Новая Эра. Книга 1

«Архангелы» вышли из Священной Горы на рассвете. Туман ещё стелился по камням, а воздух был настолько насыщен маной Верды, что казался густым, почти осязаемым. Земля здесь жила, дышала, принимала и отпускала — без сожалений. Портал за их спинами закрылся мягко, без вспышек и звуков, словно боги не считали нужным прощаться. До открытия Купола богов оставалось два месяца. Слишком долго, чтобы сидеть без дела. Слишком мало, чтобы терять время. Поэтому их отправили в столицу. Команды синего уровня не бросали в бездну сразу. Их проверяли осторожно, методично. Первый выход за стены никогда не был подвигом — это был тест. На выдержку. На реакцию. На то, умеют ли они слушать, а не геройствовать. Столица встретила их привычным хаосом. Торговые улицы гудели, словно живой организм: лавки с ядрами зверей, свитками, алхимией, оружием всех форм и школ. Аукционные дома перекрывали шум улиц собственными криками. Между всем этим двигались воины — усталые, напряжённые, иногда слишком молодые, иногда пугающе спокойные. Здесь не делали вид, что мир безопасен. Звери команды находились рядом — в уменьшенных формах. Ястребы сидели на плечах, змей Исаму обвивал предплечье, бабочки Карины скрывались в складках одежды. Михаил шёл рядом с Еленой, а за его спиной — голубой дракон, уменьшенный до размеров крупной ящерицы, но всё равно внушительный. Его чешуя мягко переливалась, а взгляд был внимательным и холодным. Ланселот же шёл рядом с Еленой открыто. Не скрывался. Не уменьшался. Люди оглядывались. Кто-то с интересом. Кто-то с тревогой. Кто-то с откровенным недоверием. Лиса с шестью хвостами видели не каждый день — особенно рядом с молодой девушкой-командиром. Центральная Башня возвышалась над городом, белая, строгая, лишённая украшений. Здесь не было красоты — только порядок. Внутри было шумно. Очереди команд, одиночки, капитаны, связные. Шорох пергамента, звон печатей, глухие разговоры. За стойкой регистрации стояла девушка с усталым, но собранным взглядом. — Приветствую вас в Центральной Башне, — сказала она ровно. — Чем могу помочь? — Регистрация команды, — ответила Елена. — Подтверждение. Елена протянула документы турнира. Печати были настоящими. Свежими. Весомыми. Регистратор быстро пробежалась глазами, затем подняла взгляд. — Хорошо. Назовите состав команды, ранги и наличие зверей. Они отвечали по очереди. Спокойно. Без лишних слов. Синий уровень звучал чаще, чем обычно. Это заметили. — Принято, — сказала девушка, протягивая свиток. — Ваше первое задание: выход за стены в Восточном секторе. Зачистка группы демонов синего ранга, состоящая из десятков особей. Вопросы есть? — добавила она, уже отводя взгляд. — Нет, — ответила Елена. Дорога заняла весь день. Карета шла без остановок. Разговоров почти не было. Кто-то культивировал, кто-то молча проверял оружие, кто-то просто смотрел вперёд. Мана за пределами города становилась грубой, тяжёлой, словно мир постепенно сбрасывал маску. На рассвете карета остановилась. — Приехали, — сказал возница. Их уже ждали. У стены стоял отряд паладинов. Впереди — высокий мужчина в боевых доспехах, покрытых следами старых сражений. Под ним — земная саламандра, массивная, с каменными пластинами вместо чешуи. — Капитан Сон Лонг, — представился он коротко. — Паладин фиолетового ранга. Его взгляд прошёлся по ним без спешки. — Синий уровень, — отметил он. — Новенькие. — Да, — ответила Елена. — Звери есть. Это хорошо, — он задержал взгляд на голубом драконе Михаила и на Ланселоте. — Особенно это. — Проблемы? — спокойно спросила Елена. Сон Лонг усмехнулся краем губ. — Пока нет. Но за стеной всё быстро становится проблемой. Он развернулся. — За мной. И запомните сразу: за воротами я не нянька. Если кто-то запаникует — не вытаскиваю. Если кто-то полезет вперёд без приказа — не прикрываю. — Поняли, — ответил Михаил. Ворота начали открываться. Металл скрежетал так, будто сама стена сопротивлялась. Холодный ветер ударил в лицо, принеся запах крови, гари и чужой маны. За стеной не было города. Только изрытая земля, следы магических ударов, обугленные камни и тишина, в которой слишком хорошо слышно собственное дыхание. — Добро пожаловать, — сказал Сон Лонг, не оборачиваясь. — В реальный мир. Никто не ответил. Все поняли одно и то же. С этого момента обратного пути уже нет.