Возвращение на Север

Глава 8 (продолжение) - Дикие эльфы когда-то были подданными Вильского королевства. С династией Яллинов нас связывали самые близкие отношения, порой даже родственные. Взамен на защиту от любых врагов, наши эльфы позволяли людям рубить деревья, которые росли здесь в изобилии. А также наши братья несли воинскую повинность. Мы отправлял своих лучших воинов в Вильс, которых потом посылали в битвы или на дальние гарнизоны. На место наших ушедших предводителей Рэдгар умышленно ставил своих наместников-людей. В то время у нас не было сильного лидера, кто мог бы воспротивиться, но недовольных было много. Они стали покидать лесную столицу, уходить в дебри, объединяться в круги друидов, такие как наш. Когда магию запретили, Рэдгар велел выдать ему чародеев, которых он сам же сюда и заслал. Я видел его в те годы, им овладело безумие из-за потери сына… Он казнил всех магов, которых смог поймать. Это были страшные вечера в Норлиндоре, когда до небес полыхали костры в Магическом Округе, а по всему городу раздавались вопли несчастных. Эльфы поначалу обрадовались, что избавились от людского владычества, но король отправил вместо них своих самых жестоких вассалов, которые стали еще сильнее угнетать наш народ. И как я уже сказал, среди нас не осталось сильных чародеев, чтобы управлять магией. Для человека, может, и достаточно просто отменить ее, но мы, эльфы, живем ею, она внутри нас. Источник магии внутри этого леса остался без присмотра и стал изменяться, поражая проклятием и болезнью сначала деревья и животных, а потом и эльфов. Они стали болеть, слабеть… Лишь небольшие группы друидов, которые покинули город ранее, избежали проклятия. У каждого Круга Друидов есть хранитель, который своими магическими способностями защищает эльфов от уничтожения изнутри и извне. Дело в том, что дикие эльфы, хотя и полны магии, не могут управлять ею так же хорошо, как высшие эльфы или люди. – Андиро улыбнулся Джерейне, и она потупила взгляд. Лит показалось, что эта девушка испытывает сильные чувства к верховному друиду, но они невзаимны. – На том наши беды не закончились. Пару месяцев назад, когда отношения Вильса и леса еще были союзническими, король Рэдгар велел нам собрать отряд, взять корабли и отплыть в Северную Марку на помощь людям, потому что Таргон в ответ на боевые действия в Восточном Бларонте, начал захватывать жечь селения Марки. Когда Госланд объявил блокаду, наши корабли как раз переплывали его воды. На них напали, один потопили, взяв команду в заложники. Где теперь те эльфы и что с ними – никто не знает. В плену ли они? Живы ли? Судьба двух других кораблей сложилась несколько удачнее. Капитаны совершили маневр и отплыли на запад. - К Островам Мертвых? – предположил Йон. - Похоже, что так, - ответил верховный друид. – Ходят слухи, что мореходы видели паруса у тех берегов. Наши воины обстреливают всех, кто осмеливается приблизиться к островам, а Госланд, в свою очередь, блокировал пролив так, чтобы отрезать пути и к Марке, и к лесу. - Два корабля эльфийских солдат – это внушительная сила, - прокомментировал охотник. – Судя по всему, там одни храбрецы, раз противостоят целой стране. - Мне неизвестно, что там происходит. Но я знаю одно - они все еще живы, и им нужна помощь, - сказал Андиро. - Смерть Рэдгара Яллина принесла диким эльфам освобождение. Внимание от нашего леса переместилось в Бларонт, и мы были предоставлены сами себе. Не так давно до нас дошли вести, что вильский наместник в нашей столице убит в результате заговора, а остальные люди, оставшиеся в лесу, либо казнены со всей жестокостью, накопившейся в сердцах эльфах за годы угнетения, либо затерялись в дебрях, где, скорей всего, с ними покончили заболевшие животные. Вряд ли остался в