест. За считанные мгновения строй выровнялся, люди заняли позиции, и через минуту обе стороны стояли друг напротив друга. Между ними оставалось около десяти шагов пустого пространства, в центре которого сошлись командующие с обоих сторон. Затем командир новоприбывших протянул руку в сторону Энсина. — Энсин… — сказал он негромко. — Рад тебя видеть, старый друг. Их ладони сомкнулись в крепком рукопожатии. — Прими мои соболезнования, — добавил командир новоприбывших уже тише. — Клан Сенджу скорбит вместе с тобой. — Благодарю, Хакудо. — Едва заметно кивнув, ответил Энсин. Тот чуть отстранился, переводя взгляд на отряд за спиной Энсина, скользя глазами по лицам, повязкам и пустым местам в строю, которые невозможно было не заметить. — Похоже, противник здесь не даёт передышки? — Не даёт, — спокойно ответил Энсин. — В настойчивости им не откажешь. — Понятно… Он слегка повернул голову и указал рукой в сторону отдельной группы. — Как ты и просил, я привёл людей из Хадзэна. Они займутся телами. Те уже стояли наготове с аккуратно сложенными тележками, ремни и полотнищами у ног. Энсин на секунду задержал взгляд на этой группе, оценивая готовность, затем коротко кивнул, принимая увиденное. — Благодарю. Он сразу перевёл внимание обратно на Хакудо, не позволяя паузе затянуться. — Тогда не будем тянуть, — произнёс Энсин. — Мы с Нао проведём тебя по позициям, покажем маршруты и уязвимые участки. Пока ты осматриваешься, мои люди займутся телами, а твои — развернутся и закрепятся на месте. — Пошли, — ответил Хакудо, принимая предложенный порядок действий как само собой разумеющийся.

Пол часа спустя...

Осмотр занял около получаса. Они прошли вдоль линии разрушенных укреплений, через остатки лагеря, к самому мосту. Энсин вводил Хакудо в курс дел а Нао иногда дополнял — указывая на детали, которые не были очевидны с первого взгляда. Когда они вернулись к исходной точке, разговор уже был завершён сам собой. — Ну что ж… — сказал Энсин, останавливаясь. — Всё, что нужно, мы показали. Он протянул руку своему собеседнику. — Дальше дело за тобой. — Мы вас не подведём. — сказал Хакудо, отвечая рукопожатием на протянутую ладонь собеседника. Позади них работа уже подходила к концу. Тела павших были аккуратно уложены на тележки, укрыты плотной тканью и туго перевязаны верёвками, а сам отряд тем временем выстроился в походную колонну. Энсин занял место впереди на секунду задерживая взгляд на мосте, затем перевёл его дальше — на дорогу, уходящую вглубь территории. — Ходу, — коротко скомандовал он, и колонна тут же начала движение оставляя мост по зади.

***

11 января 45 года Какурэ Сато Дзидай

Маршрут занял почти двое суток а сама дорога, будто огромная змея тянулась однообразной лентой между скалами и редкими лесными участками. К вечеру второго дня впереди показались стены Хадзэна. Форт поднимался из камня тяжёлой, массивной конструкцией. Высокие стены, сторожевые башни, узкие бойницы. На фоне бледного зимнего неба он выглядел довольно таки грозно. У ворот их уже ждала заранее оповещённая стража среагировавшая моментально. Дозорные на стенах заметили отряд задолго до подхода, потому когда колонна приблизилась, створки ворот начали медленно расходиться в стороны. — Прибыли! — раздался голос сверху. Внутрь их пропустили без задержек. Во дворе было заметно оживление. Люди двигались, кто-то переносил ящики, кто-то занимался оружием, кто-то просто останавливался, чтобы посмотреть на прибывших. Управляющий фортом оказался человеком предусмотрительным. Для отряда уже было выделено отдельное место — казарма в глубине двора, достаточно просторная, чтобы разместить всех, кто остался. — Разгружайтесь, — коротко бросил Нао, останавливаясь у входа. Люди начали расходиться. Кто-то сразу занялся снаряжением, кто-то просто опустился на лавку, впервые за двое суток позволяя себе расслабить плечи. Несколько человек молча помогали с тележками. Пока отряд устраивался, Энсин уже двигался в сторону административной части форта вместе с Нао.

