Возвращение на Север

Глава 13 Лестар де Болмар стоял на вершине башни, спрятав руки в карманы плаща. К вечеру похолодало, и ветер окреп. Дождь ненадолго прекратился, но небо оставалось беспросветно-серым. Самый обычный вильский сентябрь. Когда Диана показалась на лестнице, Лестар подал ей руку. Девушка была одета в простое полотняное платье и шерстяную накидку. Распущенные шелковистые волосы развевались на ветру. Она посмотрела на Де Болмара с нежностью и смущением. Была в ее глазах и тревога. «Я нравлюсь ей, но она меня боится», - подумал мужчина. Он почувствовал в ее ладони дрожь, какая обычно возникает от любовного томления. Румянец на щеках девушки тоже не ускользнул от его взгляда. Поднявшись, Диана высвободила руку и задержалась у края лестницы. Ветхий каменный мост соединял эту башню с соседней, такой же заброшенной и пустой, а под ним бушевало и пенилось море. - Об этих башнях ходит дурная слава, - сказала девушка. - Здесь было много самоубийц, бросившихся в море. Ходят слухи, что по ночам тут появляются призраки. - Я бывал здесь сотню раз и ничего такого не видел, - серьезным тоном ответил Де Болмар, но во взгляде сквозила ирония. «Он был здесь с Шарди. Или с кем-то еще», - подумала девушка, продолжая смотреть на узкий мост над пропастью. - Лучше отойди оттуда. – Лестар взглянул на неровные скользкие плиты. – Что за мания стоять на краю высоких и опасных мест? Диана послушалась. В дальней части башни, под старой крышей, была свалена старая мебель - наставленные друг на друга столы и стулья, заплесневелые кресла, сундуки, кровати, зеркала в треснутых рамах. Когда девушка подошла ближе, то почувствовала запах отсыревшего дерева. До ее прихода Лестар здесь немного прибрался – разгреб кровать от завалов тряпья, отобрал пару целых стульев и стол с обитой кожей столешницей, починил крышу, чтобы дождь не капал, а на полу развел костер. Дым относило в сторону моря через развалины, поэтому никто из жителей анклава его не мог увидеть. Взяв Диану за руку, Де Болмар подвел ее к столу и занавесил обустроенное место куском старого бархата, чтобы защитить от ветра и сохранить тепло, так что стало даже уютно. Девушку он усадил на стул, а сам откупорил бутылку вина и разлил по бокалам. - Король ищет меч Тэра Дуватара, ты ведь слыхала о таком? – спросил Де Болмар после нескольких глотков. Девушка насторожилась, но кивнула. - Это была лишь легенда, но теперь известно, что арлусканцы забрали его, напав на твою деревню. По выражению лица Дианы, Де Болмар заподозрил, что она об этом уже знает. - Тэшарцам поручили найти меч и принести его королю. Именно я занимаюсь этим заданием. «Ну вот, она снова напряглась», - подумал мужчина. - Я думала, анклав не вмешивается в политику, – проговорила девушка. - Это тебе паладин так сказал? - Да. Рассмеявшись, Лестар откинулся на спинку стула. Тихо зашелестел дождь по крыше и плитам. Становилось темнее. - Не думай, что я просил тебя прийти сюда для того, чтобы пытать, я не такой кретин. Ты просила меня перейти на светлую сторону, и вот я в шаге от нее, занимаюсь делами королевства. Диана сразу оживилась. Ей хотелось услышать что-то хорошее о Де Болмаре, и она услышала. - Значит, если вы с Шелестом найдете меч, то отдадите королю? - Именно так. - Что ж, Дор-Церу уничтожили, и лучшего места, чем Норлиндор, для меча Дуватара не найти. Лестар ждал, что она скажет дальше, но девушка молчала, попивая вино. Когда бокалы опустели, он наполнил их снова. - Замерзла? – спросил Де Болмар, подкинув дров в огонь. Она покачала головой. Время шло. Вскоре лица обоих порозовели от тепла и вина. Взгляды стали смелее. Воздух между ними будто накалялся. Опустив руку в карман, Лестар достал золотое колье с аквамаринами. Он знал, что