Дело в огне

Любого другого попадание в капкан, возможно, заставило бы задуматься, стать более осторожным или хотя бы замкнуться в себе, но не Ясира. – Тебе же лежать надо, – узрев его на пороге собственного номера, приподняла бровь Хизер, однако же демон-полукровка перепорхнул через её бумаги, лишь немного ойкнув по пути – подзажившая нога давала о себе знать: – Да брось, толку мне мешком валяться? Я тут ещё нигде носом не поводил, и, возможно, ты оценила всю мою красоту, – с этими словами Ясир плюхнулся рядом, садясь по-турецки и выпрямляясь, – Взгляни на меня, вылитый Ричард Хармон в молодости! – Тебе на вид лет тридцать, – осадила его Хизер, ненадолго отвлекаясь для того, чтобы добавить бумагу в принтер. Вскоре механизм зашуршал, выплёвывая для неё очередные распечатки. – Между прочим, я – поживший демон с огромным опытом, – с нарочитой обидой проговорил Ясир, – О моих любовных похождениях надлежит слагать легенды, странно, что ещё никто не начал… Я же рассказывал тебе про близняшек в Дамаске? – Раза четыре точно, каждый раз с подробностями, о которых я не просила, – афроамериканка покачала головой без осуждения, давно уже привыкла к этим закидонам. Какая разница? Облик не менял ничего, Ясир оставался Ясиром, и этого ей было более чем достаточно. – Между прочим, я, как старший, делюсь с тобой на тот случай, если ты однажды выйдешь из этого своего аналитического затворничества и наконец найдёшь себе парня, – любопытный нос, на этот раз человечий, буквально ткнулся в её окружение, пока в зону видимости не попал телефон, – А что там с этим парнишкой из группы искателей торнадо? Стример, кажется. Признавайся, он тебе писал? – Он прислал мне несколько данных относительно воздушных аномалий в других регионах Америки, я уже всё проверила, сказала ему, что след ложный. – Хизер, Хизер, Хизер, – Ясир покачал головой из стороны в сторону, сопроводив нарочитое осуждение хитрым прищуром, – Это он на вашем ботанском языке флиртовать с тобой пытается, а ты не в курсе. – Уйди совсем, ты во всём намёки видишь. Если уж собрался здесь оставаться, то будь любезен, положи вот эти бумаги в стопку, где буквы HS, – распорядилась девушка, без обиняков вручая полукровке распечатку, от чего Ясир даже языком цокнул: – Ты впитываешь привычки нашей очаровательной хозяйки отеля... А что вообще значит это твоё HS? – Странно, что ты не знаешь, – оторвавшись от экрана, пару раз изумлённо моргнула Хизер, и на этот раз Ясир даже выдал сосредоточение, чуть нахмурившись: – Это какая-то замысловатая поза во время соития? – Да нет, – она хохотнула, прекрасно зная, что в итоге разговор всё равно сведётся к этой переменной, – HS это сокращение от High Strangeness, «высокая странность», феномен, во время которого одно необычное проявление открывает внутри себя другое, ещё более дикое. Я полагала, что вы, демоны, к этому причастны. – Не хочется тебя разочаровывать, но что касается нас, низших, нам слишком влом устраивать людишкам полноценное представление. Мы либо пугаем одним способом, либо не пугаем вообще, – всё же поняв, что это важно для Хизер, Ясир выжал из себя вежливую улыбку, – Так и чего там за слои этой твоей... Высокой странности? – Я рада, что ты спросил, – когда её глаза так сверкали, Ясир, признаться, даже смирялся с тем, что ему предстоит целая лекция. В конце концов, они были знакомы уже достаточно долго, чтобы мириться с некоторыми пунктиками друг друга. – Всё начинается с физических аномалий. Например, глохнет машина средь дороги или гаснет свет... – Это не то чтобы редкость, человеческие вещи ломаются. – Твоя правда, – казалось, Хизер была готова к такому возражению, а