На грани сожжения

      – Думаешь шампанское поможет забыть танец с Гойлом? – нагло сказал, усмехаясь. Демонстративно отхлебнул со своего бокала бренди.              – Вообще без алкоголя желание бросить в себя Авадой слишком сильное, – беззаботно ответила, безучастно глядя вперед, сделав ещё один глоток.              Нотт внезапно и доверительно к ней наклонился, едва ли не утыкаясь кончиком носа ей в шею. Ви едва поборола желание сделать глубокий вдох опьяняющего запаха. Кожа покрывалась мурашками от дыхания парня, казалось оно оставляло на её коже обжигающее клеймо.              – У меня с собой травка, – хрипловато шептал, – с удовольствием поделюсь. Тебе, – скользнул рукой по её запястью к ладони, кончиками пальцев неспешно ввел по её коже. Ви судорожно сглотнула, ощущая как её сердце заходится в сильных, быстрых ударах, а внизу живота скапливается комок напряжения и возбуждения из-за чувственности этого простого прикосновения, – это явно нужно.              – Ты пообещал, – едва слышно шепнула в ответ, все ещё в притворном безразличии глядя вперед, а не на Теодора.              Убирая руку вновь задел её кожу кончиками пальцев. Ви внезапно ощутила холод, когда не могла больше ощущать его прикосновение. Без тепла его кожи было как-то невыносимо пусто и тоскливо.              – Теодор Нотт! – внезапно сказали рядом и парень отстранился, выровняв спину. Натянул на лицо до безобразия элегантную и вежливую улыбку.              Он преобразился так мгновенно и до неузнаваемости, что Ви растерянно моргнула. Прежде никогда не видела его образа «хорошего наследника». Не могла даже представить, что Теодор будет так хорошо вписываться, так хорошо притворятся совершенно другим человеком.              К ним подошла женщина. Она глядела на парня с ласковой улыбкой и мягкостью в глазах. По Ви же скользнула безразлично-холодным взглядом. При ходьбе её длинные серьги, усыпанные драгоценными камнями, покачивались и переливались яркими бликами.              – Рад вас видеть, миссис Бэдок. Вы, как всегда, прекрасны.              Женщина тут же расцвела, а на губах появилась довольная улыбка.              – Рада видеть тебя, мой мальчик. Ты так повзрослел, так похорошел. Как всегда, такой обходительный и внимательный. Настоящий джентльмен. Я всегда своему сыну говорю брать с тебя пример.              – Вы слишком щедры ко мне, – сладко пел в ответ Теодор. Ви же казалось, что она попала в какую-то парольную вселенную. Там, где черное – это белое, а правда – это ложь. Только в такой вселенной заботливая матушка могла бы желать, чтобы чадо брало пример с Теодора Нотта.              Ви вежливо улыбалась, не вмешиваясь в разговор. Мысленно задавалась вопросами, как такое возможно. Не могла понять, как Теодору удается сдерживать свой вспыльчивый нрав. Хотя, правильнее будет сказать, его неуравновешенную психику. Она была уверена, что он даже на приемах нагло усмехается и бросается саркастичными фразами.              – А рядом с тобой…? – вежливо улыбнулась женщина, оценивающе глядя на девушку.              – Позвольте представить. Это Ви Самерсет. Моя сокурсница. Возможно, вы слышали и семье Самерсет. Сейчас она занимается довольно прибыльной сферой…              – Ох, точно-точно, – безразлично закивала женщина, – мой муж постоянно упоминает о проектах этой семьи. Рада познакомиться.              – Я тоже, миссис Бэдок. Я много о вас слышала, – улыбаясь, присела в привычном, изящном реверансе.              Ещё с несколько минут женщина болтала, довольствуясь их кивками. А после повела к компании таких же разодетых женщин. Ви разбрасывалась комплиментами. Когда это было уместно улыбалась и негромко смеялась, мастерски игнорируя оценивающие взгляды.              Они впились глазами в её осанку, украшения и даже ноги.              Нотт за десятки минут этого бесконечного обмена любезностями, что тянулись невыносимо долго, не единожды не выдал своего пылкого нрава. Был самой обходительность и очарованием.              