***

Кабинет управляющего находился на втором уровне, в каменном крыле, отгороженном от общего двора. Управляющий поднялся им навстречу сразу, как только они вошли. — Энсин-сан, — управляющий коротко склонил голову, удерживая уважительную дистанцию. — Рад приветствовать вас в Хадзэне. — Перейдём к делу, — без лишних формальностей ответил Энсин, подходя ближе к столу. Управляющий кивнул, мгновенно принимая заданный тон. — Стража уже показала вам, где вы будете располагаться? — уточнил управляющий, внимательно наблюдая за реакцией. — Да, — коротко ответил Энсин, не вдаваясь в детали. — Хорошо. После того как обустроитесь, обратитесь к главному снабженцу, — продолжил управляющий, слегка сместив ладонь по краю стола. — Питание, выдача снаряжения, учёт ресурсов, распределение запасов — всё проходит через него. Он поставит ваш отряд на довольствие и избавит от лишних задержек. Энсин едва заметно качнул головой, принимая к сведению, но не задерживаясь на этом. — Ясно. Но сейчас меня интересует другое. Управляющий уловил смысл сказанного и не стал тянуть. Он развернул один из свитков, аккуратно придерживая край, чтобы тот не свернулся обратно, и быстро пробежался взглядом. Его палец на секунду остановился на нужной строке, после чего он чуть выпрямился, возвращая внимание к собеседникам. — По вашему запросу Коноха направила к вам подкрепление, — начал управляющий. — Их разместили в юго-восточной части форта. Он слегка повернул корпус и указал рукой в сторону, где за стенами находился обозначенный сектор. — Количество? — сразу спросил Энсин. — Тридцать семь человек. Взгляд Энсина потемнел едва заметно, но этого оказалось достаточно, чтобы изменить атмосферу в комнате. Нао, стоявший рядом, уловил этот сдвиг и чуть скосил взгляд, внимательно наблюдая за реакцией друга. — Что за… — тихо произнёс Энсин, почти без эмоции, но с отчётливым внутренним напряжением. — Я запрашивал больше. — Энсин-сама, я лишь передаю то, что получил, — ответил управляющий, подбирая слова так, чтобы не выйти за пределы допустимого. — Решения такого уровня принимаются не здесь. — Причина? — Мне её не сообщили, но... — честно ответил тот и после небольшой паузы продолжил. — Новоприбывшие пришли с сопроводительными документами. Возможно, у них есть дополнительные указания или информация. Управляющий аккуратно свернул свиток. — Думаю, вам стоит поговорить с ними лично. — Чтож… — сказал Энсин, уже разворачиваясь к выходу. — Проверим.