мог ничего не дарить, ведь Диана и так уже пришла. Ясных мыслей на будущее пока не было, Де Болмару просто было приятно находиться в обществе этой девушки. - Какое красивое, - восхитилась Диана. Всё, что дарил Урис, сразу померкло в ее глазах. Впрочем, она сейчас и не думала о паладине. Когда Де Болмар подошел к ней помочь надеть колье, девушка сняла накидку, повесила ее на спинку стула и встала к Лестару спиной. Он медленно убрал волосы с ее шеи. От прикосновения холодного металла кожа Дианы покрылась мурашками. Щелкнула застежка, но Де Болмар не спешил убирать руки, он будто случайно коснулся пальцами ее обнаженных плеч, не отводя глаз от соблазнительно подымавшихся в такт дыхания грудей в тесном вырезе платья. - Ты пришла, - прошептал он и приник губами к ее шее. – Значит, ты хочешь этого? Она прошептала «да» и позволила его рукам обвить ее талию. Лестар расстегнул несколько пуговиц лифа на платье девушки и высвободил сначала одну грудь, затем другую. Диана почувствовала сквозь юбку прикосновение его бедер к своим. Она повернулась к Де Болмару, сняла с него плащ и расшнуровала сорочку. На груди у него играли мускулы. Лестар и Диана прижались губами друг к другу, продолжая раздеваться, и через несколько мгновений между ними не осталось ничего, кроме чувств, которым они отдались. Глава 14 Паладин проснулся позже обычного. Голова раскалывалась, и он не помнил, в котором часу вернулся домой. Одевшись, Урис вышел из спальни в коридор и выглянул во двор казармы. Запах свежеиспеченного хлеба вызвал у него тошноту. С удивлением Алгорн обнаружил, что все тренировочные площадки переделали, а состав командиров и солдат полностью сменился. К тому же, они выглядели совсем неподготовленными к бою. «Как этот беспорядочный сброд будет биться с организованным и сильным врагом?» - подумал паладин. – «Без Свентифера мы проиграем, нас никто не спасет». Ему хотелось поговорить с Лори, который всегда по утрам заходил на завтрак. Наверно, он просто еще не знал о возвращении Уриса. Постояв немного, Алгорн вернулся в спальню и выглянул с балкона, выходившего на улицы города. Дул свежий ветер. День выдался ясный, без единого облака. С наступлением осени Норлиндор стал еще наряднее – с яркими желто-красными листьями деревьев. Особое оживление привносила раскинувшаяся на соседней улице ярмарка. Циркачи из передвижного театра готовились к представлению в центре среди торговых лавок. Пора было браться за дела, но паладин всё продолжал стоять. От мысли, что уже весь город знает, что граф Свентифер не придет, его охватывала дрожь. Пока он пытался собраться, под окном появились три хорошенькие девушки. Они прошли, смеясь и кокетливо стуча каблуками. Алгорн отвернулся. Ночью ему снилась обнаженная нимфа. Он посмотрел на свою пустую постель и снова подумал о Диане. Наконец, паладин заставил себя выйти из комнаты и спустился вниз. В гостиной развернулась какая-то возня, Бениго носился туда-сюда, а незнакомые личности в доме вели себя по-хозяйски. Остановив слугу, Алгорн спросил, что здесь происходит, но тот не успел ответить – входная дверь отворилась, и на пороге появился Руго Фелуз. - Шелест? – не понимая, спросил паладин. - Уезжая, вы предложили ему здесь пожить, - напомнил Бениго, и в его тоне сквозил упрек. – С тех пор этот дом не знает покоя. И моя подагра тоже. Слуга заковылял на кухню. - Это ты всё переделал в казармах? - спросил Урис. - Да, тебе что-то не понравилось? – улыбнулся Шелест. Алгорн скрыл неудовольствие улыбкой. - Ладно, вечером поговорим. Мне надо идти. - Проблемы? Может, я смогу помочь? - Нет, - ответил паладин. - Будешь искать ту девушку? Но Урис уже вышел во двор, и там его ждали еще одни неприятности. - Ваше Величество! Взглянув на Алгорна, Теарон