Внезапно, Ви ощутила прожигающий взгляд где-то меж лопаток. От него по коже бежали мурашки, короткие волоски вставали дыбом. Этот взгляд был ужасающим, не походил на обычное поглядывание аристократов. Больше походил на взгляд дикого зверя.              Нарушая протоколы поведения, поддаваясь своим инстинктам, Ви покосилась в сторону.              Мужчина средних лет с черными, как бездна, глазами и темными волосами, зачёсанными назад, медленно попивал бурбон и не отводил от них глаз. Он был бледен, его тонкая кожа плотно облегала суровое лицо, от чего он неуловимо напоминал восставший труп. Практически не моргал, от чего вспоминались змеи, глядящие из засады.              Теодор, не прекращая вежливо улыбаться и не отводя взгляда от дам, шепнул, едва размыкая губы.              – Это мой отец. Не смотри на него. Он чует кровь и страх.              Ви тут же напряженно сглотнула, отворачиваясь.              – Прошу прощения, что прерываю нашу приятную беседу, – вежливо откланялся Нотт, – я заметил мистера Розье и хотел бы его поприветствовать.              – Ох, конечно-конечно, – закивали дамы.              Парень вежливо подставил локоть Ви и она тут же за него ухватилась. Старательно следила за тем, чтобы её пальцы были лишь на белоснежной ткани закатанной до локтя рубашки. Ей казалось, что лишь задев его кожу не удержится и погладит, ощупывая крепкие мышцы и тонкие шрамы. Скорее всего, они немного выпирают, ощущаются под кончиками пальцев.              Теодор неспешно побрел, подстроившись под шаг Ви. Её пальцы немного соскользнули, едва задевала средним и указательным кожу предплечья парня.              – Он выглядел так, будто хочет меня убить, – упорно глядя вперед, а не на мужчину, шепнула. В душе клубилась тревога, но лицо Ви оставалось безмятежным и блаженно невинным. Теодора, казалось, вовсе не беспокоился.              – Не волнуйся, милая, – нагло ответил и на долю секунды, сквозь трещины в его маске идеальности, она увидела привычное нахальство. Его улыбка стала привычно ехидной, – Мистер Розье! – обратился к мужчине, стирая все признаки собственной личности, возвращаясь к вежливости, – рад вас приветствовать.              – Нотт-младший, – довольно закивал мужчина, отвлекаясь от разговора, – давно не виделись. Ты так возмужал.              – Благодарю, а вы все прежний. Не постарели ни на день. Позвольте представить мою спутницу – мисс Ви Самерсет.              Аристократ медленно скользнул по ней оценивающим взглядом, а после благосклонно кивнул, казалось, одобряя. Оценил то ли её фамилию, то ли украшения, то ли внешность.              – Рада познакомиться с вами, сэр, – притворно робко и покорно поприветствовала, послушно потупив взор. Не видела, но ощущала насмешливый взгляд Теодора на себе. Как её поражали перемены в нем, так и его смешили перемены в ней.              – Какая очаровательная особа, – одобрительно сказал Розье и мужчины рядом с ним согласно замычали.              – Я тоже так думаю, сэр, – неожиданно выдал Нотт. Мужчины громко и искренне захохотали, позабавленные его выпадом. А Ви, все так же покладисто улыбалась и лишь сильнее сжала ладонь на предплечье парня. На долю секунды, в каком-то бессознательном, успокаивающем жесте опустил ладонь на её руку.              И это её утешило, сердце на секунду сжалось.              Шутка разрядила обстановку и разговор лишился чопорности, Мужчины не скрывали своей благосклонности и иногда награждали Теодора и Ви понимающими взглядами. На прощание один даже аккуратно, едва касаясь, опустил ладонь Ви немного ниже плеча. Это прикосновение было столь мимолетным, что казалось неосознанным, инстинктивным.              – Наслаждайтесь вечером, – похлопав Теодора по плечу, сказал мистер Розье.       Пустая болтовня, обмен приветствиями и любезностями, казалось, заняло часы. Шампанского было недостаточно, чтобы скрасить этот вечер. А от насыщенного запаха ароматизированных свеч и духов воздух был тяжёлым. Его не хватало и Ви казалось, что она задыхается.              Им удалось отдохнуть несколько секунд – Ви знала, что это не на долго. Совсем скоро к ним подойдут с приветствиями и разговорами. Кто-то к Нотту, кто-то к ней.              – Пошли потанцуем, а то меня сейчас вывернет от этой херовой вежливости.              – Черт возьми, да, Нотт!              Парень хрипловато засмеялся, наклонившись к девушки. Его глаза щурились в улыбке, темные радужки блестели дьявольскими искрами. Ловко скользнул в круг танцующих, увлекая за собой Ви.              Музыка была неспешной, а рука на её талии слишком ярко ощущалась, даже сквозь ткань платья. А его дыхание опаляло тонкую кожу её шеи. Парень склонялся к ней: откровенно, близко и слишком интимно для такого мероприятия. Они практически прожимались друг к другу. И от этого все её чувства сосредоточились на нем. Единственный запах, которые ощущала – это запах его духов. Слышала его слегка сбившееся дыхание и, казалось, если прислушается то сможет услышать стук сердца. Думала, что оно будет биться так же яростно и быстро, как её собственное.              Её ладонь лежала в ладони Тео, и он мягко сжимал её пальцы. Едва заметно поглаживая подушечкой большего пальца тыльную сторону её ладони.       – Мне нравится, как это звучит с твоих уст, – шепнул и девушка подняла взгляд, всматриваясь в лицо Теодора. Заметила привычную наглую ухмылку и пристальный взгляд, сосредоточенный на её лице, – «Черт возьми, да, Нотт», – повторил он её слова.              Ввел её в танце, сделал шаг назад, плавно уводя девушку за собой. Шаг вперед и её бедро едва ощутимо, пьяняще, скользнуло по внутренней стороне бедра парня.                     – Может продолжишь? Например, «Сильнее, Тео», или «Глубже, быстрее, о боже».              Ви нервно облизала губы, заметив, как его взгляд метнулся к её губам, покрытым ягодной помадой.              – Извини, но у меня нет желания удовлетворять твои фантазии.              Парень хохотнул, наклоняясь ещё ближе. Едва не уткнулся лбов в её плечо. Он слегка дрожал в тихом смехе, а Ви ощущала эту дрожь ладонью, что лежала на его крепком плече.              Ещё один поворот в танце и заметила периферийным взором, что её мать внимательно глядит в её сторону. Скользнула оценивающе–безразличным взглядом по новому партнеру дочери.              Мистер Гойл продолжал ей что-то увлеченно рассказывать. Ви была уверенна – расхваливал своего сына. Но её мать это явно не интересовало, она больше внимания уделяла даже торшерам, чем разговору.              И это не было чем-то удивительным – у мистера Гойла был недостаточно толстый кошелек, чтобы привлечь внимание мадам Самерсет. А у его сына недостаточно внушительный счет в банке, чтобы женщины хотя бы подумала о том, чтобы с ним породниться.              Мужчина заметил, что внимание женщины явно не было сосредоточенно на нем и проследил взглядом направление её взора. Тут же нахмурился. По его взгляду было понятно каждую его мысль. Заметил, что Ви танцует не с его сыном и что, с нынешним партнером, находится непозволительно близко. Брови мужчины недовольно сошлись, а губы поджались – все его планы разбивались на его глазах. Смывались подобно песочному замку у самой кромки воды океана.              Он начал переминаться с ноги на ногу и это выдавало, что как только мелодия закончится, направится к ней. Едва не швырнет её в руки своего недовольного чада.              – Как только танец закончится… – Ви прижалась ближе к Тео, её ладонь скользнула по плечу, оставила её на задней части его шеи, задевая ногтями кожу над воротом рубашки. Шептала на ухо, практически прикасаясь губами к ушной раковине. И с гордостью и самодовольством, мысленно отметила, что Теодор судорожно вдохнул, а его кожа покрылась мурашками, – мы сваливаем курить твою шмаль.              – Если ещё раз так сделаешь, – хрипло, задыхаясь, прошептал в ответ, – я сделаю что-то из-за чего мы станем самой обсуждаемой парой.              Ви фыркнула от смеха и, назло, медленно повела ногтями по его коже, оставляя красные полосы. Не достаточно сильно, чтобы пустить кровь, но достаточно, чтобы линии продержались с минут десять.              – Ты… пиздец, – обреченно выдохнул Нотт, неожиданно все же ткнувшись лбом ей в плечо.              