Пепел Запада

Правый фланг врезался в орочий строй клином. Айрин пригнулась к гриве, когда ветер сам подхватил их коня, ускоряя рывок. Перед ними мелькали щиты, чёрные шлемы, перекошенные лица. - Держись! - крикнула она. Орин отпустил повод и опустил ладонь вниз, не глядя. Земля откликнулась мгновенно. Почва впереди вздыбилась, словно её разом вывернули наизнанку. Трещина прошла по рядам орков, ломая их построение. Из разлома поднялась тяжёлая глыба - грубая, неровная, как обломок утёса. Он толкнул её вперёд. Монолит сорвался с места и покатился, погребая под собой всех на своём пути. Щиты треснули, орочий строй сложился. Айрин вдохнула глубже. Воздух сжался вокруг них и рванул вперёд, усиливая удар глыбы. Орков отбросило в стороны, будто сухую листву. - Давай ещё! - выкрикнула она. Орин не отвечал - он уже чувствовал следующую линию. Вторая волна земли пошла ниже, расползаясь вширь по всему фронту. Почва под ногами врагов превратилась в вязкую кашу, утягивая их по колено. Ряды запнулись, ломая собственный порядок. Рохирримы ворвались в образовавшийся разрыв. Крики сменились паникой. Копья ломались о спины, о шлемы, о щиты. Орочья линия треснула - сначала по шву, потом целиком. - Мы их давим! - в голосе Айрин звучала надежда. Перед ними открывался просвет. Орки отступали, сбиваясь друг на друга. Ещё немного - и правый фланг мог прорвать кольцо. Орин выпрямился в седле, тяжело дыша, взгляд его был ясным. - Ещё один удар - и они посыплются. Айрин кивнула, ветер уже собирался в её ладонях. Пыль стояла стеной. Каэл очнулся, захлебнувшись воздухом и гарью. В ушах гудело. Над головой пронеслись копыта - кто-то едва не наступил на него. Он перекатился, кашляя, и поднялся на одно колено. Крики. Сталь. Лошади. Орки. Резкая боль рванула в боку. Он опустил взгляд. Кровь пропитала ткань под рёбрами - порез, неглубокий, но неприятный. Видимо, задело в падении или клинком в давке. - Чёрт… Он рванул плащ с плеч, стиснул зубами край ткани и быстро обмотал вокруг пояса, затягивая узел. Руки дрожали, ткань быстро темнела, но хоть немного сдерживала кровь. Он с трудом выпрямился. - ТАЛ! Голос утонул в реве битвы. Никто не откликнулся. Он развернулся на месте, пытаясь увидеть её - только спины, щиты, дым. - ТАЛУЯ! Бесполезно. Реагировать нужно было быстро, несколько орков уже бежали на него. Меча не было - где-то потерялся в падении. Он медленно выдохнул, ладони вспыхнули. Пламя вырвалось вперёд широкой волной - огненный вал прокатился по земле, заставляя орков отпрянуть. Воздух обжёг лицо, дым закрутился вверх. Рыжий шагнул следом, расширяя коридор. Ещё удар, на этот раз выше - пламя рвануло, срываясь с ладоней, и взрывом врезалось в ближайшую осадную баррикаду. Связки стрел и смола разлетелись во все стороны. Орки заорали. Он повернулся к катапульте, которую уже заряжали. Собрал воздух в груди, игнорируя боль в боку. Огонь выстрелил вперёд концентрированным залпом. Деревянная рама вспыхнула, огонь прошёлся по канатам, и через мгновение вся конструкция рухнула, разваливаясь в огненном треске. Каэл снова закричал: - ТАЛУЯ! Пламя взмыло вверх столбом - яркая вспышка, короткий, резкий маяк, пронзающий дым. Если она где-то рядом - увидит. Кровь под повязкой начала снова просачиваться, но он не обращал внимания. Он шагал вперёд, расчищая путь огнём, сжигая всё, что вставало между ним и тем местом, где она могла быть. - Тал… - продолжал её звать Каэл. Пламя взметнулось вверх снова. Талуя ударилась о землю плечом и перекатилась, прежде чем сверху рухнула чья-то тень. Клинок орка свистнул в воздухе. Она едва успела поднять меч, отбивая удар. Сталь лязгнула, искры брызнули в лицо. Второй орк врезался сбоку. Она отступала, рубя коротко и точно, перекатываясь назад, но строй уже сомкнулся вокруг. Давка. Крики. Чья-то рукоять со всей силы врезалась в её запястье. Меч вылетел из руки и исчез под ногами. Орк рванул вперёд. Её ладони взметнулись. Вода из притока, который ещё недавно мирно стекал к равнине, рванула вверх тяжёлым