По ту сторону

      Во мраке морозной ночи случилось нечто невообразимое, чего никто не ожидал. Некоторые воины спешно седлали коней под всеобщее негодование.       — У нас был уговор! Я думал, тебе выгодно их поражение!       — Передумал, — мужчина безмятежно рассматривал свой сияющий меч.       — Это бесчестно!       — О, что ты знаешь о чести, — мужчина кивнул в сторону юношей. — Знатно ты над ними поглумился, некоторые бедолаги погибли в муках. И ради чего? Узнать, кто же им помогает, с какой силой связались. Но что самое нелепое: ни один не сознался! У этих юнцов духу больше, чем у тебя, — незнакомец цинично рассмеялся.       — Они травят нас невесть чем! На их стороне нежить! — мужчина, слушавший это, улыбнулся шире.       — Что ж, тогда тот, кто раздобыл яд, необычайно умён, а я, пожалуй, заберу своих воинов, пока и они не отхватили.       — Ты не можешь!       — Что меня остановит? — ответа не прозвучало. — Так я и думал, — мужчина высокомерно смотрел на временного союзника. — Хочешь совет? Не зная броду, не суйтесь в воду.       — Предатель! — Калев сел на коня и вместе с войском покинул лагерь.       — Проследите за ним, — гневно произнёс князь, смотря вслед уходящим воинам. — Он не мог так просто передумать…

***

      На рассвете вновь начались сборы. Но в этот раз были другие ощущения, как будто что-то случится. Все мужчины ушли из лагеря, оставив Аврору одну. Но ей не привыкать. Она вновь начала готовить отвары, зная, что когда все вернутся, то сразу понадобится помощь. Девушка по привычке напевала колыбельную, которая её успокаивала, и даже не замечала ничего вокруг.       — Красиво, не знал, что ты поёшь.       — О Боже! — Аврора вскочила, развернувшись к подкравшемуся мужчине. От испуга она уронила тарелку.       — Не Бог, но тоже прекрасен.       Впервые незнакомец предстал перед ней без накидки. Князь был прав, они и правда похожи: волосы, кожа, глаза, даже носы и губы. Да он как будто её отец родной!       — Калев.       — Тебе и имя моё сообщили. Наверняка напели о моём чудесном, даже ангельском, характере, — он усмехнулся. — Мне понравилось представление, но ещё больше я восхищён твоей идеей смазать наконечники ядом вороньего глаза.       — С чего ты взял, что это я? — Аврора не особо желала говорить.       — Да брось, у местных мозги до такого пока не развились. Из головастых Дарий да Добрыня, и те любители сначала мечами махнуть. А тут ты осталась здесь и переломила ход войны. Полнейший восторг!       — Зачем ты здесь?       — Хочу взглянуть перед возврашением в Карелию и убедиться, что ты в безопасности.       — Зачем? Почему я?!       — Хочу, — спокойно ответил Калев. Мужчина выхаживал по лагерю, как будто он тут хозяин. — Тебе не приходила в твою милую головку мысль, что иногда некоторые действия — это милосердие?       — Ты явно не из таких.       — Хах. Почему же? Я спас тебя от врагов в лесу, подкармливал, направлял. Да я чёртов благодетель!       — Сколько пафоса в твоих речах, но этим ты тешишь своё самолюбие, милосердием тут не пахнет, — Калев нахмурился, а потом насторожился, прислушиваясь. Он быстро схватил Аврору, закрыл рот и спрятался в кустах. — Ммм!..       — Не дёргайся. Сиди тихо и смирно и лучше не смотри.       Аврора слышала душераздирающие крики. Она не рискнула ослушаться Калева, который действительно пугал. Мужчина вернулся через время, на лице у него не было безумства, только злоба.       — Я бы хотел с тобой побеседовать, но у нас ещё будет задушевный разговор. Прежде всего ты должна знать: хоть я и возвращаюсь, ты остаёшься под присмотром. Всегда, — он наклонился. — Снимешь, — мужчина ткнул в брошь. — Верну в княжество. Будешь творить глупости — верну в княжество. А ежели не веришь, — Калев отошёл в сторону, показывая кровь на земле, Аврора дёрнулась в сторону. — Я скор на расправу. Не чахни, лебёдушка.       