живых хоть один человек, кроме хранителей Круга. После того, как нескольких егерей растерзали обозленные звери, желающих посетить эти леса заметно поубавилось. Рэдгар выжал из моего народа всё - мы ослаблены, больны, лишены надежд. Среди нас почти не осталось воинов, мы больше не представляем серьезную силу. Не так давно в столицу пришло письмо от Теарона Яллина с требованием предоставить Вильсу еще солдат, но мы отправили ответ, что пока он не поможет нашим кораблям, застрявшим на островах Мертвых и не вызволит эльфов из плена в Госланде, которые попали туда по милости его отца, никакой помощи он не дождется. А тех, кто сунется сюда с какими-либо требованиями, ждет известный конец. Лит заметила, что последние слова верховный друид произнес не совсем бесстрастно, хоть он и перестал быть частью основного королевства диких эльфов, когда создал собственный Круг Друидов. На лице Мелвина читалась скорбь. Егерь со скучающим видом затачивал стрелы, будто слышал эту историю уже не раз. Но Йон, принимавший живое участие в разговоре, выглядел обеспокоенным. Когда Джерейна стала убирать остатки ужина, Андиро Лиранил обратился к Лит. - Так значит, сэр Урис Алгорн обещал приютить твой клан? А как он отнесся к тому, что ты нарушила клятву? Я хорошо его знаю, он ни за что не поступится канонами паладинов. - Об этом он не написал ни слова, верно, Мелвин? – Тиррабаль не видела смысла скрывать свою неграмотность и рассказала о том, что эльф помогает ей читать и писать письма еще в самом начале беседы, когда Андиро спросил, кто она и откуда. Мелвин кивнул. - Раз уж ты ступила на путь служения королевству, то должна была следовать по нему до конца, - вмешалась в разговор Джерейна, держа в руках стопку глиняных тарелок. - Я буду оправдываться перед королем, а не перед тобой, - ответила Лит. - Не моя вина, что ты не понимаешь. - Трудно стать мудрым, когда всюду идешь напролом, - язвительно заметила друидка. – Иногда стоит сесть и подумать, а не пороть горячку. - Быть может, у некоторых есть время сидеть и думать, но не у меня. Моим людям грозит смерть от холода и голода! Я не могу сидеть, сложа руки. - У Джерейны иногда получается видеть будущее, - сказал Андиро. - Если хочешь, поговори с ней, ее советы могут тебе пригодиться. - Нет, - ответила Тиррабаль как можно вежливее, но разозлила друидку еще больше. Посуда в ее руках грозно задрожала. – Лучше я буду думать, что будущее в моих руках. - Опасное заблуждение – жить иллюзиями! - вспыхнула Джерейна. - Неведение придает мне смелости. – Взять на себя ответственность на словах – еще не смелость. Нести ответственность поступками всю свою жизнь – вот что такое смелость! - Я только в начале пути, - парировала Лит. – Ты еще не можешь судить, что я сделала, а что нет. - Я бы хотел знать будущее, - обратился Мелвин к Джерейне, чтобы разрядить обстановку. – Предскажешь мне? - Нет! - выпалила та, в ярости швырнув тарелки на землю, и Андиро печально посмотрел на разбитые черепки. – Сейчас я больше ничего не скажу! Твердолобость твоей спутницы замутила мои видения. Потребуется несколько недель на то, чтобы они снова стали прозрачными и очистились от всякого рода невежества! Друидка демонстративно развернулась и ушла, капризно махнув челкой. - Она очень ранима, - проговорил Лиранил, подбирая черепки посуды. – Но преданна лесу, как и все мы. - Мне жаль, что мой ответ обидел ее, - сказала Лит, принявшись помогать вожаку. – Но менять свое решение я не стану. - Что ж, тогда твоя решительность достойна восхищения, если, конечно, она будет подкрепляема твоими действиями. – Выдержке Андиро можно было позавидовать. Он поднялся на ноги, держа в одной руке разбитые тарелки, а другой отряхивая штаны от соломы. - Мы постелем вам возле костра, а с