Золотой Ассистент / Golden Assistant

— Don’t cry for me Argentina... — едва Сяо И взял первые ноты, зал буквально замер. Его голос звучал густо и насыщенно. В начале выступления он взял припев из этой классической вещи, и там, где обычно парит женское сопрано, Сяо И без малейшего труда взял высоту мужским вокалом. Его интерпретация разительно отличалась от исполнения Мадонны: в голосе сквозили печаль, тяжесть и какая-то степная тоска. Это была одновременно и демонстрация безупречной техники, и чистый порыв искренних чувств. Уже на первой фразе Ван Цзин с размаху ударил по кнопке, развернул кресло и громко зааплодировал. — The truth is I never left you... — пел Сяо И с легкой хрипотцой, прикрыв глаза. — All through my wild days... Когда он дошел до строчки «I love you and hope you love me...», голос стал тише и постепенно растаял на мягком «е-хе...». Зал взорвался овациями, но музыка не стихла — она мгновенно сменила ритм. Переход был исполнен ювелирно: меланхоличное «heya» плавно перетекло в бодрый темп, и Сяо И подхватил кульминацию следующей песни. В зале поднялся гул, перешедший в неистовый восторг. — You know I can't smile without you... Сяо И чуть вскинул бровь, обращаясь к спинам трех оставшихся наставников. Вспыхнул второй индикатор — Пышка развернула кресло. Вслед за ритмом Сяо И снова сменил тему, переходя на мощный призыв: — Send someone to love me!.. I want to rest in your arms! Keep me safe from harm! — Сяо И пел самозабвенно, с горящими глазами. В этот миг лучи прожекторов закружились, превращая сцену в его сольный концерт, а темп всё ускорялся. — To be a better man... Сяо И эффектным жестом отвел микрофон, завершая выступление. В последний момент Цзи Цзы тоже нажала кнопку. Только Ци Цюань так и остался сидеть спиной к сцене. Свет в зале вспыхнул на полную мощность. Зрители бесновались, а нанятые компанией фанаты, казалось, вот-вот сойдут с ума от восторга. — Ты чертовски хорош! — выпалила Пышка. — Я еще не видела таких красавцев среди участников. Ты хоть сам-то знаешь, какой ты симпатяга? — Не знаю... — Сяо И смущенно улыбнулся. — От красоты на самом деле не так много проку. — Как это — нет проку? — возразил Ван Цзин. — Красавцам и коня подадут, и в карету посадят, и барышни по ним тайно вздыхают, и личная жизнь бьет ключом. Разве плохо? Зал дружно захохотал. Ци Цюань вставил: — Ой, учитель Ван, какой вы невыносимый, ха-ха-ха... Сяо И лишь молча стоял, чувствуя, как по лбу пролегает тень неловкости. — Представься, — попросила Цзи Цзы. — Трое наставников повернулись к тебе. Ты впервые участвуешь в конкурсе? — Пять лет назад я проходил кастинг на «Лучшего парня», — ответил Сяо И. — О-о... — наставники многозначительно переглянулись. — И почему же не пошел дальше? — спросил Ван Цзин. — Ты очень талантлив. Так виртуозно соединить три английских хита в единое целое... Редко встретишь такое исполнение. — Лео Ку тоже так делал, это называется «попурри», — вставила Пышка. — Верно, попурри, — подтвердил Сяо И. — Я решил, что это... три стадии любви. От первой песни ко второй и к третьей — история трех разных чувств. — О! И каких же? — заинтересовался Ван Цзин. — Период симпатии — это неясное притяжение и грусть; падение в омут любви — страх потери; и, наконец, самоотверженное самопожертвование и жажда ответа, — ответил Сяо И. Зал притих, глядя на него. Наставники на мгновение лишились дара речи. Наконец Ван Цзин спросил: — Есть кто-то на примете? Твой любимый человек сегодня в зале? — Снято! — подал голос режиссер. — Учитель Ван, он сегодня пришел один. Съемку