Возвращение на Север

Глава 21 Торфяной костер еле горел, больше дымил. Мелвин оперял стрелы, периодически подбрасывая в огонь сухую траву, а Лит шлифовала меч точильным камнем. Внезапно над болотами раздался женский крик. - Помогите! Тиррабаль вскочила и поспешно затушила костер ногой, Мелвин собрал стрелы в чехол. Оба во все глаза стали смотреть по сторонам. И снова: - Помогите!!! - Я слышал, что дезертиры и прочая нечисть в Элессиге таким образом заманивают в ловушки, - сказал эльф. Еле заметное желтое пятно маячило в тумане на расстоянии нескольких десятков шагов. – Нам ни к чему еще одни неприятности, - ответила Тиррабаль. Наскоро собравшись, они побежали к лесу, в противоположную сторону от источника света. Голоса и звуки стали различаться отчетливей несмотря на то, что путники отдалялись. - Спрячемся среди деревьев, – предложил эльф, но вновь раздавшийся крик заставил его вздрогнуть. - Мелвин, помоги мне! Это Твия! Лит остановилась, непонимающе глядя на него. - Твия… - в оцепенении пробормотал тот, пока девушка продолжала звать его. – Я знаю ее, это Твия Маэру. Мы должны ее спасти! Тиррабаль достала меч. - Ну, раз должны, тогда вперед. Прикроешь? Мелвин собрал лук, вытащил стрелу, и они побежали к свету. Приблизившись, спрятались за деревьями. На земле лежала связанная и завернутая в ткани пленница, а пятеро здоровяков со смехом то пинали, то тыкали в нее раскаленным железом. Тиррабаль прыгнула из тумана. Она отбила летящий в нее метательный топор, увернулась от удара бердыша, нырнула под рукой противника, сжимавшего нож. Щелчок и свист. Один из разбойников повалился на землю, сраженный эльфийской стрелой в грудь. Кто-то ударил Лит в бок. Девушка глухо вскрикнула, метнувшись в сторону, и увидела бородатого амбала с огромным клинком, который шел прямо на нее. Щелкнула тетива, и этот бандит рухнул как подкошенный. Двое бросились к эльфу – видимо, заметили его за деревьями. Третий стал осторожно подкрадываться к Тиррабаль. Она нанесла режущий удар, но тот прошел мимо. В ответ сталь противника блеснула у самых глаз, но девушка успела отбить. Она снова налетела на врага, чтобы поскорее покончить с ним и помочь Мелвину, которого уже теснили двое. Ее удар обрушился сверху, разбойник вскрикнул, падая на колени. Тиррабаль бросилась к эльфу, но кто-то ему уже помог. Эльф стоял, опустив лук, с радостью глядя на неожиданного спасителя. - Йон! – воскликнула Лит, увидев следопыта. Она тоже обрадовалась этой встрече. - Где вас носило? – накинулся тот. - Я торчу здесь уже второй день, жду вас! - Но мы не видели ни одной башни. Мы думали, ты обманул нас, – ответила девушка. - Да вон же она! – потряс мечом в руке Йон, указывая куда-то в темноту, где ничего не было видно. – Тоже мне, спасительница… Как ты собираешься спасать свой народ, если не можешь даже найти дорогу, о которой тебе так подробно рассказали! Обрадовавшуюся мгновение назад Лит, охватил гнев. - Значит, надо было лучше объяснять! Мы вышли на дорогу, о которой сказал друид и высмотрели все глаза, ища твою проклятую башню! - Перестаньте! – встал между ними эльф. – Как ты нас нашел? - Я спал в башне, а потом услышал, как кто-то зовет твое имя, ну и подкрался поближе, чтобы посмотреть. А тут вы… А еще, мне не терпится узнать, кто она и почему тебя звала? – Следопыт кивнул в сторону костра. Мелвин направился к связанной пленнице. Она приподнялась, насколько позволяли путы. В глаза сразу бросилась неестественная бледность лица, нижнюю часть которого скрывала ткань. Глаза совсем черные, антрацитовые. Волосы и брови так же черны. Тонкая ткань очертила улыбку на