рассветом отправим в путь. Но я попрощаюсь с вами сейчас, потому что уйду из лагеря до того, как вы проснетесь. - Спасибо за теплый прием, - сказала Тиррабаль. Отчего-то она чувствовала вину за разбитую посуду. Здесь, в глухом лесу, друидам наверняка непросто было ее раздобыть. - Ну, не совсем теплый, - пошутил Лиранил. – Надеюсь, мои братья не слишком вас напугали, Иллития? Она вздрогнула. - Меня как будто уже так называли… - проговорила девушка. – Я бы никогда не вспомнила об этом, если бы не услышала. Разговор внезапно оборвался, и этим воспользовался Йон. - Мы можем поговорить наедине? – обратился он к Андиро. Тот, отведя глаза от Тиррабаль, удивленно посмотрел на охотника, словно не понимая, о чем можно разговаривать с этим человеком. - Да, конечно. - Тогда пройдемте туда, где нас никто не услышит. Лиранил оценивающе посмотрел на охотника. - Хорошо, в мой в шатер. - До свидания, - сказала Лит, потому что верховный друид, по всей видимости, больше не собирался ничего говорить. - Мы у вас в долгу. - Нет никакого долга, - ответил тот. – Не только растения и животные – создания природы. Люди, эльфы, дворфы, гномы – все иногда нуждаются в помощи. Жаль, что многие из моего народа забыли об этом. Но ты сама видишь, что мы переживаем не лучшие времена. - Я все понимаю, мастер Андиро, - проговорила Тиррабаль. – Спасибо вам за всё. Друид с улыбкой кивнул. - Завтра утром Джанкен разбудит вас. Глава 9 Когда Лиранил с Йоном ушли, Лит легла спать у костра на шерстяном одеяле, раздумывая над именем «Иллития». Какие-то отдаленные смутные воспоминания захватывали ее, но пробиться через них не получалось. Мелвин, движимый желанием побыть одному среди вековых деревьев, отошел от лагеря на небольшое расстояние и остановился между двух старых вязов. Он вдохнул полной грудью влажный ночной воздух, глядя в темные дебри, и почувствовал, как в его душе просыпается отклик связи с природой, присущий всем эльфам. Так и застала его Джерейна. - Прости, что нагрубила тебе, - сказала она, став рядом. Мелвин рассчитывал побыть один, но тем не менее, появление друидки не причинило ему неудобств. - Я не сержусь, - ответил эльф. Девушка потянулась к его руке. - Ты хотел знать будущее. Если позволишь… Он позволил. Джерейна закрыла глаза. От теплого прикосновения Мелвин ощутил покалывание по всему телу. Он чувствовал присутствие магии, но не противился, позволяя волшебному потоку себя увлечь. Взгляд снова устремился в темную чащу, в неведомые тайны живого леса. Когда друидка убрала руку, он взглянул на нее в ожидании ответа. - Мне ничего не открылось… - проговорила Джерейна. – Я только видела какое-то дерево на площади Королевского Холма в Норлиндоре. Даже знаю, что это значит… - Не страшно, - с улыбкой ответил эльф. - Я даже рад. Здорово, когда ничего не происходит. Девушка поправила волосы и убрала руки в карманы. Сейчас она походила на хулиганку из студенческого квартала Норлиндора. Мелвин невольно улыбнулся этому сравнению. - Знаешь ли ты, что вас не убили только из-за того, что ты эльф? Не будь тебя, эти люди получили бы по стреле в горло. Ты даже не представляешь, как опасны эти леса для человека. - Меня печалит эта вражда, - отозвался Мелвин. - Будет только хуже, поверь. – Она снова дотронулась до его руки. – Ты из лунных эльфов, верно? - Вероятно. Дело в том, что я ничего не знаю о своем происхождении. Меня воспитывал один добрый человек. - А он ничего не скрывает от тебя? - У меня нет причин ему не доверять. Вздохнув, Джерейна убрала руку. - Снова это дерево… Я ничего не вижу ни о твоем прошлом, ни о будущем. Может, на тебе заклятие? Чтобы никто не смог узнать правду. Ты сам-то никогда не пытался разузнать что-либо о себе? - Я стремился к знаниям об окружающих, а не о себе. Я