Яллин остановил взгляд на помятой одежде паладина. - Вчера еще в полдень я велел вам идти домой. Долог же был ваш путь. Где вас носило? Вместе с Яллином присутствовали советники, а среди них и Декстер Вандейн. Урис его недолюбливал. Впрочем, вражда была взаимной. - Я зашел в таверну и сильно напился, - ответил Алгорн, нагло глядя на советников. Некоторые из них засмеялись – Декстер громче всех. - А по какому поводу? – спросил Теарон. - Что вас так осчастливило? - Повод напиться не всегда бывает счастливым, мой король. Я не выполнил ваше задание, о чем сожалею. Ваш дядя вел себя как благородный человек, и я не думал, что он способен на обман. - Не вам судить, обманщик он или нет, – осек его Яллин. – От вас только требовалось привести его сюда. Думаете, я отправил с вами тридцать рыцарей, чтобы вас охранять? Вы должны были держать с ними совет! Почему вы этого не сделали? - Было слишком поздно. Его Светлость предпочел вести беседу со мной наедине. Наш разговор закончился тем, что он обещал собрать войска и выдвинуться из Паларны через несколько дней. А я должен был, согласно договоренности, уехать первым. Король помолчал, глядя на один из поединков, которые вели тренирующиеся новобранцы на дальнем плане. - Он действительно собрал войска и выдвинулся из Паларны, в этом он сдержал слово, тут не придерешься. Но повел их не на север, а обратно на юг к вольным городам! Граф говорил вам, что приведет войско непременно в Норлиндор? Урис Алгорн готов был рассмеяться. Он этого не помнил. - Один из рыцарей высказал недоверие в честности графа Свентифера, - сказал паладин. - Но было уже поздно. Мне предлагали вскрыть письмо и прочесть, но во-первых, я доверял графу, а во-вторых, у меня нет права вскрывать послания графов и королей. - Сделав это, вы бы спасли нас… - Гнев на лице Яллина сменился печалью. – Арестуйте паладина! Королевские рыцари, стоявшие позади советников, направились к Алгорну, но тот и не думал сопротивляться. В разговор вмешался Декстер Вандейн. - А теперь ответьте, где ваша гостья по имени Лит Тиррабаль? - Она покинула город. А в чем дело? - Почему вы дали ей уйти? - Разве гость не имеет права уйти, когда захочет? - Ваша ложь бесстыдна, – сказал Вандейн. – Не позорьтесь! Она ушла и прихватила с собой моего ученика! - Хватит! – разозлился Урис. Рыцари, направлявшиеся его арестовать, остановились, когда он взмахнул сильной рукой. - Я не потерплю, чтобы меня бесчестили! Ваше Величество, мой род хоть и не столь высок, но вот этот человек точно не имеет права меня оскорблять. – Он указал на Декстера. Тот смешался, злобно сверкнув глазами. – Я не выполнил ваше поручение, и вы справедливо можете меня арестовать, но только не делайте это руками негодяев! Оскорбляя меня, он оскорбляет дворянство, к которому не принадлежит. Если так будет поступать любой проходимец, что с нами станет? Рыцари освободили дорогу, когда король двинулся к паладину. Он подошел слишком близко. Согласно придворному этикету, Урис опустил взгляд. - Успокойтесь, Алгорн, никто не собирается вас оскорблять. То, что вы провалили задание – еще не предательство. Вас арестовывают за то, что вы прикрывали у себя особу, которая, во-первых, обвиняется в дезертирстве, а во-вторых, обладает ценной информацией о мече Тэра Дуватара. Как вы знаете, последнее время я очень им интересовался. Вы скрыли это. Ваших мотивов я не знаю, но могу предположить, что вы сами хотели им завладеть. А это предательство. - Что? – Урис не верил своим ушам. - Я могу вас обвинить в преступлении против власти, - продолжал Яллин. - А завтра повесить на любой из городских площадей. - Не надо его вешать. Алгорн узнал этот голос. Руго Фелуз вышел из дома, спустился по ступеням крыльца и стал рядом с