Летучий голландец

      Я стояла перед дверью в покои в императорском дворце. На мне синий жилет, поверх которого на талии был затянут кожаный ремень. Из-под жилета выглядывает прекрасная шёлковая рубашка прежде белая, а теперь чуть потемневшая. На шее платок. На плечи накинут парусиновый плащ. На ногах тёмно-серые кюлоты с такого же цвета чулками и новенькие сапоги. Каждый раз тяжело привыкать к обуви, когда по палубе постоянно ходишь босиком.       В довершении к образу через плечо у меня была накинута кожаная сумка с нанесёнными моими руками на ней рисунками звёзд. В ней лежал мой «дневник», что хранил в себе интересные мысли о каждом члене команды, мои переживания и, самое важное, всё, что могло как-либо привести меня в мой родной мир. Все предания, карты, легенды и мифы. Все мои знания об этом мире, все чувства и мнения были собраны в этом толстом блокноте.       Неповоротливое же платье, которое так любезно купила мне Мэри расположилось сейчас на кресле этой дворцовой комнаты. Боже, каких трудов мне стоило его снять, а ведь мне потом его ещё и заново на себя надевать, чтобы у Мэри не было подозрений, что я занимаюсь чем-то не тем. А я явно занимаюсь.       Наша цель — корона предыдущего императора и ничего больше. На этом балу её выставят на всеобщее обозрение, и, когда это случится, мы и должны её украсть. Вернее, крадёт наша команда вместе с капитаном, а я на подстраховке, притворившись аристократкой, если что, должна как-нибудь помешать страже. Но помешать целой страже, притворяясь аристократкой, звучит очень глупо, и я прекрасно понимаю, что дали мне такую цель, только чтобы не вовлекать в опасную авантюру. Что ж, я не против. В конце концов, у меня здесь есть своя цель.       В этом мире есть легенда об одной книге, которая «открывает» тебе вход в другие миры, но взамен ты лишаешься рассудка. Звучит не очень, но это самое лучшее, что мне удалось раздобыть за 5 лет, ища информацию, как попасть обратно в свой мир. И пропускать возможный шанс на возвращение я не буду.       В последний раз эту книгу видели именно в этом дворце, в башне мага, который практиковал эти самые перемещения по мирам. Он, кстати, в итоге всё же сошёл с ума. Но да неважно. Важно, что я, пробравшись во дворец, как обычный гость (что отчасти было запланировано ещё нашей командой), теперь спешила по коридорам дворца, не привлекая внимание стражи.       Выбежав в сад, я заметила в глубине поросшую мхом башню и тут же рванула к ней. Дверь была не заперта: видимо, никто не видел в этом смысла, ведь сюда вряд ли кто-то сунется. Тем и лучше.       Еле-еле я протиснулась сквозь старую дверь и взобралась по каменным ступеням. Когда я заметила, что люк в саму башню был открыт, то немного напряглась, но подумала, что его просто однажды забыли закрыть, вот он и остался в таком положении. Зачем кому-то находиться тут, верно?       Да уж, мой оптимизм не пропьёшь просто так. В башне действительно никого не оказалось. На входе стояло зеркало, рядом лежала льняная простынка. Завидев себя в отражении, я поморщилась. Здешнее моё тело было смуглым, с чёрными волосами и глазами и явно имело арабские черты, но стоило только сильнее вглядеться в зеркальное изображение, как картинка менялась. Сначала глаза, потом волосы, кожа, тело, фигура, на месте оставалась только одежда — и вот передо мной оказывалось моё тело из реального мира. И происходило подобное всегда, стоило только мне вглядеться в отражение.       Я накрыла простынкой зеркало и огляделась. Здесь маг проводил свои дни. Спал на этой самой просевшей кровати. Работал за тем дубовым столом, где покрытые многолетней пылью стеклянные колбочки с непонятным содержимым внутри всё ещё ждали, что ими снова воспользуются.       Я аккуратно взяла одну, рассматривая её на свету, который исходил от здешнего маленького окошка. Что-то светлое с чёрными крапинками на дне. Интересно, что маг пытался изучить. Взгляд мой остановился на стопке книжек, но название, как ни старалась, перевести у меня не выходило.       