приостановили. Режиссер подошел к наставникам что-то обсудить, а к Сяо И подскочила гримерша поправить макияж. — Спасибо. Чмоки-чмоки, — шепнул ей Сяо И с улыбкой. Гримерша оторопела. — Чмоки, — хихикнула она в ответ. Сяо И наконец-то выплеснул эту фразу, которая столько времени сверлила ему мозг. Ощущение было такое, будто у человека с обсессивно-компульсивным расстройством наконец-то сошлись все детали пазла. — Продолжаем! — скомандовал режиссер. — Знаешь, почему я не повернулся? — Ци Цюань с улыбкой указал на Сяо И пальцем. Наставники рассмеялись. Сяо И промолчал, лишь вежливо улыбнувшись в ответ. — Твой вокал, на мой взгляд, не дотягивает, — отрезал Ци Цюань. — Но талант определенно есть. Ты умеешь креативить. Думаю, тебе стоит больше пробовать себя в написании слов, музыки и аранжировках. — Вы совершенно правы, — согласился Сяо И. — Я и сам так считаю. — Надеюсь увидеть твое следующее выступление, — сказала Цзи Цзы. — Иди сюда, забирай свой значок. Сяо И подошел, обнялся со всеми наставниками. Пышка шепнула на ухо: — Красавчик, удачи. Сяо И чмокнул её в щеку, показал залу жест «V» и покинул сцену. Когда он ушел, на площадке объявили перерыв. Цзи Цзы, смеясь, обратилась к Ван Цзину: — Интересно, будет ли у него в следующий раз попурри из народных песен? Любопытно глянуть, что он еще придумает. — Я впервые слышу попурри на таком шоу, — отозвался Ван Цзин. — Формат отличный. За кулисами Сяо И обнялся с ведущим. Когда на него наставили камеру, он просиял: — У меня получилось! Потом он вернулся в гримерку к Цзин Люю. — Идем? — Ты спел просто потрясающе, — выдохнул Цзин Люй. — На самом деле, посредственно. Дома я разберу твои ошибки, посмотришь, кто поет действительно хорошо, и всё поймешь. Вернувшись в компанию, Сяо И швырнул значок на стол и завалился поспать. Ужинал он заказанной едой прямо за столом, параллельно выбирая с Цзин Люем репертуар для полуфинала. После полуфинала Сяо И планировал закончить свою «карьеру» участника. По правилам, ему предстояло спеть дуэтом с Цзин Люем любовную балладу. Сяо И с замиранием сердца ждал момента, когда судьи его наконец отсеют. — Какую песню выберем для дуэта? — спросил Сяо И. — На ваше усмотрение, — ответил Цзин Люй. — Решайте вы, учитель Сяо. — Не зови меня «учителем», — усмехнулся Сяо И. — Компания наняла нам педагога по вокалу, будем тренироваться вместе. Сейчас я твой напарник. Цзин Люй смотрел на него с нескрываемым обожанием. Сяо И поймал этот взгляд и поежился. Какое-то странное чувство. «Он что, гей? — промелькнуло в голове. — Вполне возможно». Цзин Люй был очень замкнутым, на сцене почти не открывал рта вне песен, и Сяо И постоянно подбадривал его, пытаясь придать уверенности. Но внезапно он осознал: тон, которым Цзин Люй с ним говорит — это же один в один то, как он сам общался с Лу Чжоу! — Ладно, решим через пару дней, — сказал Сяо И. — А пока отдыхаем. У тебя деньги есть? Если туго, я попробую выбить аванс у госпожи Ду. У Цзин Люя действительно кончались средства, но он не знал, как об этом заикнуться. Когда пришел педагог по вокалу, чтобы начать системные тренировки, Сяо И окончательно убедился, что парень бедствует и, возможно, даже недоедает. Он сходил к Ду Мэй и добился выплаты зарплаты Цзин Люю в качестве «подъемных». — Ты отлично записался сегодня, — заметила Ду Мэй. — Но в следующем туре будь осторожен. Сяо И кивнул. Он понял намек: «не перегибай палку, чтобы ненароком не выбить Цзин Люя из конкурса». Но он и не беспокоился — при всей эффектности его выступления, вокальная база у него была слабая, да и природный тембр не