Как закадрить девушку?

      На следующий день они начали свои приключения в библиотеке, потому что по мнению Уилла, именно там могла бы встретиться девушка, подходящая Майку. Сначала это показалось высосанным из пальца идиотизмом, но оказавшись среди стройных рядов книжных шкафов и знакомого теплого запаха старости и пыли, он переменил свое мнение.              Именно из-за любви к таким местам он выбрал именно библиотеку в качестве подработки, но никогда не думал, что в таких местах люди могли знакомиться. В библиотечном центре Гарольда Вашингтона, куда они и пришли, на девятом этаже даже была оранжерея — если уж выбирать место, то самое красивое, чтобы Уилл успел мимоходом еще и осмотреть достопримечательности.              — А по-моему, это очень закономерно, — рассуждал Уилл шепотом. — И очень романтично. Вот она пытается достать книгу с верхней полки, — он преувеличенно театрально встал на носочки и потянулся к толстому томику с лаконичным «Мода» на корешке, — а ты подходишь из-за спины и помогаешь ей. Ну же!              Они что, собирались разыграть эту дурацкую сценку?              Почему-то вместо возмущения Майк действительно сделал шаг к Уиллу и легко снял с полки то, к чему друг тянулся — совершенно не натурально, поскольку его рост прекрасно позволял снять книгу самому.              Легкий свежий запах геля после бритья ударил в нос, а от осознания того, насколько близко они стояли, Майк едва не отшатнулся. Если бы он сделал это, то рисковал влететь спиной в противоположный шкаф и наделать много шуму.              Уилл же как раз развернулся к нему со своей фирменной улыбкой и заговорил намеренно пискляво в комичной попытке подражать женскому голосу:              — О, спасибо, добрый сэр! Без вас было не справиться!              — О, перестань! — фыркнул Майк, легонько шлепая Уилла книгой по плечу. — Я что, по-твоему, должен ходить и как сталкер наблюдать, не тянутся ли девушки к верхней полке?              — Ну а ты представь на моем месте девушку! Правда же мило?              Напрягая голову он попытался вообразить ту же Рене, но почему-то в его фантазии ее слишком яркий макияж совсем попортился, тушь осыпалась, а тени на веках скатались, делая ее совсем несимпатичной.              Представить Джули оказалось куда легче — все же они некоторое время провели вместе, но мысли о ней тут же вернули его в ужасное воспоминание: ее рука на его вялом члене, стыд, граничащий с отчаянием, обида в светлых глазах, которую в последнюю их встречу в ее комнате ей уже не удалось скрыть, желание Майка провалиться под землю…              — Почему я просто не могу подойти к какой-нибудь девушке и похвалить ее вкус в литературе? — спросил Майк, желая побыстрее выкинуть из головы все эти яркие картинки.              — Потому что мы в секции искусств? Это сработало бы только с художественной литературой, но ты сам решил подняться сюда.              — Из-за оранжереи! Мы должны сходить туда!              — Хочешь попробовать познакомиться там?              Возникало устойчивое ощущение, что Уилл все это время просто пытался его сбагрить! Как котенка из помета гулящей кошки: «Отдам в хорошие руки, воспитан, к лотку приучен». Почему нельзя было просто пообщаться, как вчера в баре? Глядишь, и найдется какая-нибудь несчастная, на которую он положит взгляд и все получится само собой.              Даже отдел библиотеки Майк выбрал именно из-за обширного собрания по интересующим Уилла темам на восьмом этаже — прямо под зимним садом, где можно было читать между растениями под стеклянным куполом. Красота же!              Наверху также был шанс реализовать план Майка с простым началом разговора, поскольку туда стекались читатели со всей библиотеки — о чем Уилл, конечно же, напомнил ему, пока они поднимались.              