всегда хотел помогать другим. Друидка улыбнулась. - Твое место в лазарете. Или в библиотеке Норлиндора. Из тебя получился бы отличный хронист или учитель. Ты не должен здесь быть, это не твое место. Лит тащит тебя к опасностям, но ты не воин. Вы совершенно разные, зачем ты идешь за ней? Зачем скитаешься, как бродяга? Было заметно, что Мелвин не хочет отвечать, но друидка продолжала напирать. - У меня не было выбора, - уклончиво проговорил тот. - Ты вырос, тебе больше не нужен опекун. Почему бы тебе на пойти в Солнечный Дол к Высшим эльфам? - Они не примут меня, я не из их рода. - Неправда. Там рады всем эльфам. - Я должен идти с Лит, - проговорил Мелвин. Они постояли еще немного в тишине, вдыхая свежий прохладный воздух, а потом Джерейна ушла. Глава 10 Все уже уснули, когда Андиро Лиранил с Йоном вышли из шатра после долгого разговора. Охотник пошел спать, а верховный друид оглядел лагерь, заметив, что Джерейна сидит возле своей палатки, укутавшись в одеяло. Угли костра рядом с ней едва тлели, а сама девушка смотрела в черноту леса. Андиро подошел и сел рядом. - Что ты увидела про Лит? – спросил он. - Как будто это когда-то кого-то волновало. – Друидка сердито хлюпнула носом. - Твое мнение всегда было важным для меня. - Судя по тому, что случилось за ужином, наоборот. Всем было наплевать. Молчание Лиранила послужило Джерейне намеком, что сейчас не время для шуток. Он мог быть терпеливым и сколько угодно вежливо отвечать на ее капризы, но когда начинал вот так молчать, это означало, что следует говорить по делу. Девушка фыркнула, тряхнув короткими волосами. - Я видела, что ее путь – неверный, самый ошибочный из всех! Вот что я видела! Для этого не надо было даже брать ее руку, у нее на лице всё написано. - Жаль, что вы не поладили. Кому ты еще заглянула в будущее? - Мелвину. Мы немного постояли вдвоем в лесу. - И что же? - Я видела какое-то огромное дерево, и оно всё закрывало. Похожее на Великий Дуб в Норлиндоре, но это не важно. Мелвин – не тот, от кого зависит что-то серьезное. Это на Лит печать рока. На того, четвертого, я не обращала внимания – он просто случайный персонаж во всей этой шайке, а о Йоне увидеть мне ничего не удалось. - Это неудивительно, ведь он поставил защиту, - сказал верховный друид. – Чародей он довольно слабый, поскольку не развивал свой дар. - Вы долго разговаривали. Чего он хотел? По молчанию друида Джерейна сразу поняла, что не получит ответа. - Она не должна идти на север, не должна никого спасать, - проговорила девушка. - Ее не должно быть здесь. И в Вильсе ей тоже не место. Она должна была ехать на юг – это я видела! Андиро взял ее руки в свои. - Успокойся. Пусть всё будет, как есть, - сказал он. Спокойный тон верховного друида подействовал на Джерейну. - А почему ты вдруг назвал ее Иллития? - Это второе имя Шехмеры, - отозвался Лиранил. – Но о нем мало кто знает. Вернее, знал только Тэр Дуватар, потому что сам придумал его. Так ее больше никто не звал. - Но при чем здесь Лит? – не понимала друидка, глядя на вожака округлившимися глазами. - Полагаю, Дуватар ей являлся задолго до того, как возродил, но она не помнит. Кто-то стер ей память. - Этот ребенок, о котором говорили в пещере… - шокированно прошептала Джерейна. - Вполне может быть от Тэра. А если так, то он не мог просто умереть. Я должен узнать об этом больше, поэтому ухожу и оставляю лагерь на тебя. Я не знаю, когда вернусь. Девушка испуганно схватила руку Андиро. - Я пойду с тобой, не оставляй меня одну! Верховный друид мягко отстранил Джерейну. Ее губы задрожали, она готова была разрыдаться. - Здесь только мы с тобой владеем магией. Только один из нас может уйти, иначе Круг погибнет. Я возлагаю на тебя серьезную и ответственную задачу. - Но куда ты