дотягивал. А вот у Цзин Люя данные были великолепные, хотя петь ровно, чисто и без внешних эффектов на самом деле гораздо сложнее. Сам Сяо И к репетициям относился спустя рукава, зато за Цзин Люем следил строго, чтобы тот не пропускал ни одного занятия. Дома Сяо И с облегчением скинул одежду и пошел в душ. Когда он вышел, два «брата-акробата» О-О и Х-Х все так же сидели на диване перед телевизором. Сяо И подумал, что это уже ни в какие ворота. Зачем Ду Мэй их вообще подписала? Чтобы они сутками пялились в экран на съемной квартире? — Учитель Сяо! — окликнул его О-О. — Вы сегодня молодцы, завтра угощаю вас обедом, — бросил Сяо И и скрылся в своей комнате. Улегшись, он зашел в Weibo и отчитался перед фанатами: «Сегодня участвовал в съемках, все прошло гладко. Смотрите телевизор на следующей неделе!». Тут же прилетело сообщение от того самого @lfqlz009. @lfqlz009: Чмоки-чмоки, братик Сяо И! Как прошел конкурс? @Трусливый_Зайка: На следующей неделе сам всё увидишь! Надеюсь, тебе понравится. Сяо И так и подмывало заблокировать этого типа. Едва он успел выкинуть из головы это «чмоки», как оно вернулось. Он ворочался с боку на бок, а в ушах звенело навязчивое слово. В конце концов он вскочил, сел на кровати и начал изучать профиль этого персонажа. Тот уже вовсю комментировал его свежий пост. Кто-то писал, что ждет выступления Сяо И, а этот тип тут же лез с ответом: «Ой, не ждите слишком многого, Сяо И поет так себе, серьезно, не настраивайтесь на чудо». Кто-то хвалил его вокал, а lfqlz009 скромничал: «Да ну что вы, у моего И голос как у драной кошки...» Да он больной! Сяо И уже хотел нажать «заблокировать», но увидел новый комментарий о своем таланте, на который «фанат» ответил: «Никакого таланта у него нет, вы просто настоящих талантов не видели. А тексты его песен — полная белиберда». Тут Сяо И начал понимать, зачем Лу Чжоу завел себе двадцать фейковых аккаунтов, чтобы собачиться в сети. Это же просто невыносимо! Кто это вообще такой? Поехавший? Хейтер или фанат? С какой стати ты «скромничаешь» там, где меня хвалят другие?! Тебя вообще кто спрашивал! Сяо И решил пойти до конца и «вскрыть» анонима. Он изучил аккаунт вдоль и поперек. Никаких зацепок, куча подписок на рекламные паблики — типичный фейк без аватарки. И когда он успел на него подписаться? Сяо И проверил список своих подписок: оказалось, что он подписался совсем недавно. Сяо И: «...» Нехорошее предчувствие шевельнулось в душе. Он заметил, что этот тип забыл скрыть почту при регистрации. Сяо И скопировал адрес и забил в поиск. «Я веду себя как маньяк, — подумал он. — С чего это я вдруг деаноню фанатов? Это неправильно. Но разочек можно, я ведь "эталон морали", вреда не причиню...» Поиск ничего не дал. Сяо И стер последние цифры в адресе почты и попробовал снова. Вывалилась куча ссылок, включая старые посты в Weibo. Он продолжил копать, чувствуя себя последним извращенцем, и вдруг... Мать твоего Лао-цзы! Ты издеваешься?! Сяо И буквально впал в ступор. Среди результатов поиска высветился старый фейковый аккаунт, который совершенно четко и ясно писал под постом какого-то хейтера Лу Чжоу: «Ты не прав, мой Чжоу никогда не делал пластику...» Стоп! Это же я! Сяо И прочесывал сеть в поисках врага, а нашел самого себя. Мозги закипели. Прошло минут пять, прежде чем до него наконец дошло. Это фейк Лу Чжоу! Этот lfqlz009... А есть еще 008 или 007? Он проверил: были все, кроме восьмого. У Лу Чжоу есть эти «маски»?!! А-а-а-а! Сяо И чуть не сошел с ума. Он уставился на ник lfqlz009. Что за аббревиатура? «Лу Богатей - Лу Чжоу»? Но «Богач