Дело в огне

Если Хизер что и задумывала – Хизер было не остановить. Несмотря на её покладистость, к любому делу эта девушка подходила со всей возможной ответственностью. – Я боюсь, что ты попросишь для нас воистину неподъёмную плату, тот мешок с драгоценными камнями или типа того, уверена, что мы сможем всё тебе компенсировать? – Эстер, только открывшей дверь выделенного подруге номера, пришлось действовать со всей возможной осторожностью, поскольку прямо под дверью была кипа распечаток на неотбеленной бумаге, что придавало собранным материалам соответствующий шарм. Десятки, нет, сотни газетных заметок, рассортированных в кучки, понятные только самой афроамериканке, лежавшие когда стопками, а когда и целыми небоскрёбами, из которых кое-где торчали стикеры-закладки. – Ну, если разработаю вам приложение, так уж и быть, соглашусь на оплату частями, – с улыбкой повернулась к ней подруга, а затем практически машинально выхватила капли для глаз, шустро распределяя лекарства под нижнее веко. Обнаружение Энава очень обрадовало Хизер, и теперь она стремилась к стопроцентной эффективности, не жалея для этого ни сил, ни времени. – Я тебе поесть принесла, – поскольку время было обеденное, Эстер поставила перед ней горячие сэндвичи, – Без корочки, как ты любишь. – О, спасибо, – Хизер снова уткнулась в экран, зачерпав один из кусочков не глядя, и наверняка даже не осознавала, что она жуёт. – Мы немножко волнуемся, ты очень могуче впряглась, даже не показываешься, – найдя свободный пятачок пола, Эстер села по-турецки, мягко погладив подругу по плечу, – Там это… В реальном мире много всего интересного. – Например? – лучшая подруга нажала комбинацию клавиш, и принтер, от которого, Эстер могла поклясться, уже шёл пар, распечатал ей очередной документ, изображение с камеры видеонаблюдения. – Ну, например, Энав стал местной звездой, он маме помогал сумки донести, когда она в город выезжала, ну и слушок прошёл, что в Undervale живёт красавчик. Теперь у забора периодически встречаем девушек, когда взрослых, а когда и подростков, которым слишком страшно подойти непосредственно к зданию, как-никак это место, где все кричат, но очень уж хочется увидеть она одним глазком. А ещё Ревекка там отлично потрудилась над живой изгородью: представляешь, она по некоей джиразинской системе посадила, типа как в кожаные мешочки упаковала саженцы, и у них уже боковые ветви выросли. Дядя Натан вспоминает былые деньки и теперь считает себя профаном, – Эстер усмехнулась, хотя и не была уверена, дойдёт ли её сообщение до адресата. Всё-таки дошло: Хизер улыбнулась, а затем насилу оторвалась от записи, хихикнув: – Что ж… если вдруг пойдёте по неправильному пути, сильно будете меня ругать? – Любое приключение – это приключение, помнишь, я тебе рассказывала, как мы с Абом немножко заплутали на пути к старице Миссисипи? Но благодаря этому я побывала в мире джиразинов, хоть и мельком. Так что даже если твои данные не точны... Если они вообще могут быть точны, исходники, – оговорилась Эстер, поскрёбывая затылок, поскольку понятия не имела, как вообще её подруга умудряется искать хоть что-нибудь в этом противоречивом потоке, состоящего из параноиков, шизофреников, а когда и просто приверженцев теории заговора, – Мы с удовольствием разведаем, что и как. – О, ну тогда... – Хизер вытащила из-под одной стопки розовый уголок с бумагами, и сама кивнула на выход, мол, пошли, покажу остальным. На выходе они столкнулись с Ревеккой, которая незамедлительно показала на дверь: – Петли подтянуть надо? Не скрипит? – Нет, вроде как в порядке, – Хизер, однако же, отодвинулась, чтобы джинния получила доступ к фронту работ. Та пошевелила дверь, а затем, хмыкнув, всё-таки достала из сумки маленькую маслёнку, отлаживая механизм до идеала. Ревекка была необщительной, но очень трудолюбивой, и Хизер уважала это в ней, хотя сама