Возвращение на Север

Глава 4 На следующее утро Урис Алгорн проснулся с первыми лучами солнца. Он никогда не занавешивал окна, чтобы свет проникал в спальню. Комната паладина была проста, как жилище солдата. Открыв глаза, Урис увидел ее неубранной и в пыли. Вдоль стен в беспорядке громоздилось снаряжение: от перчаток для верховой езды до тяжелых щитов, у стойки с доспехами валялась булава, а в креслах – помятая одежда. Между шкафом и столом висел портрет покойного короля Рэдгара Яллина, весь в паутине. Впрочем, Алгорн не слишком удивился беспорядку. Старик Бениго, который прислуживал еще отцу Уриса, был нерасторопен даже в молодые годы, но паладин жалел его и любил как родственника, поэтому не нанимал никого другого. Протянув руку к прикроватной тумбочке, Алгорн выдвинул ящик и достал портрет с миловидной девушкой. Ее печальные глаза смотрели на него будто с осуждением. Урис положил портрет на кровать, затем встал и размял плечи. Его тело покрывали твердые мышцы, на спине и руках виднелись шрамы от ран – старые и новые. В русых волосах длиной до плеч солнце высветило несколько седых прядей. Достав из гардероба чистые вещи, паладин оделся, завязал волосы в хвост и вышел на балкон. Окно спальни выходило на улицу с жилыми домами, где в отдалении виднелся небольшой рынок, а за ним – парк с аллеями.  Не успел паладин насладиться ощущением, что наконец-то вернулся домой, как увидел внизу Лори – друга и помощника, который всегда по утрам заходил в гости - приносил почту, делился новостями, слухами. Вероятно, вчера Бениго доложил ему о приезде Уриса. Через несколько минут в коридоре за дверью послышались торопливые шаги, и в комнату постучали. Обменявшись приветствиями, друзья уселись за стол. - Король подписал указ о выселении приезжих, - сказал Лори. - Знаю, - ответил Алгорн. - И что будет с Дианой? – спросил советник, кивая на лежавший на кровати портрет девушки. - Ничего не будет, - ответил Урис, встал из-за стола и убрал портрет в ящик. – Никто ее не найдет. - Почему бы вам не уехать подальше отсюда? Не получится у вас ничего в Норлиндоре. - Уехать после всего, чего я достиг? – вспылил Алгорн. – Нет, сначала я получу повышение, потом накоплю состояние и женюсь на ней. - Ты говоришь это уже больше года. С улицы послышался бой башенных часов – восемь размеренных ударов. - Я тороплюсь, - сказал Урис и подошел к умывальнице. - Расскажи покороче, что произошло во время моего отсутствия. Он плеснул водой на лицо, прополоскал рот. - Вчера День Города чуть не перерос в народный бунт, - сообщил Лори. – В Норлиндор каким-то образом проникли заговорщики. Не знаю, что они задумывали. Может, хотели убить Теарона, но ничего не вышло. А Кровельщика заколол ассассин прямо на площади на виду у всех. - Зачинщики арестованы? - Большинство. Королю удалось привести самых опасных из них в ловушку, где одну половину перебила стража, а другую схватили и бросили в тюрьму. После этого все остальные убрались в свои деревни. Сейчас опасность миновала. - Надолго ли? У крестьян может появиться новый предводитель, - заметил Алгорн, вытираясь полотенцем. – И в следующий раз их план будет умнее. - Всё может быть, - пожал плечами Лори. - Король сказал, зачем вызвал тебя в столицу? - Нет, но наверно, это связано с Кровельщиком. - Паладин повесил мокрое полотенце на спинку стула. - Все поздравляют тебя с победой, ну а сам ты что думаешь? Усевшись на стул, Алгорн принялся чистить сапоги. - Таргон окреп за пятнадцать лет. Мы с трудом выбили их отряд из Западного Бларонта. Враги стали дисциплинированнее, у них лучше вооружение. В самом Бларонте нет согласия, Западный и Восточный по-прежнему грызутся между собой. Взаимные