Лу» должно быть lfc. А что такое lfq?! Ты что, когда регистрировался, в буквах запутался?! Сяо И решил проверить догадку и написал в личку: @Трусливый_Зайка: Чмоки. @lfqlz009: Чмоки-чмоки. Сяо И: «...» Ему стало не по себе. В голове мгновенно возник образ Лу Чжоу, строящего глазки и выдающего «чмоки-чмоки». Сил размышлять о том, зачем Лу Чжоу прикидывается милашкой, чтобы следить за ним, не осталось. Сяо И рухнул на кровать, заходясь в истерическом хохоте. — А-ха-ха-ха-ха! — он обнял куклу Лу Чжоу и катался по постели. — Чмоки-чмоки! Ты такой милый, Чжоу-гэ! Ему безумно хотелось спросить: «Где ты? Как у тебя хватило сердца меня бросить?». Но он понимал: если он сейчас раскроет Лу Чжоу, тот окончательно уйдет в подполье. Эту нежную «чмоку» нужно было беречь как зеницу ока. @Трусливый_Зайка: А ты парень или девушка? @lfqlz009: Мальчик. Сяо И: «Ха-ха-ха, что вообще происходит, Чжоу-гэ, ты меня до инфаркта доведешь». @Трусливый_Зайка: Ты такой кавайный, знаешь об этом? @lfqlz009: Знаю. [Сердечко] Сяо И: «Ха-ха-ха, я сейчас умру, спасите...» @Трусливый_Зайка: А ты где живешь? @lfqlz009: Ой, я спать пойду. Братик Сяо И, чмоки, ложись пораньше, береги здоровье! [Жест силы] Сяо И чуть не заплакал. Всё, игра окончена? Ну нет! Поговори со мной еще хоть немного, я же люблю тебя, чмоки-чмоки... @Трусливый_Зайка: Может, поболтаем еще чуть-чуть? Но Лу Чжоу — эта мутировавшая от неправильного ухода версия его кумира — замолчал. Сяо И вздохнул: ладно, час ночи, пора и честь знать. Всю ночь ему снились «чмоки» от Лу Чжоу. На следующий день он порывался снова написать Лу Фацаю, но побоялся выдать себя и сдержался. В пятницу вечером вышел первый выпуск «Голоса простака». Сяо И сидел с пивом, уплетал присланную мамой острую утку и смотрел телевизор вместе с О-О и Х-Х. — Самый крутой простак — самое лучшее настроение! Наша программа выходит при поддержке шампуня «Радикально черный»: после него ваши волосы станут такими черными, как черная пыль черной сажи, которая летит и чернит всё чернее черного... Сяо И поперхнулся пивом. — Встречайте наших наставников! — прокричал ведущий после этой скороговорки. Кресла развернулись. Зазвонил телефон — это был Цзин Люй. Сяо И улыбнулся: — Ага, смотрю. Отлично выглядишь. На сцене Цзин Люй преображался. О-О и Х-Х смотрели на экран с такой жгучей завистью, что Сяо И буквально слышал их мысли: «Почему его так пиарят?!». Сяо И довольно смотрел, как Цзин Люй поет. Он сам выбрал для него песню Валери Сюй «Аэропорт при свете солнца». Голос Цзин Люя звучал то низко и глубоко, то призрачно-легко. На сцене он был хозяином положения. Это чувство есть у каждого успешного артиста: как только включается камера, площадка становится миром Лу Чжоу; как только Цзин Люй прихорашивается, сцена становится его территорией. Цзин Люй не пытался выпендриваться, хотя сама песня требовала недюжинного мастерства. Спето было безупречно. Сяо И еще раз убедился: парень заслужил проход дальше, а он сам — заслужил уйти в тень. Когда настала очередь Сяо И, он едва не подавился утиной шеей. «Какой позор, а-а-а-а!» Сяо И впервые видел себя по телевизору, и это было невыносимо. Выражение лица, жесты — всё не то! И эта физиономия, полная самолюбования... Господи, какой кринж! Ему хотелось вышвырнуть телевизор в окно. Но шоу уже вышло в эфир. Его репутация... была растоптана навсегда. — Учитель Сяо, вы спели просто божественно! — в один голос заявили О-О и Х-Х. — Вы такой фотогеничный! — добавил Х-Х. — В кадре выглядите в сто раз лучше, чем в жизни! — Красавчик! — подхватил О-О. — Смотрите, учитель