Урисом. Его лицо выражало холодное безразличие. - Кто вы? – спросил король. - Ваше Величество, - сказал Шелест. – Урис – мой друг. И он невиновен. - Я спросил не о том, виновен Урис или нет, - резко ответил Яллин. – Я спросил, кто вы такой. Руго и не думал извиняться, он держался с королем на равных. Урис обеспокоился о реакции Яллина, но напрасно. Теарон выслушал его. - Все зовут меня Шелест, я из клана Дор-Тайо, - начал Фелуз. – Дор-Цера находится рядом с ним, и я знаю, что там произошло. Вождь приказал разрубить дерево, где хранился меч Дуватара, и взял его себе. А потом на их деревню напали темные эльфы, сожгли дотла, и забрали меч себе. Так что у Лит Тиррабаль его нет. - Как тогда она выжила, если всех убили? – поинтересовался Теарон. - Моя деревня пришла на помощь Дор-Цере, но силы были неравные, нам пришлось отступить. Как выжила Лит – мне неизвестно. Я, честно говоря, сам думал, что она мертва. Может быть, она рассказала об этом Урису. Давайте спросим у него. - А кем вы приходитесь друг другу с Алгорном? - Хорошими друзьями, - ответил вместо Шелеста паладин. – Лит рассказала мне невероятные вещи, в которые непросто поверить. - И всё же говорите быстрее, - махнул рукой Яллин. Алгорн не знал, зачем Шелест обвинил темных эльфов. Представители этой расы совершили много злодеяний, но в похищении меча были точно невиновны. По крайней мере, Лит о них вообще не упоминала. Но ему ничего не оставалось, как подыграть Шелесту. - Она утверждала, что была мертва, и что ее оживил Тэр Дуватар, наделил силой. А потом она приплыла в Норлиндор. Видя, что взгляд короля не предвещает ничего хорошего, паладин стал оправдываться. - Я предупреждал, вы не поверите, Ваше Величество… - Вы заврались, Алгорн! – выкрикнул Декстер Вандейн. – Ну и кто из нас двоих теперь проходимец! - Я обещал говорить правду и передал слово в слово. Быть может, Лит несла вздор, но я в этом не виноват. Вы можете пообщаться с ней сами, Декстер, когда найдете. А после, когда Его Величество спросит у вас, о чем она говорила, я буду рядом, и посмеюсь над вами от души. Если, конечно, у вас хватит духу говорить правду. - Разве мы сейчас обсуждаем правду ли сказала Тиррабаль или нет? - вмешался Шелест. - Мы выяснили, что Урис невиновен. Он ничего не знал о мече Дуватара. Он просто дал кров своей знакомой, иначе она бы умерла от голода. Разве следует упрекать человека в милости? Пускай Алгорну это послужит уроком, впредь он будет лучше выбирать друзей. - Надеюсь, речь не о вас, - фыркнул король. – Вы ведь тоже его друг? – Но он не дал Фелузу ничего ответить. – Мы должны найти Лит Тиррабаль. - Предоставьте это мне, Ваше Величество, - сказал Руго. - Ее поисками займутся мои доверенные лица. А вы сейчас пройдете вместе с сэром Урисом Алгорном для дачи показаний. Глава 15 Паладин вышел из Королевского замка оправданным, но не слишком радовался. Ему сохранили жизнь, но чего она теперь стоит? Алгорна всегда пугала малейшая тень на репутации, а сейчас его накрыла просто непроглядная мрачная туча. «Если меня лишат звания, пойду на войну обычным солдатом», - в который раз подумал он. Вместе с Руго они пересекли Аллею Героев и стали спускаться с Королевской Высоты к зажигающимся вечерним огням города. - Ловко придумано с темными эльфами, - сказал Урис. - Всегда и во всем обвиняй темных эльфов, - отозвался Фелуз. - Это срабатывает, ведь им точно никто не доверяет. - Спасибо, что спас меня. Как отблагодарить, даже не знаю, - вздохнул Алгорн. - Когда-то ты предложил мне службу в твоих рядах. - Мои решения больше ничего не значат. - У тебя пока что те же права, что и до похода к Свентиферу. - Я не могу посвятить тебя в рыцари. – Паладин остановился и посмотрел на Руго. – Без благословения короля и