Часть 5: Кошке – игрушки, а мышке – слёзки (1)
21 апреля 2026 г., 19:25
***
♡♢♤♧
Это было моё первое свидание – если предыдущие опыты вообще можно было назвать таковыми. После тех неловких и невнятных попыток узнать друг друга поближе, которые раз за разом заканчивались неблагоприятно, постепенно теряешь смысл в поиске спутника жизни. Разумеется, у меня не было желания оставаться одиноким волком всё время. Просто так складывалось. И нет, винить в этом кого-то, кроме себя, – неправильно. Всю свою жизнь я выстраивал именно таким образом: сам обозначал собственные границы, символические черты и финишные прямые, которых следовало достигнуть. Я уже упоминал ранее, что у меня плохо получалось вливаться в коллектив. В такие моменты я ставил себя на место тех, кто уже находился в системе. Замечал ли я себе подобных? Нет. Больше скажу – я даже не пытался с ними познакомиться. И всё почему? Потому что такие люди казались мне неинтересными, пресными и серыми. При этом я никогда не считал себя интересным человеком. Никто не интересовался моими увлечениями, меня редко приглашали на какие-либо тусовки или даже просто символически покурить в туалете. Когда в классе объявляли парное задание, я всегда оставался никем не выбранным. К такому быстро привыкаешь – это становится частью жизни. Ты просто принимаешь свою странность по меркам общества, особо и не пытаясь себя изменить. Камень остаётся камнем. И неважно, гладкий он или отколот от горного хребта. Именно поэтому я так удивился, что сама Сэмми решила встретиться со мной. Я настолько вбил себе в голову мысль о том, что не привлекаю людей, что лишил себя даже минимальных шансов на чью-либо заинтересованность в свою сторону. Особенно со стороны такой известной персоны, ради которой сюда съезжались половина богачей планеты. А ведь сколько влиятельных людей прошло мимо меня. Безусловно, во время работы я не видел их лиц, поскольку ради анонимности гости носили маски. Но ведь иногда можно дать волю больной фантазии? Политики, миллионеры, бизнесмены, наверняка спортсмены и авторитеты криминального мира. И тем не менее, никто не запрещал оставить маску в номере, показывая своё лицо на публике. Правда, делали так единицы. Всё вокруг казалось мне сном – блаженным и прекрасным. Казалось, что он вот-вот прервётся, и я проснусь с кислой миной в полумраке пустой квартиры. Но нет. Её пальцы сжимали мою кисть, а в глаза впивался зябкий ветерок, заставляя несколько слезинок скатиться по щеке, оставляя еле заметные мокрые дорожки. Я не пытался запомнить дорогу назад. Моё тело словно стало неосязаемым облачком, парящим над бренной землёй. Ноги сами несли меня за пушистой бестией, а взгляд был прикован к её затылку. Её уши забавно прижимались, а волосы вместе с лёгким плащом развевались из-за попутного ветра. Периодически она на ходу оборачивалась, сверкая своим хищным взглядом, который, как ни странно, отдавал необъяснимой для меня теплотой. — Мы на месте, — она отпустила мою руку. Не успев даже осознать произошедшее, я почувствовал, как в глаза ударил алый свет. Разомкнув веки, я увидел перед собой картину, словно с обложки журнала или рабочего стола компьютера. Вокруг не было ни единой души. Разве что пара деревянных столов со стульями, которые можно было использовать по своему усмотрению. Это была площадка средних размеров: по бокам всё ещё тянулся густой лес, а впереди... Обрыв, уходящий почти отвесной природной стеной вниз, плавно переходя в непроглядные дебри. Чуть поодаль простирался дикий, никем не тронутый пляж, где волны бились об острые каменные барьеры, точившимися на протяжении долгих лет. Солнце клонилось к горизонту, но до заката оставался ещё час-полтора. По телу пробежали мурашки. Ветер развевал мои волосы, а воздух был свежим и прохладным, так что хотелось вдыхать его снова и снова. И прямо посреди этого живописного