Людей в середине буднего дня было немного, и, как назло, в основном девушки. Уилл подмигнул ему и тут же занял самый светлый стол прямо под стеклянным куполом, чтобы почитать одну прихваченную из секции искусств книгу.              Не ту, что Майк достал для него во время их нелепой сценки-импровизации, а что-то по-настоящему интересное ему.              Сам же Майк взял первый попавшийся небольшой роман в секции художественной литературы и теперь прикидывал, куда бы ему лучше сесть. Хотелось, конечно, поближе к Уиллу, но миссия требовала общения не с ним, поэтому Майк медленно пошел в дальний конец просторного зала, вглядываясь в обложки чужого чтива.              Возле черных горшков с каким-то пышным растением он заметил знакомый заголовок и обрадовался так, что едва не забыл сбавить тон:              — Это потрясающая книга! Детектив наоборот — это гениально, — отметил он со всей искренностью. — А какая проработка персонажей? Клянусь, Генри…              — Только без спойлеров! — попросила девушка, разулыбавшись. Она положила книгу на стол, и поставила палец на строчку, чтобы не потерять место, где остановилась. — Мой брат сказал, что его развязка разочаровала, но мне настолько интересно, что я, кажется, не выйду отсюда, пока не дочитаю!              — Мне кажется, я никогда не читал такой объем так быстро! Она действительно затягивает. Я не мог поверить, что дебютный роман может быть настолько хорош.              — Потому что автор — женщина? — прищурилась девушка.              — Что? Нет! Какая разница? — не понял Майк. — Я, вроде как, сам пописываю, но о таком даже не мечтаю.              — И что ты пишешь? — девушка наклонилась вперед, явно готовая продолжить разговор. — Я Венди, кстати.              — Было бы забавно, если бы меня звали Питер, — неловко пошутил он. — Но нет, меня зовут Майк. И пишу я сплошное баловство.              — Приятно познакомиться, писатель Майк.              Венди протянула ему ладонь, и он кратко сжал ее пальцы. Невольно он задумался, насколько эффектно было бы на его месте поцеловать ей руку, но быстро отмахнулся от этой мысли, потому что ни за что не решился бы на такую игривость.              Ее руки показались ему слишком крупными, но он отметил это отстраненно, просто как факт. Не в его правилах было выдумывать какие-то критерии для девушек, просто эта небольшая деталь бросилась в глаза. Даже руки Уилла, кажется, были более точеные.              — Не против, если я сяду здесь? Мест не так много.              Наглая ложь. Буквально перед глазами Венди пустовал один из столов, но она с улыбкой сделала приглашающий жест, явно готова и дальше обсудить книгу.              — Я только-только дочитала про зимовку в этой ужасной неотапливаемой комнате, — поделилась она. — Мерзла вместе с Ричардом!              — Ты обратила внимание, что они никогда не сокращают его имя? Чтобы звучало подстать их кругу?              — И правда, — она даже бросила взгляд на страницы книги, словно чтобы убедиться.              Все же идея попытаться познакомиться в библиотеке оказалась куда жизнеспособнее, чем поход в бар. Майк любил читать, следил за новинками и мог поддержать разговор даже о некоторых книгах, до которых еще не добрался.              Он не мог понять, понравилась ему Венди или нет, ее внешность была настолько простой, что он боялся не узнать ее при следующей встрече — если до этого дойдет. Но говорить с ней о книге было легко, так что, может быть, и другие темы не станут проблемой.              Впрочем, в желании обсудить книгу он был полностью искренним.              — Немного завидую тебе — у тебя еще столько всего впереди в этой истории, — искренне заметил Майк, кивая на еще не прочитанную часть книги. — Что думаешь о Генри?              — Мне пока сложно составить мнение, — ответила Венди, немного потупившись. — Ты, кажется, начал о нем говорить, когда только заметил книгу.              — Да, но ты попросила без спойлеров.              Она опустила взгляд на книгу в его руках, но тут же снова посмотрела прямо в глаза.              — А у тебя есть любимый персонаж?              — Я никому не отдаю предпочтение обычно. Люблю наблюдать со стороны.              — А как же желание оказаться участником событий? Главным героем?              От этого вопроса Майку едва не поплохело. Он невольно оглянулся на Уилла, спокойно погрузившегося в свою книгу. Кому-кому, а им точно хватило в жизни событий, достойных какого-нибудь хоррор-романа, и если он сам себя к главным героям не причислял, то Уилл точно был им наравне с Эл.              — Мне комфортнее в роли стороннего наблюдателя, — ответил Майк, немного покривив душой.              Это было не совсем так. Ему хотелось стать главным героем, но просто в другом жанре. Он устал от приключенческих боевиков, от душераздирающей драмы и от нелепых ситкомов. Может быть, друзья правы, и ему пора попробовать себя в каком-нибудь ромкоме?              Почему бы и не с Венди?              Он снова вглядывался в ее темные глаза, пока она тоже рассматривала его. У нее был слишком крупный для остальных черт лица нос и слишком высокий лоб, который она, кажется, обычно скрывала челкой, но сейчас, читая, убрала ее тоненьким черным ободком.              — А ты что читаешь? — спросила Венди, бесцеремонно выхватывая у него из рук книгу и почему-то хмурясь.              Майк и сам не знал, что он прихватил со стойки возвратов — ему нужна была не книга, а прикрытие. Возможно, часть его надеялась, что они с Уиллом зависнут в секции искусств и он сможет подобрать что-то по совету друга там.              Он даже не успел открыть рот, чтобы честно признаться, что это случайная книга, как с разрывающим тишину грохотом Венди прямо на стуле отодвинулась от стола, словно желая держаться от него подальше.              — Все с тобой ясно! — громко сказала она, игнорируя правила читального зала. — Ты один из этих парней, которые ходят знакомиться в библиотеки! Что, думаешь, книжки читают только чистые девственницы?              — Чего?              — На что ты вообще рассчитывал с книжкой Буковски в руках? — она бросила ее на стол со всей брезгливостью.              — Да я взял ее случайно!              Казалось, на секунду Венди задумалась, но эмоции так сильно захватили ее, что она уже не могла перестать нападать.              — А «Тайную историю» ты вообще читал или это твой коуч дал тебе краткое содержание самых популярных книг?              — Мой… кто?              — Тот парень, что наблюдает за нами — твой коуч по пикапу? И я — что-то типа экзаменов на его курсе?              — О чем ты вообще говоришь? Это мой друг, мы вместе пришли в библиотеку, и я просто увидел у тебя книгу, которую прочитал недавно!              — Да даже если и так, я не хочу иметь ничего общего с тем, кто читает Буковки! Ты бы еще с книгой Росса Джеффрисона знакомиться подходил!              — Я же сказал, что взял эту случайно!              — И почему ты взял ее случайно, если вы с другом просто пришли почитать? — ее голос едва не сорвался на визг, и это привлекло внимание библиотекаря, которая тут же грозно пошла их сторону.              Уилл, как и все присутствующие, прекрасно слышал их совсем уже не тихий разговор, а потому тут же оказался рядом.              — Я не коуч, он не пикапер. Это все — недоразумение. Извини, — бросил он тихонько и мягко утянул Майка в сторону лифтов.              Чувствуя иррациональную злость то ли на себя за неосторожный выбор книги, то ли на Венди за ее ограниченность и неспособность принять чужие вкусы даже после приятной беседы, то ли Уилла, который привел его в библиотеку, он высвободил свое запястья из чужой хватки и надулся.              Лифт прибыл с тихим звяканьем, когда Майк уже думал спуститься по лестнице, чтобы его раздражение хоть немного вышло, потому что оно грозилось вот-вот вылиться на Уилла. Тот же, словно чувствуя настроение, никак не комментировал произошедшее, но выглядел напряженным тоже.              