1.
22 февраля 2026 г., 12:00
Лань Ванцзи проснулся от щекочущего ощущения, что что-то настойчиво тычется в лицо. Открыл глаза. Над ним раскинулось небо, затянутое тёмными тучами. Ни луны, ни звёзд. А прямо перед лицом порхал, разгоняя плотную давящую мглу, блуждающий огонёк.
Заметив, что мужчина проснулся, огонёк панически заметался, улетая в сторону леса и тут же возвращаясь. Он звал за собой?
Ощущение надвигающейся опасности навалилось разом и сбило и без того тяжёлое дыхание. Лань Ванцзи спешно растолкал Цзян Ваньиня и, на ходу выражая опасения, потянул его за блуждающим огоньком, который уверенно помчался вперёд, уводя двоих в лесную чащу.
— Ты уверен, что он не заманивает нас? — прошептал Цзян Ваньинь, задыхаясь.
— Нет. Но чувствую: он не желает нам зла.
Деревья сменялись кустами, кусты — деревьями, но вдруг лес расступился, и глазам предстала щедро усыпанная ромашками поляна; белые цветы чуть колыхались на ветру, утешающе шелестя. На дальнем краю возвышалось старое, с потемневшими от времени стенами и покосившейся крышей здание. Несмотря на неприглядный вид, в нём чувствовалась некая устойчивость, как если бы оно пережило не одну бурю и всё ещё стояло наперекор всему.
Стоило только шагнуть в заросли цветов, как чувство опасности исчезло.
Блуждающий огонёк довёл их до здания, и по полустёртой табличке над входом стало ясно: перед ними чей-то храм. Сияющий проводник юркнул в дверь, и двоим не оставалось ничего, кроме как вновь последовать за ним.
Деревянный настил скрипнул под ногами. Внутри было пусто, если не считать деревянной статуи божества в центре зала и алтаря для подношений перед ней. На алтаре были воскурены палочки благовоний и лежали свежие фрукты. Похоже, недавно здесь кто-то был.
— Я не понимаю... Совсем не понимаю, — произнёс Цзян Ваньинь.
— Я могу объяснить. Если вы захотите слушать меня, — раздался за их спинами до боли знакомый звонкий голос.