обиды, ненависть, вражда… Проще сделать друзьями орка и дворфа, чем примирить эти два графства. Это дело рук Госланда. Благо, Западный Бларонт настроен к Вильсу дружелюбно. Вместе мы вышибли оттуда таргонцев. Победа нас сплотила. - А как Восточный? - Да плохо там всё. Нужны подкрепления, чтобы что-то там делать. Разведчики донесли, что Таргон подтягивает новые силы. И зачем только король вызвал меня в такой сложный момент. - Может, он хочет выразить тебе лично признательность за победу и повысить в звании? - предположил Лори. - Моя победа не так значительна, как о ней говорят. Отвоевать Восточный Бларонт гораздо важнее, чем Западный, - возразил Урис. – Надо что-то делать с нехваткой солдат, потому что в тех краях у нас союзников нет. - А Лунные эльфы? - Я думал об этом. Если бы король смог направить туда послов… Попытаюсь донести эту мысль до Его Величества. Покойный Рэдгар даже слышать об этом не хотел, но может, его сын поймет, что в одиночку воевать с Таргоном нельзя. - А вдруг мы опоздали? Что, если Лунные эльфы уже на стороне Таргона? Отложив тряпку, Урис стал надевать сапоги. - Вряд ли благородный народ опустится до такого. Но и люди им в прошлом тоже достаточно досадили, чтобы они нас ненавидели. - Благо, люди живут не так долго, как эльфы, и короли сменяются на троне, - проговорил Лори, взглянув на портрет Рэдгара Яллина. Паладин поморщился. - Нехорошо говорить так о Его Величестве. Надеюсь, Лунным эльфам хватит благоразумия оставаться нейтральными до тех пор, пока Теарон Яллин не подберет нужные слова и не отправит тех, кто сможет вытянуть такие сложные переговоры. Потому что если эльфы перейдут на сторону врага, это будет катастрофой, - сказал Урис, вставая со стула. - Ты к Яллину? - спросил Лори. - Да, но прежде загляну в госпиталь. Вчера одну девушку крепко побили в «Песне Моряка». Я отвез ее к лекарю. - Девушка важнее королевства? – съехидничал советник. - Она – сестра Дианы. - Оо… как интересно. - Я едва узнал ее, она сильно изменилась. Пойду расспрошу, зачем она сюда приехала. - Ладно, удачи, я зайду позже. *** Алгорн подождал, когда Лори уйдет, и тоже вышел следом. Заперев комнату, он двинулся вдоль коридора с открытыми окнами. Отсюда виднелась внутренняя часть казарм, где солдаты уже приступили к тренировкам. Из кузницы доносились стуки молота по наковальне, а из пекарни тянулся ароматный запах свежеиспеченного хлеба. Урис подумал, что неплохо бы перекусить. - Доброго рассвета, сэр Алгорн! – Слуга, маленький пожилой человек в зеленой шапочке отвесил поклон. – Как хорошо, что вы уже встали. К вам гость. - А, это Лори. Мы с ним уже поговорили, пусть уходит. - Это не Лори. - И когда ты только успел всем разболтать, что я вернулся… – проворчал Урис. - Лучше бы убрал мою комнату, там от пыли можно задохнуться. - Простите, но этому человеку я ничего не говорил. Это господин Шелест. - Ааа... Ну другое дело. Урис хоть и спешил, но давнишнему приятелю был рад. Чтож, Лит Тиррабаль немного подождет. - Завтракать будете? – спросил слуга. - Бениго, моя комната… Живо! - Слушаюсь, господин. - Старик флегматично кивнул, будто эти слова прозвучали как оскорбление, и ушел. В гостиной у камина стоял молодой человек в легком головном уборе, из-под которого торчали жесткие темные волосы. Одет он был в льняную безрукавку и тканую накидку, наброшенную на одно плечо, на ногах - штаны, заправленные в ботинки из кожи. За правым бедром висел кинжал, а на груди – узорчатая перевязь с парой ножей. Ростом гость превосходил Уриса, был пошире в плечах и моложе лет на десять. Он рассматривал двуручник с рубинами на рукояти, который висел над камином. - Меч паладина, дом в столице и