Калев ушёл, забрав с собой умершего лазутчика. Всё-таки он не хотел травмировать девушку, оставляя один на один с мертвецом. Вот только она всё равно зарыдала от страха и безвыходности. Сев на землю, Аврора старалась себя взять в руки, часто дышала, пыталась считать, но мысли путались, а перед глазами всплывал весь ужас войны.       Одного столь умелый полководец не учёл: лазутчиков двое. Он воспользовался отвлечённостью девушки. Удара по голове хватило, чтобы Аврора свалилась в беспамятстве. Враг приволок девушку к своему князю.       — Кто ж она? Дочь, сестра, племянница?       — Не было сказано, но она ему важна.       — И этого хватит. Воду сюда! — получив ведро, он облил девушку ледяной водой.       Аврора очнулась, закашлявшись. Голова трещала от боли, а вода заставила дрожать от холода. Она хотела возмутиться, но умолкла.       Девушка впервые увидела, с кем велась война. Это был почти такой же князь, как и Дарий. Настоящая междоусобица, которую спровоцировал Калев. Мужчина рассматривал фибулу на шее, и его одолевала злость:       — И кто же ты такая? — Аврора молчала и смотрела в землю, расплакавшись. Это разозлило мужчину, понявшего, что разговора не будет. — Заприте её со всеми, станет соображать — притащите. Пускай вождь Северных земель приходит, и я ему её по кускам отдам, — всё-таки обида на выход из войны была слишком сильной.       Аврору бросили в клетку, она тихо плакала, пытаясь не думать о том, что с ней могут сделать. Её плеча едва коснулись, от испугу девушка вскрикнула.       — Аврора… — этот голос был знаком.       — Алёша!.. Ты как?       — Мне повезло, пока не тронули. Яромиру выкололи глаза, а остальные не выдержали пыток. Но как ты здесь? — девушка в ответ заплакала. — Не надо, не печалься. Нас спасут.       — Но когда?..       — Не знаю, но уверен, так и будет.       Им удалось побыть рядом не слишком долго, уже к вечеру Аврору бесцеремонно вытащили и потащили к князю. Мужчина стоял в палатке, в его глазах читалась нескрываемая ненависть к ней.       — Значит, ты девка Калева. Кто именно? — он грубо взял её за подбородок, сердце бешенно стучало. — Сестра, дочь, потаскуха? — девушка молчала, вызывая больший гнев. — Отвечай, тварь! — рука с множеством колец расцарапала щёку от удара.       — Я его не знаю…       — Не ври! — вновь удар. Девушка неистово закричала.       — Прошу! Хватит! Я не знаю! Правда… — руки ей связали, и она не могла вырваться.       — Князь! Один из воинов покинул ряды! — ворвался подчинённый.       — Что с того?       — Он открыл клетку, пленник сбежал, убив двух наших.       — Вас одолел юнец?! — мужчина выпрямился, на лице читался испуг. — Значит, они скоро будут здесь. Нужно уходить, пока нас не добили. Сообщи, что мы отступаем.       — Да, княже.       — Но тебя убить я успею, — Аврора дёрнулась.       — Почему я должна отвечать за ошибки Калева?!       — А почему мои сыновья должны были за это поплотиться?! — с ненавистью выпалил мужчина. — Им даже десяти не было, когда Дарий с поддержкой Калева пришёл на мои земли, убив мою жену, детей, заставил позорно отступить, отказавшись от части земель.       — Но зачем?.. — искренне не понимала Аврора.       — Ради плодородной земли, которой тут мало!       В палатку внезапно прилетела горящая стрела, начиная постепенно сжигать ткань. Снаружи послышались крики. А чуть позже малькнуло ещё с три десятка подожённых стрел. Они попали в землю, вызывая дымку и ужасную вонь.       