места, словно созданного магией, потрескивал костёр, вокруг которого на земле были разложены половинки брёвен. В последний раз я видел нечто подобное, когда был в том самом лагере скаутов. Тогда вокруг под присмотром наставников стояли жёлтые и зелёные палатки, бренчала гитара с простым мотивом. Кто-то насаживал на найденную палку белоснежные зефиринки, подрумянивая их до хрустящей корочки. Ребята травили байки и легенды, шутили и смотрели в звёздное небо, соревнуясь познаниями в астрономии. — Как тебе? — раздался голос Сэмми, выбивший меня из самого себя. Девушка выглядела довольной: восхищение в моих глазах так и слепило. Я не знал, что даже ответить. А стоило ли этого делать вообще? Она пошла к костру, который, по её словам, она «заняла». Боже, она ведь подготовилась к этому заранее, а я пришёл как нахлебник на всё готовое! Стыд пронзил меня резко и неожиданно. Но я помотал головой и устремился за ней следом. — Ты всегда такой молчаливый? — Н-Нет, что вы! — Сэмми аккуратно присела, вытянув свои ноги вперёд, поближе к раскалённому углю. На мои слова она едва ухмыльнулась, мотнув головой рядом с собой. Я послушно сел рядом. Сама Тигрица Сэмми во плоти. Рядом со мной. Я мог в мельчайших подробностях разглядеть её мордашку, короткую шёрстку которой трепал лёгкий ветерок, а также эти прекрасные тёмные глаза. Говорят, если посмотреть человеку прямо в глаза, можно разглядеть его душу. И если тебя в этот момент не окликнут как отбитого извращенца, пялящегося немигающим взглядом в глаза незнакомцу, то, возможно, и получится что-то там увидеть. Но стоило Сэмми резко посмотреть на меня, как моё любопытство упорхнуло в небеса, а щёки заиграли розовым. — Это... Я даже не знаю, как выразить свои эмоции, — с досадой вздохнул я, почесав затылок, о который прилично ударился пару минут назад. — Я ожидал другого, наверное. — Тебе не нравится? — Нет-нет! Наоборот! Я просто какой-то нервный, язык заплетается, да и в голове сплошная каша, так что я просто... — с трудом мне удалось заткнуть себе пасть. Я осторожно посмотрел на реакцию тигрицы, ощущая полный провал и сгорая от стыда. — Ты и правда чудак, — она слегка посмеялась, не сводя с меня глаз. — Простите... — Да всё в полном порядке. Расслабься. Я же не кусаюсь, — она неожиданно пододвинулась ко мне, сократив дистанцию между нами. От такого я невольно попятился, но тут же осознал, что причин для страха, по сути, нет. Если, конечно, не учитывать, что Сэмми была больше меня в несколько раз. Когда смотришь на монстров Пролива через камеры или издалека, их рост не так сильно бросается в глаза. Но совсем другое дело – когда перед тобой возникают два метра с лишним. А то и больше. И ты, как в тех самых шуточных постах из социальных сетей, вынужден задирать голову вверх, оказавшись в её тени. Я не знал, с чего нужно начать разговор. Все заготовленные фразы тут же оказались бесполезны. Сердце бешено колотилось в груди, пальцы сжимали шершавую кору, а губы я уже успел искусать от нервов. Нужно было найти хоть какую-то нить, которая связывает нас! Вопрос только – существовала ли она вообще. — Как дела на работе? И только произнеся это вслух, я осознал всю степень своей чудаковатости. Это же надо было такое выдать. Я почувствовал, как щёки предательски вспыхнули, взгляд заметался в поисках спасения или отвлечения, а лицо так и хотелось спрятать в ладонях. Нашёл, что спросить! — Ничего нового, если честно. Поток гостей не заканчивается, график расписан на недели вперёд. Но я бы предпочла сейчас поговорить о чём-нибудь другом, если ты не против, — последнее Сэмми произнесла с чуть натянутой улыбкой, которую трудно было не заметить. М-да... лучше не придумаешь. — Итан Уокер. Прости, что не спросила твоего имени сразу. Перед такими встречами нам выдают личные дела для ознакомления, так что не удивляйся. Я невольно вспомнил