затем продолжила, – Но дальше – больше. Следом идут сбои времени и пространства. Например, выходишь из этой самой машины, тебе кажется, что прошло пять минут, а на самом деле обратно возвращаешься уже спустя три часа. Что ты делал всё это время, почему не заметил – большой вопрос. – Допустим, – Ясира это несколько заинтриговало, и он был намерен дослушать, – Вот тут лично я бы насторожился. – Третьим идёт явление нелюдей, – довольная тем, что смогла привлечь его внимание, проговорила Хизер, – О них упоминают очень часто. Некие силуэты посреди тьмы или в свете, может показаться, что это люди, но нет. Что-то не так с зрачками, двигаются как манекены. Вот почему я и спросила о демонах, подумала, что это ваши способы пугать. – Иногда да, хотя первые два пункта кажутся мне слишком хлопотными для воплощения, но ты всё равно продолжай. – После идёт то, что вы, джиразины, точно оцените: после того как странные существа уходят, в пространстве рядом начинает твориться чертовщина, например, начинают летать предметы, это так называемый полтергейстный хвост. Сюда же относятся любые другие шумы, шаги, всё что угодно, ужас нарастает. – Ну, быть может, вас это и напугает, но не опытного джиразина, – он шутливо скрючил пальцы, на что Хизер лишь пихнула друга в плечо: – Номер пять – коммуникативный хаос. Если попытаться заговорить с этим самым странным существом, например, спросить у него «Кто ты?», оно может сказать нечто странное, допустим, что оно принадлежит к секретной организации, как те же самые люди в чёрном. – Из фильма? – Нет, не из фильма, феномен из уфологии, они зловещие, но выглядят не так круто, – Хизер улыбнулась, однако это не сбило её с темы, – Или это существо может продолжать молчать, но человеку кажется, будто он знает ответ. Дальше на очереди синхронистичность. Совпадения, которые не могут быть случайными. На следующий день, пережив столкновение с аномалией, ты можешь войти в интернет – и нарваться на статью об этих существах, или спонтанно позвонит дальний родственник, расскажет, что ему снился сон с похожим содержанием, будто сам мир пытается подтвердить, что ты не сошёл с ума. И уже после наступает седьмая стадия – экзистенциальный сдвиг, когда человек понимает, что прикоснулся к чему-то неведомому, и уже никогда не будет прежним. В иные времена это бы назвали божественным откровением, но очень часто это – чистейший животный ужас, который может свести с ума, если не оказать человеку помощь. – Ага... – Ясир не без опаски покосился на стопку бумаг, которая хоть и не была увесистой, но теперь казалась гораздо больше всего того, что девушка нарыла за всё время, что жила в отеле и выполняла поручения Саифа, – Так и как это связано с нашими поисками? – А ну… – афроамериканка неловко зачесала затылок, – Если честно, я интуитивно чувствую, что связь есть, но какая именно – пока не знаю. – Это всё твои… – Ясир облизнул губы, припоминая собственный термин Хизер, – Сети? Как будто ты видишь точки пересечения? – Да, это оно, я надеюсь, что мы действительно делаем что-то великое, ведь я нарыла просто кучу информации, многое из этого фейк, но ведь есть и то, что действительно происходило и происходит. Знаю, может звучать тупо, будто я переизобретаю пресловутую Синюю книгу. – Не будь так к себе строга. Мы, демоны, действительно живём рядом с вами, возможно, и ангелы тоже, во всяком случае, в нашей реальности существует Энав. Кто знает, быть может, эта твоя высокая странность тоже результат жизнедеятельности неких сил, о которых мы не имеем представления. – Обожаю тебя за это, – Хизер улыбнулась, снова осторожно пихая полукровку в плечо, – Даже если