Unpunishable

Декабрь 2005 г. Натаниэль почти ничего не мог есть. Ключ-карта Ичиро в кармане ощущалась как раскаленный нож. Кевин не осмеливался что-либо сказать. Даже когда другие «Участники двора», праздновавшие победу и обедавшие дальше по столу, пытались угостить его протеиновым коктейлем, но это предложение лишь еще больше нервировало Кевина. Остальные игроки «Воронов» уже спали в соседней комнате. Игра началась уже ночью. Ожидалось, что все они будут на тренировке через три часа. Рико проткнул помидор в своем салате. Его вилка заскребла по тарелке, когда он передал ее Натаниэлю. В отчаянной попытке разрядить обстановку, Натаниэль швырнул помидор через стол на тарелку Жана. Жан бросил на него раздраженный взгляд. «Э-э! Забери обратно». Натаниэль сделал вид, что не слышит его. Жан проткнул помидор вилкой и положила его обратно на тарелку Натаниэля. Натаниэль вернул красный мячик метким броском. «Английский ублюдок». «Довольно!» — резко выпалил Рико. Натаниэль фыркнул и швырнул засохший помидор на тарелку. «Успокойся, kyodai (брат). Ты победил. Король правит ещё один день». Это было неправильное высказывание. В глазах Рико засияла новая идея. Он встал, стул со скрипом отъехал в сторону. Он оглядел их троих, затем Мулдани и Харди, бывшего вратаря «Воронов». «Переодевайтесь. Встречаемся на площадке через пять минут». Никто не оспаривал его приказы. Натаниэль достал свои вещи из шкафчика и быстро переоделся. Кевин бросил на него дюжину гневных взглядов, но его гнев никак не мог вывести Натаниэля из себя. Стадион был пуст. Последние уборщики заканчивали работу и включали свет. Рико приказал им подготовиться к тренировке нападающих. Он дал Натаниэлю свой телефон. «Это еще зачем?» Натаниэлю никогда не разрешалось пользоваться телефоном. «Засними на видео». Натаниэль повернул телефон обратно к нему. Напоминание о том, что Рико нарушает правила Мастера. Попытка помешать Рико заняла бы слишком много времени, чтобы тот смог отменить свои планы. Они могли бы вернуться обратно на стадион. Несколько ударов по воротам, и все уснут. «Как?» Рико нахмурилась и открыла приложение “Фото”. «Нажми сюда. Мы должны оставаться в кадре. Следи, чтобы эта часть оставалась красной. Понял?» Натаниэль несколько мгновений смотрел ему в глаза, пытаясь заставить его передумать. Рико был его братом; Натаниэль прекрасно понимал ход его мыслей. А это означало, что он прекрасно понимал, насколько глупой была эта идея. Он просто не знал, как его в этом убедить. Рико был гениальным стратегом. Он был их капитаном, его воспитывали для этой роли. Его готовили стать их королём. Но нельзя было отрицать, что в такие моменты он был ещё и полным идиотом. Рико не дрогнула. Натаниэль забрал телефон.  «Hai, ou-sama (Привет, король)». Его оставили с камерой, игнорируя, пока Рико отправлял Харди в ворота, Мулдани — в первую четверть, а Жана — на линию штрафных. Натаниэль едва не промахнулся мимо мяча. Наверняка в итоге было бы лучше, если бы этого видео никогда не существовало. Но это означало бы, что Рико услышал бы именно то, чего он не хотел слышать. Слухи подтвердились. Кевин Дэй был лучшим нападающим. Удачи, капитан. Натаниэль нажал кнопку записи.