пойдешь? – всхлипнула друидка, с нежностью глядя на вожака. – Как я буду без тебя? Ты знаешь, как я люблю тебя. - Она прильнула к нему и попыталась его обнять, но верховный друид не дал волю чувствам. - Мне тысяча лет… - Его голос и взгляд были холодны. – Я жил во времена Дуватара, даже знал его лично. Мудрость превыше всего – это закон друидов. Утирая слезы, Джерейна кивнула. - Конечно, я понимаю, что для тебя ничего не значит семнадцатилетняя девушка… - Обещай мне, что будешь хранить Круг, иначе друиды погибнут. - Обещаю, - ответила она сквозь слезы. Андиро Лиранил чувствовал себя усталым, что случалось с ним крайне редко. Он оставил друидку и вернулся к себе в шатер собрать вещи в дорогу, а когда вышел, то устремился в чащу леса, обернувшись рыжим волком. Глава 11 Урис Алгорн нечасто ездил на юг, но всякий раз попадая в эти края, любил прокатиться галопом на лошади по живописным долинам Верхнего Вильса. Вот и сейчас, отделившись от отряда, он умчался вперед по пустынной дороге. С обеих сторон желтели поля с тяжелыми колосьями пшеницы, а вдали на склонах гор виднелись пестрые крыши деревушек. В лицо веял теплый южный ветерок, шелестел в листьях раскидистых платанов, растущих вдоль тракта, и паладин на короткое время унесся прочь от надвигающейся осени, от оставшихся в Норлиндоре трудностей. Но от мыслей о Диане никуда нельзя было деться. Перед отъездом Алгорн приказал слуге отыскать девушку, но мало верил, что у Бениго получится. Более того, даже опасался, как бы старик невзначай не выдал его. Если общественность узнает об этой связи, то Урис сделается посмешищем. Паладин натянул поводья - пора возвращаться к отряду. Он развернул коня и поехал обратно навстречу тридцати рыцарям. Ехали они в дорожной одежде, у каждого к седлу были приторочены оружие и доспехи. Алгорн считал, что незачем было отправлять так много воинов – с этой миссией справились бы и пятеро. Наверняка это кто-то из Совета нашептал Теарону Яллину, что во время переговоров не исключено применение силы. Тридцать опытных воинов – действительно внушительная сила, но недостаточная, если вся Рудвилия или союз вольных городов ополчатся против них. Паладин также знал, что биться с южанами нельзя. Он должен привести их в Вильс с дядей короля во главе, чтобы сражаться против Таргона. В этом состояла задача похода. С графом Рудвигом Свентифером паладина когда-то связывала воинская дружба, но с тех пор прошли годы и годы. Если король не нашел для этого разговора никого более подходящего, думал Алгорн, то положение в Вильском королевстве отчаянное. Чего ожидать от этой встречи, Урис не знал, но должен сделать всё, чтобы убедить Свентифера приехать. В случае успеха король обещал паладину повышение по службе. Новая должность сулила безбедное существование и множество привилегий. Тогда можно будет подумать и о браке с Дианой. Никто бы уже не осудил его за то, что он женился на простолюдинке. В таких размышлениях и проходила дорога в Рудвилию. *** На второй день пути отряд пересек реку Преда и вышел к Меловым Скалам, у которых начинался Совий Лес. Здесь жили дружественные племена друидов-людей, союзников Вильса. Они беспрепятственно пропустили рыцарей через свои владения, и следующие три дня ушли на то, чтобы добраться до пограничного форта между Вильсом и Рудвилией. Стала ощущаться разница между странами – жители говорили с непривычным акцентом, одевались иначе, вели себя самоувереннее, чем вильсцы. Они были веселы и беззаботны, в их глазах не было и тени беспокойства из-за войны. Вдоль дороги потянулись виноградники. Шел сезон сбора урожая; налитые бурые и янтарные лозы тяжелели от сладчайшего сока под теплом южного солнца. Рыцари не раз останавливались, чтобы купить у крестьян виноград, а вечером ужинали