губах. - Мелвин Росс, я скучала по тебе… – проговорила она с придыханием и кивнула на мертвого разбойника со стрелой в груди. – Значит, ты тоже нарушил клятву? - Твия… Не ожидал тебя увидеть здесь… да и вообще где-либо. Когда-либо... Как ты узнала, что я рядом? - Почувствовала, - загадочно ответила та. В это время Йон подошел к пленнице и резким движением сдернул ткань с ее лица. Взгляду предстало лицо с красивыми чертами юной девушки, но тронутое синими трупными пятнами, будто она умерла несколько дней назад. Тряхнув спутанными волосами, Твия улыбнулась, обнажив на удивление белые зубы, и откинула грязные лохмотья, которыми ее обмотали разбойники. Она была босая; стройное тело прикрывала набедренная повязка с замысловатыми узорами оберегов, грудь обхватывал лоскут ткани. На шее мерцали камни-самоцветы, по всей видимости, тоже магические. Грубая толстая веревка стягивала руки и ноги. - Чем ты больна? – насторожилась Лит. - Она не больна. Она некромантка, – зарычал Йон, и его взгляд недобро блеснул. Рука потянулась к мечу, но Мелвин заслонил девушку собой. - Некромантка или нет, но убивать ее мы не будем! - А вдруг она обернется зомби или упырицей и прикончит нас? – настаивал на своем охотник. Пока они спорили, откуда-то из темноты донеслись безумные вопли, которые Лит с Мелвином сегодня уже слышали и сразу узнали. - Это гули! – произнесла Тиррабаль. Йон оглянулся, не теряя Твию из вида. - Освободите меня, и я отгоню их, - сказала та. - Даже не думай, - предостерег эльфа следопыт, когда тот двинулся к некромантке. - Меня для этого и обучали! – воскликнула Твия. - Я выживала в Элессиге долгие годы. Предупреждаю, раны от их когтей гниют и заживают очень долго. Если освободите меня, вам даже не придется воспользоваться мечами, я всё сделаю сама. - Отойди от нее и возьми лук, - сказал Мелвину следопыт. Тьма вокруг зашевелилась, вой диких голосов приближался, чуя пир из живой крови. Стоящие возле костра почти ощутили на себе невидимые голодные взгляды. Лит услышала, как пропела стрела, пущенная меткой рукой Мелвина, и нашла цель в темноте – гуль взвизгнул и замолчал. Через несколько мгновений на путников обрушилась атака десятка уродливых склизких тварей, клацающих челюстями. Хватательные конечности с острыми когтями норовили зацепить, разорвать на части. Еще несколько раз щелкнула тетива лука - Мелвин выпустил беспромашные стрелы, пока Лит и Йон орудовали клинками, отбиваясь от врагов. - Освободите меня! – билась в путах некромантка. Лит заметила, что твари ее не трогают, только огрызаются и отскакивают, словно боятся. - Я же вас спасти хочу, идиоты! Отбив очередную атаку, Тиррабаль двинулась к пленнице, но следопыт опередил, не давая приблизиться и продолжая рубить гулей. Лит оценила, что мечник он умелый, гораздо опытней ее. Но вскоре врагов оказалось слишком много, и они втроем едва справлялись. Внезапно расталкивая мелких монстров, вперед выбился огромный упырь и напал на Йона, крепко вцепившись ему в горло. Лит бросилась было на помощь, но Мелвин окрикнул ее, беря гиганта на прицел. - Освободи Твию! – сказал эльф. Тиррабаль метнулась к некромантке, дотянулась до пут, стягивающих ей руки, и перерезала веревки ножом. Стрела попала монстру, схватившему Йона, в горло. Охотник высвободился из огромных лап и зарубил гигантскую тварь. Затем бросился к Тиррабаль, чтобы остановить, но было уже поздно. Некромантка вскинула освобожденные руки вверх, лицо ее засветилось белым, холодным свечением, воздух задрожал. Лит ожидала, что сейчас с небес хлынет свет или что-то подобное, и уничтожит нежить – либо они сгорят, либо