Вернув колбочку на место, я осмотрела остальное помещение, но не увидела ту самую книгу. В общем-то я и не знала, как она на самом деле выглядит. Всё, что я знала, — название, что она есть и что она где-то здесь. Стоило поспешить, так как до 10 вечера — времени, когда должны были вынести корону, оставалось не так уж и много. Я заметалась по комнате, пытаясь найти книгу с высеченным золотым названием «Истина».       Я перебрала все книги на столе. Затем стопку возле люка, что в прошлом, видимо, служила подставкой для еды, учитывая застывший с того времени жир. Осмотрела платяной шкаф, но нашла там только груду старой одежды. И в конце концов, оставался только книжный стеллаж. Перебирая книжки, я ощутила, что от шкафа исходил странный холод, будто сквозняк.       — Точно! — вдруг осознала я. — Ну конечно! Здесь какой-нибудь тайник!       Это такое клише, что я аж удивилась, наткнувшись на него здесь. Не зная конкретно какая книга нужна мне, чтобы механизм сработал, я прикоснулась и сдвинула чуть в сторону все книжки. На одной из них, что имела кожаную обложку без какой-либо надписи, казалось, шкаф издал какой-то щелчок, но ничего не произошло. Я продолжила бесцельно трогать книжки, пока все они не были тронуты, но стеллаж так и остался стоять, как стоял. Не понимая, что делаю не так, я потеребила ещё раз ту кожаную книгу без названия, но ничего уже не происходило.       Но то, что за шкафом гулял воздух, я чувствовала наверняка. Время летело, нужно было уже закругляться, и я решила, что воды бояться — в море не ходить, а потому скинула все книги со шкафа и что было дури толкнула его в сторону. Дубовая махина заскрипела и качнулась в сторону, но не сдвинулась. Я давай ещё раз и ещё, и, честно, возможно немножечко перестаралась. Ну так, чуть-чуть.       В общем, шкаф рухнул с таким грохотом, что слышно было даже во дворце. Пыли поднялось немерено: из-за неё у меня заслезились глаза, а кашель с моими ругательствами заполнил всю комнату.       — Дура! — среди нескончаемого кашля услышала я и, прищурив глаза, чтобы они не так сильно слезились, увидела перед собой фигуру парня, немного тощую, но всё ещё хорошо сложенную, которая… замахивалась на меня саблей…       «Ёпт», — только и произнесла я, успев среагировать и метнуться в сторону. Сабля прошла в нескольких дюймах от моей шеи, чуть подрезав мой шейный платок. Только сейчас до меня дошло, что я с самого начала была здесь не одна. И что за книжным шкафом уже прятался этот парень, закрывший своё лицо платком, а тело плащом, из-за чего в тьме комнаты я могла видеть только его яркие серо-голубые глаза, что бешено смотрели на меня.       Я схватила рукоять сабли, готовясь защищаться, но парень метнулся в сторону выхода. За долю секунды первоначальный испуг лишиться жизни ушёл, и до меня дошло, что нужная мне книга была… у этого тихушника, который сидел всё это время за книжным шкафом!       — А ну стой!!! — крикнула я: в скрытности уже не было смысла после моего грандиозного переполоха в башне.       Я ринулась за ним, держа рукоятку сабли, но не доставая её, надеясь, что получиться забрать книгу мирным способом.       Он повернул в сад, из которого я недавно пришла. Я не отставала.       — За ним! — крикнула стража, и я сразу притормозила, осознав, что тихоню заметила гвардия, а мне лишних проблем не надо.       Но я слишком быстро бежала, а потому не успела остановиться у поворота и всё же встретилась краем глаза с одним из стражником. Невезучая.       — Бляха… — выругалась я и рванула обходным путём, который ввёл в замок, попутно надевая себе на лицо свой платок, а на голову капюшон от плаща. За мной теперь тоже гнались.       С тихоней мы почти одновременно оказались внутри коридора замка, но он всё ещё был чуть впереди. «Да стой ты!» — прошипела сквозь зубы я, но ни он, ни я останавливаться не собиралась, ибо впереди нам уже начинала преграждать дорогу стража. Была б моя воля я сбежала бы в комнату, где сейчас валялось моё платье, но гвардия преградила нам путь, из-за чего пришлось рвануть в самое пекло — в главный зал.       