столбом. Ударила по первым рядам, сбивая с ног, разметя ряды. Поток разделился, стал хлыстами, резкими и точными. Орков швыряло в стороны, их щиты вырывались из рук. Талуя шагнула назад, ближе к воде, чувствуя под ногами влажную землю. Вода взметнулась снова и замёрзла в воздухе, превратившись в острые, неровные клинки. Лёд рванулся вперёд, пробивая щиты, сбивая с ног. Крики стали выше. Талуя двигалась без пауз. Минуты растянулись. Вода и лёд мелькали, как продолжение её воли. И вдруг неподалёку она заметила вспышку. Высоко над пылью, короткий яркий столб. Она замерла на долю секунды. Ещё одна повыше. - Каэл… Облегчение пришло на смену страха. Ещё один огненный факел прорезал дым. Талуя рванула туда. Вода послушно пошла следом, расчищая путь. Поток сшибал тех, кто пытался преградить дорогу. Лёд резал, вода сбивала, грязь затягивала ноги врагов. Сквозь пыль она увидела его. Огненная дуга сорвалась с его ладоней, поджигая осадную машину. Пламя отражалось на его лице. - Каэл! Он обернулся, огонь с его ладоней рассыпался искрами. Сквозь дым к нему пробивался поток воды, сметая всё на пути. И в центре него - она. - Ты жива, - выдохнул он. - Ты тоже, - ответила она, уже рядом. Орк уже бросился сбоку - Каэл сжёг его на лету, Талуя отбросила второго ударом воды. - Орин и Айрин? - спросила она. - Нужно их найти! - он кивнул в сторону. - Они должны быть там! Они сорвались с места, пересекая всё поле, расчищая себе путь, уничтожая орков на пути. Где-то впереди раздался знакомый глухой грохот ломающейся земли. Облако пыли поднималось столбом. - Это он! - крикнула Талуя. Не сговариваясь, они рванули в сторону ударов. По холмам пронёсся голос. - Освободить город! - громко приказал Теоден где-то в гуще строя. Это придало сил. - Значит мы побеждаем! - воскликнул Каэл. Ещё несколько десятков шагов и из пыли вырвались фигуры. Айрин из лука отстреливала вдалеке орков, стоя рядом с Ориным, который погребал целые ряды под землей. - Вы как?! - прокричал Каэл, не замедляя шага. - Живы! - отозвалась Айрин. - Давим! - утвердил Орин. На секунду им показалось, что этого достаточно. Они могли прорвать правый фланг, могли соединиться с городом, но вдруг раздался звук. Это был не орочий, не роханский и не гондорский рог. Он звучал совсем иначе - протяжно, глубоко и почти певуче. Строй дрогнул, ребята медленно обернулись. Сначала, среди клубов пыли, они увидели тени. Потом - движение. Земля начала звучать иначе - мерно и тяжело. Раздался барабанит рокот. - Это не конница, - нахмурился Орин. Айрин сглотнула. Вторая нота рога прозвучала ближе и над строем поднимались серые, массивные фигуры. - Это ещё что… - выдохнула Талуя. Это были олифанты. Слоны, неестественных размеров, приближались к полю боя. Огромные бивни, увенчанные чем-то, напоминающим колючую проволоку, а на спинах были большие платформы, на которых восседали лучники. Рохирримы начали перестраиваться, сжимая строй. - Встретим их грудью! - прокатилось по рядам. Но ребята уже смотрели друг на друга. Это нельзя было встретить копьями. - Как это остановить? - проговорила Айрин, в её глазах застыл ужас. Земля под шагами приближающегося олифанта отзывалась тупыми ударами. Он нёсся прямо на них. Орин инстинктивно метнул ладонь к земле. Почва впереди зверя едва заметно дрогнула, затем начала терять плотность. Трава исчезла под размякшей глиной. Земля поплыла, становясь вязкой и тяжёлой. Олифант сделал шаг и нога ушла глубже. Он взревел, пытаясь выбраться из западни. Талуя подскочила ближе. Решение, что она приняла, было единственно эффективным в этой ситуации. Сердце зверя било гулко и мощно, как барабан. Она вцепилась в этот гул. Сконцентрировавшись, она вошла всей своей волей в тело огромного слона, ища в нём лишь одно - кровь. Кровь, что бежала по венам великана. Талуя давила её изнутри, замедляла, утяжеляла. Старалась охватить весь масштаб зверя, почувствовать каждую артерию, каждую жилу, притянуть жидкость вниз, к земле. Она едва удерживала подчинение гигантской