победа в Западном Бларонте! – проговорил Шелест с колючей улыбкой, когда Алгорн подошел к нему. – Все вокруг только о тебе и говорят. - Мы не виделись два года, за это время многое изменилось, - ответил Урис и пожал ему руку. – Ну а ты где пропадал? Опять кого-то грабил? - Такие подробности мне придется держать при себе, - ухмыльнулся гость. – Ведь ты теперь законник. – В таком случае не хочешь ли перестать служить самому себе и перейти на сторону закона? Такие как ты нужны Вильсу. Тогда и прятаться не придется. Гость ничего не ответил, но кому-то кивнул в темной глубине коридора. Оттуда показался высокий человек худощавого телосложения, с пепельными волосами, заправленными за уши. В его лице и внешности не было ничего примечательного, но если присмотреться, то одет он был со вкусом, в изящный серый кафтан, подпоясанный тонким ремнем с серебряными пряжками. Мужчина встал рядом с Шелестом, сложив руки на груди. На длинных пальцах поблескивали перстни, а водянистые глаза смотрели бесстрастно. - Это Лестар де Болмар, - сказал Шелест. – Мой советник. - Вас трудно заметить, - произнес паладин, пожимая протянутую Лестаром руку. Узкая ладонь оказалась холодной и сильной. Урис подумал, что из таких людей делаются идеальные шпионы или наемные убийцы. - Не нужно его бояться, - сказал Шелест, словно угадал его мысли. - Спасибо, что предупредил, - рассмеялся Алгорн. - Он очень скромен, с безупречными манерами дворянина. Любит держаться в тени, а бьет внезапно и точно, как сама смерть. Но не обращай на него внимания. Итак, о чем мы говорили? Да, некоторое время я занимался своими делами. Женился. Де Болмар тактично отошел от собеседников, сделав вид, что его заинтересовали карты Фтира, висевшие на стенах. - Мои поздравления, - сказал Урис. – Ну а ты? - Да так, есть одна девушка, тоже северянка… - Я весь внимание. - Не сейчас. - Секреты от старого друга? Урис положил руку на плечо гостя. – Вот не надо мне о секретах! Мы давно знакомы, а я до сих пор даже не знаю твоего настоящего имени. Так кто из нас двоих полон тайн? Но если тебе так проще, то я не стану упрекать тебя. Лучше подумай - может пришло время выйти на свет? В прямом и переносном смысле. - Хочешь что-то предложить? Ну валяй. Алгорн опустил руку и ответил не сразу. - Для начала службу в моих рядах. Мне нужны сильные и смелые люди. - Спасибо, я подумаю. - Чего ж тебе надо, змей? Разве я мало предложил? – одновременно удивился и разозлился Урис. - Служба Яллинам – не предел мечтаний, друг… Можно мы у тебя переночуем? – Шелест указал на себя и Лестара. - Разумеется. Бениго! Где этот лентяй?.. Слушай, мне надо бежать, найди его сам, он приготовит вам завтрак и комнаты. - Куда ты? - Долго рассказывать. - Я с тобой, по дороге расскажешь, - неожиданно оживился Шелест, а затем обратился к советнику. - Лестар, позавтракаешь один? - Без проблем, - ответил тот, не отрывая взгляда от карты Фтира. Прикинув, что присутствие друга вряд ли создаст какие-то проблемы, паладин согласился. *** - Я вчера вернулся из Бларонта и пошел с товарищами в «Песню моряка», - начал он, когда двери казармы выпустили их в город. - Первое, что я увидел – как шестеро парней кого-то избивают. Подойдя ближе, я велел им расступиться и увидел на полу девушку и узнал ее. Мы познакомились на севере пару лет назад, в одной деревне. - Это та самая девушка, о которой ты не захотел говорить? – уточнил Шелест. - Нет, другая… Странно то, что когда я ее видел год назад, она была обычной, а сейчас стала «измененной». Но ведь изменить девушек во взрослом возрасте невозможно? - Понятия не имею. И что случилось потом? - Пятеро были тэшарцами, а шестой, как я понял, не с ними. Он едва