Когда мы ворвались в бальный зал, сразу раздались звонкие крики всяких богатых дамочек, звучавшие, как зверьки, загнанные в угол. Бедняжки, неужели они подумали, что мы пришли по их душу. А, нет, возможно их крик был обусловлен тем, что тихоня толкал их из стороны в сторону, пытаясь протиснуться к главному входу. Идиот, на что он надеется! Из-за него мы потеряем книгу! Какого чёрта он вообще побежал в сад, когда можно было сразу устремиться к стенам замка и спокойно скрыться в окружавшем замок лесу!       Примерно с подобным негодованием я, тихо извиняясь перед всеми, кого случайно задела, следовала за ним, всё время устремляя руку к книге. И у меня почти получилось её коснуться, когда чья-то крепкая рука потянула меня в другую сторону.       На секунду меня охватила паника: неужели меня поймали! Но стоило только взглянуть в лицо, чья рука сжимала меня с такой силой, как паника сменилась истинным страхом.       — Что. Ты. Творишь? — прижав меня, как можно ближе к себе, гневно прошипела Мэри, а вернее на данный момент Джеймс. Я не видела выражение этой женщины, так как лицо моё соприкасалось с её камзолом, но ощущала, какой злостью наверняка горят её глаза.       Джеймс Кидд — её безупречный мужской образ, в котором она грабила ни одно судно и который привлекал так много внимания в барах и на улицах городов, где мы останавливались.       И теперь всё внимание этого прекрасного «джентльмена» было обращено на меня и мой смачный проёб.       — Отпусти, это моё дело…       — Нет, это дело всей команды, ибо если тебя поймают, то мы все пойдём на дно.       — Знаю, прости. Но чем дольше ты меня тут обнимаешь, тем больше вызываешь подозрения вокруг.       Хватка её чуть ослабла.       — Ребята подсобят, тебе нужно просто следовать за Хенриком. Поняла? Это приказ.       Хенрик уже стоял рядом, ожидая меня.       — Отказываюсь.       Уверена дальше бы последовала сильная ссора, но нас прервало, куда более важное дело.       — НИ С МЕСТА! — крикнула стража, окружив тихоню. Твою мать, только этого не хватало…       Все присутствующие повернулись на крик стражи, которая грозно стояла перед фигурой в плаще.       — Твоего дружка поймали, — шепнула мне Мэри, и я не смогла скрыть отвращение: какой он мне «дружок»!       Но по сравнению с тем, как он яростно пытался сбежать, стоял он среди этой толпы довольно спокойно. У него есть план?       Неожиданно парень скинул капюшон и шарф, раскрывая своё лицо: светлокожий шатен с правильными чертами лица. Явный фаворит среди девушек. Он поднял руку с книгой вверх, показывая всем украденное. Толпа встрепенулась. Беспокойный шёпот прошёлся по ней и я почувствовала, как даже Мэри напряглась.       — Вы правильно поняли! — крикнул он. — Я — капитан Люк Дрейк — держу проклятую книгу истины! Если не боитесь подойти — милости прошу!       Воспользовавшись тем, что Мэри ослабила хватку, я вырвалась, шикнув «Уходите!», и поспешила за манившей меня книгой. Знаю, было глупо так рьяно рваться вперёд, но меня словно безостановочно звал к ней чей-то голос…       — Стража, схватить вора! — приказал король, и стража, опешившая при виде книги, начала своё наступление.       В это время я набросилась на Люка со спины и попыталась выхватить книгу. Сделать у меня это получилось, но отлетела я на приличное расстояние, шмякнувшись об стол с едой. Бокалы и блюда задребезжали, но, подождите, ведь ничего не упало…       — Что за? — только и могла проговорить я, когда увидела картину своими глазами.       Команда Люка ворвалась во дворец, выбив стёкла бального зала. Воцарилась паника. Все рванули к парадной двери, короля начали куда-то уводить, а стража, растерявшись, начала давать отпор команде Люка, забыв о самом шатене.       — Верни книгу! — грозно подходил он ко мне, обнажая саблю.       — Зачем она тебе? — тоже обнажая саблю, я внимательно следила за ним, пытаясь на ощупь взять книгу. — Тц! — прошипела я: один бокал всё же упал, порезав мне руку.       