Новая Эра. Книга 1

Круг под ногами Елены оживал медленно, будто неохотно. Линии пентаграммы не вспыхнули — они проснулись, наполняясь светом слой за слоем. Воздух в зале стал плотным, вязким, как перед сильной грозой. Магия не давила — она взвешивала. — Сядьте в центр круга, — голос хранителя был ровным. — Закройте глаза. Что бы вы ни увидели и ни услышали — не открывайте их. Идите только вперёд. Елена опустилась на камень, коснувшись ладонями холодной поверхности. Сделала медленный вдох и позволила мане течь свободно. Мир дрогнул. Сначала исчез вес тела. Потом — ощущение камня под ногами. Последним пропал звук. Осталась тишина, в которой отчётливо билось сердце. Когда Елена открыла глаза, она уже не была в зале. Перед ней простиралось межмирье. Не небо и не пустота — пространство, усыпанное звёздами на разной глубине. Одни были яркими, устойчивыми, другие — тусклыми, едва заметными. Под ногами — тонкая светлая стежка, уходящая вдаль. — Опять дорога… — тихо произнесла она. В ответ — ничего. Огни вокруг двигались. Не звери, не боги — отголоски возможностей. Судеб, которые могли случиться. Компаньонов, которых можно было выбрать. Но сердце Елены оставалось спокойным. Ни один из этих огней не отзывался. Елена чувствовала давление выбора. Межмирье принимало её, признавая, и требовало ответа. И тогда сквозь эту безмолвную торжественность прорвался плач. Тихий. Надломленный. Такой, что от него сжалось сердце. Плач доносился оттуда, где почти не было света. Елена повернулась — и увидела тёмную звёздочку, едва мерцающую на границе пространства. Она была неправильной, нестабильной, будто не принадлежала этому месту. Вокруг неё сгущались тени — холодные, голодные, лишённые формы. Они нападали, рвали, пытались поглотить её. Межмирье не вмешивалось. Это был естественный отбор. — Нет, — тихо сказала Елена. Она шагнула вперёд. Свет звёзд позади дрогнул, будто пространство выразило недовольство. Это существо не предназначалось ей. Оно было слабым. Неполноценным. Ошибкой. Но Елена не остановилась. Она заслонила звёздочку собой, и тени рассыпались, словно столкнулись с тем, что не могли понять. Плач оборвался — и тьма свернулась. Звёздочка изменилась. Свет исчез, и на её месте появился маленький пушистый комочек. Тёплый. Дрожащий. Бесформенный, без цвета, словно ещё не выбрал, каким быть. Он тихо всхлипнул и прижался к Елене. Она осторожно взяла его на руки. — Я тебя не оставлю, — сказала она вслух. Межмирье отреагировало. Пространство сжалось, звёзды отдалились, давление усилилось, будто сам мир был против этого выбора. Елена чувствовала это ясно — её осуждали. Но она не отступила. — Даже если ты против, — спокойно добавила она, — я всё равно заберу его. Мир отвернулся. Падение было резким. Когда Елена появилась обратно, она лежала в центре пентаграммы, прижимая к груди чёрный пушистый комочек шерсти. Существо было слабым — начальный красный уровень. Его аура дрожала, будто могла рассыпаться в любой момент. В зале повисла тишина. — Это… что? — первым выдохнул кто-то из присутствующих. — Она… принесла его оттуда? — Это невозможно… — Такой уровень… Хранитель побледнел. — Ты понимаешь, что сделала? — голос его дрожал. — Это существо не переживёт мир людей. Оно слишком слабое. Елена не ответила. Она просто подняла руку и надрезала ладонь. Кровь капнула на шерсть. Существо дёрнулось — и ответило тем же. Энергия вспыхнула, замкнулась, и зал наполнился тяжёлым, древним ощущением. — Кровный контракт… — прошептал хранитель. — Она сошла с ума… Мана хлынула волной. Существо резко выросло в силе, стабилизировалось, аура укрепилась. И в этот же миг Елена потеряла сознание. Она рухнула на камень, так и не назвав зверя. В зале началась паника. Кто-то бросился к ней. Кто-то звал лекарей. Кто-то просто молчал, не понимая, что только что произошло. А где-то за гранью мира, наблюдая за всем этим сквозь отражение, Сафира стояла рядом с русалками. Она не улыбалась. — Всё-таки ты выбрала не силу, — тихо сказала богиня. — А сердце. Русалки молчали. Сафира закрыла глаза. — Теперь пути назад у тебя нет, дочь моя.