их разорвет на куски, но ничего такого не произошло. Твия произнесла заклинание, после чего гули перестали нападать и просто разбрелись в разные стороны, рыча и повизгивая. Они больше не проявляли враждебность, только бессмысленно метались. - Что с ними? Они словно отупели еще сильнее, - заметил Йон. - Они сейчас как ручные зверушки, но это ненадолго. Надо уходить, эффект от заклинания скоро закончится, - сказала Твия, разрезая веревки на ногах о меч, который вытащила из рук лежавшего неподалеку мертвого разбойника. - Идем с нами. – Эльф бросился ей на помощь. Судя по выражению лица следопыта, он явно не одобрял, чтобы некромантка присоединялась к группе. - Он поцарапал тебе горло, - хрипло сказала Твия охотнику, отбросив веревки и поднявшись на ноги. - Сам знаю. А ты не смей приближаться ко мне! – прикрикнул на нее Йон. – Идемте в башню, пересидим там до утра. Некромантка останется здесь. - Нет! – запротестовал Мелвин. – Я не брошу ее одну, она спасла нас. - Лит, присмотри за ней… - нехотя бросил охотник. Он пошел впереди, показывая дорогу, следом - Мелвин и Твия, замыкала отряд Лит. Эльф разговаривал с некроманткой достаточно громко, чтобы все слышали, и явно ей симпатизировал, несмотря на отталкивающую внешность девушки - не живой, но и не мертвой. Идущая позади Тиррабаль видела, как Твия ступала босыми ступнями по болотной жиже, бусы и кольца на ее теле позвякивали в такт шагам. Черная копна волос качалась из стороны в сторону. - Куда вы идете? – спросила некромантка у Мелвина. - В Госланд, - ответил тот. – Вернее, Йон идет в Северную Марку, а мы с Лит дальше. Один почтенный друид посоветовал нам держаться леса, а что ты на это скажешь? Это безопасный путь? - Не знаю, - проговорила Твия Маэру, хлюпнув ногой по луже. – Здесь нигде не безопасно. Бывает так, что прямо сейчас никого нет – хоть песни пой и у костра пляши, никто не услышит; а завтра словно из ниоткуда вдруг нагрянет стая бешеных псов. Или мертвяк из земли вылезет – тихо-тихо так, что не заметишь. И заколет вас, пока вы спите. - Так, ладно, - прервал ее эльф. – Лучше расскажи, что с тобой произошло? Куда ты сбежала из монастыря и почему ничего не писала? - Ясно куда – в Долину Вальдеран, - отозвалась она. - В магическую академию? - Да. - Но ты же знала, что там произошло после войны. - Странники, приходившие в монастырь, приносили слухи, что Академия сопротивляется злу, и ей нужны новые волшебники. Я хотела помочь. - Твои родители чуть с ума не сошли, искали тебя. Как ты могла так поступить с ними! - Не читай мне мораль, Мелвин, - устало проговорила некромантка. – Я знаю, что поступила плохо, но у меня был талант к магии, и я не могла устоять. Даже невзирая на клятву никогда не переступать границ Элессига. - Могу представить, что ожидало тебя в Вальдеране… - Когда Магическую Академию захватил Таргон, они стали делить ее с Госландом, и эта дележка затянулась на долгие годы. С волшебниками обращались хорошо, нас обучали, кормили. На Вальдеран постоянно нападала нечисть из Элессига, но здесь были сильные таргонские и госландские гарнизоны, они защищали Академию. Несмотря на царящий в этих краях хаос, мудрецы углядели злую разумную руку, которая им управляет. Год назад нежить мутировала и размножилась, и мы поняли - нам ее не победить… все заговорили о бегстве… и эльфы ушли первыми... - Она с упреком посмотрела на Мелвина, будто он был в этом виноват. – Потом Госланд увел войска, потом Таргон. Они собрали и вывезли из Академии всё ценное: вместе с артефактами, свитками, книгами и зельями, забрали всё золото и богатство, которое маги собирали