Последние ноты мелодии прозвучали, но Теодор лишь сильнее сжал её ладонь. Ви заметила, что мистер Гойл сделал шаг в их сторону.              – Сейчас, – судорожно и быстро шепнула.              Повинуясь её команде, Нотт выровнялся. Вернул на лицо невозмутимое выражение, стирая потерянность и интимную уязвимость. А после мягко повел её мимо людей. Шел неспешно, но уверенно. Укрылся от взглядов за спинами аристократов и за парочками, что не желали завершать танец.              Проскользнули в небольшую дверь в конце бального зала и вышли в коридор. На его стенах были светильники, но их было недостаточно, от чего коридор был в полумраке.              Под ногами – ковер с узорами и вышивкой. Он заглушал шаги, острые каблуки девушки не стучали, не выдавали её присутствия.              Теодор шел поспешно, впереди девушки, открывая её взору свою широкую спину. Крепко сжимал её ладонь, словно опасался, что она исчезнет. Казалось, что он знает дорогу. Уверенно поворачивал в непримечательные коридорчики, уводя её все дальше. До тех пор, пока они не выскользнули через небольшую, скучную дверь, лишённую лоска и вычурности всех предыдущих. Она ввела на заднее крыльцо.              Теодор, закрыв за ними дверь, лишь тогда отпустил ладонь Ви. Все ещё стоял перед ней, казалось, погрузившись в свои мысли. А после шумно плюхнулся на ступеньки.              Их было всего три: небольшие и низкие. А над головой – россыпь звезд на ночном небе.              Теодор сидел, немного разведя колени в стороны. Ви плюхнулась на ступеньку рядом с ним.              – Ты меня с ума сведешь, – криво усмехаясь, сказал, доставая из кармана косяк и, зажав его меж губ, щелкнул зажигалкой, прикуривая. Сделал несколько глубоких вдохов, а когда выдохнул в полутьму густой дым, мгновенно расслабился. Напряжение покинуло линию его плеч.              Передал косяк Ви. Она неспешно вдохнула и передавая назад.              – Выглядишь сегодня пиздец как очаровательно.              – А по тебе сегодня не видно, что ты поехавший псих.              Теодор рассмеялся, наклоняясь вперед.              Несколько минут молчали, лишь передавая тлеющую сигарету. И с каждым разом их пальцы все дольше и более интимно задерживались на прикосновении.              Ви ощутила тепло руки Тео, которой он опирался на ступеньку. Его ладонь как-то незаметно оказалась слишком близко к её ладони, задевал мизинцем её, практически переплетая их.              – Кстати, – медленно протянула, покурив меж пальцев косяк, а после сделала глубокий вдох, – «Сильнее, Тео»?              Парень дернулся. Резко выпрямил спину и уставился на неё потерянным и растерянным взглядом. Его адамово яблоко дернулось, когда он сглотнул.              – Я думала, ты ненавидишь, когда тебя называют «Тео».              – Черт возьми, блядь, – провёл рукой по лицу, – да ты издеваешься! – раздраженно прорычал. – Тебе нравится надо мной издеваться?              – Ага. Странно, что ты только сейчас это заметил, – глядя на парня с нахальной улыбкой, весело ответила.              Теодор вновь хрипловато рассмеялся, его злость растворилась утренним туманом.              – Я ненавижу, когда «Тео» говорят какие-то суки. Но ты совершенно другой случай, принцесса, – нагло заявил, вернув себе самообладание.              Девушка усмехнулась, передавая ему косяк. Тео сделав ещё одну глубокую затяжку и затушил окурок об бетонную ступеньку. Несколько минут они сидели в комфортной, умиротворенной тишине.              – Чего этот толстопуз к тебе рвался? – неожиданно спросил. Мизинец парня накрыл мизинец девушки. Ви же смотрела вперед, не убирая руки.              – Та пытается сосватать меня своему сыночку, – беззаботно ответила, – похоже, когда начинаются проблемы с деньгами, забываешь о принципах чистой крови и даже мерзкая полукровка годится в невестки, – иронично усмехнулась.              – Тебя за Гойла? – хохотнул Тео, изогнув одну бровь. – А ничего ещё больше не хочет? Например, по хлебалу Авадой?              