Сяо, вы проснулись знаменитым! О-О заглянул в Weibo: шоу еще не закончилось, а сообщения о Сяо И уже летели сплошным потоком. Сяо И утирал слезы и сопли: — Дайте мне побыть одному... Теперь он понял, почему Лу Чжоу не любил смотреть фильмы со своим участием. Наверняка тоже ловил испанский стыд. Сяо И заперся в комнате, схватил куклу Лу Чжоу и начал в отчаянии колотить ею по кровати: — Как мне теперь людям в глаза смотреть?! Тем вечером телефон не умолкал. — Ты взлетел, — сказал Ду Ма. — Когда ты успел на кастинг? Почему мне не сказал? — Ты тоже это видел? Я не хочу жить, — простонал Сяо И. — Да ты отлично выступил! Просто супер! — Не надо меня утешать. — Жди, я обязательно приду поддержать тебя на следующем этапе! — Какая поддержка! Следующего раза не будет! Позвонил даже координатор из первой съемочной группы Сяо И. — Ты звезда! — кричал он. — Программа еще не кончилась, а на форумах уже вовсю перемывают тебе кости! — О, — только и смог выдавить Сяо И. — В следующий раз достань билетик! — попросила сестра Ань. Всю ночь ему звонили люди изо всех групп, где он когда-то работал: Нин Яцин, Ци Ай... В WeChat висела гора сообщений, а в Weibo число подписчиков скакнуло до полумиллиона. Сяо И был на грани нервного срыва. Он позвонил Ду Мэй, но та лишь спокойно ответила: — Все в порядке, не дергайся. Ну ладно. Видя, как много людей его поддерживают, Сяо И все же немного оттаял. Он листал ленту до часу ночи. @lfqlz009: Братик Сяо И, ты сегодня был на высоте. @Трусливый_Зайка: Спасибо! Ты почему еще не спишь? @lfqlz009: Всё, убегаю, мама велит делать уроки. Чмоки, удачи! Сяо И: «...» Он чуть не швырнул телефон в стену. «Какие, к черту, уроки! На седьмом десятке в школьника решил поиграть?!» На следующий день безумие только усилилось. Миллион подписчиков. Кто-то наделал скринов с его выступлением, утверждая, что Сяо И идеален с любого ракурса и вообще неописуемый красавец. Сяо И плакал горькими слезами. С одной стороны, он ловил дикий кринж, с другой — не мог удержаться и рассматривал эти фото. А когда фанаты начали шипперить его с тем самым драчливым Куан Янем, мол, «посмотрите, как они переглядываются», мир Сяо И окончательно рухнул. Дальше — больше. На Tianya начали раскапывать старые сплетни: мол, этот вчерашний новичок — тот самый Сяо И, из-за которого когда-то сцепились Лу Чжоу и Ли Чанчжэн. И пошло-поехало: вспомнили всё, включая то, как Лу Чжоу гнался за Сяо И через полстраны. Кто-то пытался возражать: «Да какая любовь, у него девушка есть!». И тут же вывалили песни, которые он ей пел, старые записи каверов — весь «грязный бельевой шкаф» прошлого. Началась великая битва. Кто-то кричал, что Сяо И гей и обманом завлекал девушек. Сяо И негодовал: «Да, сейчас я гей, но раньше-то не был! Какой дурак будет пять лет "обманывать", так и не дойдя до загса?! Слишком уж совестливый мошенник получается!». Потом фанаты Лу Чжоу объединились с фанатами Сяо И и начали войну против хейтеров. Хейтеры в долгу не остались: прошлись по его «огромным ноздрям», кривому лицу, неровным зубам и торчащим ушам. Сяо И начал сомневаться, не описывают ли они какого-то орка из «Властелина колец». Докопались даже до роста в Википедии, утверждая, что в реальности в нем от силы метр шестьдесят пять. Сяо И бесился: «Откуда вы взяли эти цифры? "На глаз"? Да у вас глаза что, лазерные дальномеры?! Какие еще внутренние платформы в обуви?!» Кто-то начал критиковать его английский акцент, приплетя заодно и акцент «Учителя» с его знаменитым «not at all». В итоге в котел войны сварились фанаты Учителя, хейтеры Сяо