Искрить

За три дня, пока они наблюдали Карлу, Виктор выучил некоторые приёмы. Которые не покалечат, не убьют, не причинят особой боли, но должны обездвижить или усыпить. Дома опробовать их было не на ком — ну, вот тут и опробует. А если что-то не получится — воспользуется примитивной разрушительной магией. Просто расшвыряет всех, прихлопнет тем, что подвернётся под руку. И сбежит. Севика пришла тоже. И рядом с ней никого не было. Разумеется. Виктор оглядел крыши и закоулки вокруг. Там было пусто. Но именно оттуда — отовсюду — они грянут. Виктор мог бы забрать Севику под купол и быстро увести в любую подворотню. Но Севика мощнее физически. И хороша в рукопашном бою. И вряд ли не станет сопротивляться. А купол всего лишь скрывает, он не удерживает силой внутри. И Виктор пока не научился летать. Когда Севика вырвется и подаст сигнал, его сразу окружат. И пусть Виктор невидим, они будут знать, что он где-то здесь. В любом случае придётся драться. — Эй! — сказала Севика. Она обошла памятник. Походила по площади — праздным прогулочным шагом. — Нехорошо заставлять девушку ждать. Думаешь, я привела с собой товарищей? Так и есть. Это справедливо. У тебя магия, у меня — подмога. — Она покрутилась на месте, взмахнула протезом. И это был не сигнал, а словно танцевальный жест. — Они пока просто наблюдают. Чтобы ты чего-нибудь не учудил. Но ты, помнится, хотел поговорить? А не устраивать тут бойню. Так мы тоже, милый! Только давай там резче собирайся. Мне лень тратить время на уговоры мужика, которого я даже не хочу трахнуть. — Что ж, — сказал Виктор и появился в нескольких шагах от неё. — Уговорила. Севика засмеялась. Наверняка очень старалась скрыть этот мимолётный испуг сквозь дрогнувшие веки. — Ну? — Суть эксперимента в том, что я смешиваю магию с Мерцанием. И наблюдаю за реакцией. — И зачем тебе это? — Чтобы лечить людей. — Виктор поискал пальцами внутри плаща торчащую из шва нитку. — Надо убедиться, что магия и Мерцание не конфликтуют. Что магия ликвидирует весь эффект Мерцания. — А ты уже проверял, не знаю, на мышках? — Разумеется. Мышки исцелились. Теперь хочу на человеке попробовать. Севика медленно улыбнулась. — То есть никаких гарантий на успех. — Ну да, — сказал Виктор и наконец нашёл нитку, сжал. — Из людей ты первая подопытная. — Полегче, красавчик. Я не собираюсь участвовать в этой херне. Выгоды ровно ноль. Или думаешь, мне плохо живётся вот с этим? Она выставила вперёд протез и повертела им, пощёлкала механизмами, обнажая лезвия. Виктор перевёл взгляд на её лицо. Сказал: — Он паразитирует на тебе. У этого процесса необратимые последствия. Лет через пять он тебе не понадобится. Не к чему станет крепить. Севика поморщилась и покивала. — Спасибо большое за заботу. До сих пор не вижу причин помирать через сутки. — Мы изготовим тебе новый протез, — сказал Виктор, обмотав нитку так сильно, что она почти резала палец. — Он будет в симбиозе с твоей нервной системой, но не будет её разрушать. Эта модель гораздо мощнее, и время работы дольше. Севика вдруг округлила глаза и рот. И заулыбалась скверно. — Ого. Ого! Ты из Пилтовера. Один из тех разработчиков, да? Это вы сделали хекс-врата. — Да, это мы, — ответил Виктор. Его прострелило дрожью. В решето. — Предположим, — сказала Севика. — Я соглашусь. И эксперимент пройдёт успешно. Какой вам резон отпускать меня живой? Да ещё с новым супермодным протезом? Я вернусь к Силко. И он обязательно захочет с вами встретиться. — Пусть хочет. Это взаимно. Я не рассчитываю, что тебя получится перетянуть на нашу сторону. Пусть сегодня ты и пришла одна. В её взгляде снова промелькнул испуг. А Виктор предположил это наудачу. Разве она пришла всего лишь из любопытства? И, очевидно, не рассказала о Викторе Силко. За целую неделю. Последовала его рекомендациям в баре — просто так? — Отказываюсь, — сказала она. — Риски сильно превышают выгоду. Виктор собрал пальцы в кулак под плащом и плавно расправил. Вызвал мысленно руны. У Севики закатились глаза, и она начала оседать. Виктор подхватил её под мышками, закинул протез себе на плечо. Скрылся под куполом и потащил её домой.

