Дело в огне

Салаты были очень вкусными, а шкворчание готовящихся на гриле крылышек, часть которых была вытащена из маринада в связи с прибытием новых гостей, и вовсе возбуждало аппетит, однако же Фрилинги во все глаза смотрели на высокого незнакомца в плаще из тонко выделанной кожи, который, несколько неловко держа вилку, нанизывал на неё по ингредиенту, а затем чинно отправлял в рот, чуть прижимая подбородок к шее, дабы его сложная, совершенно нехарактерная для человека челюсть была не слишком заметна. – Не хочу никого торопить, – наконец кашлянула Кэтрин, – Но если с Ревеккой мне всё… более-менее понятно, насколько это вообще возможно, то с вами, мистер Соломон, я, признаться, теряюсь в догадках. – Я уверен, что с Ревеккой вам понятно не всё, – ненадолго отложив вилку в сторону, Саиф перевёл взгляд на джиннию, молча уничтожавшую свою порцию, – Выродок, почему ты не говоришь, что в обмен на кров и пищу будешь им должна? Сами людей обвиняете, мол, те хитрят, а в итоге всей правды не говорите? Позор моего народа. – Я предложила свои услуги по ремонту, – взгляд Ревекки был тревожный, однако же Саиф сделал жест, будто отмахивался от мухи, и та, вздохнув, перевела глаза на хозяйку отеля, – Вы имеете право на одно желание. Три я выполнить не могу, как сказал мой господин, я выродок, и столько сил у меня попросту нет. Любое желание в пределах моих возможностей. Я биомант, соответственно, любое желание, только чёткое, не требующее разночтений. – Для выродка ты весьма словоохотлива, – покосился на неё Саиф, и джинния, казалось, сжалась ещё больше, подтянула под себя одну ногу, будто желала исчезнуть из-за стола. Тарелка её уже опустела, так что Ревекка проходилась по ней вилкой, слизывая остатки майонеза, и всем своим видом буквально сигналила о том, что хочет оказаться подальше от их господина, и желательно как можно скорее. – Попробуйте сыр, – Хизер, сидевшая ближе всего к джиннии, положила ей несколько кубиков грюйера, и та неловко дёрнула губами, изображая улыбку: – Спасибо. – Как первый владелец отеля, я всё же вернусь к вопросу о Ваших намерениях, – похоже, подобное обращение с женщиной не порадовало и Натана, но он изо всех сил пытался держаться рамок приличия, – Мистер Саиф, что Вам нужно? Тот едва заметно дёрнулся, всё же к нему обращался призрак, а у призраков была странная власть как минимум над частью его демонической натуры, но затем хмыкнул в попытке скрыть оторопь: – Так уж вышло, что по праву рождения мне досталось пустое пространство, в которое я могу уходить, когда захочу. Абаддон и Эстер знают о нём. Это пространство для отверженных, но я вижу несправедливость в том, что я обитаю там один. Эстер наверняка хотела опустить едкие комментарии, мол, для отверженного он слишком нетерпим, но тут почувствовала руку Абаддона на своём запястье и вовремя захлопнула рот, вместо этого переместив активность на решётку с крылышками, которую требовалось перевернуть. – …и я подумал, что есть вещи, о которых не говорят во всех трёх мирах, – Саиф даже подбоченился, можно было подумать, что он готовил эту речь загодя, – Ваш мир порой использовали как отходное место для всех тех экспериментов и полукровок, которые мозолили глаза и своим создателям, и своим родителям. Порой они попадаются людям на глаза, если они ошибаюсь, вы называете их криптидами иногда – инопланетянами. Обычным людям я бы не доверил поиски, ведь порой такие существа сильны и хитры, но среди вас есть джиразины, а также одна носительница самума, и вы уже показывали упорство в поисках мест силы, так что я пришёл предложить вам стать моим собственным полевым отрядом. Соответственно, это место, – он обвёл ладонью отель, – Станет своеобразным штабом. По части