И, фанаты Сяо И, фанаты Лу Чжоу и Ли Чанчжэна. Под раздачу попали все — от Чжан Синьжань до Нин Яцин и У Хэнгу. Когда волна докатилась до них, Сяо И закрыл приложение. Голова гудела, он чувствовал себя выжатым лимоном. На следующий день было ощущение, будто по нему просто стадо слонов пробежало. Он просто выключил телефон. — Хочешь, наймем тебе ассистента? — Ду Мэй тоже была ошарашена таким взрывным успехом. — Не надо, — отрезал Сяо И. — Я выхожу из игры... Спою в следующем туре и всё. — Мы не ожидали, что ты так «бомбанешь». «Я что, хлопушка какая-то?» — обиделся про себя Сяо И. Линь Яо, изучая отзывы в сети, добавил: — Это результат долгого накопления тем. Раньше мы все инфоповоды о тебе гасили, а вчера случился прорыв. Сяо И, не хочешь остаться в компании как артист? — Нет, — покачал головой тот. — Жаль, — вздохнул Линь Яо. — Расторгнешь контракт — ногу сломаю, — бросила Ду Мэй. Сяо И побледнел. — Шучу, — засмеялась она. — Но я бы хотела, чтобы ты остался и писал музыку для наших ребят. Сяо И немного подумал и ответил: — Если будет возможность, я с радостью. Только... госпожа Ду, вы не сердитесь на меня? — Всё не так страшно, как ты думаешь, — ответила она. — Шоу-бизнес — это не мафия, тут не убивают на каждом шагу. Хочешь — оставайся, хочешь — уходи. Я даже Лу Чжоу отпустила, зачем мне тебя мучить? Сяо И стало неловко перед Ду Мэй. Пусть компания не вкладывала в него миллионы, но все это время Ду Мэй была с ним подчеркнуто вежлива. Может, из-за Думы, а может, он ей действительно нравился. — Иди готовься, — сказал Линь Яо. — Нам нужно обсудить, как обставить твой проигрыш Цзин Люю, чтобы это не выглядело слишком надуманно. — Без проблем. Я буду следовать инструкциям и ничего не испорчу. Через неделю Сяо И поехал на студию записывать прощальное видео, которое должны были показать после его вылета. Он сделал всё максимально серьезно. Вернувшись, сел обсуждать детали с Цзин Люем. Заглянул У Хэнгу. Увидев Сяо И, он просиял: — Брат Сяо И! — О, привет! — улыбнулся тот. — Ты спел просто потрясающе! — Да так, баловство, — отмахнулся Сяо И, а про себя подумал: «Амнезия прошла? Вот вылечу из шоу, тогда и поиграем». У Хэнгу перекинулся парой дежурных фраз и ушел. — Учитель Сяо, что вы будете делать после вылета? — спросил Цзин Люй. — Буду писать вам песни, — улыбнулся Сяо И. — Можете стать моим менеджером? — У меня не получится. Компания даст тебе кого-то получше. Слушай меня: если будешь серьезно относиться к пению, госпожа Ду и господин Линь тебя не обидят, они на самом деле отличные люди. Цзин Люй промолчал, листая ноты. Сяо И помолчал немного, а потом добавил: — Знаешь, Лу Чжоу говорил мне, что шоу-бизнес — это как мир боевых искусств. Мечи, интриги, месть, предательство. Сегодня ты на коне, завтра в грязи. Цзин Люй внимательно слушал. — Но здесь много и верных людей. Не все идут по головам и смотрят только в кошелек. Не бойся, просто будь собой. Всегда найдутся те, кто захочет с тобой дружить, и те, кто поможет бескорыстно. Если такой человек еще не встретился — просто не теряй себя. Цзин Люй кивнул. — Давай репетировать, — подытожил Сяо И. — Попробуем спеть этот хит так, чтобы он зазвучал по-новому. Полуфинал был назначен на июнь. Все это время Сяо И иногда писал своему «чмоки-чмоки», но тот через пару дней перестал отвечать. Сяо И расстроился, но понимал — сейчас не до того. В Пекине стало жарко. Сяо И лежал на балконе съемной квартиры, глядя в чистое ночное небо. Звезды складывались в силуэт Лу Чжоу, который откуда-то из бескрайней дали шептал ему: — Чмоки-чмоки. Сяо И: «...»