Кэсс. Этот чёртов енот никак не выходил у меня из головы: её улыбка, отблеск света в линзах очков... — Я рада с тобой познакомиться, — неожиданно добавила Сэмми, протянув мне ладонь. — И перестань обращаться ко мне на «вы». Я ещё не настолько старая, да и не нужно строить между нами лишние границы. Согласен? Секунду! Мне нужно перезагрузиться. Тайм-аут! Слишком много всего за короткий промежуток времени. Сэмми предлагает перейти на «ты» и забыть о границах! Я с затуманенным взглядом уставился на её аккуратные пальцы с коготочками, после чего осторожно пожал руку, продолжая внутренне не верить происходящему прямо сейчас. — Да, конечно. Я не против... разумеется. Как тебе будет удобнее! — да что я вообще несу?! — В общем, я тоже рад познакомиться с тобой, Сэмми. По-настоящему, я имею в виду. Мы ведь уже почти месяц как коллеги работаем бок о бок, если так можно сказать... — Время летит незаметно. К слову, как тебе «Бриллиантовый пролив»? Нравится у нас? — Я словами не смогу передать, насколько мне действительно нравится, — я пожал плечами, вспоминая свои прошлые годы. — О таком я и мечтать не мог, пока не оказался здесь. Хотя и чувствую, что не до конца освоился. — У нас не так часто появляется свежая кровь. А те, кто приходят, обычно не задерживаются надолго. И всё же, Уокер, ты пришёл сюда. Я несколько удивлена. — Ты так говоришь, словно я мог отказаться от этого! — удивлённо проморгался я, наконец отрывая взгляд от кроссовок. Это кем нужно быть, чтобы просто взять и отклонить личную встречу с самим маскотом Пролива? — Мог, — одарила меня хитрой улыбкой Сэмми, опираясь руками позади себя, возле бёдер, и чуть выгибаясь вперёд. — Я же не заставляю. Она потянулась всем телом – медленно и лениво, словно сытая кошка лежащая на раскалённом асфальте после плотного обеда. Я не мог перестать смотреть, как под её одеждой игрались набухшие мышцы. Суставы громко хрустнули, и от этого звука у меня самого неприятно потянуло в спине. Сэмми на секунду прикрыла глаза, довольно промурлыкав, от чего мне начало казаться, что я наблюдая за чем-то откровенно непристойным. Но это любопытство буквально пожирало меня изнутри, заставляя скользить по телу тигрицы неумолимым взглядом. Я не мог выкинуть из своей головы те образы с камер, за которым наблюдал практически каждый будний день. Десяток рекламных афиш и роликов. К горлу поступал странный ком, от которого начинало першить. Знала бы сама Сэмми, какая она со стороны. А может она и знала. И пользовалась этим абсолютно осознанно. Перед тем, как разбавить тишину, я прокашлялся в кулак, на что ушко Сэмми дёрнулось. — Я и не думал, что на острове есть такое место, если честно. Сэмми закинула ногу на ногу, одарив тёплой ухмылкой. В глазах поблёскивали языка костра. А за пухлыми губами виднелись острые клыки. — Здесь редко кто бывает. Одно из немногих мест, где можно побыть вдали от людей. А я не хотела, чтобы нам кто-то сегодня помешал, красавчик. Я покраснел пуще прежнего. Чёрт, да что же это такое... Я начинал мяться и стесняться практически от любого её действия, и никак не мог взять над собой контроль. Вокруг становилось жарко, несмотря на то, что вечерний воздух постепенно остывал. То ли виноват был костёр, то ли сама Сэмми... а может, всё сразу. Но, как ни странно, мне это нравилось. Я не знал, чего ожидать. Подобные встречи всегда оставались конфиденциальными, и всё происходящее было только между партнёрами. — Я часто тут бываю, когда появляется свободное время... — вырвала меня из размышлений Сэмми. И ведь правда. Она, как и остальные девочки «Бриллиантового пролива», была настоящим трудоголиком. На их фоне я выглядел ленивым нытиком, который жалуется на пустяки. И глядя на покрасневшие белки её прекрасных глаз, которые я не сразу заметил в полумраке, то мог снова отчётливо лицезреть её состояние. Как тогда, пару недель