Девушка посмотрела на разгорающееся полотно, которое вот-вот упадёт. Страх начал прокрадываться в мутное сознание. И Аврора вспомнила, когда ощутила вонючий запах: Калев говорил, что вражеский лагерь расположен на торфяной почве. Горящие стрелы начали пожар, который ушёл глубоко под землю, оставляя на поверхности вонь и опасный дым.       — Князь, нужно уходить! — крикнул воевода.       — Бегите! — он схватил Аврору, не оставляющую попытки к бегству. — А ты умрёшь со мной, пусть Калев поймёт, какого это, потерять… — он не успел договорить, поскольку в его голову прелетела стрела, из-за чего девушка завизжала.       Мужчина упал навзничь, придавив собой испуганную девушку. Она лишь смогла увидеть в воздухе ещё множество огненных стрел, прежде чем начала попытки выбраться.       Вместе с огнём пришли и воины Калева. Мужчине доложили о поимке Авроры, и он, не раздумывая, вернулся обратно. Его стрела убила князя. Но до девушки ему не удолось добраться:       — Калев! — его отвлекли. Мужчина взглянул в сторону палатки и, не увидев Авроры, решил, что она смогла сбежать.       — Дарий! — Калев убрал с лица тревогу, насмешливо улыбнувшись.       Лошади двух князей топтались на месте.       — Посмотри на то, что начал ты! — гневно крикнул князь.       — Да брось! Тебе это тоже на руку: добить этих, и земли твои! Не нужно строить из себя праведника, — Калев ещё шире стал улыбаться, но глаза выдавали его переживания. Пока он вёл беседу, то осматривал лагерь, в надежде увидеть спасённую девушку.       — Отец! Яромира нашли, но я не вижу Аврору! — Борислав именно этого боялся. Когда они вернулись и не нашли девушку, то сразу догадались о похищении, но решили обождать. А сбежавший Алёша, поведовавший о жестокостях врага, заставил всех сорваться с места в ту же минуту.       — Как?! Не сбежала?! — Калев испугался не на шутку, раскрыв себя. Он перепуганно смотрел в небо. — Она не мертва, значит, где-то здесь, — быстро сделал выводы мужчина, начав рассматривать лагерь.       — Ищи, Борислав, — скомандовал князь. — Вот о чём я, твои действия стали угрозой для девы.       — К чему ты ведёшь? — Калев старался одолеть свой страх. Но получалось плохо. Он хотел сорваться с места, вот только Дарий явно чего-то хотел.       — Кто эта дева для тебя…       — Ты же понимаешь, что не получишь ответ? — становилось слишком мутно, а запах душил, вызывая кашель. — Отступайте к тому лесу! К реке не идите! — скомандовал Калев своим воинам. — Лучше отдай такой же приказ, — он обратился к Дарию.       — Берите раненых и уходите! — крикнул князь. Люди бежали подальше от едкого запаха. Они впервые видели дым из-под земли, поэтому от страха позабыли как кричать. — Калев, я должен знать, кто она, ради безопасности сына!       — Нужно убираться, — мужчина смотрел на землю, которая начала проседать под копытами лошади. Князья поспешили уйти из задымлённого лагеря. — Дарий, она — моя наследница, но не лазутчица, если ты об этом, — тихо сказал Калев, рассматривающий в толпе каждое лицо. Он считал, все ли воины спаслись, и искал Аврору.       — Борислав?! — крикнул князь, юноша подошёл к нему.       — Её нет… — Калев посмотрел в сторону палатки. — Она не выбралась.       — Дева? — Дарий посмотрел в ту же сторону.       — Аврора… — юноша, ни секунды не думая, побежал за девушкой.       — Борислав! — гнев, смешанный с испугом, овладел князем. Он хотел броситься за ним, но Калем остановил его, положив руку на плечо.       — Под нами осядет почва. Твой сын справится, а мы поможем нашим людям. Объединимся, как когда-то, а я тебе всё разъясню, — Дарий кивнул, но у обоих мысли были не там. Их беспокоили Аврора и Борислав, оставшиеся в дыму.