верховного канцлера это невозможно. - А с чего ты взял, что я хочу стать рыцарем? Все эти каноны паладинов мне противны, ты знаешь. - Можешь сколько угодно строить из себя плохого парня, но сегодня ты совершил поступок, достойный настоящего рыцаря. - Нет, это не по мне. Дай лучше какую-нибудь должность… достаточно низкую, чтобы не вызвать у короля подозрение и достаточно высокую, чтобы твои солдаты меня слушались. - Тебя и так все слушаются, ты всё переделал в казармах, когда меня не было… - Вот только не строй из себя обиженного. Все знают, я стараюсь ради блага Вильса. - Должность типа сержанта тебя устроит? Руго презрительно фыркнул. - Я спас тебя от тюрьмы и виселицы, а ты мне предлагаешь быть слугой? - Ну хорошо. – Алгорн помолчал немного в раздумьях. – Я сделаю тебя лейтенантом. - Вот это по мне. Подписывай завтра приказ, мне не терпится приступить к делу. Пока они шли по мостовой, паладин решил поделиться тем, что видел в доках. - Ты бы поверил, если б я сказал, что магия вернулась в Норлиндор? Я видел, как подростки в порту баловались магией. - Тебе показалось. Каждый день я бываю в десятках различных мест, я хорошо знаю город и увидел бы. - А я тебе говорю, из рук мальчишки вырвалась молния! Руго Фелуз улыбнулся с иронией. - Может, ты был пьян? - Нет! Я уверен, в этом замешан Тэшарский анклав. Ты видел, какую крепость они возвели посреди города? На моих глазах туда промаршировал отряд здоровенных амбалов, а стражники у ворот ведут себя как цепные псы! Вполне возможно они приютили у себя каких-то колдунов и держат это в секрете. - Ерунда! Всем известно, что тэшарцы живут торговлей и в политику и магию не лезут. Без них, в условиях морской блокады, Норлиндор ждут голод и нищета. - Я думаю надо всё равно рассказать об этом королю. Шелест резко поднял руку. - И думать забудь, только всё испортишь! Паладин вздохнул. - Ты прав. По крайней мере не сейчас. Эх, видал я и получше времена… похоже, удача меня оставила. - Хватит жаловаться. Того, что было – уже нет, а человек старится быстро. Чтобы оставаться на плаву, надо уметь меняться. Впервые Урис ощутил разницу в возрасте с Шелестом. Разумеется, для этого мальчишки он – сорокалетний старик, но эти слова болезненно кольнули. Он был сломлен, ждал сочувствия, а не советов, но знал – если скажет об этом, то обязательно услышит еще более колкие замечания. А если обидится, то Шелест поднимет его на смех. Отчитывать друга тоже было низко, ведь тот спас его от темницы. Казалось, эта дружба опутала паладина прочными сетями. Он вдруг только сейчас осознал, что Шелест всегда был с ним язвителен и любой успех Уриса умел обесценить. С одной стороны, это помогало Алгорну становиться лучше, чтобы ни в чем не уступать бойкому юноше, но с другой лишало веры в себя. Алгорну вспомнился день, когда он повстречал на улицах Арлускана дерзкого и гордого мальчишку, который занимался тем, что обчищал карманы прохожих. Он и паладина собирался обчистить, но тот вовремя перехватил руку и неожиданно увидел в глазах сорванца что-то хорошее. Так и привез его с собой в Норлиндор. Потом Урису вспомнились побеги и возвращения Шелеста. Как тот приходил ночами побитым и исхудавшим, за этим следовали улаживания драк и краж с жандармами города… А также бесчисленное количество денег, которые Шелест брал в долг, но никогда не отдавал. - Знаешь, ты иди, а мне надо кое-что сделать, - сказал паладин, сворачивая в другую сторону. - Куда ты? – спросил Шелест. – Опять в кабак? Но Урис ничего не ответил. Глава 16 Пока дворфы вели путников по тоннелям, Тиррабаль рассматривала подземелье. Благодаря световым шахтам здесь было не так темно, как поначалу казалось. На обработанных скалах играли блики, но для деталей было слишком