туши. Зверь ещё старался сопротивляться, пока его шаги не дрогнули, а движения стали медленнее. Рёв стал ниже, колени олифанта задрожали. Орин усилил давление. Земля вокруг ног зверя сомкнулась, как мокрый цемент, удерживая массив. Талуя чувствовала, как мускулы теряют скорость, как тяжелеет движение. Сердце било уже не ровно. Олифант попытался рвануться, но не смог. Он качнулся вперёд, громадный и неповоротливый, и с глухим ударом рухнул на передние ноги. В этот момент Каэл ударил. Огненный залп сорвался вверх и врезался в платформу на спине зверя. Дерево вспыхнуло, ткань загорелась мгновенно. Харадримы, пытавшиеся удержать равновесие, кричали и спрыгивали вниз. Айрин отбивала летящие потоки стрел, сбивая их с траектории. Когда несколько харадримов бежали к ним, она шагнула вперёд. Клинки мелькнули в руках, коротко и точно, отсекая тех, кто пытался пробиться ближе. Олифант ещё дышал. Талуя чувствовала это. Сердце билось тяжело, с паузами. Её руки дрожали, но она не отпускала, пока зверь окончательно не опустился. Огромная туша осела в размягчённую землю. Пыль ещё не успела рассеяться, когда из-за его туши вырвались новые фигуры. Короткий свист - никто не успел понять, откуда. Орин только повернулся, чтобы сказать что-то и его тело дёрнулось. Стрела вошла под лопатку, чуть ниже плеча, и он замер. Глаза расширились, воздух вышел из него коротким, сдавленным выдохом. Айрин не сразу поняла. - Орин… Он сделал шаг. Колени подогнулись. Каэл рванулся вперёд и подхватил его, морщась, когда боль в боку резанула сильнее. Орин рухнул в руки Каэла. Древко дрожало от каждого неровного вдоха. - Тал! - крикнул Каэл. Она уже была рядом. Айрин застыла на секунду, глаза расширены, губы побелели, на глазах выступили слёзы. - Он… он… - Смотри на меня! - резко сказала Талуя. - Айрин, слышишь? Я всё исправлю! Прикрой нас! Айрин быстро собралась и вскинула руки. Воздух сначала ударил порывом, потом закрутился, втягивая пыль, песок, обломки. Вихрь вырос вокруг них в плотный, ревущий смерч. Стрелы, летевшие в их сторону, срывались с траектории и уходили в сторону. Орков, пытавшихся прорваться, отбрасывало назад. Снаружи была буря, а внутри образовалось пустое пространство, закрывавшее ребят от битвы. Каэл осторожно опустил Орина на землю. - Орин сделай вдох и потерпи! - Талуя вырвала стрелу. Кровь хлынула. Она прижала ладони к ране, заставляя ее остановиться. Затем, из бурдюка на поясе, она вытянула немного воды и голубоватая сфера легла на рану, затягивая ткани. Орин мычал от боли и облегчения одновременно. И в этот момент Талуя увидела - Каэл был неестественно бледен. Ткань на его боку уже насквозь пропиталась багрянцем. Он сидел неровно, едва заметно склонённый в сторону. - Что у тебя там? - она метнула на него испуганный взгляд. - Ничего, - коротко ответил тот. - Это не ничего! - Сейчас не я, Тал, - ответил он, кивнув на Орина. - Потом. Вихрь усилился. В небольшом радиусе от них ни один орк не мог подойти - их отшвыривало, словно куклы. Пыль стояла плотной стеной. Даже олифанты, ослеплённые бурей, обходили этот участок, трубя в раздражении. Отступать было некуда. Они лечили его прямо в центре боя. Айрин закричала: - Я долго не удержу! - Ещё немного! - крикнула в ответ Талуя. Она сосредоточенно продолжала лечить друга. Сердце Орина билось рвано. Она сжимала сосуды силой, заставляла поток замедлиться, загустеть, а рану стягиваться. Кровь перестала хлестать, пульс стал ровнее. - Всё, - выдохнула она наконец. - Живой, Орин? - Да… - прохрипел тот. Каэл облегчённо вздохнул. Айрин отпустила вихрь. Буря начала стихать, пыль медленно оседала. Мир снова ворвался внутрь шумом, криками, грохотом. Талуя первой поднялась. - Надо увести его, - коротко сказала она. Айрин уже была рядом. Они подхватили Орина с двух сторон, перекинули его руки себе на плечи. Он был тяжёлый, обмякший, но живой. - Медленно, - выдохнула Айрин. - Дыши, друг. Главное, дыши. - твердила ему Талуя. Каэл шагнул за ними. Пошатнулся. Талуя это заметила и