изложить тебе полную муть, всё равно поддержишь. – Ну так ты умная, как тебя ещё поддерживать? – резонно развёл руками Ясир, поднимаясь, – На обед только выползи, а то там суета, остальные изучают капкан, допрашивают пацана и всё прочее. А ещё завтра у Эстер день рождения, так что мне дополнительно выносит мозг Абаддон, как ты понимаешь, заранее он ничего не приготовил. – Классический Абаддон, – вспомнив их детство, сверкнула улыбкой афроамериканка, но раньше, чем Ясир вышел, протянула ему бумаги, – Погоди, я тут одно видео хочу отсмотреть, попозже к вам присоединюсь, возьми пока вот это, всё, что я смогла нарыть на Вессона. Где надо, стикеры наклеила, так что разберётесь. – Будет сделано, – с лёгкой иронией проговорил Ясир, а затем, аккуратно опустив руку, похлопал сидящую девушку по волосам, – Ну ты всё равно вылезай, как говорится, хоть траву потрогать, а то мы, того и глядишь, соскучимся. – Уже иду, минутку, – девушка щёлкнула пробелом, явно нажав тем самым кнопку play, так что более полукровка не стал её тревожить, возвращаюсь в фойе. – Если дословно, – к его приходу Эстер как раз захлопнула талмуд из библиотеки отеля, выпустивший облачко пыли, словно диковинный потревоженный осьминог, – Надпись на капкане можно перевести как «и сказано тебе будет – пожирай всё». Поэтому мы не могли его разжать, и поэтому не сработал фиксатор, хотя на самом капкане есть педаль, и она функционирует, но не когда в этот самый капкан что-то попалось, – в порядке доказательства молодая Фрилинг снова развела на этот раз покорные зубцы и действительно зафиксировала их в открытом положении. – Можешь, пожалуйста, не играть с этой штукой? – Кэтрин была тут как тут, до этого гремела на кухне, разведя хаос почище того, что был на начальном этапе сотворения мира, а теперь, разумеется, убиралась, успевая ещё и контролировать происходящее за пределами её кулинарной вотчины. – Мам, всё хорошо, я не маленькая, разберусь, – уже привычно пробурчала Эстер, на всякий случай снова захлопывая капкан. Дроп, дежуривший возле Абаддона, заливисто тяфкнул. Дирхаунда не порадовал резкий звук, и Эстер, приманив пса к себе, почесала висячее ухо: – Прости, малыш, я не специально. – Хизер попросила передать кое-что по Вессону, – Ясир положил бумаги на стол, и Эстер переключилась на них, бегая глазами по строчкам. Один фрагмент был обведён кислотно-жёлтым текстовыделителем, и девушка прочла это вслух: – «Пусть с мистером Вессоном не удаётся встретиться ни одному представителю прессы, однако его таинственный флёр выше всяких похвал: на каждой презентации нового набора ParaFolio мелькают его помощники, и никто не знает, как именно они добиваются такого внешнего сходства и странного поведения, однако же грех не вспомнить о пресловутых «людях в чёрном». Так держать, мистер Вессон, мы, ваши преданные фанаты, рады и такому вашему проявлению!». – Высокая странность, – пробормотал Ясир, и Абаддон повернулся к старому боевому товарищу: – Что? – Хизер рассказывала про семь этапов этой самой высокой странности, я дословно не расскажу, но людей в чёрном она упоминала, быть может, эти его штуки той же природы? – Ого, звучит круто! – даже охнул Дэмиен, но с кухни донеслось «Вообще нет!», и младший член отряда испуганно затих, пока Бен снисходительно потрепал мальчишечьи волосы: – Бабушка Кэтрин просто желает нам всем добра, всё никак не привыкнет, что мы с тётей Эстер выросли в доме, нашпигованном призраками, артефактами и кое-где даже чудовищами. – И демонами, – вежливо добавила Эстер, на что старший сын кивнул: – И это тоже… А куда запропастился Энав? – Я здесь, – раздалось со стороны бокового коридора, и