Ви неожиданно для себя рассмеялась, но списывала это на приятную истому от марихуаны.              – У него слишком мало денег, чтобы моя мать на это согласилась. Для неё все должно приносить доход.              Ви беззаботно пожала плечами, надеясь, что в голосе не было горьких ноток. Неожиданно Тео опустил голову ей на плечо, устало прикрыв глаза. Он едва заметно улыбался.              – Как хорошо, что у семейства Нотт их много, да? По мнению твоей матушки, я буду хорошим затем?              Ви тихо рассмеялась.              – Нихрена. Она скорее выберет твоего отца.              – Ни за что. Я не переживу, если ты будешь моей мачехой, – мягко и сонно, пробурчал.              – Не спи, – осторожно дернув парня за кудрявую прядь волос, сказала, – нам нужно возвращаться.              Нотт страдальчески простонал. Прежде, чем встать, повернулся лицом к плечу девушки и сделал глубокий вдох. Неспешно поднялся и протянул ей раскрытую ладонь, предлагая помочь ей встать.              Крепко, сжал её руку и медленно повел обратно в зал, пропитанный запахом цветов и воска. Шли неспешно, как на плаху. Оттягивали момент возвращения.              И лишь стоило им зайти тут же убрали руки друг от друга, чтобы не стать объектом сплетен. Не прошло и секунды, как их заметили мать Ви и мистер Гойл. Тот оживился и засуетился. Грегори, стоящий подле отца, смотрел куда-то в сторону подсвечника. Всем видом показывал – хочет уйти.              Мадам Самерсет взглядом указала девушке на место рядом с собой и Ви, неторопливо, натянув вежливую, покорную улыбку, принялась идти в её сторону. Нотт от чего-то последовал за ней.              – Здравствуйте, мадам Самерсет, – вежливо поздоровался, одаривая её очаровательной улыбкой, – я наслышан о вас и ваших свершениях.              – Надеюсь, о только хорошем, – бросив оценивающий взгляд, безразлично сказала.              – Разумеется, я слышал только восхищение вашей деловой хваткой.              Мадам медленно кивнула, все ещё прожигая Теодора оценивающим взглядом.              – Мисс Самерсет, – вмешался мистер Гойл, схватив девушку за ладонь. А Ви не смогла сдержать порыва вздрогнуть. На её плечи тут мгновенно опустилась рука Тео, немного сжал ладонь, – ты так внезапно ушла, – скорбно покачал головой, – как хорошо, что наконец-то вернулась. Вы с Грегори так замечательно танцевали. Вышла бы такая красивая пара, да?              Грегори все ещё был скучающим, безразлично глядел вдаль.              – Мистер Гойл, – внезапно протянул Тео и мужчина тут же перевел на парня недовольный взгляд.              Ви же замерла, не дыша. Она знала этот взгляд и это усмешку: нагло вскинутые брови, кривой изгиб губ. Все выдавало – сбросил маску вежливости, решил продемонстрировать свой дикий нрав.              Мать Ви замерла, сжимая бокал в руке. Внимательно глядела на парня. Он, наконец-то, смог завладеть её вниманием.              – Вам не кажется, что разница в возрасте слишком внушительная, чтобы хватать за руки несовершеннолетних девушек? Я не слышал разговоров о том, что вы педофил. Это недавнее ваше увлечение?              Мистер Гойл задохнулся от возмущения вдохом, побагровев. Вся компания замерла. Ви уставилась на Теодора, её улыбка слетела с лица, а брови, в удивлении, взлетели вверх.              Даже несколько аристократов, чтобы были рядом, удивленно покосились на Нотта. Ведь тот бросил свои слова довольно громко и решительно.              Ви сглотнула. А её мать неожиданно и довольно усмехнулась, отпивая со своего бокала бренди. Она казалась странно восторженной.              – Да ты… – возмущенно прохрипел мужчина.              – Теодор, – подобно приговору, раздался за их спинами сухой и холодный голос.              Мать Ви безразлично покосилась на подошедшего мужчину.              – Прошу прощения, нам нужно уйти. Мой сын немного отбился от рук.              – Что ж, – протянул парень, убирая руку с плеч Ви. Отступил от неё на шаг, – мне пора. Было приятно познакомиться, мадам Самерсет.              Женщина, усмехаясь, кивнула ему. А Ви смотрела вслед следующему за отцом Теодору.