была скорее работницей умственного труда, когда Ревекка делала много чего своими руками. Иногда хотелось... как в детстве, когда они делали всякие проекты, но наверняка джинния сочтёт это детским баловством, а не чем-то серьёзным. Лучше придерживаться иного курса, сбора информации, чем Хизер и занималась. – Мы тут немножко подготовились, чтобы тебе было удобно, – когда они прошли в фойе, молодая Фрилинг указала на раскладной круглый столик, – Вот здесь можно разложить всё необходимое. А ещё я могу приволочь доску и магнитики, для пущего эффекта. Даже маркеры цветные найду, хочешь? – Спасибо, – афроамериканка почувствовала, что ещё немного, и у неё будут глаза на мокром месте, – Но если сюда ещё и доску приволочь, я вам рассказывать до следующего вечера буду. – Да и нестрашно, у Саифа была оплата вперёд, – снова пошутила Эстер, взъерошивая курчавые волосы, а затем помогла раскладывать бумаги, и, выйдя во двор, позвала остальных на всеобщий сбор. Хизер всё ещё не могла привыкнуть к нежности между своей лучшей подругой и Абаддоном, всё же он изменился по сравнению с детством, едва ли ей было бы комфортнее, будь джиразин в прошлом теле, но всё равно, это событие нужно было переварить, хотя и в более мягкой форме, нежели Кэтрин, которая нет-нет, но поглядывала на свою дочь с едва скрываемым осуждением. Афроамериканка прекрасно понимала владелицу отеля, всё же Эстер страдала после ухода демона, и даже теперь, когда всё хорошо, пяти лет, проведённых в утешениях и в загонах по работе, было так просто не отменить. – Итак, народ, – для пущей важности Хизер даже кашлянула, хотя сказать, что от этого она почувствовала себя уверенней, всё же не могла, лидерские качества оставались целиком и полностью на стороне Эстер, – Здесь у меня заметки о Канзасе. Как вы знаете, ураганы там не редкость, есть даже люди, которые занимаются их изучением, и ездят поглядеть на эти могучие столпы воздуха адреналина ради. – Обожаю людей, такие хрупкие, но иногда вытворяют такое, от чего даже бы у джиразина кровь в жилах застыла, – пробормотал Ясир, почёсывая задней лапой ухо. – Я зарегистрировалась на одном сайте, где люди размещают всякие таинственные истории, фотографии и так далее, – снова заговорила Хизер, – И увидела следующий пост, к которому была приложена фотография… Эстер, поможешь? – А можно я? – встрял Натан, – У меня отлично получится таинственный голос! Эсти, милая, подержи, чтобы мне было видно. – Да без проблем, – Эстер с лёгкостью выполнила предложенную ей роль, и призрак зачитал им сообщение: – «Здравствуйте все любители непознанного. Этот снимок сделан в Канзасе, в городке Лоуренс-Кросс, во время урагана. Я не понаслышке знаю, что ветер частенько затягивает множество разнообразных предметов, однако же эта штука прямо на моих глазах спокойно скользила в потоках, и даже умудрялась выхватывать себе пищу. Если вы можете помочь разобраться с тем, что это такое, напишите мне по адресу…» Дальше адрес. – Я размножила снимок, чтобы вы тоже могли посмотреть, как по мне, выглядит не как фейк, – Хизер указала на необходимые материалы, и собравшиеся действительно уставились на непонятный силуэт. – Сначала я подумала было, что это пылесос с нестандартной насадкой, но теперь отчётливо вижу мордочку, – ноготь Кэтрин обвёл острый нос, который действительно безмятежно торчал из вихревого потока. Будь это самое обычное животное, пожалуй, оно было бы жутко напугано, неважно, птица или нет, такие ветра превращают тебя в совершеннейшее ничто, но ему, оказалось, было вполне уютно, так, высунулся наружу, проверить, всё ли спокойно. – Здесь ещё есть, – вдруг произнёс Абаддон, и команда обернулась в его сторону. Палец джиразина в человечьем обличье постучал по четырём неявственным пятнам. – О, а я не заметила... – проговорила Хизер, а затем улыбнулась, – Вот оно, преимущество зрения твоего