должностей и разделения обязанностей я вас ограничивать не буду, главное – результат. – А у Вас... – Натан пару раз рассеянно моргнул, – И наводки есть? Саиф едва заметно скривился, будто его спрашивали о чём-то совершенно незначительном: – Нет, но поскольку ваш род изобрёл такую удобную штуку, как Интернет, полагаю, за этим дело не станет. – Искать странное на всяких левых форумах? Я в деле! – внезапно воскликнула Хизер, напугав этим Ясира до вспушивания хвоста: – Ты с ума сошла? – Это же настоящее приключение, давно такого не было, с самого детства, когда мы играли с Эстер и Абаддоном, – повернулась к нему афроамериканка, но, заметив, что перехватила общий разговор, кашлянула, – Извините, больше не мешаю. – Спрошу как человек, выросший в нужде, – Эстер посмотрела прямо в бездонные глаза их гостя, – Что будет в качестве оплаты? Только не надо выкручиваться чем-то вроде бескрайнего уважения, счета за отель им не оплачиваются. – Я предполагал такой расклад, – поскольку отель принадлежал Кэтрин, Саиф обернулся к старшей Фрилинг, а затем достал из внутреннего кармана туго набитый холщовый мешочек, – Полагаю, этого хватит, чтобы сгладить причинённые вашему бизнесу... неудобства. – Я посмотрю, ладно? – не привыкшая к таким видам оплаты Кэтрин развязала мешочек и ахнула, и, поскольку всё семейство буквально прилипло к ней, осторожно высыпала часть содержимого наружу. Солнечный свет заиграл на гранях драгоценных камней, необычайно крупных, чистых, разноцветных. Это были не какие-нибудь аметисты или подкрашенные топазы. – Розовый сапфир, – Аннабель, прекрасно разбиравшаяся во всяких побрякушках ещё со времён своей актёрской карьеры, безошибочно ткнула в нужном направлении, – Они порой стоят дороже бриллиантов, большая редкость! – Помимо этого я обещаю помогать с перемещениями, предоставив безраздельный доступ к своему пространству, – продолжил вещать Саиф, однако дальше произошло то, чего он не ожидал: Кэтрин осторожно сгребла камни, запихивая их обратно в мешочек, а затем, глубоко вздохнув и крепко зажмурившись, снова устремила на него взгляд: – Мистер Соломон, ваше предложение крайне... щедрое, однако же, как я полагаю, львиная доля испытаний ляжет на плечи моей дочери и её... – она едва заметно скривилась, но затем всё же произнесла, – Бойфренда. Взять оплату легче лёгкого, но без их согласия я предпочту оставаться в долгах. Эстер, Абаддон, что вы думаете обо всём об этом? Я не в праве запрещать, однако же прошу хорошенько поразмыслить. Абаддону стоило лишь мимолётно заметить блеск в глазах Эстер, чтобы понять, что всё решено. Её жажда приключений была воистину неуёмной, а здесь, можно сказать, была ещё и весьма благородная миссия. Однако молодая Фрилинг держалась до победного, тоже взглянув на правителя джиннов: – Помнится, мы уже сталкивались с твоей ложью в пустыне Биг-Бенд, и тогда Абаддон был ранен, а Ясир – одурачен чарами. Быть может, люди будут счастливы избавиться от хтони, шастающей в лесах неподалёку от их жилищ, но действительно ли твои цели таковы, как ты заявил? – Я готов, – ладонь Саифа прислонилась к груди, – Клясться именем моей матери, и будь я проклят, если всё сказанное до этого относительно моих намерений – неправда. – Это не ложь, – очень серьёзно заявил Ясир, Абаддон воздержался, только кивнув, и Эстер вздохнула, а затем снова посмотрела на полукровку: – На территории отеля живёт монстр по имени Джессика. Мы точно не знаем, чьё оно порождение, но догадываемся, что ей не очень уютно в наших условиях. Подойдёт ли она в качестве первого жителя… Как это назвать? Бестиария? Заодно и посмотрим, как вы будете договариваться. – Договориться не сложно, пространство подчиняется мне, и ей отыщется лучший