***

— У меня заложник, — сказал он, закрыв за собой дверь. Из кухни выглянула Скай. Увидела Севику и ахнула. — Мне пришлось, — ответил Виктор. — Она угрожала. Он поволок Севику в лабораторию. Обморочное тело намного тяжелее, и он уже почти выдохся. Магия добавила ему физической выдержки, но Севика всё-таки намного больше него. Джейс тут же выскочил из-за стола, подбежал и перехватил Севику. Взял её на руки. И только потом глянул на Виктора. — В чём дело? — Наш новый доброволец, — ответил Виктор. — Отнеси её в бокс. Уложи в постель. Подключи к аппаратам. — Почему она без сознания? Она под Мерцанием? Виктор снял плащ и потёр ладонью плечо, которое придавливал протез. Плечо ныло. — Это Севика, из банды Силко. — Что? — Очень ценный экземпляр. Джейс обмер. И чуть не выронил Севику. — Точно. Сегодня же встреча... Ты всё-таки пошёл. — Как видишь. — На тебя могли напасть! Мы договорились... — Договорились, что я подготовлюсь. Я подготовился. Виктор прошёл к столу и налил себе кофе. Джейс шёл за ним. И тоже остановился у стола. — Ты мог хотя бы сказать мне... Мы только что завершили эксперимент. — А теперь начнём новый. Джейс помотал головой и понёс Севику в бокс. — Нам приходится укладываться в очень сжатые сроки, — сказал Виктор ему вслед. — Ты ведь привык работать в экстремальных условиях. — Я просто... Джейс пытался открыть дверь бокса и не справлялся. Виктор помог ему магией. — Ты снова колдовал вне дома, — сказал Джейс, укладывая Севику на кровать. — Её же будут искать! — И не найдут. — Виктор глотнул кофе, сел в кресло. У кофе был вкус даже не воды, а вообще никакой. — Я не стану лечить её, если она не согласится. Но попробую уговорить. В разборках с Силко мы бы на неё вряд ли обратили внимание. Могли ранить или даже убить. Разве нет? А так можем попытаться спасти. Джейс укрыл Севику одеялом. И оглянулся на Виктора. С неизвестной болью в глазах. — Вроде бы ты говоришь правильные вещи. Но всё равно почему-то звучишь как тиран. — Возможно, я и есть тиран, — ответил Виктор. — А ещё у меня немного комплекс бога. Джейс отвернулся и стал подключать Севику к аппаратам. По крайней мере, он продолжал работать. — А может, у тебя ещё раздвоение личности? — спросил он. — Бывает чувство, что я живу с двумя разными людьми. — Так и есть. Тут ещё Скай. — Виктор. Прямо сейчас. Как ты говоришь. Как держишься. Вся эта манера. Это искусное перевоплощение или ты правда... — Бесчувственная тварь? Джейс напоследок поправил угол подушки под головой Севики и вышел в лабораторию. Перегнулся через стол, обхватил ладонями лицо Виктора. Горячо. Плотно. — Мне жаль, что тебе приходится, — голос у Джейса был не навзрыд, не безысходный: не из прежних разговоров, а какой-то полый. — И я боюсь... — Думаешь, будет лучше, — ответил Виктор, — если я не приду за тобой в ту метель? И нас просто не произойдёт? Вот таких. Джейс уронил взгляд. Он думал об этом. Очевидно. Он