в придорожных тавернах, где им подавали лучшее во всем Фтире вино. Отряд как раз проезжал вблизи Двимара и Розмара – двух знаменитых виноделен Рудвилии, и Урис Алгорн позволил воинам немного расслабиться. - Едем сразу на юг, в вольные города, - предложил один из рыцарей, когда отряд сел ужинать за длинным столом в таверне. – В Паларне мы графа не найдем, это и так ясно. - Нет, сначала в столицу, - возразил Урис. – Переговорим с его семьей. Наверняка он шлет письма жене. - Так она и скажет нам, где граф… - проворчал один из собеседников. - Она уже ничего не скажет, - ответил другой рыцарь. – Местные сказали, что она два месяца как умерла, а Его Светлость даже на похороны не приехал. - Я и говорю - Свентифера нет в столице! Зачем туда ехать, только время потеряем. Лучше сразу на юг! - Я уже сказал – мы посетим столицу. Это приказ, - перебил Урис. Когда гостеприимные винодельческие города остались позади, отряд отправился к берегам Западного моря, где лежала Паларна. Чем меньше расстояния оставалось до столицы, тем больше стало военных, а в тавернах всё чаще говорили о боях. Но не между Вильсом и Таргоном. Свентиферы вели свои войны. Рыцари пытались разузнать у местных жителей, где сейчас обретается граф – ведь всем известно, что его можно найти где угодно, только не дома. Но никто не знал, где он. Как оказалось, в этих краях Рудвиг давно не появлялся. Еще через два дня отряд въехал в Паларну. Их тепло приняли во дворце Свентиферов после того, как Урис Алгорн показал приказ с печатью Яллинов. Поговорив с престарелыми родителями графа, он узнал, что те давно не получали писем от сына. Помимо стариков, в доме жила старшая сестра Рудвига, которая приглядывала за детьми брата, после смерти их матери. Двоюродные и троюродные родственники, которые тоже оказались обитателями дворца, то есть, любителями пожить за чужой счет, знали о графе еще меньше, а некоторые вообще никогда не его видели. Отец-Свентифер посоветовал паладину отправиться в вольные города, потому как сын его долгое время там жил в качестве пажа и оруженосца, а когда стал графом, то вознамерился присоединить их к Рудвилии. Когда Урис спросил, удается ли графу осуществить задуманное, старик-Свентифер удрученно покачал головой. - Войско моего сына слишком мало. Стоит ему захватить один город и отправиться покорять другие, как покоренные тут же восстают. Рудвиг не один раз подавлял восстания в одном и том же городе. Жители нашей страны бунтуют, они не хотят отправлять детей на войну, в которой нет смысла и которой не видно конца. Я знаю, зачем ты приехал. Вильсу нужна помощь против Таргона. А мне нет разницы, в чьей войне бьется мой сын – я буду одинаково сильно переживать за него, будь он на полях сражений с Вильсом или в вольных городах. Но ты действуешь по приказу своего короля, и я не могу тебе препятствовать. Вот только пока никому не удавалось переубедить Рудвига. «Я отправлю их на войну, в которой есть смысл, но чем она закончится, трудно сказать… Без помощи Рудвилии она точно закончится плохо», - подумал Алгорн. Отдохнув с дороги, на следующий день они попрощались со Свентиферами и направились дальше - на юг, к вольным городам. Глава 12 Тусклое болезненное утро настало в шестом часу. Ночь посерела. Свет путался в верхушках деревьев, напрасно силясь рассеять туман внизу. Стали наскоро собираться в дорогу. Друид Джанкен вручил каждому из гостей по небольшой корзине. - Этой еды вам хватит на несколько дней, - пояснил он. – Мастер Андиро не хотел, чтобы вы убивали животных в лесу. А теперь запаситесь водой, потому что пить из ручьев вдоль реки нельзя, вода ядовита. Когда все приготовления закончились, путники покинули лагерь и, после непродолжительного перехода увидели развалины, возле которых