Отвлёкшись от парня, за секунду я увидела книгу: она лежала раскрытая. Схватив её окровавленными пальцами, я отпрыгнула в сторону, уклоняясь от сабли Люка. Встать я не успела, но схватить книгу у меня вышло.       Дрейк замахнулся на меня ещё раз, но в этот раз я парировала его удар своей саблей и вскочила, уклоняясь от ещё одного удара.       — Мне она нужнее, чем тебе, жемчужина с «Ковчега» — произнёс парень, снова замахиваясь на меня саблей. Я парировала и сама двинулась вперёд, но он успел уклониться от моего выпада.       — Ух ты, не знала, что так популярна…       — Ещё как, мисс… — прозвучал зловещий голос за спиной.       Неожиданно раздался выстрел. Не выдержав равновесия, я упала на колени и почувствовала, как что-то тёплое обволакивает бедро. Ах да, эта была моя кровь.       — Не тормози, Люк! — крикнул ему чей-то басистый голос. Дура, совсем не следила, что происходит у меня за спиной!       Люк посмотрел на меня… растерянно. Попытавшись воспользоваться этой секундной слабостью, я поспешила выхватить пистолет, но грузная волосатая ладонь остановила мой порыв, одним движением с хрустом вывихнув мне руку.       Я стиснула зубы, показав оскал. Книга выпала у меня из рук. Пистолет был выброшен в сторону вместе с саблей.       — Джордж! — крикнул Люк.       — Ты слишком мягок, Люк. Хочешь, чтобы мы тут все полегли, пока ты несколько часов пытаешься выхватить книжку у девчонки!       Парень вздрогнул, оглянулся вокруг и замолк. Я видела, как их ребята отважно давали отпор гвардейцам. Знакомых же лиц не было.       Люк взял книгу и прислонил лезвие сабли к моему горлу. Я вздохнула с облегчением: учитывая, что никто не спешит на помощь, то неужели команда решила послушаться меня и успешно сбежала из дворца. Это было бы таким подарком. Даже если мой путь закончится здесь в столь неудачных обстоятельствах…       — КАРИНА! — ах, облегчения мне не видать.       Раздался выстрел. Бугай отлетел в сторону. Ещё выстрел. Парнишка отпрыгнул в сторону. Дымка от пороха распространилась вокруг.       — Идиотка, что ж ты делаешь! — мягкая ладонь прикоснулась к моему плечу. Двое наших напрыгнули на бугая.       — Да так, проигрываю что-то, — попыталась улыбнуться я Мэри, но наверное улыбка была слишком вымученная, судя по её жалостливому взгляду.       — Капитан, остальные готовы. Ждут на выходе, — прозвучал рядом голос Хенрика.       — Отлично, — ответила Мэри, — встать можешь?       — Встать? — я испугалась. Нет, а все мои попытки забрать книгу!       Глаза забегали вокруг. Дымка мешала разглядеть то, ради чего я так надрывалась.       — Карина, — окликнула меня Мэри, покачав головой, — забудь, не в этот раз.       Я цокнула и, опёршись своими кровавыми пальцами о руку Мэри, поднялась. Как только она поняла, что я могу сама передвигаться, хоть и похрамывая, капитан двинулась вперёд вместе с Хенриком, чтобы очистить путь.       Я шла за ними, когда увидела книгу, лежащую на полу! Заметили они или нет, но я сменила свой путь, чуть свернув в сторону, лишь бы поднять моё сокровище. С болью присев на одно колено, я провела кровавыми пальцами по странице. Да… удалось…       Дуру жизнь не шибко чему-то учит. Раздался ещё один выстрел. Смертельный. Синий жилет медленно начал покрываться кровью. Я увидела перед собой Люка, облокотившегося о стол и трясущимися руками державшего пистолет. Наверное, первый раз убивает человека.       Я закашлялась кровью и напрасно пыталась закрыть рану на животе оставшейся целой рукой. В ушах звенело. Боль сменилась теплом, обволакивающим всё моё тело. Мама, видно, всё же не получится у меня вернуться домой. Прости…       Я пыталась сфокусировать пропадающее зрение перед собой. Тяжело моргая, я видела перед собой паркет, книгу и кусочки разбитого стекла.       Маленькие отражения смотрели на меня с этих стёклышек. Замученные. Умирающие. Вдруг лицо в отражение сменилось, и я вновь увидела своё прежнее тело. Хах, даже в такой момент…       Частичка, всё ещё связывающая меня с тем миром, и я вижу её перед своей кончиной. Я закрыла глаза. Ироничная улыбка скользнула по моим губам…