веками. Некоторые чародеи примкнули к Госланду и Таргону, а некоторые бежали, в том числе и я. - Твия вздохнула, и Лит удивилась, поскольку думала, что покойникам дышать не нужно. А может, некромантка сделала это по привычке, кто знает. – Мы объединились в группы - прятались от врагов, ели что придется, спали под открытым небом. Но однажды нас нашла банда дезертиров – тех, что бежали от Рэдгара Яллина пятнадцать лет назад. Не знаю, как они выжили, но это были уже не люди… Они издевались над нами, убивали, увечили… а девушек… - Твия понизила голос и замолчала, но все поняли, что произошло. – А потом дезертиры ушли, думая, что мы мертвы… Они ошибались. Некоторые из нас восстали из мертвых и изменились. Каждый пошел своей дорогой, ведь бояться больше было нечего – мы стали нежитью. Я обнаружила, что все мои способности, которые были до этого – исчезли, но зато появились другие. Раньше я боролась против некромантов, а теперь стала одной из них. Во мне гораздо больше силы, чем прежде… Я стала жить дальше и привыкла, что мой дом – Элессиг. А что? Гули разбегаются от меня, нечисть обходит стороной, для мертвецов я неинтересна – моя плоть не вызывает у них аппетита, а сама я чую их за мили. Но недавно за мной стали охотиться бандиты, им нужен был защитник от гулей. Все-таки в них еще теплится живая кровь, они боятся нежити. Им удалось захватить меня в плен. Спасибо, что спасли меня. Лит подумала, что Твия хоть и выглядит отталкивающе, но угрозы не представляет. Возможно, усмотрела в ней некую схожесть с собой. - Я могу приручать зомби, упырей и прочих мертвяков, - продолжала рассказывать Твия. – Но только если их не слишком много. Там, у костра, я использовала заклинание растерянности. Название сама придумала. Это когда они перестают нападать и шатаются из стороны в сторону как безумные. Если хотите, я провожу вас до Госланда, мне это ничего не стоит, мне спешить некуда. Просто иногда мне… одиноко, - призналась некромантка. - Хотим, - ответила за всех Тиррабаль, но Йон был явно с этим не согласен. Он сердито засопел, но промолчал. - А оживлять мертвых ты умеешь? Ну, не в качестве зомби, а так, чтобы они стали снова живыми… - Не пробовала. Обычно у меня не возникает желания кого-то оживлять. Скорее, наоборот, хочется умертвлять. Но можно попробовать, если кто-то из вас умрет, - хихикнула она. - Странное чувство юмора, - заметил охотник. - Если не помочь с раной в ближайшее время, то это будешь ты, - съязвила Твия. Йон покосился на нее. - Пускай лучше мне перевяжет рану Мелвин, а не ты. - А кто сказал, что я собираюсь тебя лечить? - фыркнула некромантка. Когда они добрались до башни, следопыт провел их через обвалившуюся каменную арку. Внутри было сыро, пахло гнилой травой, а через разрушенную крышу пробивался лунный свет. - Ты сказала, что не будешь меня ждать, поэтому я пришел первым, – сказал Йон, глядя на Лит. – А вот я вас ждал. Надеюсь, вам это о чем-то говорит. - У меня есть причины не доверять незнакомцам, - парировала Тиррабаль. – Но это никак не умаляет чувство благодарности за спасение моей жизни там, в лесу. - Всю дорогу ты только и делала, что не доверяла мне, а когда я стал делать то же самое, у тебя появились какие-то претензии? Да у меня больше причин сомневаться в тебе, ведь это не я дезертировал из вильской армии и не я иду на север спасать не пойми кого. И иногда мне даже кажется, что это вранье! - Что?! – прошипела Лит, сжимая кулаки. - Какое еще вранье! - Йон, мы рады, что снова встретились с тобой, - вмешался эльф. - Мы очень переживали, что не найдем тебя. Надеюсь, теперь у нас у всех будет больше причин