точно: это был нефилим в сопровождении нескольких призраков. В его руках виднелись две бутылки: одна запылённая, тёмного стекла, возможно, разменявшая несколько десятилетий, – Местные джентльмены были столь любезны, что проводили меня в призрачный бар, и там нашлось кое-что очень достойное. – Скажи мне, что ты, как наполовину ангел, в состоянии проводить их на тот свет, – проговорила Кэтрин, на что со стороны призраков тут же донеслось недовольное «Бу». – Полагаю, ангельский чин матери не был связан с проводом призраков, если таковой чин вообще имеется, – негромко проговорил Абаддон, Эстер не успела помахать в воздухе рукой, дабы остановить его измышления, тогда как хозяйка отеля уперила в парня дочери недовольный взгляд: – Да, я в курсе, но надежду никто не отменял… Что ты собираешься делать с этим алкоголем? – Коктейль, – будто бы это было само собой разумеющееся, пожал плечами ангельский полукровка, а затем переглянулся с Ясиром, подмигивая. – О, время накачаться? – тот вскочил, подходя ближе к новому другу, – Показывай, что умеешь! – Вас я тоже угощу, но в основном хочу побаловать нашу хозяйку, – улыбка Энава была лёгкой, практически небрежной, от чего Кэтрин стушевалась: – Что? Меня? – Конечно, это ведь стоит стольких сил и нервов – терпеть всех нас, смотреть, как мы пускаемся в авантюры, за такое не грех и выпить, – он не просил разрешения, просто прошёл на кухню и, оторвав бумажное полотенце, бережно протёр найденную бутылку – вторая оказалась обычным гренадином. – Lacrima Seraphim, – с интересом прочла на пожелтевшей этикетке Эстер, – Только ангел мог найти что-то с подобным названием. Когда пробка была вынута, по кухне разнёсся интенсивный травянистый запах ликёра. – Быть может, не надо было... – как и многие люди, выросшие в экономии, засомневалась Кэтрин, однако же Энав, отыскавший пригодные для коктейля стаканы, уже приготовил всё необходимое. Жидкость, маслянистая и поблёскивающая, словно первосортный янтарь, была разлита настолько аккуратно, что хоть линейкой смеряй – не увидишь никакой разницы. Нефилим буквальном импровизировал, залез в холодильник, нашёл там апельсиновый сок и спрятавшуюся в глубине заначку из тёмного рома, отыскал среди столовых приборов воронку и вскоре принялся мастерить полосатое нечто – сверху на ликёр отправился апельсиновый сок, а за ним – гренадин, который принялся тонуть красивыми красными полосками, вызвав закономерное «вау» от Эстер. Под умелыми руками апельсиновая долька стала самым настоящим парусом корабля, и, нанизанная на шпажку, отправилась в стакан, поддерживаемая кубиками льда. Порция незамедлительно была протянута Кэтрин: – На правах хозяйки отеля Ваш личный коктейль «Ангельское искушение». – И всё же я не уверена, вечер только начинается... – Кэтрин мешкала, но, поскольку остальные взрослые тоже получили такие порции, вздохнула и приподняла стакан, – Что ж... За ваш... успех, полагаю? – За процветание отеля, – грамотно перенаправил её Энав, а затем, глядя, как женщина отпивает от его шедевра, уточнил: – Вкусно? А вторую как раз выпьем за успех нашей миссии, это будет стоить того. – На одном я закончу, – Кэтрин хотела вернуться к своим делам, но нефилим уже сооружал ей свежий коктейль и поменял закончившийся так быстро, что та не успела и глазом моргнуть: – Ни в коем случае, да и тут алкоголя всего-ничего, вкусно же, верно? – Да он чёртов гений, – шепнул джиразину Ясир, когда Энав, пододвинув Кэтрин стул, усадил ту напротив себя, предлагаю остальным либо присоединиться, либо заняться своими делами. – Признаться, меня мучают определенные сомнения, Кэтрин крепкий орешек, – также негромко