назад. Она была... Измученной. Да, возможно, я слишком сентиментальный. Но, глядя на вечно уверенную, энергичную и прямолинейную тигрицу, легко забыть, что она тоже может уставать. И всё же сейчас она была здесь. Рядом со мной. По собственной инициативе. И это никак не укладывалось у меня в голове, где, по мнению моих бывших преподавателей, давно уже одни опилки остались. — И как часто оно у тебя бывает таким? — поинтересовался я, поджав ноги. На мой вопрос Сэмми ответила не сразу. Она внимательно посмотрела на меня, словно пытаясь осмыслить сказанное и понять мою мотивацию, слегка наклонив голову набок. Ушки в этот момент прижались к голове, придавая ей задумчивый, почти уязвимый вид. Я с трудом подавил желание погладить её. Но затем она довольно промычала с прикрытыми глазами, наконец-то заговорив. Тем самым голосом, от которого у меня постоянно вставали дыбом волосы на спине, а по лбу скатывались нервные капельки пота. — Ты всегда такой? Теперь была моя очередь помучиться. — Странный? — Именно. — Сколько себя помню, наверное. Извини, если я тебя раздражаю. — Я этого не говорила, дурачок, — она наивно посмеялась и подвинулась ко мне ещё ближе, мягко столкнувшись плечом. — Тебе это идёт. Честно говоря, я обрадовалась, когда ты начал работать здесь. От услышанного я замер, непонимающе уставившись на неё. Мир перед глазами будто на мгновение пошатнулся, а от близости и тепла Сэмми по телу вновь побежали мурашки — я уже давно сбился с их счёта. С самого своего появления в Проливе я ощущал себя скорее тенью, чем реальным человеком. И эти слова попали точно в моё маленькое, уязвимое сердце. Хотелось просто провалиться сквозь землю. — Ты это серьёзно? — Конечно. Прошло много времени с тех пор, как здесь появлялся кто-то вроде тебя. Ночной клуб долгое время находился на реставрации, а тех, кого и нанимали – долго не протягивали у нас на острове. — Боюсь даже спрашивать, почему... На мой ответ она многозначительно покосилась в мою сторону, и в полумраке блеснули белые клыки. — Уверен? — Более чем! Она рассмеялась своим елейным и тягучим голосом, а ладонью почувствовал, как её рука легла на мою. — Ты отличаешься от тех предыдущих. — Своей странностью? — Заметь, ты сам это сказал, а не я, — с лёгкой усмешкой парировала она. — Но нет, не этим. Ты обычный. От услышанной формулировки у меня в голове забились тарелки, а обезьяны заревели на лианах, бросаясь в друг друга бананами. «Обычный». И как это понимать? — Как ты думаешь, какие люди обычно приезжают в «Бриллиантовый пролив»? — Да самые разные. От какого-нибудь владельца элитной конюшни, до крупного инвестора. Политики, миллионеры, папенькины сыночки, извращенцы, алкоголики и... — Ты мыслишь слишком обширно. — Да? Ну тогда... — я на секунду задумался, краем уха улавливая, как её хвост лениво постукивал по бревну. — ...элита? — Остановимся на этом. А теперь расскажи мне о себе. Первое, что приходит в голову. Подобные вопросы я никогда не любил. Обычно их задавали в самый неподходящий момент, когда твои мозги начинают откровенно закипать, стараясь скомпилировать огромные объёмы воспоминаний. Ведь как кому-то что-то рассказать о себе, дабы выглядело это не как откровенное хвастовство? Или, наоборот, чтобы о тебе не подумали, что ты абсолютно неинтересный инцел без личной жизни? Чем моя жизнь вообще отличалась от других? Я и сам не знал этого. Я любил фотографировать, бездельничать и залипать днями перед монитором. Мог бродить по району или кататься на велосипеде, который не так давно привёл в порядок. У меня практически не было друзей, с девушками не везло, а периодически пытался подрабатывать там, куда меня соглашались взять. Была мечта отучиться, пойти работать. Обзавестись спокойствием, завести собаку, купить поддержанный «Кадиллак» и дом у океана где-нибудь на краю штата. — Если честно, то абсолютно ничего