уголок из возможных, – с этими словами Саиф встал, положив столовые приборы на тарелку, – Покажите мне, где она живёт, и я всё сделаю. Фрилинги и остальная честная компания, поспешно повскакав со своих мест, дружной гурьбой пошли к пресловутому номеру 28, из которого не раз и не два высовывались жадные щупальца, обшаривающие случайного прохожего на предмет сладкого: несмотря на происхождение, Джессика была той ещё лакомкой. Когда Саиф распахнул нужную дверь, ему навстречу устремились багровые гибкие конечности, но тут же остановились, поняв, что перед ними незнакомец. Вместо разговора – что взять с неразумной твари? – Саиф распахнул перед нею своё пространство, и глазам собравшихся предстала пусть и укутанная графитовым сумраком, но очень уютное на вид озерцо, с гротом, где можно было спокойно схорониться от всего мира. Джессика думала недолго, и вскоре сложный клубок, судя по всему, состоявший из одних щупалец, с тяжёлым шлепком перевалился в новое пространство, и Саиф развернул портал к ним, дабы можно было удостовериться, что Джессика в полном порядке. Та дотронулась до воды, а затем нырнула туда вся, взметнулась наверх, словно играющий дельфин, порождая многочисленные брызги, а затем залезла в грот, вылезла снова, обвила новую территорию щупальцами и блаженно затихла. – Поверить не могу, – Кэтрин смотрела на изображение в портале и обратно на номер, который перестал быть проблемой для целого этажа, – Вы... Вы просто её забрали. – Она мне подходит, пусть живёт, – мягко проведя рукой по разрыву пространства, захлопнул портал Саиф, – И так я буду делать со всем тем, что вы найдёте. Понадобится лишь средство связи, вот, – рука его снова нырнула в карман, и глазам собравшихся предстала маслёнка старинного образца, с выдавленными на ней непонятными символами, – Выродок, иди сюда. Ревекка тут же протянула руки вперёд, и маслёнка была поставлена прямо на её раскрытые ладони: – Как только вы что-то обнаружите, потрите крышечку, и я открою вам портал до нужного места, а когда обнаружите существо – сделайте то же самое, я заберу его, а вас верну домой. Всё понятно? На секунду Эстер задалась вопросом, почему нельзя было вручить маслёнку непосредственно им, но, видимо, здесь играла роль именно система подчинения, так что вникать девушка не стала, хоть это и выглядело как абсолютный сексизм. – Понятно, – вместо Ревекки произнёс Абаддон, и правитель джиннов сосредоточился на нём, а затем повернулся к Кэтрин, возвращая ей мешочек с драгоценностями: – Я знаю надёжных перекупщиков, которые смогут превратить эти камни в надёжный актив для отеля, так что можете не беспокоиться. Этого должно хватить на все непредвиденные расходы экспедиции, и в случае нестандартной ситуации я согласен рассмотреть дополнительные траты. Всё же я сын земного царя, и он оставил мне некоторое... приданое. На сиём я попрощаюсь, благодарю за сотрудничество. Один щелчок пальцами – и пространство открылось снова, Саиф без лишних церемоний шагнул в него, не обращая внимание на склонившихся Ясира и Ревекку. Впрочем, джинния довольно быстро поднялись с колен, морда сиамского кошака приняла хитрое выражение, но тут же узрела выставленный вперёд указательный палец: – Если ты думаешь пошутить на тему, что ещё можно потереть для призыва чего бы то ни было – передумай, не то я тебя пристукну. – Ну вот, такую шутку запорола, – пробурчал сиамец, впрочем, живо поднимая хвост трубой и труся обратно по направлению к столу, – Хватит тут уже стоять, того и глядишь, крылышки подгорят. – Милая, – Кэтрин успела ухватить дочь под локоток, всё ещё держа в другой руке мешочек с драгоценными камнями с таким видом, будто это была граната с выдернутой чекой, – Только не говори мне, что