выпустил из ладоней лицо Виктора и отошёл. Виктор слышал, как льётся кофе. — Что мы будем делать, — спросил Джейс, — если она поведёт себя агрессивно? А, скорее всего, так и будет. Выбраться из бокса она вряд ли сможет, но разнесёт там всё оборудование. — Да, точно, — сказал Виктор и встал. Снотворное колдовство должно ещё действовать минут пятнадцать. Виктор посмотрел на показатели аппаратов. Низкое кровяное давление. Пульс учащённый, но не критично. Виктор отсоединил протез, стараясь не соприкасаться с кожей. Чтобы нечаянно не начать исцелять прямо сейчас. Он хотел этого слишком сильно. Хотя бы выровнять давление и пульс. Севика жила в таком ритме много лет — и проживёт ещё несколько. И угроза смерти её не пугает. Или тут она сблефовала? Или настолько верна и любит Силко? Или просто — не видит альтернативы? И уже погрязла безвозвратно. Как ей кажется. Виктор вынул у неё из карманов метательные ножи и колбы с Мерцанием. — Ты вернулся, — сказал Джейс, когда он сел обратно за стол допивать кофе. — Виктор, который любит и жалеет людей. Ты прав. Но мне обидно, что ты действуешь в обход меня. — Ты бы стал отговаривать, — ответил Виктор. — Естественно! — И не отговорил бы. Мы в любом случае разошлись бы во мнениях. И мы не обязаны соглашаться и мириться со взглядами друг друга. Пусть даже работаем и живём вместе. Я говорил... У людей это не получается. — Значит, кто-то из нас может однажды уйти, — сказал Джейс. — Разумеется. Если станет совсем чересчур. Джейс засмеялся. И это вряд ли было смехом. Спросил: — И нет никакой высокой спасительной любви? — А это разве не она? Виктор посмотрел на дно чашки, в непроглядную гущу. Джейс промолчал.

***

Севика очнулась, как Виктор и предполагал, через четверть часа. Несколько секунд она осматривала себя, бокс, аппараты. Потом села. Не рывком, но твёрдо. Джейс ей помахал и улыбнулся. Он принял роль доброго злодея. Севика узнала его, конечно же. И помотала головой — как бы с порицанием. Что-то сказала. Бокс не звуконепроницаемый, но стены всё равно поглощают звук, и Виктор не расслышал. Он подошёл к двери и приоткрыл её. — Уроды, — сказала Севика. — Вы мне даже не оставили оружие. Но похер. Я буду драться, пока не упаду замертво. — Мы не собираемся драться, — ответил Виктор. — У нас в планах мирные переговоры. И я не прикоснусь к тебе первым. Но если вдруг нападёшь, мне придётся ответить. Ты, конечно, в плену. Зато тут хороший сервис. Свежая и вкусная еда. Очищенный воздух. Неотложная помощь. Севика усмехнулась. С омерзением. У неё ещё сильнее участилось сердцебиение. — В конце концов вам придётся меня убить, — сказала она. — Потому что у меня в планах ни хрена нет никаких переговоров. — Сначала посмотри, какие классные штуки у нас есть, — сказал Джейс, выглядывая из-за плеча Виктора. — Может, передумаешь умирать. Он прошагал к дальней стене, и Севика проследила за ним взглядом. Там на полке стояла