необычного я не могу о себе рассказать... Но стоило мне посмотреть на довольную морду Сэмми, как я понял, что попался на её крючок. А... Я понял. «Необычный». Чёртова игра слов! Но, несмотря на это, в воздухе – помимо запаха тлеющих углей и свежести природы –витало ощущение недосказанности. Сэмми вновь взяла инициативу в свои когтистые лапы и начала рассказывать об острове и коллегах: о спорах с Поппи, об абсолютной профанности Нил в технике, о гаданиях Мэдди на картах и прочих мелочах, которыми обычно делятся с близкими или просто приятными людьми. Я слушал внимательно. Настолько, что за всё это время так и не проронил ни слова. Да и, по правде говоря, большую часть времени я просто не знал, что сказать. Тревога медленно съедала меня изнутри. Я старался держать себя в руках, но ощущение, что я порчу нашу встречу, никак не отпускало. Правильно ли я понял её намёк? Действительно ли ей нужен был «обычный» парень? И зачем я вообще здесь находился, скромно поддакивая? Мысль о том, что я лишний, изводила меня. Она одновременно раздражала и вызывала внутреннюю панику – настолько, что у меня предательски подрагивали колени. Но слушая Сэмми, я отчётливо понимал, что передо мной был не только двухметровый гибрид тигра, но и самый обыкновенный человек в тот же момент. — И всё же, Сэмми... — мне удалось поймать момент тишины. Пора было и мне заговорить. — Как тебе это удаётся? Она слегка наклонила голову и посмотрела на меня с вопросом во взгляде. Я сглотнул и, чувствуя лёгкую дрожь в голосе, продолжил: — Как тебе удаётся так жить? Не пойми меня неправильно, но я работая пять через два, уже практически разваливаюсь от усталости и бренности своего никчёмного существования. А ты... — пытаясь подобрать нужные слова, я примолк, прикусив губу. — Я даже не знаю, как сформулировать это. Ты ведь каждый божий день работаешь! И не просто работаешь – ночной клуб, значит, и дневные, и ночные смены... Я пойму, если ты не захочешь об этом говорить. Но ты вообще отдыхаешь? Спишь? Если честно, этот вопрос не покидает меня практически с самого моего приезда сюда. Повисла гробовая тишина. — Да и не только ты... — я сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле. — Вы все. Каждая из вас. Может, я и лезу не в своё дело. Но не задать этот вопрос я просто не могу. Сэмми. Прости. Пока смелости хватает и я окончательно не опозорился в своих собственных глазах... Я поднял взгляд и посмотрел прямо на неё. Была не была. — Тебе нравится то, что ты делаешь? Я смиренно прикрыл глаза, в последний раз глубоко вдыхая свежий воздух. Вот и всё. Пожили – и хватит. И кто меня вечно тянет за язык? Я мог поднять любую тему. Любую. Но выбрал именно ту, от которой она каждый раз уходила. Сам себе яму рою, получается. — Работа есть работа. Но на моё нескрываемое удивление я был до сих пор цел. — И другой жизни я не знаю. Это похоже на то, как вы, люди, вечно ищете смысл своего существования. Кто-то не сдаётся и находит свою страсть лишь под старость, а кто-то так и остаётся в бесконечных поисках. У меня же этого выбора не было, Уокер. Нас растили практически с пелёнок так, как было нужно. Как и всех остальных девочек. Мне подарили жизнь, дали кров и цель. — Но ведь это неправильно, Сэмми! — не выдержал я и вскочил. В тот же миг в теле отозвалась слабость, а ноги предательски подкосились. Это сколько мы уже так сидели. — Я регулярно об этом думаю. Вас же эксплуатируют, причём самым радикальным способом! — А я разве говорила, что это мне не нравится? От услышанного я потерял дар речи. Все мысли, которые бурлили где-то внутри меня, попросту умолкли, а то, что я собирался донести до тигрицы, одномоментно потеряло хоть какой-то малейший смысл. А может, я просто сам себе внушил, что вообще способен что-то до неё донести. Кем я для неё был? Даже при условии, что находился наедине с ней...♡♢♤♧
***