темно. Однако, когда группа стала проходить вблизи колонн, света факелов хватило, чтобы увидеть искусные узоры из завитков и причудливые фигуры на опорных плитах. Так вот, значит, в каком необычном мире жил Валекто, подумала Лит и взглянула на спутников. Судя по восхищению на лице, Мелвин тоже был потрясен красотой подземного мира. Фехти же шел в повязке, оставив открытыми только глаза. Виконт не задирал голову, ничего не разглядывал, а лишь сосредоточенно смотрел перед собой. По всей видимости, шедевры подземных мастеров его мало трогали. Тиррабаль совсем ничего не знала о нем. За те несколько дней, что они провели вместе, девушка видела лишь его ненависть. Таков ли настоящий Фехти или это Руго Фелуз изуродовал не только его тело, но и душу? Впрочем, от первой встречи несколько лет назад, у Лит об Этеррисе остались воспоминания как о напыщенном и чванливом юноше с презрительным выражением лица. Впрочем, ее радовало, что Этеррис остался с ней, и надеялась со временем узнать его поближе. Шаги отдавались эхом под высокими сводами. Дворфы шли ровно, не крались и не прислушивались. Это наводило на мысли, что опасности нет, но Тиррабаль все равно не покидало смутное беспокойство. И оно возникло не из-за боязни громадной каменной массы, что нависала над головой. - Вы на стороне Вильса или Таргона? – спросила девушка у дворфов. - Мы сами по себе, - ответил Готрим. – Наверное, многие хотели заручиться вашей поддержкой, потому что вы сильные союзники. - Это так, но у нас свой путь. - Раньше вы поддерживали Вильс, - вмешался Мелвин. - Мы решили чтить собственные традиции, никто нам не указ, - ответил предводитель. - А что насчет эльфов из Солнечного Дола? – съязвил виконт. – Они сделали из ваших воинов колдунов. Дворфы никогда не занимались магией. Или скажете, что это тоже по традиции? - Мы вышли на путь своих пророчеств сами, - невозмутимо отвечал Готрим. – Высшие эльфы лишь помогли нам. - А это точно были высшие эльфы? – спросил Мелвин. – Ваш родич, которого мы спасли в болотах Элессига, говорил совсем другое. - И что же? – в голосе дворфа-предводителя проскользнули нотки раздражения. - А то, что после запрета магии, пятнадцать лет назад бежавшие из Вильса волшебники нашли себе приют в Госланде и Таргоне и стали шпионами. Может их-то и заслали к вам в подземелья, чтобы разрушить ваше королевство? – сказала Лит. - Мы умеем отличить высшего эльфа от человека, - презрительно бросил Готрим. - Среди изгнанных волшебников были и эльфы, - заметил Мелвин. - Миагор слишком много вам наболтал! Он – предатель, обиженный на жизнь. Спятивший от одиночества и обид. Мы никогда не стали бы поддерживать ни Таргон, ни Госланд, и хватит об этом! Лит не стала испытывать судьбу, но намеревалась продолжить этот разговор, когда все успокоятся. Путь, тем временем, продолжался. Вскоре помимо звука шагов, в тишине стал слышен плеск воды. Когда дворфы прошли через подземную арку, взгляду открылась широкая глубинная река, несущая свои темные воды к неведомым краям. - Долго еще идти? – спросил Фехти. Длительный переход утомил его. - Мы сообщим, как прибудем. - Я бы не прочь перекусить, - поддержала Лит. Дворфы остановились, Готрим оглянулся на пленников. - Ну хорошо, - ответил он. – Вы не рабы, можете отдохнуть и поесть. Я думал, вам хочется поскорее добраться до нашего короля. - Мы вообще-то ничего не хотели, - возразил Фехти. – Это вы нас заставили идти с вами. - Зачем же ты пошел? – спокойно произнес вожак. - А что, у нас был выбор? – вспылил виконт. - У тебя – был, - ответила ему Лит. – Я рада, что ты пошел, но сейчас лучше помолчи. Этеррис фыркнул в ответ и уселся на пыльный камень. Готрим кивнул собратьям, чтобы те достали еду и фляги с водой. - Когда мы встретимся с вашим