Неведомый мир

Дверь в ничем не примечательном здании со скрипом отъехала в сторону сама, как только Друг приблизился вплотную. Он вздрогнул от неожиданности, поправил свою чёрную вязаную шапку - талисман и щит, который он не снимал даже дома, - и, сделав глубокий вдох, переступил порог. Прохладный, пахнущий пылью и металлом воздух ударил ему в лицо. Прохладный воздух ударил ему в лицо. - Ну и дыра, - пробормотал он про себя, медленно двигаясь по длинному, слабо освещённому коридору. - Сеня божился, что тут его знакомый какие-то эксперименты ставит. Ладно уж… Надеюсь, ничего опасного. Вдруг из тени прямо перед ним материализовался высокий, статный силуэт в развевающемся тёмном плаще. Друг замер на месте. - А, вы уже здесь. Прекрасно, - прозвучал ровный, лишённый тепла голос Доктора Стрэнджа. Мужчина не улыбался, его проницательный взгляд скользнул по фигуре пришедшего. - Следуйте за мной, пожалуйста. Мы ценим пунктуальность. Он резко развернулся, и плащ взметнулся за ним волной. Друг заставил ноги сдвинуться с места. - З-здравствуйте. А где… где Сеня? Сенчоус, то есть. Он пытался заглянуть Стрэнджу в лицо, но тот шёл впереди, не оборачиваясь. - Сенчоус в настоящее время занят на другом участке работ, - отчеканил доктор, свёртывая в узкий боковой проход. - Сначала вам необходимо пройти процедуру первичной адаптации. Это стандартный протокол. Друг ускорил шаг, почти бегом поспевая за длинными шагами Стрэнджа. - Адаптация? А что там делать-то нужно? Что это вообще такое? - Ничего сложного. Вам потребуется лишь занять место на платформе для пространственной калибровки. Это займёт несколько минут, - невозмутимо ответил Стрэндж, останавливаясь перед массивной гермодверью. Они вошли в просторное, высокое помещение, заставленное причудливыми машинами. В центре стояла круглая платформа, обнесённая прозрачным куполом. - Выглядит… серьёзно, - неуверенно выдохнул Друг, оглядываясь по сторонам. Стрэндж плавным жестом указал на центр платформы, а сам направился к пульту управления. - Пожалуйста, встаньте в отмеченный круг. И не трогайте стенки капсулы. Друг заколебался, почёсывая тыльной стороной ладони щёку. - Прямо сейчас? А можно попозже? Или инструкцию хотя бы почитать… Мне Сенчоус ничего не говорил. Голос Стрэнджа стал чуть более настойчивым. - Процедура абсолютно безопасна. Чем быстрее мы начнём, тем быстрее вы сможете встретиться с другом. Пожалуйста, не задерживайте процесс. С тяжестью в ногах Друг шагнул на подиум, почувствовав под подошвами лёгкую вибрацию металла. - А дверца закроется? - Это необходимо для чистоты эксперимента и вашей же безопасности. Не волнуйтесь. Как только парень оказался внутри, прозрачная створка с тихим шипением захлопнулась. Друг тут же прильнул к ней, стуча ладонью по прочному стеклу. - Эй! Я что-то не понял! Что за эксперимент? Что вы собираетесь делать? Стрэндж даже не поднял на него взгляд. Его голос, усиленный динамиками, прозвучал гулко и окончательно. - Приступим. В тот же миг по контуру платформы с низким гулом вспыхнула голубая неоновая спираль. Друг отпрянул к центру. - Стойте! Что вы делаете? Я не давал согласия ни на что! Прекратите! Но Стрэндж лишь провёл рукой над панелью. Спираль начала вращаться с бешеной скоростью. Из вентиляционных решёток в полу повалил густой дым. - Что это? Газ? Вы что, травите меня? Истеричный ужас сдавил горло. Он бросился к двери, изо всех сил дёрнул за скобу - та не поддалась. - Откройте, блять! Немедленно откройте! Стрэндж! Вы слышите?! Он бил кумачами по стеклу, пинал его. Свет становился всё ярче, пронизывая дым. В глазах зарябило, в ушах зазвенело. Мир под ногами провалился в бездну.

***

С грохотом и вырванным из груди стоном он рухнул на что-то невероятно твёрдое и шершавое. Несколько секунд он просто лежал плашмя, давясь. - Господи… Что это было? Где я? - хрипло прошептал он, с трудом отталкиваясь ладонями от поверхности. Когда пыль рассеялась, и он поднял голову, то обомлел, застыв в полуприседе. Кругом, до самого горизонта, простиралась абсолютно пустая асфальтовая площадка. Ни зданий, ни столбов. А прямо перед ним, в двадцати шагах, стояли люди. Вернее, клоны. Десять абсолютно одинаковых, лысых, полностью обнажённых мужчин. Их тела были равномерного фиолетового оттенка, а лица - жутковато точными копиями его лучшего друга, Сенчоуса. Первый клон воскликнул, и его лицо расплылось в широкой, знакомой ухмылке. - Опа! Смотрите-ка, народ, гости нагрянули! Он толкнул локтем стоящего рядом двойника. Тот лениво почесал ладонью свой гладкий затылок. - И откуда его принесло? Платформа вроде не светилась сегодня, мы бы заметили. Третий перебил, и в его фиолетовых глазах вспыхнул неприкрытый восторг. Он сделал шаг вперёд. - Да какая разница, в конце концов! Главное - новенький! Живой, тёпленький, прямо с доставки. Друг, сердце которого колотилось где-то в горле, медленно поднялся на ноги, инстинктивно отступая назад. - Вы… кто вы? Где я? Что это за место? Четвёртый клон тоже сделал шаг. Теперь они все начали медленно сдвигаться. - Ты у нас, дружок! На полигоне. Для секса. Пятый медленно провёл языком по губам. - И мы тебя очень, очень ждали. Заскучали мы тут, знаешь ли. Один на одного - скучно. Голос самого высокого из них прозвучал почти дружелюбно, но хищная улыбка не сходила с его лица. - Эй, парень, не бойся так. Мы тут все - дружная компания. Одна большая семья. Сейчас… познакомимся получше. Другой закивал, потирая ладони друг о друга с сухим шелестом. - Да-да. Очень, очень близко познакомимся. Мы тут коллективный подход любим. Друг отшатнулся ещё на пару шагов. Спина его наткнулась на пустоту. - Отъебитесь! Я вас не знаю! Мне надо найти Сенчоуса, понимаете? Настоящего! Клоны переглянулись, и тишину разорвал их хорный, абсолютно одинаковый смех. Один из них игриво подмигнул. - Сенчоус? Так это же мы и есть, милок. Во всей красе. В десяти экземплярах, чтоб не скучать. И знаешь, что мы все здесь любим больше всего на свете? Он сделал ещё чёткий шаг вперёд, и теперь весь десяток синхронно двинулся за ним, мягко, но неумолимо замыкая кольцо. Другой закончил фразу, и в его фиолетовых, лишённых белых склер глазах не осталось ничего, что хоть отдалённо напоминало бы его друга. - Особенно таких растерянных… симпатичных новобранцев.