На Свой Страх и Риск

🚔

      Шарль уже летел на предполагаемое место преступления так быстро, что ночные огни снаружи вытягивались в сплошные яркие ленты. Его первое дело в качестве детектива в отделе борьбы с поджогами. Он позволил себе отвлечься на телефон, слепивший голубым светом, освещающим салон служебного автомобиля, чтобы вновь перечитать циничное сообщение от Макса: «Ну где ты? Пенная вечеринка намечается что надо».       «Боже», — подумал Шарль. Этот человек вообще относится к чему-то всерьёз? Ничего святого.       Макс был той ещё занозой в заднице. Лез в огонь первым, игнорировал субординацию — и почему-то всегда выходил сухим из воды, проще говоря, живым. Расчёт рисков или обдумывание плана казались ему преступной тратой времени.       Ещё со времён академии они часто пересекались на общих учениях или встречались в коридорах на очередных медицинских проверках. Их дружба больше напоминала нескончаемое соперничество — вечное сравнение, у кого после нагрузочной пробы был пульс ровнее и давление ниже, кто быстрее пробежал кросс, чьё психическое состояние, по оценке психолога, было стабильнее. Макс во всём выигрывал, что давало ему плодотворную почву для укоренения и так крепкого чувства собственного превосходства.       Служебный «Додж Чарджер» остановился перед жёлтой лентой «место преступления», Шарль вышел из машины. Сказать, что она не подходила ему по статусу, было мало, но его личную машину использовать запретили, потому что «не подобает ещё зелёному детективу рассекать на „Порше Панамера“», пусть и на своей. Но и служебная машина была неплоха, вполне достойная рабочая лошадка.       В воздухе витали частицы дыма, запах обжигал чувствительную слизистую, выедал глаза.       По радио передали, что на месте возникновения пожара, обычного частного дома, никто не пострадал, поджог маловероятен. Скорее всего, неисправность бытовой техники или старая проводка послужили причиной возгорания. Но с недавних пор, как в «Городе Ангелов» участились случаи неразгаданных таинственных возгораний и ухудшилась общая статистика преступлений, к любому происшествию в полиции Лос-Анджелеса относились как к потенциальному преступлению. И ведь верно, работы и так хоть отбавляй, теперь ещё и отчётов писать на каждую вспыхнувшую розетку.       На месте было светло, точно днём, от бесконечных бликов служебных машин — скорых, полицейских. И пожарных, куда ж без них.       — Эй, господин детектив!       Конечно, зря Шарль надеялся, что его не будет.       — Тебе вообще интересно, чем мы тут занимались?       У пожарной машины, в окружении сослуживцев, точно главарь юношеской банды, стоял Макс, пережёвывая жевательную резинку. Тёмно-зелёная, почти черная экипировка была лишь слегка испачкана, светоотражающие полосы на ней слепили глаза. Его волосы, спутанные и мокрые, налипли на влажный лоб. На щеке — белая линия кожи, которая всегда оставалась чистой под ремешком каски, которая уже небрежно висела на предплечье. На лице, переливающемся красно-синими огнями, сияла его фирменная самодовольная улыбка, которая всегда предназначалась только Шарлю.       — Чего гадать, испортили мне все улики.       Шарль подошёл ближе и протянул Максу руку, тот снял перчатку и подал руку в ответ. Шарля обдало жаром и запахом сгоревшей проводки и дерева.       — Точно не поджог. Неисправная зарядка всего лишь. Зря ты только из кровати вылез, да бензин государственный растрачивал.       — С вашего позволения, я всё же проверю, господин пожарный.       — Могу поспорить на сотню баксов.       — Ты удивишься, как легко раскрываются дела, когда преступник так же уверен в себе, как и ты.       Макс хмыкнул, и Шарлю показалось, что он заметил вспыхнувший румянец под слоем копоти.       Протиснувшись вглубь, Шарль без труда отыскал патрульную машину LAPD.       — Уже опросили пострадавших? — спросил Шарль у младшей коллеги, щёлкая кнопкой блокировки экрана на планшете. — Вроде не по нашей части мероприятие?       — Мать ещё слегка в шоке, дети игрались, проверяли, что будет, если расковырять китайский пауэр-банк. Ну, они в панике выбежали из комнаты, а матери сказать побоялись… — Люси закатила глаза вместе с Шарлем. — Да-да. Отличная идея для рекламы контрацептивов. Пожар перекинулся на спальню, пока мать мылась в душе.       — Повезло, что все остались живы. Страховка была хоть?       Люси помотала головой, поджав пухлые губы.       — Детишки обеспечили себя подарками на Рождество до совершеннолетия, — хмыкнул Шарль. — С отчётом всё равно не затягивай, оно потом всё копится снежным комом.       — Так точно, детектив.       Шарль улыбнулся. Впервые всерьёз озвученное наименование должности приятно отзывалось в голове, точно отражало все его усилия в погоне за званием по очень пологой карьерной лестнице. Самый молодой детектив в отделе, хоть и похвастаться особо было нечем, Макс не даст соврать. Департамент по борьбе с поджогами — скука смертная, бесконечная бумажная работа, слезящиеся глаза и вечный запах дыма повсюду. Чтобы выбраться из этого чистилища, следовало бы закрыть парочку громких дел, и в этот список точно не входило дело о раздолбанном пауэр-банке.       На горизонте уже тонкой линией выгорал рассвет, и Шарль решил, что ехать домой бессмысленно. Он поехал в отдел, чтобы там принять быстрый душ, надеясь на то, что в прошлый раз не использовал последнюю запасную рубашку.       Кофе сквозь тонкий бумажный стаканчик обжигал пальцы. Толкнув плечом дверь в свой так называемый кабинет, который скорее напоминал заброшенный архив (скорее всего, он им и являлся), он поставил стаканчик на свободный от бумаг пятачок места на столе. В помещении был тяжёлый воздух, окон не было, поэтому Шарль поставил стул в дверной проход, чтобы проветрить комнатку. Очиститель воздуха был бы очень кстати, но для него сначала требовалось освободить место от пыльных коробок.       — Эй, Люси, — Шарль зажал телефон между ухом и плечом, включая древний компьютер. — Не хочу давить, но приходится. Отчёт мне нужен в течение часа. Принято. Нет, отчёта от пожарных ещё нет.       Шарль оставил звонок Максу на десерт, чтобы подсластить горечь отвратительного кофе из автомата. Кофе из кухни был на одну ступень ближе к приемлемому, но всё ещё не стоящим того, чтобы переться туда через половину участка.       — Господин пожарный. Не наблюдаю в системе вашего отчёта, — Шарль раскручивался в кресле туда-сюда, покусывая кончик карандаша.       — Чарли, ты в своём уме? — хриплый ото сна голос Макса отозвался на другом конце. — Как стал детективом, нос задрал выше пожарной лестницы. Разговаривать с тобой невозможно.       — Шучу, — Шарль смягчился. — Не хочу копить работу.       — А я спать хочу, и вообще у меня стресс.       — Пфф, стресс. Будто не ты ноешь после смены без единого выезда.       — Выезды прекрасны. Бумажная работа — отстой. Но ради тебя я готов на всё, детка. Даже заполнить сраный отчёт.       — Даю вам два часа на восстановительный сон, господин пожарный. Полчаса — на заполнение бумаг, детка.       Макс хмыкнул в трубку, после чего последовали короткие гудки.       Шарль, предвидя океан работы, глубоко вздохнул и открыл первую папку, уже томящуюся на десятке таких же в органайзере. Страницы слиплись от оставленных кем-то следов от кофе. Предыдущий детектив оставил все незавершенные дела молодому Шарлю, едва он прошел обучение, поспешно отчалив на заслуженную пенсию. Свежий, незамыленный и цепкий взгляд Шарля должен был послужить здесь преимуществом, однако он его только тормозил — он подмечал каждую ошибку в отчете, уплывшие улики, неучтенные экспертизы, ну и, конечно же, как попало написанные рапорты пожарных.       