произнес в адрес боевого товарища Абаддон, однако его пессимистический прогноз не оправдался: спустя буквально полчаса хозяйка отеля, несколько растрёпанная и снявшая под столом туфли, фыркала от шуток Энава, который равномерно напивался вместе с нею, не забывая подливать коктейль хозяйке отеля. – Вот вы думаете, мне легко? – Кэтрин действительно отложила все свои дела в сторону и, как человек, ощутивший влияние очень крепкого алкоголя, изливала душу. Нефилим, к его чести, сосредоточенно кивал в нужных местах, не перебивая, так что старшую Фрилинг буквально разнесло: – Я за всё волнуюсь! Хочу, чтобы было идеально! Завтра у моей девочки день рождения, и я всё организовала, куда надо позвонила, чтобы всё как надо привезли, чтобы всем было весело, чтобы не произошло того… Того, что всегда происходит на территории этого чёртова отеля! – У меня завтра пересадка в новое тело, – доложил явившийся на кухню Натан, и Кэтрин лишь руками всплеснула: – Вот! Вот о чём я говорю! Я очень рада за тебя, честно, но волноваться я не перестаю! – Значит, нужно больше ликёра, – Энав по-философски долил ей ещё, несмотря на вялые протесты. Натан лишь брови вскинул, а затем молча приземлился рядом с ними. Вскоре явилась и ревекка, потянула носом алкогольные пары, попросила стакан для себя. – Давай сразу начнём с двойной порции, у тебя тоже сегодня выдался тяжёлый денёк, – Энав действовал как профессиональный бармен, и мигом смешала аналогичную порцию и для джиннии, на что та, совершенно не возражая, кивнула: – Я устранила ошибку, которую должна была устранить давным-давно. И до сих пор не знаю, почему мне тогда стало его жалко. – Да я тебя понимаю, – быть может, Кэтрин не совсем была в курсе того, о чём речь, но всё же неловко похлопала джиннию по плечу, – Когда я узнала, что от Натана остался этот отель, я же могла продать хотя бы землю, пусть и за бесценок, всё-таки слава дурная, но в итоге осталась, детей перевезла… И до сих пор здесь. И вот к чему меня это всё привело. – К отличному травяному ликёру, – нефилим добавил ей в стакан свежих кубиков льда, на что Кэтрин кривовато усмехнулась: – Мне надо бы уже смириться, а я всё никак не смирюсь. Пустить всё на самотёк... Ваш Эол сегодня перепугался пылесоса, влетел в вентиляцию как реактивный самолёт, и прямо на ковровую дорожку приземлился целый шмат залежавшейся пыли, я убирала добрый час. Спасибо ему, конечно, но... Словом, я не могу привыкнуть. А что ещё будет?.. – Что бы ни было, лично я всегда готов смешать для Вас ещё пару коктейлей, – мягко проговорил Энав, – Завтра устроим отличную вечеринку для любого, кто придёт, обещаю стоять на баре. Можно и клиентов будет привлечь, мне многого не надо, просто стол да хороший навес, буду делать всем отличные алкогольные напитки. – Спасибо, – уже с трудом пробормотала Кэтрин, опираясь на стол, – Наверное, мне хватит. – Сидите-сидите, если что, я провожу, – Энав ловко вернул хозяйку отеля на место, а когда на кухню заглянула Эстер, мол, всё ли у вас хорошо, одними глазами дал сигнал, чтобы те шли спать. Памятуя о том, что Абаддону не слишком нравится спать в её бывшей детской комнате, Эстер взяла несколько вещей на смену и пошла в трейлер. Время летело быстро, пока разбирались, куда идти потом, утро сменилось днём, день – вечером, и сейчас, наверное, было около полуночи. – С днём рождения. Эстер остолбенела, только открыв дверь собственного обиталища, а затем усмехнулась: – Тебе очень идёт. Мылом с водой волосы зачесал? – Ты же просила косплей на взрослого Соити, а у него там зачёсанные волосы, хоть и более короткие, – осторожно вытащив изо рта пучок гвоздей, Абаддон повертелся