Свидетель.

Тишина в отделе висела густая, как суп в столовой. Все смотрели на капитана Фаулера, который, кажется, за минуту прожил все стадии принятия неизбежного. Его взгляд метнулся от безмятежно чистящего перья попугая к Гэвину, чьё лицо выражало желание провалиться сквозь землю, а лучше — взять с собой эту птицу в преисподнюю. — Рид, — голос Фаулера звучал неестественно ровно. — Клетку. В мой кабинет. Сейчас же. Гэвин, словно робот на низком заряде, поднялся, взял клетку и поплёлся за капитаном. За его спиной тут же начался гул голосов. — Спорим, птицу теперь засекретят как свидетеля по делу о коррупции? — услышал он шёпот Тины. — Спорим, она теперь получит служебное удостоверение? — парировал Крис. Дверь кабинета капитана захлопнулась, отгородив их от остального мира. Фаулер указал на стол. — Поставь. Попугай осмотрел кабинет с видом критика, оценивающего люксовые апартаменты. — Уголок неплохой. Но кондиционер шумит. На качестве аудиозаписи скажется, — заявил он голосом дотошного инженера. — Замолчи! — рявкнули хором и Гэвин, и Фаулер. — Протокол допроса требует присутствия адвоката! — немедленно откликнулся Свидетель. Капитан Фаулер сел в кресло, сжав переносицу. — Рид. Ты принёс в участок… в мою оперативную зону… ходячий, точнее, летающий, архив внутренних дел адвоката Харкорта. Что, по-твоему, нам теперь делать? — Отдать в приют? — слабо выдохнул Гэвин. — Свидетель номер один! Готов дать показания! — прокаркал попугай и вдруг перешёл на вкрадчивый, задушевный тон, явно копируя самого Фаулера. — «Джеффри, старина, насчёт того налога на лодку… мэр же не должен знать, да?» Гэвин увидел, как капитан буквально поседел на глазах. Эта птица была не просто диктофоном. Она была стратегической бомбой с перьями. В дверь вежливо постучали. Вошли Коннор и Ричард. — Капитан, — начал Коннор. — Мы проанализировали потенциальные риски. Птица обладает эйдетической памятью, характерной для вида. Её показания, хотя и нестандартные, могут иметь доказательную силу, если будет установлена цепочка сохранности «носителя». — «Носитель» требует сливки! — заявил «носитель». — Более того, — продолжил Ричард, — его присутствие деморализует персонал на 73%, но при этом повышает вероятность добровольного признания в мелких проступках на 58%. Это неэффективно, но интересно. — Я ничего не крал из комнаты утерянных вещей! — тут же выпалил Гэвин и тут же схватился за голову. — Чёрт, он меня уже зомбирует! Фаулер понял. Битва была проиграна. — Так, — он тяжко вздохнул. — Вот как будет. Птица остаётся здесь, под нашим «наблюдением». Рид, это твоя ответственность. Ты кормишь, убираешь и следишь, чтобы он… не давал показаний без моего личного разрешения. — Я что, смотритель в птичьем питомнике?! — Ты хранитель вещественного доказательства! — поправил его Фаулер. — И если хоть одно… перышко с его головы упадёт не туда, или он запоёт в отделе — я лично отправлю тебя патрулировать окраины до пенсии. Всё ясно? Гэвин беззвучно пошевелил губами, посылая проклятия всем богам, природе и эволюции, которая создала говорящих птиц. — Всё ясно, капитан, — проскрипел он. Когда они вышли из кабинета с клеткой, отдел затих. Все делали вид, что усердно работают. Попугай гордо восседал на жёрдочке. Хэнк, не поднимая глаз от монитора, мрачно спросил: — Ну что, определили ему оклад? Идёт в стаж? Гэвин поставил клетку на стол и уставился на своего нового напарника. Тот склонил голову набок. — Детектив Рид, — сказал попугай вдруг чётким, почти механическим голосом Коннора. — Вероятность, что вы сейчас выбросите меня в окно, составляет 37%. Это противоречит протоколу. Коннор, стоявший рядом, моргнул в искреннем недоумении. — Я такого не говорил. — Он учится, — без эмоций констатировал Ричард. — Адаптируется под среду. Пугающе эффективно. Гэвин Рид медленно достал из ящика пачку чипсов, открыл её и засунул в клетку. Свидетель внимательно посмотрел на чипс, потом на Гэвина, и аккуратно взял его. — Сделка принята, — сказал попугай своим обычным голосом и принялся есть. Наступило хрупкое, зыбкое перемирие. А Гэвин понял одну простую вещь: чтобы выжить, с начальством — пусть даже пернатым — лучше договариваться.