шахтёрская перчатка. Джейс сорвал с неё простынь. Надел на правую руку и зарядил Самоцветом, который достал из нагрудного кармана. Презентация 2.0. В лабораторию вошла Скай. Она катила перед собой столовую тележку с булыжником. Джейс кинулся навстречу. Схватил булыжник и раскрошил. — И что? — спросила Севика. — Я тоже так могу. — Она подняла правую руку. — Вот этой рукой. Хекс-коготь ей понравится ещё меньше. — Соль не в перчатке, — сказал Виктор, поглаживая ручку двери. — А в энергии Самоцвета. Он в одном экземпляре даёт больше энергии, чем сто ваших батареек. И заряд ему требуется в три раза реже. Там внутри — чистая магия. Она восполняется бесконечно. Севика выгнула рот. — Пока не выкачает весь аркейн. — Это маловероятно, — ответил Виктор. — Это шутка, придурок. — Она обернулась к Джейсу. — Значит, оружием на этой энергии вы собираетесь угрожать Силко и химбаронам? — В первую очередь, — сказал Джейс и опустил руку в перчатке, стряхнул с рубашки пыль от булыжника, — мы собираемся вылечить людей. И параллельно строить генераторы для очищения воздуха и воды. — Нас всего двое, — сказал Виктор. — Поэтому Силко не в приоритете. — А как же эта? — Севика кивнула на Скай. — Девочка не считается? — Я отвечаю за безопасность и комфорт на производстве, — ответила Скай. — И оказываю первую помощь. Мне тоже не до Силко. Извините. — У вас тут просто охренительный карточный домик, — сказала Севика, ткнувшись локтем в колено, и помахала пальцами. — Он схлопнется от лёгкого дуновения. Вы ведь здесь не с благославления Совета, правда? Не сошлись взглядами? Ваши технологии оказались слишком прогрессивны для столицы прогресса, и вас попёрли? Что-то знакомое... Как только в Зауне появится хоть муравей на энергии вашей штуковины, вас заломают быстрее скорости света. Генераторы они строить собрались... — Напомню, что я волшебник, — сказал Виктор. — А во-вторых, у нас открыт набор добровольцев, — сказал Джейс. — Не только для экспериментального лечения. Метода, кстати, два. Есть ещё лекарство на основе магии. — Это его открытие и изобретение, — сказал Виктор и надавил на ручку. — Я выздоровел благодаря этому лекарству. — Ты выздоровел, потому что ты волшебник, придурок. — Вообще-то, нет, — ответил Джейс. Какое ослепительное враньё. — Лекарство лечит всех. Виктор просто был первым. — Да у вас тут комбо к тому же! Ещё скажите, что трахаетесь. А, точно. Он же так и сказал в нашу первую встречу. Джейс мгновенно глянул на Виктора. Виктор не стал смотреть в ответ. — Я сказал, что мы партнёры. Севика коротко выдохнула, мотнула головой. И снова обратилась к Джейсу: — С ним невозможно разговаривать, я пробовала... У тебя, к слову, тоже хреново выходит, мистер Прогресс. — Что ж, — сказал Виктор, вернув ручку в исходное положение. — Можешь пока переварить и усвоить информацию. Он закрыл дверь бокса. Джейс снял перчатку. Скай откатила в сторону тележку. Спросила: — Ужин?