протянула руку. - Хватайся! - бросила через плечо. Он усмехнулся, слишком бледный для улыбки. - Да дойду я, куда я денусь. Они двигались сквозь поле боя, из последних сил отбиваясь огненными и воздушными залпами, расчищая себе путь к стенам города. Рохирримы ещё держали строй, но поле было усыпано телами, сломанными копьями, обломками. Пыль постепенно оседала. Проходя мимо многочисленных тел, они увидели его. Белый конь стоял неподвижно. Чуть поодаль, на земле, лежала фигура в золоте. Шлем откатился в сторону. Талуя замедлила шаг. Айрин сжала зубы, но не остановилась. Теоден лежал спокойно, почти величественно, будто просто уснул на поле. Айрин всхлипнула. - Пойдём… - глухо сказала Талуя. Они прошли мимо в молчаливом трауре. И тут воздух изменился, по полю скользила зеленоватая волна. Фигуры, полупрозрачные, в древних доспехах, проносились сквозь ряды врагов. Орки в панике разбегались, будто перед ними шёл сам конец. Они прошли мимо ребят, не касаясь их, но воздух вокруг стал ледяным. Айрин остановилась на секунду. - Вы это видите?.. Каэл моргнул. Потом хрипло усмехнулся: - Это я уже отъезжаю… или это правда происходит? Талуя посмотрела на него строго. - Не смей. Он попытался пожать плечами, но движение отозвалось болью. - Ладно… значит, правда. Призрачное войско неслось, расчищая путь к стенам и заливая город. Битва начинала стихать. Они вошли на нижний ярус Минас-Тирита. Каменные стены глушили шум. Гул битвы всё ещё доносился сверху, но уже как далёкое эхо. Они осторожно опустили Орина на камень в тени, между складом и разрушенной аркой. Он был бледен, губы почти бесцветные, но дышал. - Здесь, - указала Талуя. - Айрин, зажми ему рану. Каэл привалился к стене. - Сначала его, - выдохнул он. Талуя повернулась к нему. - Нет. - Тал… - Покажи мне. - Не сейчас. - Сейчас. Он хотел отмахнуться, но движение вышло слабым. Пальцы соскользнули с узла на поясе. Ткань была тёмной насквозь, Каэл застонал. Талуя стянула импровизированную повязку и усадила рыжего на камни. Крови натекло уже много. - Ты идиот, - тихо сказала она. - Я в курсе. - усмехнулся тот в ответ. Она прижала к ране ладонь, обтянутую водяной сферой, сначала остановив остатки кровотечения. Затем аккуратно начала стягивать края, заставляя ткани соединяться. Айрин держала Орина, прижимая ладонь к его спине. - Орин… - шептала она, поглаживая его по лицу. Орин с трудом открыл глаза. - Тал… - прохрипел он. - Молчи и не шевелись. - Мне… легче. - Орин попытался улыбнуться. - Спасибо. Она не отвечала, сосредоточенно исцеляя Каэла. Кровь под её рукой перестала просачиваться. Кожа медленно затянулась, оставляя тонкий рубец. Каэл закрыл глаза от облегчения и сполз ниже по стене. - Всё, - тихо сказала Талуя. - Каэл? - позвала Айрин. Он не отозвался. Айрин резко повернулась. - Он… - Жив, - ответила Талуя. - Им обоим сейчас нужен отдых. Снаружи гул битвы постепенно стихал. Исчезли крики и звон стали. Был слышен лишь призрачный гул. Девушки сидели рядом, успокаивая и, периодически, подлечивая раны. Свет в лазарете был мягче, тени от факелов дрожали на стенах. Каэл медленно открыл глаза и увидел над собой Талую. Она сидела, скрестив руки, будто не шевелилась с тех пор, как его уложили. Он моргнул. - Я всё-таки отъехал? Ты… ангел? - Ещё раз так пошутишь - добью сама. - раздражённо выдохнула Талуя. - Значит, жив ещё. - он попытался улыбнуться. Она долго смотрела на него, затем убрала с его лица рыжеватые кудри, задержав ладонь у виска. - Ты напугал меня. Это прозвучало почти сердито. Он видел, как дрогнули её пальцы. - Прости, - ответил он серьёзно. - Как Орин? - Жив… с ним Айрин. - ответила Талуя. Каэл попытался сесть, однако тупая боль отозвалась в боку и он зашипел. Талуя остановила его, мягко уложив обратно. - Тебе нужен покой, не геройствуй! - нахмурилась она. - Лежи и не дёргайся. Он перехватил её руку, когда она попыталась встать и не отпустил. - Побудь со мной… Талуя лишь кивнула и опустилась обратно рядом с ним. Впервые за день стало по-настоящему тихо.