решилась на это из-за того, что у отеля... долги. – Нет, мне ещё хотелось приключений, – Эстер, в свою очередь, выловила Абаддона, – Ты же не против? – Меня устроят любые приключения вместе с тобой, – тепло ответил он, хотя размытость плана несколько вымораживала его аналитичную натуру. С другой стороны, никаких мучительных часов в дороге, Эстер действительно устала за рулём. Так что это, скорее, плюс. Да и теперь, в этом сильном теле, он был в состоянии защитить и свою возлюбленную, и своих друзей. К салатам прибавились ароматная запечённая кукуруза и крылышки, и семейство снова уселось за стол, продолжает трапезу уже в полном спокойствии. – Тебе разве не обидно, что с тобой так обращаются? – на этот раз Натан подошёл поближе к новой знакомой, на что Ревекка лишь взметнула брови: – Разве же наш господин не прав? Я выродок, и прекрасно знаю это, так что заслуживаю такого обращения. По законам моего народа я не могу жить под одной крышей с обычными джиннами, так что, если мне будет дозволено, я займу задний двор, там и построю себе небольшой домик. Постараюсь не повредить ни местной земле, ни отелю в целом. – Конечно, без проблем, – после того, что она видела в исполнении Саифа, Кэтрин было как-то неловко отказывать этой женщине, которая за пару секунд превращалась в запуганного зверька, готового буквально тапки в зубах таскать, – Но знай, что тут... не твоя родина, и, если ты захочешь поговорить по душам, мы... Всегда рады. – Как бы то ни было, между мною и людьми пропасть ещё большая, чем между мною и другими джиннами, да и джиразинами, – вежливо отодвинув тарелку в сторону, Ревекка встала из-за стола, складывая ладони в молитвенном жесте, – Благодарю за пищу. Подумайте хорошенько над заветным желанием, я торопить не буду, а теперь прошу простить, у меня много работы. Хочу закончить времянку до заката, чтобы никого не тревожить. – У меня мысли в кучку не собираются, – озвучил общее настроение Бен, однако же Хизер уже стояла возле Кэтрин: – Я же могу временно перебраться к вам? Меня даже бывший номер Джессики устроит, ноутбук я принесу, и принтер тоже, буду печатать всякие наводки, будет весело! – Конечно, милая, я в тебе совершенно не сомневаюсь, – тут же закивала Кэтрин, и Хизер, издав «ура» и буквально в два укуса прикончив свою порцию, усвистала в сторону собственной машины, только её и видели, пообещав вернуться как можно скорее. – По-моему, мы вляпали семью в серьёзное такое приключение, – негромко произнесла Эстер, на что Абаддон, приобняв её за плечо, тепло прижался носом к её виску: – Само вселение в этот отель стало приключением, так почему бы не продолжить начатое? Это хотя бы не бесплатно. – И то верно, – молодая Фрилинг бросила быстрый взгляд на мать, которая так и не решалась отложить мешочек с драгоценными камнями в сторону, и хихикнула, – Я теперь прямо в нетерпении, новые путешествия, новая еда, а раз у нас есть бюджет, ещё и попробуем кучу новых блюд, совсем как в нашем предыдущем маршруте, порождённом Codex Ossium. – Еда? Это я поддерживаю! – тут же произнёс Ясир, запрыгивая на стол, на что Абаддон лишь недовольно шикнул на него: – Тогда приноси пользу, дармоед. – Я успешная боевая единица, не говоря уже о том, что превосходный дегустатор, – с этими словами ловкая пигментированная лапка стырила с чужой тарелки крылышко, и кошак, урча, побежал в укромный уголок, чтобы похрустеть в своё удовольствие. – А мы тоже будем участвовать? – спросил Дэмиен, дёргая приёмного отца за рукав, на что Бен усмехнулся: – У нас так водится, дружок. Если ты Фрилинг – значит, приключения достаются тебе по умолчанию. А пока моя сестра и её парень-демон ещё ничего не нашли, предлагаю пойти и обустроить твою комнату.