***

Гол за голом, «Сыны Экси» сумели обойти одних из лучших защитников страны. Харди отправил дюжину мячей по полю. Мулдани и Жан идеально синхронно охраняли линию обороны. Каждый из них принес по сто мячей, и силы иссякали, но нападающие шли нога в ногу. Каждый удар. Каждый промах. Натаниэль продолжал мысленно подсчитывать очки, зная, что остальные делают то же самое. Перчатки Рико плотно прижимались к ракетке. Он бил сильнее, чуть не отправил Харди в нокаут приложенной силой. Натаниэль почти забыл, что ведёт запись, заворожённый игроками перед собой. Именно в такие моменты он вспоминал свою детскую любовь к Экси. Он желал, чтобы игра никогда не заканчивалась. Но, разумеется, этого не произошло. Кевин сделал свой последний удар. Жан вовремя остановил его, и Харди отбил мяч мимо ворот. Кевин бросился за отскочившей шайбой, стараясь изо всех сил; как и Натаниэль, в пылу момента он забыл о том, что поставлено на кону. Мулдани в жестком силовом приеме столкнул их ракетками и отправил его на пол. Мяч отскочил в сторону.  Кевин смотрел на ворота, тяжело дыша; даже несмотря на то, что шлем закрывал лицо, Натаниэль мог видеть его опустошение. Рико победил. 57-58. Король остался на троне. Натаниэль выключил камеру. «Молодец», — протянула Мулдани руку Рико. — «Как и следовало ожидать от нашего лидера». Плечи Рико напряглись. «Да. Спасибо за игру, четырнадцать. Трудно было завершить эту ночь». Мулдани усмехнулся. «Именно». «Забирай Харди. Ты заслужила отдых». «Не задерживайтесь слишком долго. Даже королям нужен сон». Она ушла вместе с Харди, как и было приказано. Все четверо смотрели ей вслед. Двери с грохотом захлопнулись за ними. Ловушка. Как только они скрылись из виду, Рико набросился на Жана. Он двигался быстро, но это не имело значения. Жан даже не попытался увернуться. Ракетка Рико прилетела Жану в голову. Хруст.Натаниэль уронил телефон. Он побежал через весь корт. Жан лежал на земле. Рико схватил Жана за рубашку и резко дернул его вверх. Он сорвал с Жана шлем. Висок был весь в крови. «Как ты смеешь!» «Нет», — выдохнула Жан. «Пожалуйста». «Я отдал тебе всё». «Пожалуйста, Рико. Я…» «Так ты мне отплачиваешь? Предательством?» «Рико!» — крикнул Натаниэль, но Рико, похоже, его не услышал. «Я тебя создал. Я тебя создал!» Рико снова поднял ракетку. Взгляд Жана устремился вдаль. Он не стал шевелиться, чтобы защититься. Это лишь открыло бы больше возможностей для удара.   Кевин с ужасом смотрел на брата. Тот всё ещё не поднялся с земли. Натаниэль схватил сетку как раз в тот момент, когда Рико сделал замах. Его плечо отозвалось острой болью от приложенной силы. «Король!» Рико медленно повернулась. «Ах, тройка. Как вовремя. Как думаешь? Кто был лучше?» Натаниэль крепче сжал руку. «Ты», — солгал он. Рико схватил Натаниэля за шею свободной рукой. Натаниэль не мог увернуться, ему нужно было держать ракетку. Пальцы Рико обхватили его горло. «Рико, — сказал Кевин. — Ты победил. Пожалуйста. Зачем ты это делаешь?» «Жан, — сказал Рико. «Придержи пока второго». Жан неуверенно поднялся на ноги. Глаза Кевина расширились. От неожиданности Натаниэль ослабил хватку. Рико вырвал ракетку. Он впился ногтями в шею Натаниэля. «Помешаешь мне, и я сделаю тоже самое с Жаном».   «Что...?» Натаниэль не мог понять ни выражения его лица, ни слов, которые оно сопровождало. Рико бы так не поступил. Кевин был его братом. Его партнером. Они вместе играли в шахматы на этой самой площадке, когда были детьми. Смеялись. Бегали в носках. В безопасности, пока хозяин и его шпионы не смотрели. Взгляд Рико пронзил Натаниэля насквозь, бросая ему вызов, заставляя сделать выбор. Словно он забыл. Словно эти воспоминания не имели значения. Натаниэлю хотелось — нужно было — что-то сказать, но слова в его голове были бессвязным набором. Он не мог этого сделать.   Сын Кейли Дэй стоил слишком дорого. За ним следили слишком многие. Рико разрешалось делать лишь одно —  давать ему пощечины. Иначе люди это заметят. Мастер это заметит. Рико отвернулась. Жан, всё ещё истекающий кровью, с тёмным блеском в глазах, швырнул Кевина на пол. Кевин посмотрел на него снизу вверх. «Жан. Что… Жан». «Скоро всё закончится», — сказала Жан безжизненным голосом. «Просто думай об Экси». Кевин начал паниковать. «Нет! Нет! Рико! Что ты…?!» «Искупи вину перед своим королём». Рико наступила на руку Кевина, удерживая её. Нет. «Я сделаю это и с Жаном». Нет. Рико поднял ракетку и ударил ею Кевина по руке. От силы удара обод и ручка сломались. Натаниэль услышал душераздирающий крик Кевина. Натаниэль увидел кровь на полу, крошечные осколки сломанной ракетки, глубоко вонзившиеся в плоть. Он почувствовал запах пота Рико, когда тот приблизился к его лицу на расстояние нескольких сантиметров. «Кто теперь лучший?» Натаниэль не понимал почему, но рассмеялся. «Ты чёртов идиот!» Затем всё потемнело.