***

Они втроём ужинали в лаборатории. Севике тоже предложили. Она отказалась. Она не громила оборудование, всего лишь сорвала с себя датчики. Слезла с кровати, походила по боксу. Пощупала, простучала стены. Раздался механический шелест о стекло. Вернулся светлячок. — А это что? — спросил Джейс с вилкой во рту. — Ещё один проект, который я затеял у тебя за спиной, — ответил Виктор. Он подошёл к окну и впустил светлячка. Вслед ему в лицо дунул протухший воздух. — Теперь мы знаем, где находится штаб-квартира Поджигателей. — Тех самых? — Тех самых. — И они согласны работать с нами? Виктор повертел светлячка в пальцах, выключил, прекратив трепыхание. — Ещё нет. Я пробовал уговорить. И не преуспел. — И не сказал мне. — Потому что это был провал. — И тебе стало стыдно? Джейс поглядел в тарелку, которую держал на весу. На брокколи и рис. — За переговоры лучше отвечай ты, — сказал Виктор. Он вернулся к столу, положил светлячка рядом с хекс-ядром. — У тебя хорошо получается налаживать связи. — Пока что их налаживаешь только ты. Скай взяла свою тарелку, улыбнулась им обоим и пошла к двери. — Поэтому не получается, — ответил Виктор. И Джейс придвинулся к нему. Сказал: — Ни с кем мне не нравится разговаривать так, как с тобой. Он утешает Виктора из-за слов Севики? — Но связь с тобой мне налаживать не надо, — ответил Виктор. — Она уже есть. Потом они попили кофе. И Джейс снова проведал Севику. Виктор зашёл в бокс вместе с ним, встал у двери и настроился молчать. Пока он не ощущал усталости от событий — из-за адреналина, наверное. Или из-за чего-то ещё. Он вообще себя не особо ощущал с тех пор, как привёл Севику. Вот эта его внутренняя оглушённость пугает Джейса? Но он сказал, такое бывало и раньше. Или просто пытался ранить Виктора — чтобы прорваться к нему? Джейс сел на стул, куда обычно садился Виктор, когда навещал Карлу. Севика осталась по ту сторону кровати. — Это трудно и неприятно, — сказал Джейс. — Я понимаю. Правда понимаю. Мы хотим уговорить тебя бросить человека, которого ты любишь. И пробыла с ним много лет. Но любовь не всегда исчисляется временем. Или похожим взглядом на какие-то вещи... Ты ведь вообще могла не встретиться с ним. Сумела бы добраться до Пилтовера. Поступить в Академию, а потом — на службу... — Хер бы я когда стала Миротворцем, — ответила Севика. — Ну, сами по себе Миротворцы не зло. Среди них много хороших и толковых ребят. Не важно. Ты могла бы стать кем угодно. Ты, может, хотя бы знала, кто это, и тебе было бы не всё равно... — Ваши методы найма ничем не лучше, чем у Силко. — Справедливо. Зато цели у нас другие. И тебя с Силко не связывает ничего, кроме твоей привязанности. Ценности у вас разные. — Ты изнеженный столичный выблядок, что ты можешь знать о моих ценностях? Севика сказала это без издёвки или злости, а почти с сочувствием. Джейса не проняло. По крайней мере, Виктор не заметил перемен в его мягком дипломатичном выражении лица. — Мне повезло попасть в Пилтовер, — ответил Джейс. — И я, разумеется, не могу представить, как живётся в Зауне. Я об этом только слышал. А сам бывал тут всего несколько раз. И это, конечно, был довольно поверхностный взгляд. Всю глубину я вряд ли сумею прочувствовать, даже если проживу тут много лет. И, наверное, я могу понять мотивы Силко. Хотя он паразитирует на нищете и несчастье людей. Но гипотетически я могу понять, почему он делает это. И понимаю, почему ты работаешь с ним. Севика дёрнула плечами — будто хотела скрестить руки. Ей пришлось бы встать лицом к лицу против Силко. Посмотреть ему в глаза. Для этого требуется много храбрости, внутренней силы, которую не накачаешь Мерцанием, не укрепишь механической бронёй. Если ты, конечно, не психопат. Виктор мог бы освоить колдовство, влияющее на сознание, и подчинить Севику насильно. Весь город обратить против Мерцания. Против Пилтовера. Против чего угодно. Он бы по-прежнему продолжал миссию по спасению. Сама мысль делает это вероятным. А значит — существующим. В одной из соседних вселенных, в случайных квантовых состояниях. — Я согласна на эксперимент, — сказала Севика. — И на новый охренительный протез. Джейс удержал себя на стуле. И взгляд у него был не триумфальный, а — просто радостный. Это он — любит и жалеет людей. И выходит за рамки только из-за Виктора. Виктор его выталкивает. — Это отсрочка или попытка суицида? — спросил Виктор. Севика глянула на него скорее с усталостью, чем с раздражением. И не ответила.