королем, и он поймет, что ошибся, вы доведете нас обратно? – спросила Тиррабаль. Здесь она на свою память не рассчитывала. Запомнить в полумраке с первого раза такое количество запутанных поворотов и лабиринтов даже самый выдающийся в мире ум не в состоянии. - Мне кажется, что под горами есть путь в Дор-Церу, - предположил Мелвин. – И что нам не надо возвращаться тем же путем. Двигаясь к вашему королю, мы движемся также и по направлению к Дор-Цере. Ведь так, почтенные дворфы? - Любите вы, жители поверхности, задавать вопросы и строить догадки… - проворчал Готрим. - Мы шли по своим делам, а вы нарушили наши планы, – сказала Лит. - Конечно мы хотим знать, когда всё это закончится. Мне надо спасать своих людей, а вы ведете нас к королю, который одержим каким-то пророчеством. Я не удивлюсь, если он сошел с ума, как и говорил Миагор. В глазах Готрима впервые блеснул гнев. Мелвин, как никто другой, понимал, что сейчас может разразиться страшный скандал. Но предводитель не успел ничего ответить. Где-то вверху еле слышно, на границе слуха, раздался звук, похожий на натягивающуюся струну. Его услышал только эльф. Он поднял голову вверх и расширил глаза от ужаса – прямо над группой нависла дюжина огромных безобразных существ, похожих на пауков, с бледными, почти человеческими лицами. Замерших, словно перед решительным броском. Поняв, что обнаружены, лики оскалились, обнажив острые черные клыки, и бросились на добычу. Досадуя на то, что лук оказался в разобранном состоянии, когда он так нужен, Мелвин поклялся себе, что однажды купит себе такой лук, который не надо будет собирать и разбирать. Он выхватил нож и отсек щелкающую клешню у подобравшегося чудовища. Лит в это время уже заколола одну тварь – из распоротого брюха брызгала отвратительная зеленая жижа. Несколько гигантских пауков напали на дворфов, которые не смогли защититься, не имея при себе никакого оружия. Лит бросила Готриму запасной меч, но предводитель отошел в сторону, и клинок лязгнул по каменному полу. - Ты что? – рявкнул Этеррис. – А ну живо бери оружие! Дворфы сгруппировались и по команде Готрима вскинули руки из-под синих рукавов. Прозвучали сильные голоса, и столб света, хлынувший с высоты, раскидал несколько тварей, которые упали на спины, вереща и извиваясь. Эти визги привлекли новых тварей, которые прибывали и прибывали. - Берегитесь хвостов и клыков! – крикнул Готрим. - Они жалят ядом как змеи. Одна особенно огромная тварь спустилась сверху на паутине и прыгнула прямо на Лит. Девушка выставила клинок, с которого стекала зеленая слизь. Взвилось ловкое щупальце и схватило Лит за ногу, лишив равновесия – та упала, продолжая сжимать меч. Фехти видел, но не мог помочь, потому что на него набросились сразу трое. Он едва успевал отбивать лязгающие челюсти. Двоих дворфов схватили щупальца, и теперь жертвы извивалась в воздухе, беспомощно махая руками. Вот один упал на плиты, его безупречные синие шелка были разорваны и забрызганы кровью. Ухватить эльфа тварям никак не удавалось, он был слишком проворен для них, ловко уходил от ударов, в ответ метко нанося раны ручным ножом. Лит, тем временем, уже высвободилась и стояла на ногах. Она проткнула клинком наскочившую тварь, и та зашипела, дергаясь на полу и выставляя острое жало. Краем глаза девушка заметила, как Готрим, до этого пользовавшийся магией, все-таки поднял с пола меч, и теперь бил врагов, орудуя клинком с величайшим мастерством. Ни один удар не пропадал зря. На полу множились трупы издыхавших тварей. Бывало, единожды махнув мечом, дворф умудрялся зацепить сразу троих, а его молниеносная скорость могла сравниться с эльфийской. Один из огромных пауков был особенно безобразен, крупнее прочих, а на правой передней лапе сверкала