Трон Судьбы: Наследие Двух Домов

Задание пришло с пометкой "Янтарь" - высший приоритет. Разведка Храма Ассасинов наткнулась на следы деятельности, указывающие на возможное место ритуала призыва высокорангового Демона. Отряду "Дикий Клинок" было приказано немедленно проникнуть в указанные координаты в Гниющих Холмах, найти и уничтожить любой найденный артефакт или очаг скверны. Промедление было смерти подобно. Путь был адским. Воздух выедал глаза, земля шевелилась под ногами, словно живая. Они нашли вход - зияющую, источающую леденящий ужас пасть в скале, которую местные в страхе окрестили "Пещерой Ужаса". Внутри царила неестественная тишина, нарушаемая лишь каплями чего-то едкого и далёкими, похожими на стоны, звуками. Углубившись на несколько сотен метров, они вышли в огромный подземный грот. И там, в самом его центре, возвышалась она - призрачная, полупрозрачная, словно отражение в кривом зеркале, Башня Вечности. Она не была сделана из камня - она была сплетена из воспоминаний, страхов и незавершённых судеб. Это было место силы, существующее между мирами. Хао Чень почувствовал зов. Глубокий, древний, исходивший из самой сердцевины Башни. - Останьтесь здесь, охраняйте вход в этот грот, - приказал он команде, его взгляд был твёрд. - Что бы ни было там, это моя дорога. Если я не вернусь через полчаса… отступайте. Цай Эр схватила его за руку, её пальцы впились в его запястье. - Не ходи один. Это ловушка. - Именно поэтому я должен идти один, - он мягко высвободил руку и коснулся её щеки. - Держите строй. Я вернусь, обещаю. Он шагнул в сияющий, нереальный портал у основания Башни и исчез. ... Оставшись в гроте, команда заняла круговую оборону у единственного выхода. Сначала было тихо. Слишком тихо. - Ну что, магазинчик невиданных чудес? - попытался шуткой снять напряжение Линь Синь, но его голос дрогнул. - Заткнись и концентрируйся, - буркнул Сыма Сянь, пытаясь медитировать. Первая атака пришла оттуда, откуда её не ждали. Из теней на потолке, словно спелые плоды, сорвались три Теневых Скребуна - демоны четвёртого ранга с когтями, режущими пространство. Вань Юань встретила их с рёвом, её гигантский меч со звоном отразил первые удары. Но демоны не прекращали накатывать волнами. Появились Слизнеревы-мучители, вылезая из щелей в полу, их тела источали кислотный туман. Линь Синь, бледнея, выбросил вперёд руки, создавая над группой барьер, нейтрализующий яды. Пот стекал с его висков. Он мог создавать щиты, контролировать поле боя, но смертоносные огненные шары или шипы у него не получались - не было к ним душевной склонности, только теоретическое знание. Ин Эр, призывательница, в ужасе сжимала свою сферу. Её губы шептали молитвы, но из сияющих кругов под её ногами появлялись лишь пугливые, беспомощные духи-овечки, которые сразу же разбегались с жалобным блеянием при виде демонов. - Я не могу! - всхлипнула она. - Они… они боятся! Тут слишком страшно! Хань Юй и Бай Линь, забыв на время свою вражду, сражались спина к спине. Его меч крушил, её клинки находили слабые места. Цай Эр была везде, где прорывалась оборона, её клинок пировал, унося жизни демонов. Но их было слишком много. Мана Сыма Сяня таяла, щит Линь Синя дрожал, покрываясь паутиной трещин. Вань Юань уже тяжело дышала, её плечо было рассечено до кости. Они отбивались уже не минуты, а казалось, целую вечность. А Хао Чень не возвращался. Цай Эр, отрубив голову очередному Скребуну, отскочила назад, её взгляд метнулся к порталу Башни, затем к измождённым лицам товарищей. Расчёт, холодный и безжалостный, промелькнул в её глазах. Они не продержатся ещё и десяти минут. Они умрут здесь, в этой вонючей пещере, так и не узнав, что он нашёл. - Довольно, - тихо сказала она, и её голос перекрыл шум боя. Она отступила в самый центр их оборонительного круга. Её движения были резкими, решительными. - Цай Эр? Что ты… - начал было Сыма Сянь. Но её уже не слушали. Она опустилась на одно колено, вонзив свой клинок в камень перед собой. Из лезвия поползли трещины чёрного света, сложившиеся в зловещую мандалу. - "Отречение Семи Путей", - прошептала она, и слова прозвучали как приговор. - НЕТ! - это был крик, полный настоящего, животного ужаса. Бай Линь рванулась к ней, отбросив всех демонов на своём пути. Её глаза, всегда пустые, были дикими от паники. - Остановись! Ты знаешь, что будет! Я не допущу! Она бросилась на Цай Эр, не чтобы атаковать, а чтобы сбить, прервать ритуал. Но Цай Эр, даже не глядя, двинула рукой. Её удар, усиленный пробуждающейся запретной силой, пришёлся Бай Линь в грудь. Раздался отвратительный хруст - не один, а несколько рёбер. Бай Линь с кровавым хрипом отлетела назад, ударившись о стену и обрушившись на землю, беспомощная, с глазами, полными немой мольбы и боли. - Я стану твоим оружием! - выдохнула она, захлёбываясь кровью. - Возьми мою силу… мою жизнь… только не это! - Молчи, - холодно бросила ей Цай Эр, и в её глазах уже не было ничего человеческого. - Ты мне не нужна. Нужна только сила. Мандала вспыхнула. Цай Эр закинула голову назад, её рот открылся в беззвучном крике. Из её ушей, ноздрей, уголков глаз хлынули не слёзы, а струйки сгущённой тьмы, смешанной с энергией её собственной души. - Путь Первый: Отречение Слуха. Твой слух - мой слух. Отныне мир для тебя беззвучен Она вздрогнула, как от удара током. Звон клинков, рёв демонов, стоны товарищей - всё разом исчезло, поглощённая абсолютной, давящей тишиной. Она больше не слышала. - Путь Второй: Отречение Обоняния. Твоё дыхание - моё дыхание. Отныне мир для тебя лишён запаха. Её носом пошла кровь. Пропал смрад гнили, запах крови, пыли, даже собственного пота. Она дышала, но не чувствовала воздуха. Сила, чёрная, липкая, невероятная, хлынула в неё, переполняя каждую клеточку. Её аура вздыбилась, превратившись в вихрь из теневых клинков. Её глаза стали полностью чёрными, без единого проблеска белка. По её коже поползли прожилки того же чёрного материала, что и мандала. Она медленно поднялась. И всё вокруг замерло - и демоны, и её собственные товарищи. Она больше не была Цай Эр. Она была воплощённым Отречением. Она потеряла контроль. И теперь смотрела на мир - и на своих бывших союзников - глазами существа, для которого больше не существовало различий между другом и врагом. Была только плоть, которую нужно было разорвать. Стоящие ближе всех, Вань Юань и Сыма Сянь, отшатнулись в ужасе. Даже демоны, почуяв нечто бесконечно более древнее и ужаснее себя, завыли и попятились в страхе. А Бай Линь, истекая кровью у стены, могла лишь смотреть, как та, кого она считала сестрой, госпожой, единственным светом в своём аду, навсегда уходит в бездну, которую сама же и призвала. И это было страшнее любой смерти.