Куда больше, чем унижаться перед какими-то там не пойми кем, Майк не любил, когда его лучший друг начинал вести себя так, словно рядом с ним бомба с часовым механизмом. Он еле-еле пережил такое отношение после той злополучной ночи с шестого на седьмое ноября, когда все закончилось.              Вообще все.              — Говори! — потребовал он.              Цифры на экранчике медленно сменялись во время паузы: с семи на шесть, с шести на пять.              — Что?              — Я вижу, что ты хочешь что-то сказать! Говори!              — Может быть, и правда не стоило сюда идти, — выдавил из себя Уилл, когда лифт звякнул на третьем этаже.              Грузная библиотекарша вплыла в пространство, заставляя их практически прижаться к дальней стене. Лифт снова тронулся.              — Да ладно! Это явно было лучше, чем вчера, — хмыкнул Майк, пытаясь побороть раздражение. — Чертов Буковски. Она решила, что я гребанный сексист.              — Молодые люди! — не оборачиваясь, прокряхтела библиотекарша.              — Извините, — тут же отозвался Уилл с предельной вежливостью, но закатил глаза и поднес два пальца ко рту, словно собирался вызвать рвоту.              Майку много стоило сдержать рвущийся наружу смешок. Плохое настроение улетучилось, и он даже к своему удивлению готов был попробовать снова.               — Куда теперь? — спросил он, когда они оказались в пасмурной промозглости.              Уилл словно не сразу услышал его вопрос. Он о чем-то глубоко задумался и только промчавшаяся мимо них машина с басами снова вернула его к реальности.              — Я думал, ты закатишь истерику после неудачи, — медленно проговорил он.              — Неудача — мое второе имя! — торжественно и немного кривляясь заявил Майк. — Что-то вроде моей суперсилы, ага? Если бы я закатывал истерику после каждой, то просто жил в бесконечной, непрекращающейся истерике!              Уилл не купился на его клоунаду.              — Пожалуйста, Майк, прекрати так о себе говорить, — потребовал он, складывая руки на груди. — Ты не виноват, что нам попалась такая… принципиальная девушка. Сначала вы ладили.              — Ты следил?              — Конечно! Это было похоже на успех, — сказал Уилл куда-то в сторону. Могло показаться, что он отворачивался от вездесущего холодного ветра со стороны озера Мичиган, но почему-то Майку казалось, что он банально не хотел смотреть ему в глаза. — О каком Генри вы говорили?              — О, Генри из книги, которую она читала. Крутая, кстати. Советую.              — Я так себе читатель, ты же знаешь, — хмыкнул он, даже не услышав названия.              Почему им вдруг стало неуютно друг с другом? Ничего такого не случилось! Да, Майк лузер, но он такой большую часть жизни. Разве что перерыв на отношения с настоящей супергероиней сделал его меньшим неудачником, но, видимо, передал его невезение другим.               Они медленно двинулись в сторону набережной. В середине буднего дня улицы почти пустовали, но вдалеке уже виднелась вечно загруженная Юг-Мичиган-авеню. В молчании они прошли мимо Аудиториума, затем под линиями «The L», которые в другое время привлекли бы внимание Уилла — он любил такие урбанистические старые сооружения, как эти металлические эстакады.              Кажется, он не замечал ничего вокруг. Майк старался найти хоть что-то, что могло так стремительно испортить настроение Уиллу, который продолжал шагать, так и не опустив руки.              — Что-то не так? — не выдержал он, когда они уже оказались среди пожелтевших деревьев Гранд Парка.              Листья здесь убирали со скоростью света и только поздним вечером можно было пройтись по ковру разных оттенков терракотового, оранжевого и золотого. Майк знал это, потому что частенько предавался осенней хандре в этих местах все предыдущие годы обучения.              — Не бери в голову. Мои тараканы.              