***

Когда они вышли из кабинета, холодный воздух коридора сразу дал о себе знать. — Маловато, — негромко сказал Нао, уже на ходу. — Думаешь, это всё, что нам дадут? — Посмотрим, кого именно прислали. Они вышли во двор и сразу направились в сторону юго-восточного сектора. Там, за рядом складов и тренировочной площадкой, находилась казарма, о которой говорил управляющий. Дверь была приоткрыта а внутри уже кто-то был. Энсин толкнул дверь без лишних движений, и она тихо скрипнула, пропуская их внутрь. Внутри было довольно шумно — кто-то перебирал снаряжение, кто-то сидел на койке, уставившись в пол, кто-то пытался поправить ремни, явно не до конца понимая, как это должно выглядеть. Но стоило двери закрыться, как шум резко стих а взгляды обернулись к входу. Именно в этот момент стало ясно главное. Все эти новобранцы, были слишком молоды и неопытны. Кто-то ещё не до конца сформировался физически, у кого-то движения были скованными, неуверенными а взгляд напоминал скорее того, кто только начинает осознавать, куда попал, а не человека с реальным боевым опытом. Энсин остановился на пороге, не заходя глубже. Его взгляд внимательно прошёлся по помещению, фиксируя каждого. Нао рядом чуть прищурился, и на секунду в его взгляде мелькнуло недоверие. Разница между теми, кто стоял перед ними, и теми, кто только что держал мост, была слишком очевидной. — Кто тут старший? — чётко произнёс Энсин. Откуда-то из глубины казармы раздался ответ: — Я. Фигура отделилась от остальных и пошла вперёд уверенным шагом, через пару шагов выходя на свет. Нао первым узнал его. — Надо же… — тихо хмыкнул он, и в голосе впервые за долгое время мелькнуло что-то живое. — Старые знакомые. — Морита. — коротко произнёс Энсин, внимательно глядя на него. Тот остановился в нескольких шагах и слегка склонил голову. — Рад видеть вас в добром здравии, Энсин-сама, Нао-сама. — Взаимно, — ответил Нао. — А ты с чего это вдруг здесь? — Не став тянуть, задал вопрос Энсин. — Меня и мой отряд прикомандировали к вам по личному распоряжению Хокаге. — Слегка выпрямившись ответил тот. Морита достал свиток и протянул его Энсину, который тут же быстро развернул его и пробежался взглядом по строкам. — А остальные? — спросил Энсин. — Остальные, — чуть поворачивая голову в сторону стоящих позади, добавил Морита. — Новобранцы, собранные со всей Страны Огня. — То есть… — медленно произнёс Энсин. — Они хотя бы знают, что такое чакра? — На базовом уровне — да. — Базовый уровень — это что в текущей ситуации? — уточнил Энсин. — Они умеют использовать чакру для простых задач. Передвижение по деревьям и воде, установка базовых печатей. Некоторые могут проводить чакру через оружие. Он сделал небольшую паузу, затем добавил: — Ни опыта ни особых способностей у них нет, как вы уже поняли... Энсин и Нао на мгновение переглянулись. Оба поняли всё без слов. Это было не просто меньше, чем ожидалось, это было другое. Совсем другое. Энсин едва заметно сжал челюсть, желваки на скулах на секунду напряглись. — Что ж… — произнёс он, сворачивая свиток и возвращая обратно собеседнику. — Нао, как и договаривались, оставляю это на тебя. — Понял... Энсин перевёл взгляд на Мориту. — Раз уж ты теперь с нами, — начал он, делая шаг ближе, — ты и твои люди поможете Нао. Он объяснит суть задачи. — Понял, — коротко ответил тот. — Тогда начинаете с завтрашнего дня, — добавил Энсин. Несколько новобранцев невольно переглянулись, но никто не проронил ни слова. Нао и Морита синхронно кивнули, принимая приказ. Энсин на секунду задержался, затем снова обратился к старому другу: — Пойдём. Нам нужно обсудить ещё кое-что. Учиха направились к выходу а Морита сразу вернулся к своим — кто-то уже начал расспрашивать его вполголоса, кто-то просто сел обратно на койку, переваривая услышанное. Он быстро навёл порядок одним взглядом и жестом, возвращая в казарму рабочую атмосферу.

***

Шум внутри казармы почти сразу затих за спиной, сменившись более глухой атмосферой форта. Энсин увёл разговор в сторону от основных проходов, и вскоре они оказались на открытом участке у внутреннего двора, где между тренировочной площадкой и внешней стеной лежала вытоптанная полоса земли, припорошенная снегом. Нао встал рядом, чуть сбоку, привычно сохраняя дистанцию, окинул пространство своим взглядом и скрестив руки на груди коротко выдохнул. — Ты видел… — сказал он, не скрывая разочарования. — Сколько бы я ни муштровал их, толку не будет. Они не готовы. — Видел, — ответил он спокойно. — Я ещё подниму этот вопрос... Но рассчитывать на изменения не стоит. — Ты уж постарайся. — Как только разместитесь, — продолжил Энсин, — отправь несколько человек с возничими в качестве сопровождения, пусть проводят их до Конохи. Тела должны вернуться домой как можно скорее. Нао кивнул, уже переключаясь на задачу. — Сделаю. Энсин на секунду задержал на нём взгляд, фиксируя сказанное. — Ты всё помнишь. Остаёшься за старшего, пока я не вернусь. — Конечно. — Тогда до встречи, — сказал Энсин. Они пожали друг другу руки, затем каждый развернулся в свою сторону. Нао не задержался и сразу направился по двору, проверяя размещение и беря процесс под контроль. — Этих — в дальний ряд. — Не кучкуйтесь, разбиться по группам. — Оружие не оставлять без присмотра. Энсин же через несколько минут после сборов уже двигался к выходу из форта. Ворота были приоткрыты, стража пропустила его без лишних вопросов, а снаружи его уже ждали два неподвижно стоящих чуть в стороне от дороги человека. Когда Энсин подошёл ближе и остановился перед ними, оба синхронно выпрямились. Это были те два единственных человека, пробудившие Мангекё Шаринган в бою. — Готовы? — коротко спросил он. — Да, — ответил один. Второй просто кивнул. — Тогда выдвигаемся. Они развернулись на Юг, и направились в сторону родного края. Спустя какое-то время их силуэты окончательно размылись в вечернем свете. Форт Хадзэн остался позади.