днем ранее встретились с друидами. - Мы вернулись на то же самое место? – спросила Лит. - Да, - ответил Джанкен. – Вы пропустили проход. Его может найти только тот, кто знает, где он. Эльф-друид подошел к стыку двух скал, где друг на друга громоздились валуны, поросшие мхом и лишайником. - Это здесь. – Он указал за поваленное дерево. – Давайте расчистим завал. - Погоди, - остановил его Йон и обратился Ронду, передавая ему мешок с монетами. – Ты можешь идти, спасибо за помощь. Мелвин и Лит, не понимая, смотрели на охотника. - Я решил отпустить его в Порт-Виллис, - объяснил тот. – Уговор был доставить нас в Элессиг. Но если Джанкен поведет нас, я не вижу смысла подвергать жизнь Ронда опасности. Дальше ему идти незачем, Элессиг он всё равно не знает. - Я бы не пошел туда, даже если б знал, - буркнул в бороду егерь. - Тогда ты можешь передать письма для наших знакомых в таверну «Под Липами»? – спросила Тиррабаль. – Мы оттуда убегали, поэтому я не успела их оставить. Ронд потер пальцами в характерном жесте, обозначавшем требование платы. - Да, конечно, - кивнул Мелвин. Йон одолжил эльфу письменные принадлежности с пергаментом, и они с Лит отошли в сторону к одному из крупных валунов, чтобы составить тексты. Очистив поверхность от сухих листьев, эльф приготовился писать. - Нужно сказать магистру, что мы отправляемся по границе Госланда и Элессига в Северную Марку, - рассуждала Лит. - Куда сказать, чтобы прислали ответ? - На границе Марки и Таргона есть крепость под названием Вихан, - немного подумав, ответил Мелвин. – Можно попросить прислать туда, в Храм Зари. Я даже знаю имя настоятеля. - Хорошо, давай. Пока эльф выводил пером послание Эбелину, Лит думала, о чем сказать паладину. - Может, достаточно написать сегодняшнюю дату и наше местоположение, чтобы Урис знал, где мы? Или стоит подробно описать весь наш путь? – Она нетерпеливо ходила взад-вперед, заложив руки за спину. – Важно ли это? Я помню, он говорил не писать ему без надобности. Похоже, что надобности нет, раз я не могу ничего придумать. Мы ведь уже договорились, что я приведу свой народ в Норлиндор. - Если то послание действительно было от него, - прокомментировал эльф. - Если от него, тогда писать ничего не надо. А если не от него, то тем более. Если это какой-то злоумышленник, то зачем ему знать наши планы. К тому же я подвергну Уриса опасности, если письмо кто-то перехватит. - Как скажешь, - проговорил Мелвин, запечатывая послание для магистра. Когда всё было готово, они отдали Ронду письмо и несколько монет в качестве платы за услугу, а потом егерь ушел. Джанкен, стоявший возле валунов, напомнил, что нужно расчистить проход, и путники взялись за дело. Они оттащили в сторону поваленное дерево, убрали сухие ветки и принялись выгребать из показавшейся норы клочья травы и земли. Между скал образовалось отверстие, достаточное, чтобы пролезть. Друид полез первым без всякого страха, будто делал это каждый день, остальные – следом за ним. В душной темноте, стесненные узкими стенами, они старались не думать о том, что над головой у них исполинские камни весом в несколько тонн. И хотя тоннель был протяженностью не более двухсот ярдов, время показалось целой вечностью. Когда выбрались наружу, Джанкен осмотрелся. Они оказались у скалы, вздымавшейся над лесом. - Сейчас Берка течет под землей, - сказал друид. - Мы немного сократим путь, и через два дня снова выйдем к этой реке. Идемте. Он то прислушивался, то переходил на бег, то запутывал следы. Переход по бездорожью оказался сложным – приходилось продираться сквозь густые заросли папоротника, обходить ямы, перешагивать через поваленные бревна. Время тянулось долго, а когда, наконец, стало темнеть, путники устроились на ночевку в нише скалы. С одной