самая настоящая зубчатая сталь, похожая на пилу. Тварь бросилась к девушке, и Лит отбила несколько ударов, но они оказались столь сильны, что об ответной атаке пришлось забыть. Тиррабаль перешла в оборону, едва успевая отпрыгивать и уклоняться от рассекающего острия. Сначала они оказались у огромной колонны, затем у другой. Лит поняла, что тварь пытается ее отрезать от группы, прижать к стене. Неожиданный удар ядовитым хвостом попал девушке бедро. Боль оказалась обжигающей. На несколько мгновений Лит ничего не видела, кроме мрака, а когда зрение вернулось, она почувствовала, как стремительно ослабевает. И вот, Тиррабаль уже летит к стене, выронив меч. Ударяется головой и падает вниз в груду обломков. По лицу течет что-то теплое, заливая глаза. Слышны крики дворфов. Может, Фехти и Мелвин уже мертвы. Здесь, во тьме, только Лит и это чудовищное порождение подземелий. Рассекающий удар острой конечностью. И снова боль. Лит схватила попавшийся под руку камень, но тварь оказалась быстрее. Она выбросила вперед острое щупальце и пронзила когтем девушке кисть. Камень выпал, а Тиррабаль закричала от боли. - Ли-и-и-ит! – раздался ответный крик Мелвина. Она могла только кричать, первобытным и древнейшим из всех криков от ужасающей боли. Тварь занесла другую, пилообразную конечность и попала Лит в локтевой сустав. Тиррабаль закричала сильнее. Она чувствовала, как острые зубья раздирают сухожилия и мышцы руки, и была уверена, что простится с собственной рукой навсегда и останется калекой, если вообще выживет. Но рука по-прежнему была на месте, правда, из разорванной плоти хлестала кровь, и нестерпимая боль разливалась по телу. Монстр навалился на груду обломков, чтобы обездвижить девушку, и дернул пилой сначала вниз, потом вверх. Раздался резкий скрежет, как по металлу. Лит теряла сознание. Она не знала, что дворфы, Мелвин и Фехти чудом одержали победу, оттеснив тварей, и теперь бежали на крик девушки. Трое из них, включая Готрима, атаковали монстра сзади, а Мелвин и Фехти - со сторон. Тварь принялась отбиваться от нежданных врагов и отпустила Тиррабаль. Та рухнула без сил на кучу камней. Выбрав удачный момент, Фехти Этеррис вонзил меч твари в живот, хитиновый панцирь лопнул, и из брюха брызнула слизь. Монстр завыл, рассекая воздух конечностями. Дворфы забросали его камнями, а Готрим отсек голову. Мелвин бросился к Лит. Отчаяние сменилось радостью, когда он увидел, что девушка жива. Эльф попытался вытащить ее из-под камней. - Поосторожней… - прохрипела девушка. – Моя рука… Она еще моя, да? Это место освещала луна, проникавшая сверху сквозь разлом в скале. Когда с монстром было покончено, вокруг Тиррабаль собрались все уцелевшие. Поднесли факелы. На теле и одежде Лит виднелись порезы, сквозь которые сочилась кровь, но худшее зрелище представляла рука – ткань рубашки была разорвана в клочья, точно так же, как и кожа с мышцами, сквозь которые виднелась окровавленная кость. - Поверить не могу, - прицокнул один из дворфов, рассматривая руку девушки. – Он же пилил ее. Как она уцелела? Готрим присел рядом и осмотрел рану, велев одному из дворфов поднести факел поближе. Лит, едва дыша, нашла в себе силы, чтобы повернуть голову и взглянуть на руку. Подавив нахлынувшую тошноту, она пыталась разглядеть то, о чем сказал предводитель. - Вот, – указал Готрим на серебристые прожилки, проступающие в кости. Залитые кровью, они были ясно видны. – Твои кости пронизывает металл, а какой – это предстоит выяснить. Поэтому твоя рука все еще на месте. Металлы есть в скелете любого дворфа, но чтобы такое встречалось у человека – это впервые. У меня нет никаких сомнений, мы ждали именно тебя. О тебе было пророчество! – Он махнул дворфам. - Доставьте ее к королю как можно скорее.