не заколол ее, если б я не вмешался. – Паладин вздохнул. - В общем, девушке разбили лицо. Возможно, переломали кости. Я отвез ее в госпиталь, к тому времени она говорить даже не могла. Надеюсь, ей лучше, я иду ее проведать. - Из какой она деревни, говоришь? - Дор-Цера, это далеко на севере по ту сторону гор. - Никогда не слышал, - отозвался Шелест, пытаясь сохранять равнодушный вид. - По легенде там родился Тэр Дуватар, а эта девушка – дочь тамошнего вождя, и потомок Дуватара. - Мне плевать на героев. Все они – полные идиоты и неудачники. Кто орет во всё горло «Честь и долг превыше всего!» окажется в могиле быстрее. - Ты ничуть не изменился, - усмехнулся Алгорн. Шелест не ответил и погрузился в размышления. Месяц назад тэшарцы стали доносить ему, как одна мутантка из Портового округа упорно ищет некоего Руго Фелуза. Мало кто в Норлиндоре знал его под этим именем, потому что вступив в Тэшарский Анклав, он взял новое. Пользоваться старым – опасно, этому его научили законы улиц. Первое время он терялся в догадках, что это за девушка, но потом знакомый магистр Эбелин доложил, что Лит Тиррабаль в Норлиндоре и ищет Руго, чтобы убить. Вскоре сам магистр пропал, но продолжал писать. В каждом письме Шелест спрашивал о местонахождении Лит и получал уклончивые ответы. В конце концов Шелест понял, что магистр преследует свои цели, но не стал затевать с ним ссору. И лишь вчера, случайно встретившись взглядом со своей женой на площади, всё понял. Глава 5 Госпиталь состоял из двух белых зданий с покатыми крышами и располагался посреди сада, заросшего ежевикой. В просторном дворе переступали с ноги на ногу распряженные лошади, лениво жуя сено. Здесь же прачки стирали и развешивали на веревках больничное белье. Алгорну не составило труда отыскать знакомого лекаря – человека преклонных лет с рыжей бородкой, под присмотром которого находилась Лит. - Как она? – сразу спросил паладин. - Следуйте за мной, - ответил лекарь. Они вошли в правое крыло госпиталя, миновали темный коридор и оказались у общей комнаты с больными. Дверь была приоткрыта, оттуда доносились стоны и покашливание, тянуло резким запахом лечебных зелий. - Лит у окна, - сказал лекарь и остановился у входа. Заглянув в комнату, Шелест увидел около тридцати коек, большинство которых пустовали. Он старался держаться за спиной Уриса, но осторожность оказалась излишней – девушка не могла никого увидеть, потому что верхняя часть ее головы вместе с глазами была забинтована. Тиррабаль лежала неподвижно на высокой подушке, положив руки на одеяло. Возможно, спала. - Множественные ушибы и синяки по всему телу, но переломов нет, - прокомментировал лекарь. - Больше всего пострадало лицо, я наложил швы. Не волнуйтесь, она быстро поправится, как и все «измененные». - Как раз это я и хотел обсудить, - сказал паладин. - Дело в том, что когда мы виделись в последний раз около года назад, она была «обычной». Разве такое бывает? Лекарь отрицательно покачал головой. - Во взрослом возрасте изменения невозможны, вы что-то путаете. - Вот и я не понимаю. Шелест внимательно рассматривал Тиррабаль. Ничего не осталось от прежних округлых форм ее тела, сильная худоба бросалась в глаза. Но не та, что бывает у ослабленных больных. А такая, как у голодных новобранцев, полных решимости. Из этого тела можно лепить что угодно, пока оно молодо. Нужен лишь умелый наставник. Зная упорство Лит, Шелест понимал, что рано или поздно она обязательно научится воевать. Урис ей в этом поможет, а значит, этих двоих надо держать подальше друг от друга. Руго посмотрел на ее обнаженные до плеч руки – в них тоже не осталось былой женственности: они стали длиннее, грубее; под кожей