стороны возвышался еловый лес, а с другой тянулась глухая базальтовая скала. На следующий день заметно похолодало. В лагере друидов ели и сосны росли вперемешку с дубами, кленами и липами, но теперь теплолюбивые деревья совсем исчезли. Лес стал угрюмей и темнее под вечнозелеными кронами столетних елей и сосен. Настал еще один вечер, а река Берка, которую они искали, всё не появлялась. Они вышли к ее берегам только на исходе следующего дня. Джанкен остановился у старого деревянного моста, перекинутого через бурный поток. - Мы пришли, - сказал эльф. – Идите вдоль русла и не отклоняйтесь, пока лес не поредеет, а то заблудитесь. Ищите все время лесные фонари, возле них еще остались старые указатели, по которым вы найдете дорогу на Восточный Бларонт. Она отмечена столбами с волшебным негасимым пламенем. Среди топей только по ней ходить можно. Не проморгайте ее! Потому что там, где заканчивается лес, река уходит в болота и распадается на множество ручьев. Если собьетесь с пути, то увязнете в трясине. - Разве ты не проводишь нас до границы леса, как велел мастер Андиро? – спросила Лит. - Это и есть граница. Дальше ходить без надобности мы не имеем права. Есть уговор с другими эльфами, с духами и различными сущностями, обитающими за рекой. И вы далеко от реки не отходите. Тронуть, может, не тронут, но жути нагонят такой, что до конца жизни спать спокойно не сможете. - Тебя послушать, так мороз по коже, - посетовал Мелвин. - Я вам не мастер Андиро, говорю, как есть. Раз пришли в лес, будьте добры с ним считаться, если хотите жить. Мне-то всё равно, а вот верховный друид будет переживать. Мне перед ним ответ за вас держать. Лит стало раздражать пренебрежительное отношение Джанкена. – Может, тебе стоит быть немного любезнее? – сказала она. - Я не собираюсь любезничать с теми, кого не знаю. - Если твой вождь был с нами любезен, то и тебе следует. Мастеру Андиро вряд ли будет приятно узнать, какое впечатление его друиды производят на окружающих, - ответила девушка. - Ты меня учить будешь? Скажи спасибо, что мы вас тогда не подстрелили! - огрызнулся Джанкен. Но и Лит в долгу не осталась. - Знаешь, однажды ты нарвешься на того, кто сам будет рад подстрелить тебя за резкое слово. Подумай в следующий раз об этом. - Пожалуйста, хватит! – взмолился Мелвин. - Времена переживаний и войн не исключают хороших манер! Губы Джанкена искривились, на лице читалось холодное высокомерие. Он обратился к Йону, который всё это время молчал. - А тебе туда, - указал он. - Что значит «тебе туда»? – Тиррабаль от неожиданности уставилась на охотника. – Ты уходишь? - На время, - ответил тот. - На границе между Бларонтом и Элессигом есть заброшенная сторожевая башня, ее видно издалека. Встретимся там. А мне надо потолковать кое о чем с дикими эльфами. - Ты нам ничего об этом не говорил, – прищурилась Лит. - Я и сам решил это только вчера. Но я догоню вас, не переживайте. Охотник поправил на плече лямку рюкзака, собираясь уходить. - Если тебя там не будет, мы ждать не станем! – с раздражением кинула девушка ему вслед. - Я понял, - спокойно ответил Йон и пошел вперед. - Лит, не горячись, - успокоил ее Мелвин. – Ты же не хотела поначалу с ним идти, и вообще была против попутчиков. Даже против меня, помнишь? - Он что-то скрывает! - Конечно скрывает! Он ведь тоже зачем-то идет на север. Может быть, это чья-то тайна, и он не может ее разглашать. Не имеет права, понимаешь? Не будем винить его за это. - Ты всем находишь оправдание, - проворчала в ответ Тиррабаль. – Пусть идет, куда хочет. Если его не будет у башни, я ждать не стану. - Ну вы всё сказали? Я могу теперь идти? – вмешался Джанкен. - Да, - проговорила Тиррабаль. – Спасибо. - Мастеру Андиро скажите спасибо, а не мне, - бросил друид и ушел.