доверять друг другу. Лит с Йоном смерили друг друга взглядами, и назревающая перепалка утихла. Где-то поблизости журчала вода, следопыт заверил, что ее можно пить. Когда развели костер, Мелвин принялся обрабатывать горло Йону – три кровоточащих крупных пореза. Его выдержке можно было позавидовать – он не кричал и не жаловался, только шипел, кусая губы от боли. Пока Лит набирала воду в походный чайник, который дал ей следопыт, Твия уселась в тень, привалившись к стене. Она поджала ноги, обняла их руками, и стала пристально разглядывать каждого из новой компании. На ее лице блуждала улыбка, а глаза странно вспыхивали. - Ты знаешь, что стало с Крисом и Лео? – обратился к ней эльф. - Они не сдержали клятвы и погибли. Меня же проклятие настигло не так скоро, но по крайней мере я жива… Или нет?.. Ох уж тот вечер после выпускного. Это было так глупо! Интересно, что теперь будет с тобой? – Она уставилась на Мелвина. - Что еще за клятвы? – поинтересовалась Тиррабаль, доставая из корзин соленья. – Лео поклялся никогда не лгать, Крис – не влюбляться, Твия – никогда не переступать границу Элессига, а я поклялся никогда не убивать. «Если я это сделаю, да буду я проклят», - процитировал эльф сам себя. – Нам четверым было по пятнадцать лет, когда мы закончили основной курс. Вечером после праздничного ужина мы стащили из погреба несколько бутылок монастырского вина и убежали в Священную Рощу. Изрядно напившись, мы решили произнести какую-нибудь клятву Стражу Рассвета. Мы поклялись никогда не делать то, чего больше всего в жизни ненавидим или боимся. Позднее всем пришлось об этом горько пожалеть. Всем, кроме меня - я действительно не собирался никого не убивать. - Почему ты не сказал мне? – спросила Лит, чувствуя вину за случившееся. - Так это она заставила тебя убивать? – Твия перевела взгляд на Тиррабаль. - Я не хотел, чтобы это препятствовало нашей дружбе, - ответил эльф. – Тем более, это я уговаривал тебя взять меня с собой, а не ты. Я должен был принять твои условия. - Может, рок будет к тебе милостив, - проговорила некромантка. - Ведь ты был самым лучшим, самым светлым из нас, ты не заслуживаешь смерти. - Ну хватит! – зарычал изнывающий от боли следопыт. – Вы не можете поговорить о чем-то другом, кроме смерти? - Можем. Например, о твоих ранах, – мстительно улыбнулась Твия, покосившись на горло Йона. – Заражение от укусов гулей часто смертельно. Готовься, завтра у тебя будет сильный жар, ты будешь терять сознание и, возможно, захочешь покончить с собой. - Я верю, что Мелвин поможет ему, - сказала Лит. – А теперь давайте ужинать, я умираю с голоду. Все, кроме Твии потянулись к эльфийским лепешкам, сушеным яблокам и соленым огурцами. - Что, наша еда тебе не по вкусу? – спросил следопыт, отрывая кусок лепешки. - Я не ем такое, - ответила некромантка и поднялась на ноги. – Пойду, разыщу себе ужин. Она нырнула в разрушенный портал, и густые заросли сомкнулись за ней. - Пусть лучше не возвращается, - буркнул Йон. – Я против того, чтобы она шла с нами. У Мелвина на лице появилось разочарование. - Она не причинит нам вреда, я знаю ее с детства. - Но теперь она не человек, а зомби, - возразил следопыт. - Это ничего не меняет, она все та же. - Почему ты так уверен? Мы даже не знаем, что она пошла есть. Или кого… - Нам нужно перейти Элессиг, - вставила Лит. – Пусть остается, мы будем следить за ней. А теперь, - обратилась она к Йону. - Может, все-таки расскажешь, что ты делал у диких эльфов? Следопыт остановил на ней пронзительный холодный взгляд. - Решал свои дела. - Они возникли до того, как верховный друид поговорил с нами, или