сосуда. Видите паттерны, недоступные цветному зрению. – Изысканный комплимент, – Усмехнулся джиразин, а затем снова взглянул на Эстер, – Мне кажется, это тоже верный след. – Я вообще не сомневалась в Хизер, у неё отлично получается, – Эстер обернулась к афроамериканке, которая даже несколько засмущалась, потирая локоть, – Ты списалась с этим человеком? – Даже его страничку нашла, его зовут Лиам Мэлоун, пятнадцать лет, его Instagram пестрит зарисовками и фотографиями неба, довольно творческий парнишка, но полагаю, что именно из-за этого приведённое фото кажется взрослым выдумкой. – Так пусть приезжают к нам, – резонно заметил Бен, – Мы им настоящих призраков покажем, будут знать, как издеваться над мальчишкой. – Что ж, – ещё раз пробежавшись глазами по сообщению и в последний раз взглянув на фотографию, Эстер упёрла руки в бока, – Со всякими неведомыми тварями лучше сталкиваться в составе команды. Энав, ты хотел присоединиться, предпочтёшь остаться в отеле, или сунешься с нами на вылазку? – С удовольствием составлю вам компанию, надеюсь, что буду полезен, – покладисто отозвался нефилим, а затем перевёл взгляд на Хизер, – А вот кое-кому не худо бы и отдохнуть, траву руками потрогать, если вы понимаете, о чём я. – Нет-нет, я лучше продолжу... – начала было Хизер, но молодая Фрилинг уже зачерпнула её под локоток: – Никаких отмазок, ты идёшь с нами, всё же ты мозг команды, заодно и расскажешь, что ещё ты нарыла – ты же точно нарыла, руку на отсечение даю. – Есть такое – афроамериканка довольно почесала указательным пальцем самый кончик носа, – Я карты посмотрела, изучила их периодические издания, и вы должны знать, что городок расположен в уникальной ложбине, где сталкивается несколько воздушных потоков, там даже присказка есть, мол, «ветер не стихает даже под землёй». – Раз так, место обитания у этих тварей просто оптимальное, – резонно заметил Аббадон, – Но неужели они довольствуются лишь ураганами? Ты же не повела бы нас туда только из-за одних фото. – Я отыскала кое-какие противоречивые сведения. Фермеры жалуются, что у них периодически пропадают всякие мелочи, чаще металлические, но иногда не досчитываются зерна. Сваливают на мышей и крыс, но каждый раз, когда образуется такая пропажа, поднимается сильный ветер. Не то чтобы это необычно в таких условиях... Но возможно, что воруют именно эти существа. – А ты сориентируешь нас, кого нужно найти? – поинтересовался Энав, на что Хизер кивнула: – Этот самый мальчишка – сын одного из охотников за торнадо, Джека Малоуна, который ведёт блог «Очи бури». Вот, – разблокировав планшет, афроамериканка повернула к ним фотографию, где суровый мужчина чуть за пятьдесят с явственно армейской выдержкой позировал на фоне торнадо, придерживая за плечи худосочного мальчишку с глазами, более подходящими печальному оленёнку, нежели человеку. – Вау, как интересно нам будет, чую, – совершенно оживилась Эстер, – Сейчас же как раз тот самый месяц ураганов, глядишь, будет настоящее приключение! – Да тихо ты, – Абаддон повернул глаза в сторону Кэтрин, которая ненадолго отошла, найдя пыль на очередной полке, на что юная Фрилинг лишь отмахнулась: – Я уже взрослая, да и у меня такая славная команда, вчетвером мы непременно управимся. Или кто-то ещё хочет к нам присоединиться? – Я его конфискую, – Ревекка приподняла Ясира за шкирку, – Еайду ему работёнку, поскольку оплаты я, судя по всему, не дождусь. – Ну и ладно, не очень-то и хотелось, при других людях мне постоянно приходится говорить только «мяу» и «мяу», – по-философски развёл пигментированные лапы сиамец, а затем прищурился в сторону сформированного полевого отряда, – А вам удачи, постарайтесь не попасть в страну Оз, а то кто знает, когда вы вернётесь обратно. – Зачёт тебе за знание классики, – сверкнула улыбкой Эстер, а затем снова взглянула на Ревекку, – Вызовешь нам портал до Канзаса?