Он наконец-то опустил руки, позволив им свободно болтаться вдоль тела, но выглядел все еще очень озабоченным. Майк не мог оставить это так, а потому остановился прямо посреди дороги и перегородил Уиллу путь.              — Может быть, поделишься? Мы же, вроде как, рассказываем друг другу о проблемах, — напомнил он.              Не то чтобы они последние годы действительно много чем делились, но только вчера он сам поведал о себе такое, что не доверил бы ни одной живой душе. Не то чтобы он требовал какую-то равнозначную плату за свои откровения, нет. Он правда переживал.              — Это не то, что будет тебе интересно, — скривился Уилл, пытаясь снова отвести взгляд.              — Мне всегда все о тебе интересно!              Это, кажется, ничуть не убедило Уилла, который продолжал мяться, от неуверенности становясь как-то меньше и даже младше. Так многое сейчас отличало его от того парня пару дней назад, что излучал уверенность и отмахивался от вопросов о количестве партнеров.              Сложно было определиться, какой из этих двух вариантов Уилла был более знакомым, более близким, но одно Майк знал точно — он терпеть не мог, когда друг чувствовал себя плохо по любой из существующих причин.              — Гейские проблемы, — шепотом пояснил Уилл, обхватывая себя руками.              В этом жесте было куда больше уязвимости, чем в том, как он упрямо держал руки сложенными на груди, пока они шли по Конгресс-Парквей. Майк даже думал напомнить о вчерашнем разговоре про минет на крыше, но не решился заговорить об этом, пока Уилл расстроен, пусть это и являлось весомым аргументом его полной терпимости к этой теме.              — И что? Я все равно готов выслушать! Меня ничего не смущает, правда! — последнее словно он почти прокричал, чем спугнул чайку, которые, вообще-то, не отличались здесь какой-то робостью.              Взгляд Уилла потеплел и смягчился. Неужели он действительно думал, что по каким-то глупым причинам вроде предрассудков, Майк откажется поддержать его?              — Может, где-нибудь сядем?              Даже если он просто хотел отсрочить момент откровения, идея была толковой. Несмотря на ветер и тусклую серость неба, для ноября это был вполне теплый день, поэтому они заняли одну из скамеек недалеко от Букингемского фонтана, который уже месяц как не включали в преддверии зимы.              Терпеливо ждать, когда Уилл соберется с мыслями и позволит себе откровенность, Майк просто не мог, а потому нервно тряс ногой, а когда решил сам себя остановить, закачался из стороны в сторону.              — Уилл, тебе не нужно подбирать слова, — не вытерпел он. — Просто говори, как есть. Если этот твой Кори тебя понимает, то я уж тем более пойму! У меня стаж! Преимущество!              Это, к счастью, вызвало маленькую, но искреннюю улыбку, и Уилл, немного поежившись на ветру, начал:              — Я просто в очередной раз позавидовал тому, как у вас все просто. Вот у тебя не удалось познакомиться в баре, и ты пошел в библиотеку. Не удалось в библиотеке — пошел еще куда-нибудь. У меня нет такой возможности. Мы закрыты внутри одного подпольного бара — и это в большом городе!              — Но ты же сам говорил, что у тебя много секса.              — Да. В этой среде или так, или сидеть дома в окружении каталогов мужского белья, — Уилл выплюнул это так зло, что Майк не сразу понял, при чем здесь каталоги. — Нет, я люблю секс, я люблю флирт, мне нравится весь мой опыт, но…              — Но?..              — Я подростком думал, что у меня никогда не будет отношений, потому что я неправильный, — последнее слово далось ему нелегко, голос дал слабину и Майк, всегда чувствительный к Уиллу, в качестве поддержки обхватил его предплечье. — И по сути оказался прав. Если бы не твоя книга, вы бы с этой девушкой обменялись телефонами, сходили на несколько свиданий, поцеловались впервые где-нибудь у метро, переспали в окружении роз и свечей и дальше начали строить что-то. Мне ничего из этого как будто не светит.              — Но у тебя же были отношения, ты сам говорил.              — Были, — кивнул Уилл, глядя прямо перед собой. — И они все начинались с секса. Пара дрочек, пара минетов и только тогда вы решаете поболтать и оказывается, что вы оба любите Звездные войны. Этого уже достаточно, чтобы и прийти в бар вместе, и уйти из него тоже.              — А есть ли разница, как это началось, если оно срабатывает? — спросил Майк, чуть сжимая пальцы.              — Оно не срабатывает, — он ненадолго замолчал, словно пытаясь найти слова для объяснений. — Как только я начинаю действительно узнавать парня, привыкать к нему, желать открыться, сблизиться не только телом, но и душой, — извини за это клише — они все как раз таки понимают, что не готовы ни к чему серьезному.              Майк, на самом деле, чаще всего лукавил — какой-то его части действительно было неприятно слышать о том, как много у Уилла теперь опыта в сексе, о куче его партнеров и о всех этих правилах, по которым геи жили, но не из-за какой-то брезгливости. Его раздражало, что все эти идиоты, которые сумели заполучить самого лучшего человека в мире, не захотели остаться с ним навсегда и жизнь положить на то, чтобы сделать его счастливым.              Вот в чем было дело.              Если бы Уилл встретил одного того самого, то Майк бы только порадовался за него. Наверное. Скорее всего. После долгого и строгого испытания, включающего письменный экзамен и стресс-тест.              — Я понимаю, о чем ты, — сказал он тихо. — И мне жаль, что в твоем мире дела обстоят так, потому что ты заслуживаешь, чтобы рядом с тобой был тот, кто полностью осознает, насколько ему с тобой повезло.              Робко и немного нервно Уилл накрыл руку Майка своей — вечно холодной даже без проклятого ноябрьского ветра. Появилась мысль подарить ему перчатки, чтобы не мерз и берег свой главный инструмент для творчества.              — Ты тоже заслуживаешь такую девушку, — голос звучал немного ломко. — Именно поэтому я и решил тебе помочь. Мне хочется, чтобы ты испытал все это: мандраж перед свиданием, радость, когда кто-то готов зайти с тобой дальше, удовольствие от секса, особенно с кем-то, кто не просто подмигивал тебе несколько вечеров подряд, а с тем, кто смеется над твоими шутками и делает комплименты твоим ушам.              — Ушам? — переспросил Майк, пусть это и чуть подпортило момент.              Он тут же глянул на уши Уилла, которые были совершенно обычными, пусть и довольно гармоничными, а главное — полностью ему подходящими, и только когда заметил крошечную родинку, понял, что попался на обычно очевидный прием.              Этой деталькой Уилл попросту съезжал с темы, переводил ее, чтобы не открывать свои переживания еще сильнее — он всегда так делал после минут откровенности.              — Ага. Был один парень. Немного фетишист, но в целом безобидный. Секс был хорош, — он рвано выдохнул и убрал свою руку, что, кажется, и для Майка было сигналом. — Спасибо, что выслушал. Иногда я начинаю думать, что расстояние нас отдалило, но с тобой мне всегда легче всего.              — Даже легче, чем с Кори?              — Ну ты же сам сказал, что у тебя стаж, — послал ему теплую улыбку Уилл и немного отодвинулся.              Пусть это и не было прямым ответом на вопрос, настроение все равно заметно поднялось после глупого происшествия в библиотеке. Он уже хотел предложить продолжить его попытки знакомства уже завтра, а сегодня просто где-нибудь перекусить и еще погулять, но Уилл опередил его:              — Кажется, где-то здесь недалеко музей современной фотографии? Попробуем там? А если не выйдет — посмотрим интересную выставку.              — Отличный план! — тут же согласился Майк, пружинисто вставая на ноги.              У него откуда-то появилось хорошее предчувствие.