отчетливо проступали жилы и крупные кости. Лишь волосы, губы и грудь делали ее девушкой. Но эти губы теперь не для того, чтобы целовать, в этих руках не найти теплых объятий, а тело не способно подарить любовь и наслаждения. Всё это изменили, извратили и выпустили в мир, чтобы убивать. Прошло больше месяца, как он видел Лит в последний раз, но по ощущениям будто миновали годы. Шелест едва не застонал от нахлынувших воспоминаний. «Кто оживил тебя? Зачем сделал такой?» - Он зашатался как пьяный и схватился за стену. Злость на себя завладела им. За то, что не изрубил Тиррабаль на куски, когда она умерла. - «Я убью тебя еще раз, а тело сожгу!» «Нет… она послужит цели… жди…» - пришел ответ из глубины сознания. Голос шипящий, как змея. Алгорн вывел Шелеста из оцепенения, когда спросил у лекаря: - Можно с ней поговорить, она не спит? - Не спит, мы ее только покормили. Вы можете пройти, а меня ждут другие больные. Расскажите потом про ее странные изменения, если что узнаете. Лекарь засеменил обратно по коридору. - Я подожду здесь, - сказал Шелест Алгорну. – Не хочу смущать больную своим присутствием. - Как знаешь. Паладин направился к койке, где лежала Тиррабаль. Оказавшись рядом, он проговорил: - Здравствуй, Лит. Это я, Урис. Она повернула голову на звук его голоса и улыбнулась. Почувствовала, как паладин сел на край постели, скрипнув пружинами. - Ничего не вижу в этой повязке, - проговорила девушка, слабо двигая челюстью. – Когда меня отпустят? Мне надо в порт. Люди, у которых я живу, будут переживать. Они пожилые, им нельзя волноваться. - Лучше скажи, как ты себя чувствуешь? - Неплохо. А где Диана? – спросила Лит, хотя у нее не было никаких доказательств, что сестра бежала из тундры с паладином. Но она так сильно в это верила, что не допускала других вариантов, и судя по ответу Уриса, это действительно оказалось так. - У нее все хорошо, - коротко ответил он. – Что за подонки тебя избили? - Двоих я знаю – мы подрались пару недель назад. Наверно, они хотели отомстить, вот и привели остальных за компанию. Но один был точно не с ними. Я не знаю, что ему надо, он преследует меня с самого севера. – Зачем ты приехала в Норлиндор и почему стала измененной? Я вчера едва узнал тебя… Лит вздохнула. Ей совсем не хотелось вспоминать прошлое, но куда деваться. Они разговаривали тихо, наклонившись друг к другу, а звуки улицы делали речь почти неразличимой, так что никто из больных на соседних кроватях не мог услышать. Тиррабаль рассказала всю историю до момента, как Руго ее убил, а Тэр Дуватар оживил. - Лит, мне не до шуток, - произнес паладин. - Ну ты же видишь, что я изменилась. Мутировать в моем возрасте невозможно. Он возродил меня и дал свои силы. - Хорошо, - сдался Урис, даже не пытаясь спорить. – Как ты сюда добралась? - Из порта Аргул на корабле «Розовая Чайка». Его разбила буря, а меня спасли дельфины. Я пришла в Норлиндор, чтобы отомстить. - С чего ты взяла, что твой муж именно здесь? - Не надо называть его моим мужем. - Голос Тиррабаль стал резким. – Может, ты слышал о нем что-нибудь? - Нет, - честно признался паладин. – Но запомни одну вещь. Убийства в Норлиндоре караются по закону, я не буду твоим пособником. - Но ведь вчера убили Вирмана Кровельщика, и вроде как все довольны. - Это другое. Это политика. - Какая разница? - Большая. - Тебе просто плевать, - с раздражением ответила Лит. - А если бы с тобой так поступили? Руго – преступник, который убил сотни невинных людей! - Мне не плевать. Убив кого-то в Норлиндоре, ты сделаешь себе только хуже. Тебя отправят в тюрьму или на виселицу. За особо тяжкие преступления могут сжечь на костре. Ты этого хочешь? - Я не прошу помогать мне, я