Шарль уважал пожарных: огонь — стихия, пожалуй, самая опасная и безжалостная на планете. Неукротимая, уничтожающая все, чего лишь слегка коснется своим дыханием, и только им был подвластен огонь. Прекрасно обученные, они точно знали, как он распространится, где начать, как тушить, как нанести наименьший ущерб, как спасти людей, по возможности, не разрушив все то, что им дорого.       Но бумажная работа — не их конёк.       Впрочем, это им можно простить.       А улики… улики погребались под пеплом, залитым водой или пеной: все эти следы, оставленные преступником, отыскать было сложной задачей, что, несомненно, ему играло на руку. От детектива требовались не только глубокие многопрофильные знания, но и почти параноидальной степени уверенность в том, что тут был замешан поджигатель — эта версия всегда первостепенна.       К счастью, Шарль обладал и тем, и другим, и третьим — интуицией. Умением слушать пространство вокруг себя, замечать знаки, при этом оперируя, в итоге, исключительно сухими фактами. И вот сейчас этот блистательный набор качеств задыхался в канцелярской пыли, зависая над очередным делом о чайнике, который включился сам собой, не имея в себе ни капли воды.       Шарль рассмеялся про себя — вот уж он не об этом мечтал. Но всё же он пытался следовать своему жизненному кредо: «я нахожусь там, где максимально полезен в данный момент».       Эта фраза, сказанная Максом, плотно укоренилась в его мозгу ещё четыре года назад. Их первую встречу Шарль не забудет никогда. Они оба, ещё не будучи знакомы, стояли в небольшой толпе на остановке, как внезапно в остановочный столб влетела машина с каким-то наркоманом за рулём. Он тут же выскочил из машины и попытался удрать, и Шарль первым делом пустился в погоню, свалив его на землю. Он удерживал его до приезда полиции, в то время как Макс помогал раненым, чуть ли не успев провести полный триаж пострадавших до приезда скорой.       Стоило ли говорить, что короткое «прекрасная работа, дальше мы сами» полицейских и парамедиков в тот момент молодым парням показалось похвалой наивысшего уровня. Спустя час и пару бокалов выпитого пива в баре через улицу Макс и Шарль пришли к выводу, что этот опыт вскрыл какой-то новый пласт сознания в мозгу — острую и глубокую потребность быть максимально полезным.       В тот день каждый выбрал свой способ.       Так что если его полезность заключалась в аккуратном пересмотре дел после уставшего шестидесятипятилетнего предшественника — пусть оно так и будет.       — Здравствуй, Джей, это Леклер, — Шарль набрал своему наставнику. — Мне нужно разрешение на пересмотр дела…       — Чарли, успокойся. Всё, что осталось от деда, просто закрой с пометкой «несчастный случай» или «причина не установлена». Я всё проверил сам, поджогов там нет.       — Джей, здесь даже не подшиты заключения судебного химика…       — Ну, если ты так хочешь, открой заново. Пошли мне запрос, боже, Леклер… — на том конце послышались недовольные вздохи. — Мне потом перед своим начальством оправдываться за твою основательность. Надеюсь, хоть когда-то она мне сыграет на руку.       — Не могу поставить там свою подпись, если там не будет так, как мне надо. Совесть не позволит.       — Да я уже понял. Звони, если что.       — До встречи.       К полудню бессонная ночь напоминала о себе, то и дело опрокидывая голову Шарля, закрывая ему глаза и размазывая буквы по мерцающему экрану. В системе засветилось оповещение: LAFD / LAPD — внутренняя система: Рапорт о тушении пожара — загружен [✓]. Исп.: Ферстаппен М.       При виде знакомого имени внутри потеплело. Шарль кликнул на сообщение и вместо рапорта, который он ожидал увидеть, предвкушая, как вычеркнет очередное дело из бесконечного скучного списка, увидел детский рисунок: пожарный тушит огонь на крыше дома. Рядом — красная пожарная машина. И подпись детскими, нестройными буквами: «Пожарному Максу от Эмили».       Шарль рассмеялся в голос, откинувшись в кресле.       Спустя мгновение рисунок исчез, сменившись вибрацией телефона в кармане брюк Шарля. «Скажи, просто прелесть? Мама с детьми занесли на станцию сегодня»