после? - К чему этот допрос? Я иду на север по делу. Это всё, что тебе следует знать. - Но никто не знал, что мы встретимся с друидами, - упорствовала девушка. - А значит, мастер Андиро сказал тебе нечто такое, что заставило тебя поменять планы. - Ну заставило, и что? - А то, что мы с Мелвином хотя бы рассказали тебе, куда идем и зачем, а ты нам ничего не рассказал. - Значит, будет лучше, если я совру? - А ты считаешь, что я соврала? – вскинулась Лит. Рука эльфа легла на плечо девушки. - Возможно, это не его тайна, - объяснил Мелвин. – Он не может говорить об этом – не имеет права, понимаешь? – И обратился к следопыту. – Лит долгое время жила на севере в глухой деревне, поэтому не всегда знает, как себя вести, не вини ее. Но она сказала тебе правду, ты должен ей поверить. Следопыт вздохнул. - Ты хорошо говоришь, эльф. Если бы не ты, мы бы все давно передрались. Я недооценил тебя – думал, брать с собой зазнайку, который не владеет оружием, бессмысленно. - Дипломатия всегда нужна там, где нужно сгладить острые углы, - тонко улыбнулся Мелвин. - Что ж, раз любопытство не дает вам покоя, скажу, что я выполняю поручение одного важного лица из вольных городов, - смягчился Йон. – Этого достаточно? - Ты издеваешься? – вспыхнула Лит. – Хоть мы и младше тебя, но не надо к нам относиться как к идиотам! - Знаешь, мечом ты махать научилась, хоть и есть некоторые замечания к технике… Но в жизни ты не понимаешь ни-че-го! - объявил охотник, парируя ее сердитый взгляд. - Если кто-то не хочет с тобой делиться своими тайнами, это не означает, что он не может быть надежным другом. Дружба – это не отсутствие секретов. Это когда ты можешь положиться на кого-то в трудный момент. - Друзья… - Мелвин впервые произнес это слово по отношению к своим спутникам. – Не будем ссориться. Он разлил кипяток по жестяным кружкам, которые принес собой из леса следопыт, и насыпал в них немного ароматной травы, после чего все принялись пить отвар. Охотник покосился на оружие и снаряжение, которых у компаньонов раньше не было. - Вы кого-то ограбили по дороге? – поинтересовался он, приподняв брови. - Мы проходили мимо поля боя в Бларонте, - уклончиво ответил эльф. - Ну, не совсем мимо, как я вижу, - усмехнулся Йон, отхлебывая чай. - Я одного не понимаю, - обратилась Лит к Мелвину. – Почему магистр Эбелин сказал мне, что уехал в магическую академию, если ее больше нет? - Академий много разбросано по всему Фтиру, это не обязательно Долина Вальдеран. - Но если через Элессиг не пройти, а в Бларонте война, то как он пересек все эти земли? Сомневаюсь, что он стал бы так рисковать из-за расшифровки криолита. А если бы стал, то зачем? А вдруг он вообще никуда не ездил? Зачем он тогда соврал, что ездил? - Вряд ли мы сможем сейчас ответить на эти вопросы, придется набраться терпения. Слушай… а почему ты решила освободить Твию? - Потому была уверена, что у тебя нет плохих друзей. - Лит игриво улыбнулась, глядя на него поверх кружки. - Ну, не считая меня… Охотник тоже хмыкнул. Острые углы были сглажены. - Ты только не волнуйся, никакое проклятие тебя не настигнет, - решила добавить она напоследок, глядя на Мелвина. – Я защищу тебя в случае чего. Эти слова вселили в эльфа уверенность, и он просиял улыбкой в ответ. - Но все же мне интересно, как она поняла, что ты поблизости? Она ведь не могла нас видеть, мы были слишком далеко. - Некоторые волшебники имеют способность чувствовать… - запнулся Мелвин. Но Йон закончил за него эту мысль: - Появление рядом любимого человека. Это происходит необъяснимо, сверхъестественно. - Да, - тихо ответил эльф. – Она любила меня.