только спросила, слышал ли ты о нем. Возможно, он скрывается под другим именем. У этого человека три шрама на голове… - Лит, я вполне ясно выразился, на меня не рассчитывай. И я действительно не знаю никого, подходящего под это описание. Девушка с досадой сжала губы. - Тэр Дуватар велел мне плыть на юг, но я останусь здесь, пока не найду Руго. - Делай что хочешь, но помни, что я сказал. Если совершишь преступление, я тебя вытаскивать из тюремной ямы не стану. - Хорошо. Тогда просто не мешай. - А должен! Ведь ты – сестра Дианы, и вроде как не чужая. - Всего лишь сестра, а не сама Диана. Мы ничем с тобой не связаны. Но все равно спасибо, что ты меня спас. - Ерунда, - смягчился паладин. – Не рассказывай никому, что Дуватар тебя оживил, если не хочешь, чтобы над тобой смеялись. - Ты мне не веришь? - Это слишком невероятно. - Я так и знала. Но я могла ведь придумать что-нибудь попроще. Я вообще-то рассчитывала на твое доверие. Алгорн молчал. Лит нащупала его руку и сжала в своей. - Думаешь, я совсем дура, да? - Нет. Думаю, что если расскажу об этом лекарю, он будет считать меня за дурака. - Так не рассказывай. Помнишь день, когда мы познакомились в Дор-Цере? Более жалко я не выглядела никогда. - Наше знакомство сложно забыть, - тактично согласился паладин, вспомнив, как Лит, которую едва не изнасиловали двое отморозков, лежала полураздетая на грязном полу хижины. – Но я не считал тебя жалкой. Ты просто попала в беду, вот и всё. Такое с каждым может случиться. Тиррабаль засмеялась. - Не ищи добрых слов. Я была жалкой и слабой, а теперь нет. Возможно, я еще многого о себе не знаю, но я стала сильнее, выносливее. Долгое время могу обходиться без сна и пищи. Когда корабль утонул, я могла находиться под водой и не дышать. Я не чувствую холода, я ощущаю в себе силу достаточную, чтобы воздать должное этому мерзавцу! Я для того и возродилась, чтобы наказывать таких, как он! Урис Алгорн отметил, что перед ним действительно уже не та Лит, которую он встретил в Дор-Цере, и начал опасаться, что все эти слова – не пустой звук. - Потише! - осек ее паладин, оглядываясь на больных в палате. – Ты живешь в порту? - Да, у одной пожилой пары. Помогаю им по хозяйству, это хорошие люди, но им постоянно докучают сборщики податей из анклава. Ты можешь сделать, чтобы они перестали туда ходить или переселить стариков в другое место? Их сыновья погибли на войне, и теперь о них некому заботиться. - Из-за этого ты подралась с тэшарцами? - Да… - Анклав наглеет, - нахмурился Алгорн. - И это еще одна проблема. Боюсь, я пока бессилен, но обещаю подумать, как помочь. Ладно, набирайся сил, а я зайду завтра утром с одним предложением. - С каким? – насторожилась девушка. - Ну не думаешь же ты всю жизнь чистить курятники? Когда ты поправишься – а по словам лекаря, это должно произойти скоро – я переселю тебя в казармы и сделаю из тебя солдата, чтобы ты дурью не маялась. Будешь тренироваться с утра до вечера, и тогда на глупые думки сил не останется. Паладин поднялся на ноги. - Стой, а что насчет Дианы? Почему в казарме мне сказали, что вы не поженились? - Потом поговорим, мне надо к королю. – Алгорн хотел отложить этот разговор насколько возможно, но знал, что его все равно не избежать. – До скорого! - Ладно, - уступила девушка. – Эй, а все-таки это большая удача, что мы встретились. - Радуйся! Само небо послало меня к тебе на помощь, - хмыкнул паладин и скорым шагом направился к выходу из палаты. Лит тоже улыбнулась. Стать воином – звучит заманчиво, она давно об этом мечтала и поэтому решила подчиниться Алгорну. Он старше и опытнее, у него есть чему поучиться. Пускай со временем Урис решит, что отговорил ее от мести.