на месте, показывая брючный костюм, – В закромах Натана нашёл, мне в плечах не очень сел, но если не особо шевелиться, то, думаю, образ удался. – Удался, спасибо большое, – Эстер подошла к нему поближе, утыкаясь лбом в лоб. – Это будет не единственный подарок, завтра с утра я уйду, принесу тебе кое-что особенное, – пообещал джиразин, на что губы девушки коснулись его переносицы: – Твоё возвращение и то, что ты со мной, лучший подарок на свете. А теперь пойдём, у нас плотное расписание, как ты помнишь, за эти пять лет ты ещё не наверстал упущенное. – Помню, программа максимум, – с нарочитой усталостью вздохнул джиразин, принимаясь раздеваться. Эстер всегда выдумывала что-то новое, но благо давала такую подробную инструкцию, что самому Абаддону не приходилось домысливать, что именно она хочет. – Не трогай меня пока, – обняв его ногами, попросила девушка, – Если хочещь меня коснуться, проси, шепча на ухо. – Понял, – со стороны, возможно, Абаддон мог показаться суховатым, но на самом деле он ориентировался на её слова, будто это была не кровать, которую они делили друг с другом, а поле боя, где нужно было чётко следовать приказам, – Хочу... Поцеловать тебя в шею. Я верно говорю? – Верно, продолжай. И да, можно, – она изогнулась, прикрывая глаза и полностью отдаваясь их новой игре. В этот раз всё было иначе. Её тело пахло привычно, выпотом плазмы крови на слизистой, поддерживаемой симфонией микрофлоры, нос Абаддона ощущал этот живой аромат, по которому мог сказать, что его возлюбленная в полном порядке, но тут в гармонию их тел, запахов и звуков ворвалась новая нота, за секунду до того, как молодая Фрилинг вскрикнула. – Женщина, – несколько растерявшись, джиразин коснулся собственных бёдер, а также простыней, на которых осталось тёмное пятно, – Зачем ты меня пометила? Я и так твой. – Я это... не нарочно, – Эстер растерялась не меньше его, вертясь на месте, – Это... Раньше такого не было, извини. – Нестрашно, пахнет даже приятно… Да не красней ты, вон, Дропу тоже нравится, – указав на виляющий в полумраке хвост, усмехнулся джиразин, на что узкая ладонь осторожно хлопнула его по щеке: – Извращенцы. Оба. Но значит ли это, что ты хочешь продолжать? – Хочу, даже несмотря на то, что я теперь помечен на добрые три дня вперёд. – Э! – она взвизгнула, поваленная спиной на более сухой участок, а затем им уже не понадобились слова ровно до того момента, пока не пришёл час триумфа. Снаружи донёсся крик «Лучший отель в городе!» в исполнении Кэтрин, а затем мягкие увещевания Энава, старавшегося угомонить пьяную хозяйку отеля. Только отдышавшаяся Эстер фыркнула от смеха, тогда как Абаддон, лежавший напротив неё, опёрся на локоть, разглядывая блестящее в полумраке гибкое тело и чувствуя себя необычайно уютно: – Эй, Эс. – Она к нам не явится, не волнуйся. – Да я не о том, – заметив, что дрожь молодой Фрилинг утихла, джиразин притянул ту к себе, обнимая. – Приступ нежности гордого демона? – Эстер обняла возлюбленного в ответ, ластясь, – Вот так чудеса. – Никому не говори, а то пострадает мой имидж, – эта шутка уже прижилась, так что ответ молодой Фрилинг последовал незамедлительно: – Ни в коем случае… Только помечу ещё разок при случае. – Ты же сказала, что не специально, – поднялись на неё донельзя серьёзные глаза, и Эстер, не выдержав, захихикала снова: – Обожаю тебя. Не буду называть милым, ибо ты итак это знаешь. – Об этом тоже никому не говори, – он зарыл нос в ложбинку грудей, мечтательно вздыхая и уже начиная проваливаться в сон под не особо настойчивые предложения Эстер сменить постельное бельё. Сейчас они были единым целым, и делили поровну всё, включая запахи.