«Прелесть — не то слово. Здорово будет, если пришлёшь нормальный рапорт»

      В ту же секунду на экране выскочило новое: LAFD / LAPD — внутренняя система: Рапорт о тушении пожара — загружен [✓]. Исп.: Ферстаппен М. «Уже, детка» «Господин детектив, сегодня пиво в восемь? В честь Вашей новой должности»

«Идёт

Не забудь принять душ, ненавижу запах дыма»

🚒

      Шарль уже стоял в баре, оперевшись о стойку, скользя пальцами по запотевшему стеклу пивной бутылки. Это был тот самый бар, в котором они уже выпивают четыре года подряд, не изменяя традициям. Отмечают каждый малейший повод, а повышение Шарля было поводом что надо.       Шарль чуть подскочил на месте от увесистого шлепка по задним карманам его джинсов, удивившись лишь на долю секунды.       — Уже, смотрю, начал без нас, — Макс улыбался во весь рот, точно смакуя нежный румянец на щеках Шарля.       — Девушки собираются на свидание быстрее пожарных, — ответил Шарль, обнимая Макса, хлопая его по спине, чувствуя еле уловимые следы дыма и расплавившейся пластмассы, ощущая странное спокойствие.       Они и пара сослуживцев Макса уселись за барную стойку.       — Четыре виски, — Шарль махнул рукой бармену, — я угощаю.       — Естественно, господин детектив.       — Никто не говорит «господин». Просто «детектив».       — Я говорю, детка.       Казалось, что все привыкли к этой странной атрибутике дружбы Шарля и Макса, уже не замечая ничего двусмысленного в их поведении.       — Что нового? — спросил Шарль, чуть прикладываясь грудью к деревянной столешнице стойки, чтобы через Макса взглянуть на его коллег.       — Да особо ничего. Сегодня был выезд, опять горел гипермаркет. Странно, что такая огромная сеть, и они никак не додумаются нанять команду нормальных электриков или консультанта по пожарной безопасности.       — Ага. Знакомый из 221-й части сказал, что на прошлой неделе тоже выезжали в их же точку. Проблемы у них реальные. Обошлось, к счастью, только поплавленной техникой на складе.       — Думаю, они точно привлекут внимание инспекции, — завершил Макс, залпом опрокидывая виски. — Сегодня горят запасы на складе, завтра задыхаются от дыма толпы покупателей. Чёрт.       — Что такое? — Шарль нахмурился.       — Не выпили мы за тебя, вот что. Придётся тебе угостить нас снова, — Макс позвенел нерастаявшим льдом в пустом стакане.       — Повторите, пожалуйста, — Шарль улыбнулся бармену, оставляя щедрые чаевые.       После трёх бокалов виски и пары шотов водки Макс решил, что будет здорово сыграть в дартс.       — Играем на желание? — спросил он, всучивая дротики Шарлю в руки.       — Я сто лет не играл, со времён академии, наверное.       — Давай триста один без дабла: проиграешь — делаешь тату «господин пожарный», — Макс, видимо, представил это, тут же сгибаясь пополам от смеха.       — Может, просто «детка»? А то слишком длинно как-то. Если ты проиграешь, то набиваешь «господин детектив» под правой ягодицей — и никаких сокращений. «Детка» уже занято, — Шарль закинул в себя последний шот и звонко приземлил его на стойку.       — Идёт, — они хлопнули друг друга по ладоням в знак скрепления спора.       — Вы не шутите?       Шарль и Макс посмотрели на его коллег настолько серьёзно, насколько позволяло алкогольное опьянение.       — Ты их как будто первый день знаешь. Эти черти на всё готовы, вспомни только их гонки на служебных машинах. Форд против Феррари, мать его.       — Даже на пожарной машине Макс всё равно был быстрее.       Шарль хмыкнул, вспоминая эту ночь. Макс взял его на слабо, и тот поддался. За такую выходку их чуть не попёрли вон, но какими-то божьими молитвами им обоим удалось выпросить прощение. Шарлю поклялись тогда, что он может и не мечтать о должности детектива.       Макс обыграл Шарля, наконец, с закрытыми глазами попав в дабл.       — Можно выбрать место и размер тату? — Макс сложил руки в умоляющем жесте и надул губы.       Шарль закатил глаза по дуге.       — Надо было обговорить всё до начала. Теперь поздно.       Макс разочарованно застонал.

🥃

      Бар заметно опустел, и сослуживцы Макса уже разъехались домой.       — Как тебе вообще быть детективом?       Шарль пожал плечами. Странный вопрос.       — Не знаю, это моя первая неделя, — ответил он, отмечая, как музыка стала тише, делая их протрезвевшую неловкость громче. — Сам себе начальник, но пока ничего серьёзного не намечается. Скорее задохнусь в этой кладовой без окон, чем меня переведут хотя бы в отдел по борьбе с мошенничеством.       — У тебя свой кабинет? Крутяк, — Макс потёр глаза. — Как-нибудь зайду, проведаю тебя.       — Мы там не поместимся.       — Что-нибудь придумаем.       — Может, по домам?       Холодный, остывший ветер приятно освежал лицо, уставшее от горячего воздуха бара. Каждый ждал свою машину молча, словно пустота вокруг делала пространство между ними ещё напряжённее. К счастью и огромному облегчению обоих, первый убер не заставил их мучиться дольше трёх минут. Макс, прежде чем закрыть дверь такси за Шарлем, тихо бросил:       — Напиши, как доедешь.       — Ты тоже.